ヒコの馬車とマヌルのツリーハウス

木製の馬車が、石畳の道をコトコトと揺れていく。

御者台には犬耳の男――ヒコさんが座っていて、一頭立ての手綱を器用に操っている。その背中を見ながら、私はそっとワンピースの裾を整えた。

少しだけ、おめかししてきた。ほんのり春色のワンピース。控えめだけど、こういうのは何年ぶりだろう。あーでもべつに深い意味はない。ただ、初めて会う相手だから、失礼のないようにというだけで……。

そう、自分に言い聞かせてはいる。けれど、心臓はいつもより、すこしだけ早く跳ねている。

御者台から、犬男のヒコが軽く振り向いた。

「そっかあ。それであのちびスライム、あんなに不貞腐れてお見送りしてたわけか」

銀縁のメガネがきらりと光って、笑ってる。

わたしは玄関先でのアオの様子を思い出して、苦笑する。

「そうなの。朝からむくれてて…… 『なんでぼくが、るんの浮気デートについていかなきゃならないんだ』って」

「ははっ、おチビさん、すっかりるんちゃんの婚約者気取りなんだねぇ」

笑いながら手綱を緩く握っているヒコさんの声に、わたしもつられて笑ってしまう。帰りには、アオに美味しい草でも摘んでいってやろう。

そんな今日は、猫男のマヌルさんとのマッチングの日だった。

デートの指定場所は、なんと彼の自宅。

初めてのデートでいきなりおうち訪問ってどうなんだろうとは正直、戸惑う。

けれど――マヌルさんの職業は芸術家らしいし、性格は繊細だという話だ。

それに猫は家につく生き物っていうし、知らない場所が苦手なんだと思う。

とはいえ、こちらもそれなりに線引きをする。だから、最初のデートはアオと一緒にお宅へお邪魔するつもりだったというわけだ。

あの詐欺ウサギ経由