長く思い、長く恋う

「佐倉（さくら）さん、もし今のうちに骨髄移植のための医療費――一百万円を用意できなければ、余命はせいぜい二週間です」

私は黙って、医者に渡された余命宣告のカルテを見つめていた。

そして婦人科で、十年ぶりに元夫――今やフォーブスランキング一位の社長一ノ瀬奏真（いちのせ そうま）と再会した。

彼は高城知花（たかぎ ちか）の腕を優しく支え、手には妊娠のエコー写真を持っていた。

私を見た瞬間、彼の目は明らかに驚きに見開かれ、すぐに嫌悪の色が浮かんだ。「なんでお前がここにいる？」

十年経っても、その顔立ちはあまり変わっていなかった。ただ、その身からにじみ出る気品が増していた。

「どうした？十年ぶりなのに、言葉も出ないのか？」

私は余命宣告のカルテをそっと隠しながら、彼を見つめて言った。「まさかこんな偶然があるなんて。今や数千億の資産を持つ社長様になったあなた、四百万ほど貸してくれない？」

奏真は嫌悪の眼差しで私を見つめた。「佐倉澪（さくら みお）、お前は相変わらずだな。腐りきってる」

知花は奏真の腕に寄り添いながら、私を見て哀れむように言った。「あなたって、奏真が白血病になったときに捨てていった元妻よね？」

「たった四百万？それじゃ私のイヤリング一つ買えないわ」

奏真は知花を優しく抱きしめながら囁いた。「君に出会えてよかった。子どもも授かって……」

私は笑いながら、こぼれそうな涙を懸命に隠した。もう二人の幸せそうな姿なんて、見ていたくなかった。

くるりと背を向けようとしたその時――

奏真が私の腕を掴んできて、一歩も動けなくされた。「お前、俺に言いたいことはないのか？」

治療したばかりの腕の点滴痕がズキズキと痛み、冷や汗が滲む。思わず、私は彼の手から逃れようとした。

彼は突然手を離し、私はその場に崩れ落ち、額を強く打って血が滲んだ。

その瞬間、知花は驚いて手を引っ込めた拍子に、手首からブレスレットが滑り落ちた。

同時にカルテも床に落ちたが、彼が拾うより先に、私は素早く手を伸ばしてそれを掴んだ。

顔についた血を拭いながら呟く。「一ノ瀬社長に突き飛ばされて転んだんですから、もう二百万円請求してもおかしくないですよね？」

奏真は怒りに満ちた視線で私を睨み、顔にキャッシュカードを叩きつけてきた。

「十年経っても、金のためなら手段を選ばないんだな。ぶつかって金をせびるなんて」

「この中に六百万入ってる。墓でも買って、さっさとこの世から消えればいい。おまえに、生きる資格なんてあるのか？」

彼は背を向けると、腕の中で怯える小さなウサギのような知花を、優しくなだめた。

「さあ、君が欲しがってた二億のブレスレットを見に行こう」

知花は素直に頷き、帰り際に、私が落ちたキャッシュカードを拾おうとしていた手を、わざと踏みつけていった。

痛みに耐えながら、私はそれでもカードを拾い上げた。

長く我慢していた血が、ようやく口から溢れ出た。

そうだ、

墓を買わなきゃ。

十年前、私は奏真に骨髄を提供した。

けれど、その後の治療費を払えなかった私は、骨髄から感染してしまった。

私の命は、もう残りわずかになっていた。

私たちは幼なじみだった。彼が両親に家を追い出されたとき、私は彼を家に連れて帰ってご飯を作ってあげた。

そのとき彼は、顔を赤くしながら言ったのだ。「この先、絶対に君と結婚する」

その言葉を信じて、彼は努力を重ねた。四年連続で学年トップを取り、起業資金を得た。

そして彼が最初の会社を建てたとき――

彼は私にプロポーズをした。