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第433話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1684話
一方、女性の楽屋。桜が着いたときには、すでに何人かの役者さんたちが来ていた。桜は彼女たちに挨拶した。「先輩方、おはようございます」桜は美人な上に、謙虚で礼儀正しい。劇団の稽古期間中も、熱心に努力していて、スター気取りな態度は全くなかった。その頑張りは誰もが認めるところだった。そのため、劇団の役者たちはみんな桜に好印象を抱いていた。「桜ちゃん、今日も頑張ってね。昨日はリハーサルの初日だったから、緊張して失敗するのは当たり前よ。みんな最初はそうなんだから。リラックスしてね！」「そうよ、私の初舞台なんて、ひどいもんだったわ。昨日のあなたは、すごく良かったと思うよ！」「そうそう。先生も、裏ではあなたのこと、いつも褒めてるんだから。自信もって頑張りなさい！」桜は、先輩たちの言葉に胸が熱くなった。鼻の奥がツンとした。桜は先輩たちを見て、にっこり笑った。「ありがとうございます、先輩方。ちゃんとやり遂げますので、見ててください。皆さんがいると、すごく心強いです。この舞台、きっと成功させましょうね！」「そう、その意気よ！」心が温まったところで、桜は言った。「じゃあ、先に着替えてきます」「うん、行ってらっしゃい。準備ができてもし時間があったら、私たちでまた立ち位置の確認を手伝うから」「はい！」桜はすぐに衣装を取り、着替え室へと向かった。そこへ、咲希かが入ってきた。すると、さっきまでの和やかな空気が、一瞬で張り詰めた。先輩たちは咲希をちらりと見ると、すぐにそっぽを向いて自分の準備に戻った。その態度は、桜に対するものとは雲泥の差だった。咲希もその態度の違いに気づいていたが、気にも留めない様子だった。彼女にしてみれば、舞台役者なんて、しがない月給取りのようなものだ。わざわざ媚びを売ってまで仲良くする価値はないと思っているのだ。彼女はハンガーラックから自分の衣装を見つけ出すと、同様に着替え室へ向かった。咲希は、空いていると思った着替え室のカーテンを乱暴に開けた。そこは、ちょうど桜が使っているところだった。そして、桜はちょうど上着を脱いだところだった。突然カーテンが開けられ、彼女は声をあげ、とっさに胸を隠した。さらに咲希の顔を見て、彼女は思わず叫んだ。「何するのよ、どうかしてるんじゃないの！」一方、咲
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1683話
「うん。じゃあ11時半に劇場の外で待ってる」と、安人は言った。「うん！」桜はそう返事すると、スリッパに足を入れた。「顔を洗って着替えたら出かけられるわ。今日も舞台稽古だと思うし、衣装もメイクも必要だから」「じゃあ、お昼はメイクを落とせないってことかな？」安人がそう尋ねると、桜は少し考えてから答えた。「うーん、あのメイクはすごく手が込んでるから、落とせないの」「それなら外で食べるのはやめておこう。ホテルに戻って食べればいい」「うん！」桜はうなずき、バスルームに入っていった。……朝食を終えると、安人は桜を車で劇場まで送っていった。桜は車を降りる時、こう付け加えた。「そうだ、ロボット犬の充電器が昨日届いたの。ホテルの靴箱の上にあるから、戻ったら充電しておいてね。もう電池が切れて動かなくなっちゃってるから」「わかった」それから桜はドアを開けて車を降りると、振り返って安人に手を振った。「頑張って」安人は優しく微笑んだ。「うん、絶対頑張るから！」桜は笑顔を見せ、くるりと向きを変えて劇場に入っていった。そして、桜が劇場に入ってすぐ、悠翔も到着した。悠翔のアシスタントの上村順（うえむらじゅん）は、彼が車を降りる前に念のため確認した。「悠翔さん、お昼に迎えに来ましょうか？」「昼に？」悠翔は目の前の高級車を一瞥し、片眉を上げた。「いや、いい。昼は予定がある」「今や押しも押されぬトップ俳優なんですから、一人で出歩くなんて危険です！」順は少し心配になって言った。「大丈夫、わきまえてる。ホテルに戻ってくれ。迎えが必要なら、こっちから事前に連絡するから」悠翔はそう言って手を振ると、劇場に向かった。一方、近くの車の中にいる安人は、遠ざかっていく悠翔の背中を見つめていた。彼は唇を引き結ぶと、スマホを取り出して悠翔にメッセージを送った。【桜のこと、頼んだぞ。いじめられたりしないように、しっかり見ておけ】悠翔が楽屋に足を踏み入れた途端、ポケットのスマホが震えた。取り出してみると、それは安人からのラインだった。メッセージを開いて、彼は怒りのあまりスマホを叩きつけそうになった！「くそっ！見せつけちゃって！」悠翔は奥歯を食いしばって、返信した。【人にものを頼む態度か、それ？】しかし、メッセージを送っても安人からの
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1682話
それに、彼の怒り方って、なんだか歯がゆそう。まるで自分の子がケンカに負けて、しょんぼり帰ってきたのを見てるみたい。「分かってる。私もこのままにするつもりはないわ」桜は言った。「でも、公演はもうすぐなの。劇団のみんなも先生も、何か月もかけて準備してきた舞台だから。こんな大事な時期に、私と咲希さんの個人的なことでスキャンダルになったりして、劇団に迷惑はかけたくない。演劇の世界は、芸能界とは違うの。みんな本当に大変な思いをして頑張ってるんだから！」安人は桜の言葉を聞いて、小さくため息をついた。「君はいつも物分かりが良すぎるんだ、桜。それは良くない。一人で感情を抱え込んで、疲れちゃうだけだ」桜は彼の前に歩み寄り、しゃがみ込んだ。そして安人の手を取って、自分の頬にそっとあてる。「ちゃんとやり返すから。ううん、あなたがやり返して。でも、公演には影響が出ないようにしてね。先生や先輩たちに迷惑がかからないようにお願い」すると、安人は仕方なさそうにため息をついた。「いいかい、これからは嫌なことがあったらすぐに言うんだぞ。我慢するな」「わかった！」桜は力強くうなずいて、安人ににっこり笑いかけた。その角度からちょうど彼女のしなやかな体のラインが見えて、安人はまたごくりと喉を鳴らした。次の瞬間、桜は急に視界がぐるりと回るのを感じた。安人は彼女を横抱きに抱え上げた。「お風呂の時間だ。手伝ってやる」桜は一瞬黙ったあと言った。「あの、一人で洗うっていう選択肢はないの？」「疲れてるだろ。彼氏である俺が手伝うのは当然だ」そう言われ、桜は泣くに泣けない気持ちだった。彼に手伝ってもらったせいで、最後に結局泣かされてしまうのは自分じゃないか。でも、今回の安人は、いつもよりずっと優しかった。しかし、それでも桜はくたくたに疲れてしまった。終わった後、安人はバスタオルで彼女を包み、バスルームから抱き上げて運び出した。桜の髪はまだ濡れていた。安人は彼女をベッドに寝かせると、ドライヤーを持ってきた。そして自分の太ももに彼女の頭を乗せた。ドライヤーのスイッチを入れると、温かい風が吹き出した。桜は目を閉じた。温かい風に吹かれているうちに、いつの間にか眠ってしまった。彼女の髪は柔らかくて量が多い。だから乾かすのにいつも時間がかかる。でも安
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1681話
そう言われ、安人は一瞬言葉を失った。でも、桜は手を伸ばして安人の首に回した。「ねえ、安人、約束しようか？」安人は、彼女の瞳に再び笑みが宿るのを見て、かすかに口角を上げた。「言ってみろ」「3年。3年のうちに必ず主演女優賞をとって、確かな成功を収めるの。そして授賞式に、みんなの前で、あなたにプロポーズする！」安人はきょとんとした。「本気か？」桜は首を傾げ、安人の反応をうかがった。「私が賞を取れると思わないの？」「そんなわけないだろ」安人は彼女の目を見つめた。「俺が言いたいのは、本当に授賞式で俺にプロポーズするつもりかってことだ」桜はぱちぱちと瞬きをした。「だめ？」安人は指先で彼女の鼻先をツンとついた。「桜、その度胸があるならな、俺は楽しみにしてるよ」「絶対に主演女優賞を取るんだから、それくらいの度胸はあるわよ」桜はいたずらっぽく笑った。「でも、意外だな。私が大口を叩いたのに、まず私の実力を疑わずに信じてくれるのね」「言っただろ、俺は自分の目に自信があるって」安人は彼女の後ろ首に手のひらを当てた。「桜、自信を持て。自分にも、俺にも。いいな？」その言葉に、桜は訳もなく目頭が熱くなった。「うん！」……食事を終えて少し休むと、桜はヨガウェアに着替えに行った。安人はリビングのソファで仕事をしていて、桜はその隣で体を動かしていた。時々、安人は真剣にトレーニングしている彼女に視線を向けた。すると、ちょうど桜はストレッチをしていた。うつむくと、体にフィットしたヨガウェアが彼女の完璧なボディラインを際立たせていた。それを見て、安人の視線は少し深くなった。だが、桜は気づかず、夢中になっていた。そして、一通りのトレーニングを終え、ふと顔を上げると、不意に安人の深い眼差しと目が合った。桜は動きを止めた。「どうしたの？」安人は咳払いをして、視線をパソコンに戻した。「汗をかいたら、すぐシャワーを浴びなよ」そう言う彼の落ち着いた声は、少し掠れていた。そして、彼の喉仏はかすかに動いた。一方、桜は起き上がると、そばにあったタオルで汗を拭って言った。「わかってる」そして、安人も最後の一文字を打ち終えると、ノートパソコンを閉じた。目線を向けると、桜はミニバーの方へ行き、水を飲んでいた。彼女が一杯飲み干
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1680話
「桜、聞いてくれるか。俺には妹がいるんだ。小さい頃から何でもできて、すごく自立した子だと思ってた」「でも、そんな妹が、恋愛では本当にたくさん苦労したんだ。妹を見てきたから、俺も恋愛をすることに期待できなくなってしまった。理性的で賢かったあの子が、恋愛をした途端、すっかり変わってしまったんだ」安人は低い声で、少し間を置いてから言った。「だから、恋愛は人をダメにすると思った。俺は自分の人生に満足している。だから、理性を失わせるような恋なんていらないって、そう思っていたんだ」桜は彼の言いたいことを理解して、尋ねた。「じゃあ、もし私に出会ってなかったら、家柄の釣り合うどこかのお嬢さんと結婚するつもりだったの？気持ちは考えずに、お互いのメリットだけを考えた結婚をするだけだったの？」「君に嘘はつきたくない」安人は桜の目を見て言った。「多分、そうしていただろうな。君に出会う前、俺もお見合いをしたことがあるんだ。家がセッティングした、家柄も釣り合って、素性も知れている相手とね」「紫藤社長も、その一人だったの？」「いや、彼女は違う。ただのビジネスパートナーだ。でも、ちょっと事情が複雑でね。紫藤社長とは、個人的な因縁もあって。だから、他の人みたいにきっぱりと断れないでいるんだ」桜は正直に言った。「正直、紫藤社長は見た目も、能力も、家柄も、あなたにすごくお似合いだと思う」それを聞いて、安人は目を細めた。「でもな、好きって気持ちは、外見の条件が合うだけじゃだめなんだ。縁とか、第一印象、性格。そういうのもすごく大事だろ。一番不思議で素敵だと思うのは、そう思う相手との間には他の誰も入り込む隙がないことだ」桜はぱちぱちと瞬きして言った。「それって、私たちが運命の恋人同士だってこと？」安人は桜の頭をくしゃっと撫でて言った。「ああ、そう思ってくれてもいい」桜は唇を結んだ。安人は彼女の手の甲を指でなぞりながら言った。「だから、結婚の話は本気なんだ。もちろん、君には突然すぎるって分かってるよ。君はまだ若いし、こんなに早く結婚生活に縛られてしまうのも君にとって不公平だと思う。それに、君が碓氷家の人間になったら、君の成し遂げた成果が全部俺のおかげだって思われてしまうかもしれない。それもあって本当は、君の仕事が落ち着いてからプロポーズするつもりだった。で
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1679話
13歳の成長盛り。父は180センチ以上、母は160センチ。遺伝的に考えると桜も170センチまで伸びてもおかしくないはずだが、なぜか163センチで止まってしまった。北城の、それも芸能界では、この身長はごくありふれていて、決して目立った存在ではないのだ。だから、今まで明るくふるまうことで、桜はずっとこういうコンプレックスを隠してきた。友達には「いつも控えめで自分の魅力に気づいていない」なんて言われるけど、本当はそうじゃなかった。彼女は自分に課す理想はすごく高いのに、華奢でか弱い身体が追いつかないことに対して、もどかしさをずっと感じていたのだ。自分の生まれを恨んだことはないし、田舎育ちを嘆いたこともない。それでも前向きに生きてきた。だからといって、幸運が舞い込むとは思っていなかった。そして、昔の桜だったら、自分の人生に安人のような人が現れるなんて、想像すらできなかっただろう。でも今、安人は目の前にいて、すごく自分を大切にしてくれる。彼の愛は、落ち着いているけど強引で、まるで大きな手でしっかりと支えられているようだ。だから、彼と出会ってから、桜は自分自身のことを見つめ直し始めた。自分もそんなに劣っていないのだと、少しずつ信じられるようになっていた。桜は安人を見て、一度深く息を吸い込むと、彼に尋ねた。「安人。あなたは今、こんなに優しくしてくれるけど、あなたのことをずっと、信じていてもいいの？」安人は彼女の目をまっすぐ見つめ、深くて優しい眼差しで言った。「もちろんだ」桜は箸を強く握りしめ、瞬きもせず彼を見つめた。「正直に言うとね、私って頑固で、すごく不器用なの。しかも、初めての恋愛で、相手があなたみたいに素敵な人だと……正直、ずっと夢みたいで、今でもすごく怖いの。何かやらかして幻滅されたらどうしようとか、素の私を見たらつまらないって思われるんじゃないかとか。それに……時間が経つにつれ、あなたに飽きられても、私だけがのみ込んでいるままだったらどうしようとか」そう言って、桜はゆっくりとうつむいた。声はどんどん小さくなっていく。「安人さん。大人の付き合いで約束なんてそんなに重く受け止めちゃダメだって分かっている。でも、あなたは素敵すぎるの。不安になるくらいに素敵で、自分なんて釣り合わないって思っちゃう。好きって気持ちを表すことさ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第534話
星羅は瞬きしながら、信じられないといった表情をした。「綾、不思議なんだけど、あなた前はあんなに碓氷さんのことが好きだったのに、彼のことを全然理解できないでいたのに、逆に好きじゃなくなった今の方が、以前よりも彼のことが分かるようになったみたいで......」それを聞いて、綾も少し驚いた。暫く沈黙が続くリビングで、湯沸かしポットの沸騰する音だけが響いていた。結局、これ以上この話題が続けられることはなかった。......一方で、南渓館、2階の寝室。点滴を打った後、誠也の状態は安定したが、まだ意識は回復していなかった。丈は医療バッグを片付けてから、寝室から出てきた。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第528話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第573話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第392話
月明かりの下、柔らかな風が女性の繊細な頬を撫でた。女性は美しい指先で琵琶の弦を弾いた。すると、優雅な旋律が夜の闇に響き渡っていた。荒井はしばらく聴いていたが、はっと我に返って言った。「これは、『おじいちゃんの絵筆』ですか？」綾もこの曲を弾けるなんて。荒井は思わず携帯を取り出し、このシーンを録画した。綾は何年も琵琶に触れていなかったため、最初は少しぎこちなかったが、次第に調子を取り戻していた。この曲は番組スタッフの多くを引き付けた。監督はアシスタントに目を向けた。アシスタントはすぐにジンバルを取り、監督に手渡した。監督はこの瞬間を記録しようと、ジンバルを使
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