第7話

一方で、日が暮れて部屋の中が次第に暗くなるにつれ、杏奈は電気をつけた。

久しぶりの静けさを、彼女はゆっくりと味わっていた。

中川家にいた頃は、家の中がいつも騒がしかった。

浩はわがままで遊び好きだったから、宿題をさせようとしても、何かにつけては、いつも大声で騒ぎ立てるのだ。

竜也は、自分が家で子供の面倒を見ているのは、楽なことだと思っていた。

でも、実際のところ杏奈にとって家では片時も心が休まる時間なんてなかったのだ。

杏奈は壁の時計が時を刻む音を聞きながら、複雑な感情が込み上げてきて、そしてただ泣きたいほど切ない気持ちになった。

ピリリリーン――

けたたましい着信音が、彼女の思考を中断させた。

スマホを手に取って見ると、相手は竜也だった。

すると杏奈は迷うことなく、通話を切った。

それでも竜也は懲りずに何度もかけてきた。その音で頭が痛くなり、仕方なく電話に出た。

男の冷たい声が聞こえる。「杏奈、こんなに遅いのに帰ってこないのか？どこにいる？」

彼の声にはまだ抑えきれない怒りがにじんでいたが、なんとか平静を保とうとしているようだった。

杏奈は呆れて鼻で笑うと、心に皮肉がよぎった。

昔から、二人が喧嘩するといつもこうだった。

竜也は二日ほど自分を無視した後、何事もなかったかのように振る舞って、問題をうやむやにするのだ。

「竜也、私、離婚するって言ったの。忘れた？」彼女の声は静かで、どこか冷たかった。

それを聞いて竜也の表情が、とたんに険しくなり、スマホを握る指が白くなるほど力がこもるようになっていった。

「杏奈、また癇癪を起こしているのか。そんなことを言ってなんの意味があるんだ？」

「癇癪？」杏奈は冷たく笑った。「はっきり言わないとわからない？離婚したいの。本気よ、離婚届をだすから、あなたもちゃんと役所に来てよね！」

すると、電話の向こうから、浩のあどけない子供の声が聞こえてきた。「なんで機嫌なんてとるの？パパ、ママは今ただすねてるだけだよ。パパが優しくすればするほど、ママはわがままばっかり言うから！いっそ帰ってこなきゃいいのに」

浩の声は憤りに満ちていた。「僕だって、ママなんかいらないもん！」

その言葉に杏奈の心は、何かがチクリと刺さったようだった。彼女は指先をきゅっと丸め、目を伏せた。「もう帰らないから。ここ何日かで離婚協議書を用意しておくよ」

そう言って、杏奈は電話を切った。

そして余計なことは考えたくなくて、彼女はベッドに横になり、襲ってきた眠気に身を任せて眠りについた。

電話の向こうで、竜也はさらに深く眉をひそめ、スマホを激しく投げつけた。

スマホは壁にぶつかって床に落ち、粉々に砕け散った。

杏奈はいつも自分に従順だった。たまに機嫌を損ねても、少し宥めればすぐに元に戻っていたのに。

それなのに、今では家に帰ってこないなんて。

本当にいい度胸だ。

竜也はソファに座り、長いため息をひとつ吐いた。

きっと、自分が杏奈を甘やかしすぎたに違いない。

無一文の彼女が、この京市でどうやって生きていくつもりなのか。見ものだな。

ただ、そうは思ったもののなぜか彼の心には、ぽっかりと穴が開いていたようだった。

浩はそばで竜也が荒れる様子を見ていたが、しばらくして、ゆっくりと口を開いた。「パパ、ママは本当に帰ってこないの？」

ママはあんなにパパのことが好きなんだから、絶対帰ってくると思っていた。

しかし、さっき電話で聞こえた冷たい声を思い出すと、浩の心は不安でいっぱいになった。

そんな浩の不安を感じて竜也は息子の頭を撫でた。そして、しばらくした後冷たい笑みを口元に浮かべた。「そんなことないさ。あいつは俺たちなしでは生きていけないし、この京市を離れられるはずがないんだから」

しかしそれを口にしたものの、彼自身もどこか確信が持てなかった。

家に杏奈の気配がない。彼女が刑務所にいた三ヶ月間は、家が空っぽだなんて感じなかったのに。

今回は、杏奈がいなくなってまだ一日も経っていないだけで、不可欠な何かが欠けてしまったように感じるのだ。

そう思うと竜也は眉をひそめた。自分はきっと、どうかしてしまったんだ。

翌朝、杏奈はドアをノックする音で目を覚ました。

彼女はボサボサの頭のままドアを開けると、目の前には健吾が色っぽい笑みを浮かべて立っていた。

彼はにやりと笑うと、杏奈が招き入れるのも待たずに、ドアの隙間からずいっと家に入り込んできた。

杏奈は呆然とした。「どうしたの？こんなに朝早く」

健吾は手に提げていた二つの大きな袋をテーブルの上に置き、にっこり笑った。「あなたの隣人として、差し入れをしに来たんだよ」

「隣人？」杏奈は小声で尋ねた。

健吾は袋の中身を冷蔵庫にしまいながら答えた。「京市のこのクライアントが手強くてね。俺も友人の部屋を借りることにしたんだ。すぐ隣だよ」

なんだか少し腑に落ちないところがあって、杏奈は眉をひそめたが、それ以上は何も言わなかった。

彼女は健吾が手際よく片付ける様子を見ながら、複雑な心境だった。

中川家では、竜也が家事をすることは決してなかったからだ。

一度、床の掃除を手伝ってほしいと頼んだだけで、彼はとたんに不機嫌な顔になったのだ。

今になって思えば、竜也は家事ができないわけではなかった。

ただ、自分が家事をするのが当たり前だと、そう思っていただけなのだ。

そう思っていると健吾はキッチンに入り、何かを準備し始めた。

杏奈は彼の背中をぼんやりと見つめていた。

広い肩幅に引き締まった腰。エプロンを腰の後ろで結んでいるせいで、健吾の腰はさらに細く見えた。

モデルよりもスタイルが良く、気品が漂っている。彼がどこかの御曹司だと言われても、きっと誰もが疑わないだろう。

一方で、竜也は料理を全くせず、キッチンにさえ入ろうとしなかったのだ。

彼は「男は料理なんかするべきじゃない」と言っていた。

しかしそう言った直後、竜也が真奈美のためにうどんを作っているのを、自分の目で見てしまったのだ。

ふっと、また竜也のことを考えている自分に気づき、杏奈は苦笑した。

何年も一緒にいた相手なのだから、仕方がないのかもしれない。

ほどなくして、目の前にうどんが置かれ、杏奈は浸っていた思い出から我に返った。視線を上げると、健吾の色っぽい目と会った。

彼は少しいたずらっぽく微笑んで言った。「何を考えてるんだ？俺の腕前を試してみてよ」

今日の健吾は髪を下ろしていて、そのせいか目鼻立ちが一層洗練されたように見えた。そして、彼の瞳には眩いばかりの光を放ってキラキラしていた。

その容姿はまるで、人を惑わすために現れた妖精のようだった。

杏奈は胸のトキメキを感じ、慌ててうつむくと、うどんを一口すすった。

うどんが熱くて、思わず眉をひそめた。口から吐き出しそうになったが、なんとか我慢して飲み込んだ。

その瞬間、杏奈の目から涙がこぼれ落ちた。

こんな光景は自分は何年も、ずっと願い続けてきたことだった。

竜也の手料理を一度でいいから食べてみたかった。彼が本当に自分を妻として見てくれていると、実感したかった。

しかし、竜也も浩も冷たくて、誰も自分が何を望んでいるかなんて、気にも留めてくれなかった。

杏奈は顔を上げた。目にはまだ涙が浮かんでいたが、健吾に向かって笑顔を浮かべた。「ありがとう。すごく美味しいよ」

その姿は、どこか痛々しかった。

そう感じた健吾の瞳から笑みが消え、彼は眉を寄せた。「なんで泣くんだ？」

健吾が笑っていない時の顔は、少し威圧感があった。

二人はまだお互いの傷を打ち明けられるほど親しいわけではないと思った杏奈は目を伏せ、首を横に振った。

何年も前に外国で育んだ小さな友情も、きっと長い時間の中でそれほど残ってはいないはず。

健吾がここまで助けてくれただけでも、もう十分すぎるくらいだ。迷惑をかけるわけにはいかないと杏奈は思った。

杏奈が何も言わないので、竜也は気を遣ってそれ以上は聞かなかった。彼女が食べ終わるのを待ち、食器を洗うと部屋を出ていった。

ちょうどその時、父親の久保翔平（くぼ しょうへい）からの電話がかかって来た。

電話に出るとすぐに、有無を言わせない翔平の声が聞こえてきた。「杏奈、なぜすぐに出ない！俺の電話を無視して！親を敬う気持ちがないのか？」

杏奈は眉をひそめ、心の中に皮肉が広がった。「気づかなかったの。何か用？」

「明後日は、俺の誕生日だ」と翔平は言った。「竜也と浩くんを連れて一緒にこい」

杏奈はさらに眉間のしわを深くした。苛立ちを覚えながら答える。「彼らだって都合があるでしょうし、浩は学校もあるから」

「何が都合だ？俺の誕生日なんだぞ。娘婿として、そのくらいの時間も作れないというのか？」

そう言い終わると、杏奈の反論を待たずに、翔平は一方的に電話を切った。