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第730話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第730話
誠也は綾をじっと見つめた。しかし、綾は誠也の方を見向きもせず、くるりと背を向けて部屋の中へ入って行った。玄関のドアが勢いよく閉まり、誠也の姿は遮られた。誠也は固く閉ざされたドアを見つめ、悲しげな表情を浮かべていた。......石川家。大輝は4人の家族を家まで送り届けると、綾と事前に打ち合わせておいた通りに説明をした。そして、予想通り、こっぴどく怒られ、反省させられることになった。大輝の祖父・石川真司（いしかわ しんじ）は、孫の大輝が女性を裏切り、相手をシングルマザーにさせてしまった挙句、相手から石川家の孫娘を認知させてもらえずにいることを知って激怒した。頭に血が上った真司は、杖で大輝の背中を叩いた。大輝は何も言わず、それを一身に引き受け、じっと耐えていた。楓は大輝を不憫に思い、口では大輝の非を責めながらも、反省させることで、真司がこれ以上手を上げないように庇ってあげた。その結果、大輝は反省させられるだけで済んだ。真司は厳しい口調で、大輝に明日まで反省を続けるように言い、もし誰かが彼を庇おうものなら、一緒に反省させるとまで言い放った。若葉と隼人は、ため息をつきながら首を横に振った。36歳にもなって、結婚もできずに、子供さえも連れ戻せないなんて、情けない。反省くらいさせられて当然だ。しかし楓は、大輝のことが心配でたまらなかった。夕食の時間、執事にこっそりおにぎりと飲み物を用意してあげるように指示した。午後7時。大輝のいる部屋は静まり返っていた。そこにはこっそりのうずくまり、おにぎりを頬張る大輝の姿があった。よっぽどおにぎりが美味しかったのだろう。そこを、執事は部屋の外から見張っていた。おにぎりを半分食べたところで、大輝のポケットの中でスマホが振動した。大輝はスマホを取り出した。見慣れない番号が表示されていた。大輝は眉を上げ、口の中のおにぎりを飲み込んでから、ゆっくりと電話に出た。電話の向こうから、真奈美の冷ややかで挑発的な声が聞こえてきた。「石川社長、私、新井よ」「ああ」大輝は既に相手が誰だか分かっていた。「新井社長、こんな大芝居を打った後で俺に連絡してくるとは、何か取引でも持ちかけてくるのか？」「この言い方、まるで何を期待しているみたいね」「期待している
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第729話
誠也はそれを否定しなかった。喉仏が上下に動いた。「綾、今回の件は俺にも責任がある。少し時間をくれ。ちゃんと話し合おう」それを聞いて、大輝は我慢できなくなり、綾の前に出てきて誠也を睨みつけた。「この期に及んでまだ子供をダシにして彼女を脅すなんて、少しは恥を知ったらどうですか！」誠也は冷笑した。「私が子供を使って綾を脅迫しているというのですか？あなたこそ下心丸出しじゃないですか？」それを聞いて、大輝は険しい表情で、一歩も引き下がらない様子だった。ほぼ同じ身長の二人の男が互いを睨み合うなか、緊迫した空気が流れた。石川家の家族たちは、その様子にただただ呆然としていた。そして、大輝の父親・石川隼人（いしかわ はやと）が最初に口を開いた。「どうやら、今日は俺たちが配慮に欠けていたようだ」隼人は綾を見て、穏やかな声で言った。「二宮さん、本当に申し訳ない。あなたたちのことは、あなたたち自身で決めるべきだ。結納金はこちらに置いていく。もしあなたと大輝の縁があれば、それは喜ばしいことだ。もし結婚したくないのであれば......その時は、結納金は光希ちゃんへの贈り物だと思ってくれて構わないから」隼人のその言葉はもっともだった。そう言われると、綾も彼たちの面子を潰すわけにはいかなかった。彼女は頷いてから、大輝の方を向いた。「今日のところは一旦ご家族とお帰りいただけないでしょうか」大輝は納得がいかなかったが、今は家族と帰るしかなかった。そうしなければ、綾をさらに困らせることになってしまうだろう。......ほどなくして、大輝と石川家人々は帰って行った。すると、庭には綾と誠也だけが残った。二人は数歩離れて向かい合っていた。30秒ほど、沈黙したまま見つめ合った。綾は冷淡な目で言った。「これで満足した？」誠也は胸が締め付けられるようだった。「綾、お前は石川さんと結婚しちゃだめだ」「誠也、いい加減にして」綾はもう我慢の限界だった。「あなたが新井さんと結婚した時、私は止めなかった。子供たちのことを理由にあなたを責めたりもしなかった」「俺はお前を責めているつもりはない」誠也は伏し目がちに、寂しそうに言った。「ただ、お前がまた子供たちのために妥協するのが嫌なんだ」「私がどんな決断をしようと、あなたには関係ないから」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第728話
その状況に綾は唖然とした。楓の勢いに押され、綾は何も言えず、ただ大輝の方を目を向けるしかなかった。大輝は眉間に皺を寄せ、楓に向かって言った。「おばあさん、落ち着いて。俺たちの事情は少し複雑なんだ。こんな風に言われたら、綾も困るだろう」「事情が複雑ってどういうことなの？」楓は大輝を見て眉をひそめた。「もしかして、二人とも既に籍を入れているの？」大輝は何も言えなかった。綾もまた、何も言えなかった。その様子を見ていた誠也は、ついに我慢の限界に達した。誠也は綾の方へ歩み寄り、周囲の人を無視して、真剣な眼差しで彼女を見つめた。「綾、ちょっと二人きりで話せないか？」綾は冷淡な表情で彼を見た。「ごめんなさい、今はあなた相手をしている暇はないの」それを見て、楓と若葉は顔を見合わせた。実は彼女たちはここに来る前、既に綾の身辺調査を済ませていたのだ。綾と誠也がかつて夫婦だったことは、公にはされていなかったものの、石川家にとっては容易に調べられる事実だった。綾は初婚ではないこと、しかも誠也との間に二人の子供がいることを知って、石川家の人々は多少驚きつつも、人柄がしっかりしていれば、初婚じゃなくても、問題はないという考えだった。子供についても、石川家は裕福なので、子供二人くらい養うのには全く問題がないと考えていた。さらに、子供たちの父親は他でもない誠也なのだ。北城法律界のトップで、栄光グループの副社長、新井家の婿でもある彼が自分の子供たちを蔑ろにするはずもないわけだ。だから、石川家の人々は、この結婚が成立し、光希が実家に戻ってくれるなら、綾が二人の子供を連れて嫁いでももらっても構わないと話し合っていたのだ。しかし、まさかこんな展開になるとは、思ってもみなかった。万全の準備をし、結納の品を持って乗り込んできたというのに、誠也に鉢合わせしてしまうとは。その瞬間、何とも言えない微妙な空気が流れた。大輝は誠也を見て、軽く笑った。「碓氷さん、子供たちに会いに来たんですか？まだ時間が少し早すぎますよ。子供たちは4時半にならないと帰ってきませんので」誠也は大輝を睨みつけた。「石川さん、人の弱みにつけ込んで、得意げですね」「いきなり随分と失礼じゃないですか？」大輝は冷笑した。「あの写真は、あなたの新しい奥さんが仕組んだんで
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第727話
黒のロールスロイスが前へと進んでいった。車内では、大輝が前を見据え、低い声で言った。「分かっています。うちの家族が失礼なことをしました。安心してください。結婚のことは私が何とかします。あなたに迷惑はかけさせません」「迷惑をかけたのはあなたじゃないです。逆に私のせいであなたを巻き込んでしまいました」綾は言った。「直接的な証拠はありませんけれど、今回のリーク騒動は新井さんの仕業だと思います。彼女は私を狙っているんです」「だからってあなたが私を巻き込んだことにならないでしょ？」大輝はため息をついた。「私があんなにしつこく付きまとわなければ、写真もリークもされなかったはずです。仮に彼女があなたを狙っていたとしても、それは私のとった行動が、彼女に付け所を与えてしまったからです。だから、私にも責任があるんです」綾はこめかみを抑えた。「ちょっと口をそろえましょうか。親御さんには私は再婚する気はなくて、子供は共同で育てていくってことにしましょう」大輝は唇を噛み締め、少し考えてから言った。「そんなこと言ったら、あなたが悪女みたいじゃないですか」「私は構いません」綾は冷静に言った。「光希ちゃんさえ世間の騒ぎに巻き込まれなければ、他のことはどうでもいいんです」「母親の評判は子供の成長にも影響しますね」大輝は言った。「こうしましょう。私たちは付き合っていて、熱愛中に私が浮気しました。あなたはそれに気づいて失望し、私と別れました。しかし、別れた後に妊娠していることが分かって、子供を堕ろすのが忍びなくて、私に黙って一人で子供を産みました。私も最近になってそれを知りました。でも、あなたはもう私に未練はありません。話し合った結果、一緒に子供を育てることにしました」綾は言葉に詰まった。それはなんだか、どこかで聞いたような話だ。大輝は咳払いをした。「弟がよくショートドラマを見ているんです。それで、たまに私も見ていて......」そういうことか。確かに最近のショートドラマは、こういう展開が多い。「それはまずいんじゃないのですか？」綾は大輝を見た。「石川家は家風が厳しいと聞きましたけど、あなたが浮気者のレッテルを貼られたら、家族に責められるんじゃないですか？」「大丈夫です。光希ちゃんのためです。せいぜい、反省させられるくらいでしょう」それを聞
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第726話
一方で、ネットのニュースを見た石川家の人々は、すぐに動き出した。午前10時半、大輝の祖父母を筆頭に、大輝の両親も連れだって、連絡もなしに梨野川の別荘へ押しかけてきたのだ。雲と彩は、この突然の出来事に驚きを隠せない。マスク姿の彩は、光希を抱きかかえながら、雲に目配せした。雲は、お茶を入れるという口実でキッチンに入り、綾に電話をかけた。その時、綾と大輝は、高速道路を降りたばかりだった。「綾さん、石川家の人たちが来ましたわ」電話口で、雲は焦った様子で言った。「石川さんの祖父と祖母、それに石川さんの両親も一緒です。結婚の挨拶だって言って、大勢で来ています」綾は言葉を失い、運転席の大輝の方を向いた。すると、大輝のスマホが鳴りだした。彼の母親・石川若葉（いしかわ わかば）からだ。彼は電話に出た。「もしもし、お母さん」若葉は尋ねた。「大輝、あなたと二宮さんはまだ帰ってきてないの？」大輝は母親の言葉から、ニュースのことが既に知れ渡っていることを悟った。すると彼は「高速道路を降りたところだ」と答えた。「そう。実はね、私とあなたのおじいさん、おばあさん、それにあなたのお父さんが今、梨野川の別荘にいるの。ニュースを見てね、彼たちは大喜びで、すぐに結婚の挨拶に行こうって言うから。まったく、もう子供が生まれているなんて、驚いた！」「お母さん、ちょっと待ってくれ」大輝は眉をひそめ、スピードを落として綾を見た。助手席に座る綾は既に電話を切っていた。そして、彼女は真剣な表情をしていた。それを見て大輝は嫌な予感がしたので、彼はすかさず言った。「お母さん、なんで何も言わずに押しかけてくるんだ？まずは俺に相談してくれよ」「何を言ってるの！」若葉は非難するような口調で言った。「あなたと二宮さんの間に、もう子供が生まれているのよ！ニュースで知ることになるなんて。大輝、あなたは二宮さんと籍にも入れずに、一人で子供を産ませるなんて、ひどいじゃない。あの子供は石川家の孫よ、放っておくわけにはいかないでしょ！」それを聞いて、大輝は頭を抱えた。事態は彼の予想をはるかに超えていた。大輝はため息をついた。「お母さん、まずはおじいさんたちを説得して家に帰ってもらってくれ。詳しい話は俺が家に帰ってからするから」「結婚の挨拶に来たの
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第725話
真奈美の言葉には、異常な心理状態が隠されている。「新井さん、カウンセリングを受けてみたらどうですか？」「もう受けてますよ！」真奈美は立ち上がり、誠也の前に歩み寄り、彼の襟を直そうと手を伸ばしたが、誠也は嫌悪感を露わにして避けた。まるで異常者を見ているようで、彼女を見つめるその目線には嫌悪感が露わになっていた。真奈美は眉をひそめ、少し首をかしげた。「二宮さんのために貞操を守っても無駄ですよ。彼女は大輝と付き合ってるらしいじゃないですか。石川家のやり方なら、すぐに結婚を迫られますよ。子供のためにも、世間体のためにも、二宮さんは妥協するしかないんです」「綾はそんな妥協はしません」誠也は断言した。「あら？」真奈美は真っ赤な唇でニヤッと笑った。「賭けてみますか？」誠也はこれ以上彼女と関わりたくなかった。精神を病んだ狂った女と話しても無駄だと思ったからだ。彼は背を向け、立ち去ろうとした――「碓氷さん」真奈美は彼を引き止めた。呼び止められて、誠也の足が一瞬止まった。真奈美は彼の背中を見つめた。「賭けてみませんか？二宮さんの心の中に、まだあなたがいるのかどうか、知りたくないんですか？」誠也は眉をひそめた。真奈美は彼の前に回り込み、顔を上げて彼を見つめた。「期待してるんでしょう？」真奈美は笑った。「まだ彼女を諦めきれないんですね。でも、彼女はもうあなたをきっぱりと吹っ切れたみたいですよ。碓氷さん、それでいいんですか？あなたは彼女のために私とあんな契約を交わしたのに、彼女は他の男の子供のために、その男と結婚しようとしています。あなたが本当に馬鹿みたいで不憫です！」目の前の女からは、静かな狂気が漂っていた。誠也は、彼女の心が歪んでいることを知っていた。彼女は彼を恨んでいるわけでも、綾を恨んでいるわけでもなく、彼女の恨みは特定の誰かに向けられたものではないのだ。彼女はすべての人間を、この世界を恨んでいた。その時、誠也の脳裏に、哲也が病院で言った言葉が浮かんだ。「お母さんはイカれてる」真奈美は、異常者だった。哲也のことを思い出し、誠也の心は揺れた。あの子供は賢く、年の割に大人びていた。しかし、彼はいつも真奈美から様々な学習や訓練を強いられていた。誠也は目を閉じ、自分の子供時代を思い出した。
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