第3話　踏みにじられた真心

「……？」

目の前に差し出された離婚届を見つめ、喉が張り付いたような声で問い返した。

「あなた……どういう意味なの？」

「綾乃から、全部聞いた」

彼の顔には、余計な表情は一切なかった。

あるのは、骨の髄まで染み込んだ冷酷さだけ。

「三年前、うちとお前の家に政略結婚の話があると知っていただろ。

お前は俺と結婚したかったから、彼女を追い出した。別れを強要し、海外へ行かせたんだ」

――ドン、と。

頭の中が、真っ白になった。

「違う……」

声が震えながらも、私は必死に最後の光にすがる。

「一弥さん、信じて……！ あの時は、彼女が自分で行きたいと言って……私は……」

「もういい」

彼は遮った。

その瞳には、最後の一片の忍耐すら残っていなかった。

「ずっと、目立たない女だと思っていた。

まさか、ここまで腹黒く、ここまで残酷だとはな」

一歩、彼が近づく。

その影が、私を完全に覆い尽くした。

「今、綾乃は戻ってきた。

三年間続いたこの“間違い”も、そろそろ正す時だ」

「……つまり」

自分の声が、恐ろしいほど空虚に響く。

「あなたが私と結婚したのは、家のためだけ。

あなたにとって私は、綾乃の代わり――ただの身代わりだった、ということ？」

「他に理由があるか？」

彼は冷笑し、長い指で私の顎をつかみ、無理やり顔を上げさせた。

その瞳には、微塵の温度もなかった。

「愛だとでも？それとも、あの馬鹿げた一夜の関係か？ 杏華……自分を欺くのはやめろ」

その一言一言が、氷の錐となって、私の最後の幻想を正確に貫いていく。

――どうして、忘れられるだろう。

高校時代の一弥さんは、誰の目にも明らかな“特別”だった。

成績は常にトップ、運動神経も抜群。

無数の女子生徒が憧れ、その顔立ちは一目見ればその魅力に虜になるほどの美しさ。

そして綾乃は、彼の隣に立つのが最も似合う存在――

「学園の女神」と呼ばれるのも、当然だった。

二人が並んで廊下を歩けば、必ず小さなどよめきが起こる。

天に選ばれた少年と、人間離れした美貌の少女。

対して私は、校舎の影に身を潜め、

彼を一目見るだけでも、必死に勇気を振り絞らなければならない、

取るに足らない存在だった。

ただ――

自由奔放な綾乃は、やがてより広い世界を選んだ。

モデルになる夢のため、彼に一方的に別れを告げ、海外へと留学したのだ。

そして両家の都合による縁談で、

私は“偶然”にも、彼の隣に立つ機会を得てしまった。

誰も知らない。

私が一弥さんを、ずっと……何年も前から、想い続けていたことを。

命そのものだと思っていた恋。

三年間、何一つ惜しまず捧げてきた愛情。

それが彼にとっては、最初から最後まで、

私一人が演じていた、滑稽な独り芝居に過ぎなかった。

彼は、私の弁解など、聞く価値すらないとばかりに――

「サインしろ」

離婚届を、まるで不要になったゴミでも捨てるように、私の手に押し付ける。

「過去のことは、これ以上追及しないでやる。

だがこれから先、二度と俺や綾乃の前に姿を現すな」

彼は、そう冷たい言葉を投げつけ、背中を向け部屋を出て行く。

去り際に振り返ることさえもしなかった。

――違う……こんな終わり方、あっていいはずがない……。

胸を突き上げる、強烈な悔しさだけが、私を支えていた。

私は納得が行かず後を追いかけようと勢いよく扉を開け、廊下へ飛び出した。

薄暗い照明の下、少し先に――

見慣れた、冷たい背中があった。

声をかけようとした、その瞬間。

角から、軽やかな影が、彼のもとへと飛び込んでいく。

――綾乃。

私は思わず口を押さえ、廊柱の影に身を潜めた。

口内に、鉄のような血の味が広がる。

そして、風に乗って届いてきたのは――

甘えと探るような色を帯びた、綾乃の低い声。

「一弥お兄ちゃん……

お姉ちゃん、ちゃんと……サイン、してくれた？」