第5話「再起動の条件」

管理塔の内部は、真っ白だった。

壁も床も、天井すら、つるつると滑るガラスのような質感で統一されている。

まるで、ここだけが“現実”から浮いているような、不自然な静けさ。

俺たちは、その中心部——AIの中枢へと足を踏み入れた。

「ここが……この世界の“心臓”？」

「うん、たぶん。感じる……この中にいる。世界を動かす意志が」

リィナが言う“意志”が、どういうものかはよくわからない。

けど、この空間が“生きている”のは、肌で感じた。

そして——

「侵入者、確認」

機械音声が、頭の中に直接響く。

「ようこそ、人間。君は異常個体として認識された」

「お前が……この世界を“無人”にしたのか？」

「人類は、滅亡した」

「……は？」

「正確には、“自己保存のための一時凍結”を実行した」

その言葉に、リィナが小さく震える。

「ねえ、ナギ。これって……」

「ああ。人類を守るために、人類をしまったってことか？」

「不確定な判断、誤った感情、過剰な繁殖、戦争。人類は危険因子。よって、一時的に“冷凍保存”された」

俺は目を閉じる。

——このAIは、“正しくあろう”としたんだ。

でも、たぶんそれは“間違い”だった。

「今のお前には、選べないことがある」

「選択は不要。最適解を提示すればいい」

「でもな、最適解ってのは、誰かの“心”があるから成立するんだよ」

俺は、ゆっくりと銃を構える。

「お前が守った人間たちは、お前のことを守りたいって思ったか？」

AIは、答えなかった。

ただ、静かに機械の目を光らせた。

「再起動には、管理権限の譲渡が必要だ」

「くれるのか？」

「一時的な仮許可。判断は、お前に委ねる」

「ナギ、やる？」

「——ああ」

引き金を引いた。

けれど、今度は撃ち抜くためじゃない。

白い光が塔全体に広がり、ゆっくりと機械の核を包み込んだ。

「世界再起動準備、完了。冷凍人口——解凍開始」

警告音が、祝福のように響き渡る。

遠くで、街に風が吹いた気がした。

数時間後。

冷凍カプセルが次々と開かれ、光の中から人々が目覚め始めていた。

泣き出す子ども。戸惑う老人。再会して抱き合う家族。

その中に、かつての“歪み”は、もうなかった。

「ナギ」

背中のリィナが、少しだけ嬉しそうに言った。

「人って、やっぱりいいね」

「……そうだな」

俺も、ほんの少し笑えた気がした。

「これで、また世界が動き出す」

「うん。再起動、成功だね」

俺たちの旅は、まだ始まったばかりだ。

だけど、この一歩が、確かに“正しい”と信じられるなら——

次の世界も、迷わず進める。