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第109話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第135話
「碓氷さん？」隣の男性警察官が眉をひそめた。「弁護士界のトップ、碓氷さんのことか？」「まさか！」女性警察官は笑いながら手を振った。「碓氷さんの彼女は人気女優の桜井さんよ。最近交際宣言したばかりじゃない。きっと同姓同名でしょ」「だな」もう一人の警察官も頷いた。「碓氷さんは弁護士界の重鎮なだけじゃなく、碓氷グループの御曹司でもある。そんな彼にこんな大きな息子がいたら、碓氷家は大喜びで大事に育てるはずだ。迷子になんてさせるわけない。ありえない話だよ！」女性警察官は悠人を見て、優しく尋ねた。「坊や、お父さんやお母さんの電話番号は覚えてる？」「覚えてない」悠人は首を横に振った。「でも、母さんの仕事場なら知ってる！」......誠也は綾に何度も電話をかけたが、綾は出なかった。例の文化財が今日届くため、綾はこの数日とても忙しく、誠也の相手をする時間どころか、気持ちの余裕もなかった。邪魔されないように、彼女は携帯を事務所に置いてきた。修復室に入った途端、奈々がドアをノックしてきた。「綾さん、外に警察が二人来て、あなたに会いたいと言っています」綾は驚いた。「警察が？何の用かしら？」「悠人を連れてきています」綾は眉をひそめた。悠人？綾は着けたばかりのエプロンを外し、修復室を出た。「母さん！」アトリエの受付で、若い男性警察官に抱えられていた悠人は、綾の姿を見つけると、嬉しそうに叫んだ。「二宮さんですね？」一緒に来た女性警察官が前に出て、警察証を見せた。「梨野川区交番の者です」綾は警察証に目をやり、不思議そうに言った。「どういうことですか？」「実は、この子が今朝迷子になりまして、清掃作業員の方が見つけてくれて通報してくださったんです。話を聞いたら、二宮さんが母親だと言って、こちらの住所を教えてくれました」迷子？綾は少し驚き、悠人を見た。綾と目が合った瞬間、悠人は急に泣き出し、「母さん！もう二度と会えないかと思った！」と声を上げた。綾は眉をひそめた。何か言おうとしたとき、隣の女性警察官が彼女を諭すように言った。「お子さんは、二宮さんとご主人が離婚を考えていると言っていました。いくら夫婦喧嘩とはいえ、子供を放っておいていいはずがないでしょう！まだ5歳なのに、今回はたまたま無事でしたが、何かあった
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第134話
三日後、南渓館にいる悠人は堪えきれず、駄々をこね始めた。南渓館では莱しか一緒に居てくれる人がいなくて、父は三日も家に帰ってこないし、病院で遥のそばにいたいのに、父がそれも許してくれないんだ。悠人はもう我慢できなくなっていた。イライラするし悲しかった。でも、それよりも心の奥底では恐怖のほうが多かった。数日前、病院から帰ってきてからというもの、毎晩のように悪夢を見ていた。それは父と母が赤ちゃんを抱っこしていて、自分だけ一人ぼっちで隅っこに立っている夢だ。その夜も、悠人は悪夢にうなされた。夢の中で何度も父と母を呼んだけど、父と母には届かなかった。目が覚めると、枕元の小さなライトは点いているのに、部屋はがらんとしている。怖くなって、綾が昔買ってくれた添い寝人形を抱きしめ、泣き続けた。最後は泣き疲れて眠ってしまった。翌朝、莱はいつも通り朝食を作り、悠人を起こしに行った。ノックをして、ドアを開ける。「悠人様、朝ごはんができましたよ、起きましょ......」言葉が途切れた。莱は慌てて駆け寄り、がらんとした子供用ベッドを見て、一瞬何が起きたのか分からなかった。「悠人様？」そう叫びながら、浴室へと走って見に行った――だが浴室には誰もいなかった。彼女は慌てて部屋に戻り、外を探し始めた。「悠人様？悠人様、どこにいますか......悠人様、返事をしてください！お願い、驚かせないでください！」莱は二階を探し回り、一階まで探しに行ったが、悠人の姿はどこにも見当たらない。仕方なく彼女は慌てて監視カメラの映像を確認した。すると悠人が部屋から出てきたのは、まだ夜が明けていない午前6時10分だった。パジャマを着て、裸足で、ぬいぐるみを抱きしめながら、泣きながら階段を下りてきた。一階に下りると、広いリビングを歩き回り、「お父さん」「母さん」と泣きながら呼び続けていたのだった。監視カメラの映像では子供の泣き声は小さくなかったが、莱は一階の使用人部屋で寝ていて、全く気づかなかったのだ。そして、悠人は自分で玄関のドアを開けて出て行った――ここまで見て、莱は雷に打たれたように、床にへたり込んだ。終わった。自分は終わった。......誠也が莱からの電話を受けたのは午前8時だった。悠人が家から出て行ってか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第133話
輝はエレベーターから出てきた時には、危うく誠也とぶつかりそうになったのだ。誠也は暗い表情で、彼を一瞥もくれずに、そのまま通り過ぎてエレベーターに乗り込んだ。輝は眉をひそめて振り返ると、エレベーターのドアがちょうどゆっくりと閉まった。「そんなに急いで？桜井さんに何かあったのか？」輝は肩をすくめて、アトリエに入った。修復室に荷物を置いて、輝はオフィスにいる綾を探しに行った。綾は机の前に座り、うつむいて片手でこめかみを押さえていて、顔色が少し悪そうだった。輝は近づいてきて、指を曲げて机を軽く叩いた。綾はハッとして、顔を上げた。輝は彼女に尋ねた。「碓氷さんがまた何かしに来たのか？」「彼は、昨日の暴露は私がやったと思っているみたい」輝は眉をひそめた。「どんな暴露だ？」綾は簡単に事情を説明した。輝は話を聞いて、相当頭にきた。「碓氷さんは本当に腹が立つ奴だな！でも、あの暴露は一体誰がやったんだ？君と碓氷さんが結婚していることを知っている人間は少ないんだろう？君でも私でもないなら、一体誰なんだ？」「私にも分からない」綾は目を閉じてため息をついた。「訴訟を起こすこともできないし、暴露した人物を探すこともできないし、本当にどうしたらいいのか分からない」輝もすぐには良い考えが浮かばなかった。誠也のような男に出会ったのが運の尽きってもんだ。......病院、救急室の前。清沢が駆けつけた時、遥はまだ救急処置中だった。遥の容態は本当に深刻で、何袋もの血液が救急室に運び込まれた。清沢の顔色はひどく悪く、誠也を見ると殴りかかろうとしたが、幸い丈が素早く反応して彼を止めた。「桜井院長、落ち着いてください。揉め事を起こさないでください！」丈は彼を力いっぱい引き寄せ、ようやく彼を誠也から引き離せた。清沢は険しい目で誠也を睨みつけた。「警告しておく、もし遥が助からなかったら、私はあなたを許さないから！」誠也は清沢を冷淡な目で見ていた。清沢の脅しにも、彼は動じなかった。誠也は今、たった一つのことしか考えていなかった。それは、遥を死なせるわけにはいかないということだけだ。自分はある人物に、遥と悠人を一生守ると約束したのだ。もし遥が死んだら、自分にはその人物に合わせる顔がない......さらに
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第132話
午後5時、レンジローバーがアトリエの下に停車した。綾と輝は車から降りた。二人は午後はずっと材料市場を巡り、ようやく必要な材料を全て買い揃えた。輝は後部座席のドアを開けた。荷物が多かったので、綾は手伝おうとしたが、輝はすぐに断った。「動かないで。私が何往復かすればいいだけの話だ」「そんなに重くないから、そこまでしなくてもいいのに」「君は私に面倒をかけさせたいのか？」輝は綾が荷物を持とうとする手を払いのけ、「うちの娘が君のお腹の中にいるんだから、少しは気をつけろよ！」と言った。綾は彼をちらりと見て「大げさだよ」と言った。「君こそ妊婦としての自覚がなさすぎる！」輝は材料の一部を持ち、後部座席のドアを閉めて、彼女に「行こう」とあごで合図をした。綾は仕方なく、彼の言うとおりにした。......アトリエに戻ると、輝は荷物を修復室に置き、再び階下へ降りていった。綾はオフィスに戻り、バッグとコートをハンガーにかけた途端、奈々がドアをノックしてきた。「どうぞ」奈々はドアを開けた。「綾さん、碓氷先生が来ています」それを聞いて、綾は動きを止め、振り返った。そこに誠也が入ってきた。黒のスーツを着た男は、背が高くすらりとしていて、顔立ちは凛々しく、何かを探るような目線で綾を見ていた。それは、まるで容疑者を尋問するかのような目つきだった。奈々は空気が張り詰めているのを感じ、そっと出て行った。綾は冷淡な顔で言った。「碓氷先生、この時間に来るのは不適切よ。役所はもう閉まっている」誠也は陰鬱な目で彼女を見つめた。「綾、あの暴露記事はお前がやったのか？」綾は眉をひそめた。どうやら誠也は詰問しに来たようだ。綾は何とも言えない気持ちになった。同じことが二度も起こり、二度とも巻き込まれたというのに、自分が訴える前に、誠也は真っ先に問いただしに来たのだ。本当に馬鹿げている。綾は説明する気にもなれなかった。彼女は誠也を見て、冷たく言った。「私だと決めつけているなら、わざわざ聞きに来る必要ないでしょう？」それを聞いて、誠也の顔色は曇った。「離婚のためなら、何でもするんだな！」「どうにでも思えばいいじゃない」綾は彼と議論する気はなかった。「桜井さんに影響が出るのが怖いなら、さっさと離婚して」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第131話
「悠人！」遥は悠人の腕を掴んで、「行っちゃダメ！」と言った。悠人は眉をひそめた。「どうして？」「お父さんはまだ知らないから」「じゃあ、お父さんに言って、綾母さんに聞きに行ってもらう！」悠人は怒って鼻を鳴らした。「お父さんが言っていた。子供は僕だけでいいって。もし綾母さんに赤ちゃんができたって知ったら、きっとその子をいらないって言ってくれるから！」遥の目に焦りの色がよぎったが、幼い悠人を見てすぐに落ち着きを取り戻した。「悠人、落ち着いて」遥は悠人を抱き寄せた。「母さんの身体は弱いから、あとどれくらい一緒にいられるかわからない。母さんがいなくなったら、悠人がどうなるか本当に心配なの」遥は声を詰まらせた。悠人は遥の言葉に驚き、「母さん、そんなこと言わないで。お父さんがたくさんお金を稼いで、一番いいお医者さんに診てもらうようにするから......」と言った。「わかってる。でも、母さんは本当に疲れたの」遥は目を閉じ、涙を流した。「悠人、母さんはどうやって頑張ればいいのかわからない。でも、悠人のことが心配なの。もしお父さんと綾母さんに新しい赤ちゃんができたら、もうあなたをこんなに可愛がってくれなくなる」「そんなことない......」悠人は首を横に振り、小さな声で反論した。「お父さんは僕を愛してる。新しい赤ちゃんができたからって、僕を可愛がらなくなることはないよ。母さん、心配しないで」悠人は遥を不憫に思い、小さな腕で彼女を抱きしめた。「母さん、悲しまないで。僕のことは心配しないで。綾母さんも本当はいい人だよ。今は怒ってるだけだけど、怒らなくなったら、きっと前みたいに可愛がってくれる。お父さんもそう言ってた」遥の涙で濡れた目に悪意が浮かんだ。「綾母さんに自分の赤ちゃんがいなければ、きっと前みたいに悠人を可愛がってくれると母さんも信じてる。でも、もし本当に自分の赤ちゃんができてしまったら......」悠人は眉をひそめ、しばらくして尋ねた。「どうすれば綾母さんに赤ちゃんがいるかどうかがわかるの？」遥は口角を上げ、涙声で優しく言った。「悠人、これから母さんが言うことは秘密よ。誰にも言っちゃダメ。お父さんにも、わかった？」「どうして、お父さんに言っちゃダメなの？」「お父さんが綾母さんに新しい赤ちゃんができたって
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第130話
星羅の言った通り、誠也が今回は相当な力を入れてるみたいだ。綾は考えを巡らせながら、車でアトリエへ向かった。アトリエに着くと、ゴールデンレトリバーが玄関前で待っていた。「ワンワン！」綾はしゃがみ込み、子犬の頭を撫でた。「綾さん！」奈々が席から立ち上がり、「さっき薔薇の花束が届いたんですが、机に置いておきました」と言った。薔薇？綾は立ち上がり、奈々に「誰からだって言ってた？」と尋ねた。「ううん」奈々は言った。「でも、カードが付いてるみたいです」「わかった」綾はオフィスのドアを開けた。机の上には、大きなブルーローズの花束があった。綾は近づき、カードを取って開いた――【初めて会った時、あなたの瞳には星が宿っていた。それ以来、俺の心にも星空が広がっていった】カードの隅には【克哉】と書かれていた。綾は眉をひそめ、カードをごみ箱に捨て、花束を抱えてオフィスを出た。「奈々、この花、下のカフェに持って行ってくれる？」奈々は少し残念そうに言った。「こんなに綺麗な薔薇なのに、いらないのですか？」「欲しいの？」綾は花束を渡しながら言った。「じゃあ、あげるよ」奈々は首を横に振った。「これはどう見ても、綾さんのファンからのプレゼントでしょう。そんなのもらえませんよ！」「私は花に興味ないから、カフェに持っていってあげて。花瓶に飾るのにちょうどいいでしょ」「わかりました！」奈々は薔薇の花束を抱えて外へ出ようとした時、ちょうど到着した輝と鉢合わせした。「岡崎先生、おはようございます！」輝は奈々が持っている薔薇の花束に目をやった。「奈々、花束もらったの？」「私ではありません。綾さんに贈られたプレゼントです」それを聞いて、輝は綾の方を見た。「どういうこと？」「綾辻さんから」「彼が君に花を？」輝は目を細めた。「何を考えているんだ？」「わからない」綾は少しうんざりした。「でも、彼は誠也と知り合いなのよ」「なるほど」輝は肩をすくめた。「それなら、嫌っても仕方ないな。」綾もあまりそのことを気かけず、彼に「残りの二つの文化財はいつ届くの？」と尋ねた。「先生は明日か明後日って言ってたよ」綾は「わかった」と頷いた。その時、ポケットの中の携帯が振動した。綾は携帯を取り出したが、
