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第3話
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真心は移ろいやすい 第10話
私はゆっくりと言葉を吐き出した。「あなた、自分がどれだけ気持ち悪いかわかってる？家では私を抱きしめて愛してるって言って、会社ではその女といちゃついて。パソコンのパスワードは私たちが初めて手紙を交換した日。でも、スクリーンセーバーの写真は朝霧南柚。娘への誕生日プレゼントは彼女が選んだもの。私にくれた服だって――彼女とお揃い」私は吐き捨てるように笑った。「そんなことして……罪悪感、減った？気休めの公平ごっこで誤魔化せた？ほんと、胸が悪くなる。あなたと同じ空気吸うだけで吐きそう」西洲の顔から、みるみる血の気が引いていった。しばらくして、絞り出すような声。「ごめん」「えぇ。あなたは確かに私に酷いことをした。でも、もう謝らなくていい」そう言って私はシートベルトを外し、ドアに手をかけた。腕を掴まれ、振り返ると彼が必死に目を泳がせながら言った。「でも……俺が愛してるのはお前だけだ」「でも、あなたは裏切った」私は彼の手を振り払った。ドアを開け、家に入る。西洲はたぶん、本気で私を愛していたのだろう。ただ、私だけではなかったというだけだ。私はずっと信じていた。本物の想いは変わらないものだと。特に、自分に一途に見えた男ならなおさら――でも今思えば、それこそが一番の皮肉だった。離婚してからも、西洲は何度か家に現れた。でも私も娘も、見もしなかった。拒むほどに、彼は不思議と慣れていった。嘲笑にも、無視にも、冷たい言葉にも。なのに、笑っていた。――痛々しいくらいに。娘は遠い大学を選んだ。見送ったあと、私は航空券を買った。昔の仕事へ戻るために。昔の仕事仲間たちは、何度も連絡をくれていた。今回、私が向こうへ行くと知ったら――嬉しそうに大騒ぎしていた。渡航の準備をしていると、玄関のチャイムが鳴った。西洲だった。スーツケースを引く私を見て、彼は静かに言った。「空港まで送る」断る理由が思いつかず、私は頷いた。車内は終始静かだった。空港に着き、私はふいに口を開いた。「覚えてる？あのボロいアパートであなたが私に言った言葉」西洲は下を向いたまま、小さく答えた。「俺がここまで来られたのは、お前が支えてくれたからだ。だったら、ちゃんとその分返すの
真心は移ろいやすい 第9話
西洲は離婚届にとうとうサインした。娘が受験を引き合いに出したからだ。けれど、署名された紙を見つめながら、私はなぜか胸がきゅっと痛んだ。悲しいのは離婚じゃない。私の自由の代償に、娘が自分の未来を賭けたこと。それが胸に刺さって仕方なかった。その夜、娘と同じ布団で眠った。小さかった頃と同じように私の胸に顔を埋め、「歌って」とせがむ。やさしく歌っていると、突然、娘が呟いた。「ママ。これからは私が、ママの唯一の味方だからね。だから何かあったらちゃんと言って。私のためなんて言い訳で、ごまかさないで」その言葉に、私は息をのんだ。そして涙のにじむ視界のまま、強く頷いた。「ごめんね。もう、隠さない」翌朝、西洲はスーツケースを持って家を出た。娘が「いると勉強の邪魔」と言ったからだ。去る前、彼は私がゴミ箱に捨てた婚約指輪を拾い、ひどく静かな声で言った。「受験が終わったら、戻る。彩葉……本当に、ごめん」私は返事をしなかった。ただ、十年以上指に馴染んだ跡が残る薬指を見つめた。あぁ――本当に終わったんだ。不思議と、空っぽにはならなかった。娘は受験前の追い込みに必死で、私は流産手術を終え体調を戻し――静かに、日常に向き合っていた。そしてついに、受験の日々が終わった。私は校門前で娘を待っていた。遠くから見つけ、思わず声を張り上げる。「こっちー！」娘は弾むように走り寄り、笑顔で私に飛びついた。「ママ、どうしよ。私、清城大学と東都大学どっち行こう？」私は彼女の鼻をつつき、笑った。「好きに選びなさいよ。天才様なんだから」そう言って振り返ったとき――目に入った。不自然なほど大きな花束を抱え、作り笑いを浮かべる西洲。周囲がざわつく。「えっ、桐島グループの社長じゃない！」「本物……写真よりかっこいい！家族想いとか羨ましすぎる！」「離婚なんてありえないよね、絶対愛妻家だもん！こんな旦那欲しい！」彼はその言葉を聞き、得意げに娘へと歩み寄った。「頑張ったな。これ、お前に」娘は花束をじっと見て、小さく笑った――冷たい笑いだった。「ふぅん。これ、パパが選んだの？それとも、あの人が？」西洲の笑顔が固まった。しばらく沈黙したあと、かすれた声で答える。「パパが
真心は移ろいやすい 第8話
きっと、私がこんな顔を見せるのは、初めてだったのだろう。西洲の瞳が瞬く間に赤く染まった。そして次の瞬間、鈍い音とともに、彼は私の前に膝をついた。「一度だけ、俺に償わせてくれ。なぁ、彩葉……お願いだ」掠れた声。必死の懇願。「俺たち、こんなに長い年月一緒に生きてきたんだ。お前なら俺の人間性だって知ってるだろ？今回だけなんだ。すぐにあの女のことは片付ける」真剣な表情なのに、私はふと、遠い記憶に引き戻された。結婚式当日。彼はこうして片膝をつき、指輪を掲げ、情けないくらい泣きながら言った。「ずっと大切にする。ずっと愛する。彩葉――俺と結婚してくれ」あのときの私は？泣きながら、彼を信じた。何の疑いもなく、未来全部を差し出した。そして今、残ったのは瓦礫みたいな結婚生活。「遅いのよ、西洲」私はゆっくりと言った。「酔ってミスした？ならそのとき謝ればよかった。妊娠？じゃあ、その瞬間に終わらせればよかった。会社に入れた？嘘を続けた？検査に付き添った？どうしてそこまでしたの――」私は彼をまっすぐ見た。「選択肢は、いくらでもあったのよ。でもあなたは一度も選ばなかった。なぜだか分かる？」沈黙。「それはね――私が絶対に気づかないと思ってたから。だって私が、あなたを信じきってたから。そして、あなたはもう、私を愛してなかった」最後の言葉は震えていた。涙が滲むなんて、馬鹿みたいだと思っても止められなかった。いい歳をして――恋で傷ついて泣いている自分が、情けなくて笑えてくる。でも、痛かった。苦しかった。西洲の大粒の涙が床に落ちた。そして彼は、手にした離婚届をぐしゃりと握り、乱暴に引き裂いた。「離婚はしない。俺はお前を手放さない。未来全部使って償う。だから――側にいてくれ」……話し合いは決裂した。私は娘の受験が終わったら、裁判に持ち込むと決めた。あと一ヶ月。――それくらいなら耐えられると思った。けれど、夜、同じベッドで横になりながら普通の夫婦を演じる時間は、吐き気がするほど辛かった。受験まであと一週間になった頃――西洲は突然言った。「南柚が流産した。もう終わらせる。彼女にはこの街を出てもらう。情緒不安定で、先兆流産になったらしい」――神様は、案外見てい
真心は移ろいやすい 第7話
まばたきをして、天井を見つめる。けれど眠気は一向に降りてこない。代わりに脳裏に浮かぶのは、恋人だった頃の甘い日々ばかり――西洲は、本当に私を大事にしてくれた。あの頃の彼は、両親よりも私を優先してくれる人だった。帰国してからは、私は西洲と一緒に起業した。ゼロから始め、資金もコネも何もない状態から――十年かけて、彼は上場企業の社長にまでなった。泣いた日も、笑った日も、苦しくて倒れそうな日も、甘くて胸がいっぱいになった日もあった。でも――たった一度も、愛がない日はなかった。今でも覚えている。いちばん貧しい頃、二人で一杯のうどんを分け合った晩ごはん。西洲は笑いながら言った。「俺、あんまり腹減ってない。さっき取引先と高級料理食べたから」――嘘だった。だって彼は、私が残したうどんごとスープまで綺麗に飲み干したのだから。食べ終わって、二人で顔を見合わせて笑った。何も言わないのに、全部分かっていた。少し生活が安定した頃、私はふざけ半分に聞いた。「ねえ。お金持ちになったら、家に本妻、外に愛人とかやるタイプ？」西洲は私の頬をむにっとつまみ、笑って言った。「そんなの、人として終わってるだろ。俺がここまで来られたのは、お前が支えてくれたからだ。だったら、ちゃんとその分返すのが男の筋ってもんだろ」真っ直ぐな視線、燃えるような誓い。私は彼を見上げ、静かに答えた。「返してもらわなくていいよ。最初みたいに、大事にしてくれるだけで十分」西洲は確かに約束を果たした。私は不自由なく暮らしてきた。でも、果たしていないものがひとつある。あの頃のままの想いだけは、もうどこにも残っていなかった。私は恋に盲目な女じゃない。昔、彼が仕事に没頭していた頃も、一人で海外出張し、自分の仕事を広げてきた。そして今、彼が浮気していると知っても、私は彼の謝罪なんて待たないし、戻ってくることを期待するつもりもない。――必要ない。翌朝すぐ弁護士を呼び、南柚から送られてきた証拠、そしてPCに残したすべての資料を提出した。もう若くはない。私には守るべき娘がいる。未来を選ばなきゃいけない。離婚届はすぐに整った。財産分与は、私が一割、彼が九割にした。家から追い出すつもりも、奪うつもりも
真心は移ろいやすい 第6話
西洲は一瞬目を丸くし、反射的に私から視線をそらした。低く冷たい声が落ちる。「最近のお前、本当に少しおかしい。少し頭を冷やしなよ。俺は書斎で寝る」それだけ言うと、枕と布団を抱えたまま背を向け、部屋を出て行った。残された私は、広すぎるベッドの真ん中にぽつんと座り込む。――いつからだろう。私たちの関係が、こんなふうにすり減り始めたのは。西洲と付き合い始めたのは、高校卒業のすぐあとだった。私は海外へ、彼は国内の大学へ進学した。周りの人たちは口を揃えて言った。「遠距離恋愛なんてやめておけ。あれは人間がやるもんじゃない」でも、西洲だけは笑って言った。「遠距離恋愛の99％は別れるらしい。でも俺たちは、その1％になる」そして――本当に、私たちはその1％になった。時差は十四時間。授業が詰まっているはずの彼は、私の生活リズムに合わせて早寝早起きを続け、無理やり時差を合わせた。遠距離恋愛だったはずなのに、いつの間にか同じ時間を生きる恋になっていた。当時、通信環境は今ほど便利じゃなかった。しかも西洲は貧しくて、買った安物の携帯はすぐ圏外になり、連絡が途絶えることもしょっちゅうだった。だから私たちは手紙を書いた。投函して、ひたすら待つ。今月出した手紙が届くのは、来月の終わり。それでも、気持ちは増えるばかりだった。異国の四年間は長く、そして孤独だった。言葉は通じない。友達もいない。夜になると胸の奥がきゅっと痛んだ。恋しさは、寒さみたいに骨に染みた。大学二年の時、私の人生は一夜で崩れ落ちた。父の会社が敵対企業に陥れられ、破産した。そしてその翌日、両親は揃って飛び降りた。その日から私は家も帰る場所も、何もかも失った。西洲はその知らせを聞くなり、貯金をすべて払い、急いでパスポートを取り、航空券を買い、大学に休学届を出し――たった一人で海を越えて来た。空港で彼の顔を見た瞬間、私は崩れるように泣きながら叫んだ。「西洲、私、もう帰る家がない……」西洲は私を抱きしめた。強く、壊れるほど、息が詰まるほどに。私をその胸に埋め込むみたいに。「俺が作るよ」震える声で、でも何度も、何度も。「俺がお前に家をあげる。だからもう大丈夫だよ、彩葉。俺がお前の帰る場所だ」
真心は移ろいやすい 第5話
私は娘の頭をそっと撫でて微笑んだ。「何言ってるの。あの人はパパの会社の子よ。妊娠してるから婦人科にいただけ。この前、私が書類届けに行ったときにも会ったの」私が何でもないふうに言うと、娘は胸をなでおろして笑った。「よかった……ほんとに焦った。でもね、ママ。そんな日なんて来ないよ。パパはママが一番好きなんだから！」その言葉に、私は一瞬だけ動きを止め、そして微笑んで頷いた。「そうね」娘の部屋の扉を閉め、寝室に入った途端、堪えていた涙が一気に溢れ落ちた。――もし隠すつもりなら、どうして最後まで隠してくれなかったの？どうして、私と娘に気づかせるような隙を残したの？娘にまで信じ込ませるくらい、完璧な愛を演じておきながら、あなたは、本当に天性の役者だ。涙が乾いても、眠気は訪れない。私はただ、暗闇の中で横になり続けた。夜遅く、仕事を終えた西洲がベッドに入り、私の背後から腕を回す。「悪かった。今日はきつく当たった。仕事が立て込んでてさ」仕事？婦人科への付き添いが？心の中で毒を吐きながらも、私は何も言わなかった。しばらく沈黙が落ちたあと、私は小さく言った。「明日、娘の誕生日プレゼント忘れないで」「もちろん」空が白み始める頃になって、ようやく意識が落ちた。目を覚ましたときには、家の中にはもう私ひとりしかいなかった。しばらく天井を見つめたまま動けず、やっとの思いで身体を起こす。何をすればいいのかもわからない。何を考えればいいのかさえ、もう思い出せなかった。ぼんやりしたままスマホをいじっていると、突然通知が表示された。写真。最新モデルのカメラ。【娘への誕生日プレゼント。どう？よくない？】続けて送られてきたのは南柚が西洲の腕に寄り添った自撮り。背景は高級ブランドのカウンター。彼の手にはそのカメラの紙袋。胸の奥で何かが弾け飛んだ。私は震える手で返信した。【不倫して誇らしい？家庭壊して楽しい？】返事はすぐ来た。【男の心を掴めないほうが愛人。だから負けてるのはあなただよ】【家庭だけ守ってればいい女が、何を勘違いしてるの？西洲さんくらいの男、あなたに勿体ない】そして最後。【離婚して。じゃないと――娘さん、受験の前に壊れることになるよ】添付された
