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第178話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第532話
由樹は冷ややかな視線で彼を一瞥した。「答える義理はない」武司はひどくばつが悪そうな顔になったが、それでも愛想笑いを浮かべるしかなかった。「ハハ……ただ、何となく伺ってみただけです。三久は……この何年か私たちのそばにいなかったもので、少し気の強いところがあります。酒井社長のご機嫌を損ねていないかと、それが気がかりでして」由樹の彫りの深い顔には何の表情も浮かんでいない。「それでは、我々はこれで」武司は久留美の背中を押すようにして、逃げるようにエレベーターへ乗り込んだ。由樹はその言葉に応じることなく、二人が去るのを静かに見届けてから、踵を返して三久の家へ入っていった。三久は結人を抱いて戻ってくると、そのまま青木に預けた。「泣き疲れて眠ったみたい。部屋に連れていって寝かせてあげてください」結人の目尻にはまだ涙の跡が残っている。胸が痛んで仕方なかった。青木は結人を抱き取ると、深いため息をついた。「三久さん、まだ産後間もないんですよ。ゆいちゃんだって、まだこんなに小さいんです。こんな無茶、もう絶対にしないでください」「……分かってます」三久の胸はまだ小さく震えていた。すぐには落ち着けそうにない。青木が結人を抱いて部屋へ入っていくと、由樹もすぐ入ってきた。「どうして来たの？」三久はなんとか自分を落ち着かせ、口調はできるだけいつもどおりに保つ。由樹は鷹のような鋭い目を細め、三久の前に歩み寄る。「清算しに来た」三久の心臓が大きく跳ねた。彼が家に押しかけてきて「清算」を持ち出すのは、高崎夫妻の襲来と同じくらい、三久を息苦しくさせた。由樹はソファの前まで行って腰を下ろすと、長い脚を組んだ。リラックスした姿勢に見えるのに、その全身からは王者のような威圧感が濃密に漂っている。三久はその場に立ったまま動けなかった。「用があるなら早く言って。世間話に付き合う気分じゃないの」「気分じゃない？高崎武司にかき回されて慌てふためいたか？」由樹は両手の指を組み、淡々とした眼差しで言った。「なら、高崎家の話をしてやる。座れ」高崎家の話？三久は唇をぎゅっと引き結んだ。まさか彼は、高崎家が乗り込んできたことを知っていてわざわざ駆けつけたのだろうか。「高崎家には昔から不文律がある。家を継ぐ者
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第531話
「さ、酒井社長」武司は思わずどもり、声が情けなく震えた。「どうして、こちらに？」由樹はエレベーターを降り、ポケットに両手を突っ込んだまま立っている。その眼差しは、氷のように冷え切っていた。とりわけ、三久が二人のボディーガードに両脇を押さえつけられ、口にハンカチを詰められて目に涙を浮かべているのを見た瞬間だ。拘束された細い手首には、見るに耐えないほど痛々しい赤い跡が残っている。由樹の目がすっと細まる。彼は長い脚を振り上げ、ボディーガードを力いっぱい蹴りつけた。その動きはためらいがなく鋭かった。身長二メートル近くある大男が、その一蹴りであおむけに吹き飛ばされたのだ。あっという間に、三久の両脇にいた二人ともが蹴り飛ばされ床に転がった。「あっ！」久留美は短く悲鳴を上げ、足早に武司のもとへ駆け寄る。由樹は三久の前に歩み寄り、口からハンカチを乱暴に抜き取ってやった。自由になった三久はすぐさま久留美のところへ駆け寄り、結人を取り返そうとする。だが、由樹の骨ばった手が三久の腕をがっしりと掴み、引き止めた。三久は感情を爆発させまいと必死だった。目に映るのは息子だけだ。邪魔をする者には誰彼構わず噛みつきかねないほどの切羽詰まった様子だった。「放して！」由樹は長い腕を伸ばして三久を胸に抱き寄せ、冷ややかな視線を高崎夫妻へ向けた。「あの子をこちらへ」久留美はおどおどと視線を泳がせ、武司の後ろへさらに身をすくめた。「酒井社長、あの……実はですね、三久は私たちの実の娘でして。家に連れて帰るために迎えに来たんです」武司は必死に平静を装い、顔に無理やり笑みを貼り付けて口を開いた。「話せば長くなります。またいずれ機会があれば、ゆっくりお話ししますよ。考えてみれば、私たちも不思議なご縁があるものです」由樹の表情はピクリとも変わらず、底知れぬ威圧感を放ったままだった。「もう一度だけ言う。あの子を、こちらへ」一言ずつ区切るように、由樹は低く言い放った。目に見えない凄まじい威圧感が武司を襲った。武司ほどの年齢になれば、これまでどんな修羅場もくぐり抜けてきたはずだった。それでも、由樹の放つ凄まじい気迫にはどうしても耐えきれない。彼は意を決して口を開いた。「酒井社長、三久はもう百栄グループを辞めております
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第530話
三久はドアノブを握る手にぎゅっと力を込め、少しあとずさってさりげなく子ども部屋へ通じる廊下を塞いだ。「やっぱりな、お前は酒井社長のそばに長くいすぎて、自分まで大した人間になったつもりなんだろう」武司はリビングを出ると、三久の前に立ちはだかった。「でも、お前が今頼ってるのは九洲グループだ。神崎洲人なんて、人柄にしても実力にしても、酒井社長とは比べものにならない。よりによってそんな相手に乗り換えて、酒井社長の顔に泥を塗ったうえ、百栄グループまで敵に回した。九洲グループだって、いつまでもお前を庇ってくれるとは限らない。酒井家との関係を修復するためなら、いずれお前を切ることだってある。そうなったとき、誰がお前を守るんだ？酒井家にいつ報復されるか怯えながら生きていくことになるぞ」ビジネスの観点から見れば、武司の分析は実に的を射ていた。「まあ……！」久留美はさっと青ざめて声を上げた。「だめよ、それならなおさら私たちと一緒に帰ってきなさい。たとえ酒井家を敵に回したって、あなたをいじめさせたりしないわ！」そう言うなり、久留美は駆け寄って三久の腕を強く掴んだ。「さあ、お母さんと一緒に帰りましょう」三久が抵抗するより早く、武司ももう片方の腕を強引に掴んだ。「お前たち、お嬢様の荷物をまとめてやれ！」号令と共に、ドアの外に控えていたボディーガードたちがどっとなだれ込んでくる。玄関は一気に男たちで埋め尽くされ、三久は押されたり引っ張られたりしながら、半ば強引に外へ連れ出された。室内から青木の悲痛な声が響く。「何をするんですか！？真っ昼間から子どもを奪うつもり！？」「うわあああん……」ゆいの火のついたような泣き声が、一瞬でマンションじゅうに響き渡った。「ちょっと、あなたたち、何するんですか！まだ一か月ちょっとの赤ちゃんなんですよ。そんな乱暴に扱ったら怪我しちゃいます。早く返してください！」物がぶつかり合う騒々しい音に混じって、青木の切羽詰まった叫び声が聞こえてくる。三久の胸はきりきりと締めつけられた。彼女は咄嗟に力を振り絞って久留美を力いっぱい突き飛ばし、身を翻して部屋へ駆け戻る。不意を突かれた久留美は壁に背中を打ちつける。よろめいたその身体が勢い余って、武司の行く手までも阻んだ。二人とも、三久を引
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第529話
「まだ高崎家に戻ってもいないのに、そんなに後継ぎのことが気になるのか？」武司は不機嫌そうに眉をひそめた。「正直に言えば、高崎家では昔から、次の世代に健康な子どもが生まれるかどうかをかなり重く見てきた。だが、お前のお母さんは違う。あの頃、お前を守るために妊娠のことを周りに知られないようにして、無事に産んで育てようとしていた。ところが途中でそれが知られて、家の中でひと悶着あった。その時、俺が家の問題をこれ以上大きくしたくなくて、結局、お前のことを表に出さなかったんだ。そのせいで、お母さんがお前を捜すのにもずいぶん時間がかかった。そうでなければ、もっと早く見つけられていたはずだ。お前にとって理不尽だったことは分かってる。だが、だからといって、お母さんにそこまで冷たくすることはないだろう。この先もずっと、自分を責めながら生きろっていうのか？」武司が言い終えると、久留美の目から止めどなく涙があふれた。こらえきれない嗚咽が口の端から漏れ出る。世間の常識からすれば、三久が今ここで親子の名乗りを拒むのは、冷酷で恩知らずと言われても仕方がない。なにしろ、高崎家に戻って令嬢となれば立場は一変し、暮らしは今とは比べものにならないほど良くなるのだから。三久が名乗りたいかどうかなど、誰も気にしない。大事なのは高崎家が娘として迎え入れたがっていること、そして久留美がこの何年も彼女を忘れられずにいたという事実なのだ。「本当は、高崎家に戻って顔に泥を塗ってしまうのが心配なんです」三久は言い方を変えた。「私は未婚で子どもを身ごもりました。子どもは……父親が分からないんです」その言葉に、久留美の泣き声がふっと途切れた。「父親が、分からない？」「構わん」武司は気にするなと言わんばかりに手を振った。「深川で高崎家の悪口を言う者などいない。ただ、この先お前も結婚することを考えて、お前さえよければ、こういう計画がある」三久のまぶたがぴくりと震えた。視線を床に落とし、表情は薄く静かなままだった。「どんな計画ですか」武司は声を少し落とし、秘密めかして言う。「智和の子は、お前の子と同じ日に生まれたんだ。お前の子を智和の養子にすればいい。そうすれば、その子も高崎家の子だ。将来は高崎家を継ぐこともできる。お前は高崎家の令
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第528話
青木はすぐに結人を抱き取った。「はい、それでは先に入っていますね」場の空気がおかしいと察した青木は結人を抱きかかえ、高崎夫妻から距離を取るようにして部屋の奥へと消えていった。「話は家に帰ってからにしよう。ここは他人がいて話しにくい」武司は三久を見て高圧的に言った。「まさか、お母さんの直感がここまで当たるとはな。最初から、お前に何か特別な縁を感じていたそうだ。さあ、早く帰ろう。お母さんは何もかも準備して待っているんだ」久留美がこくこくとうなずく。「荷物は全部置いていって構わないわ。子どもさえ連れて、私たちと一緒に帰ってきなさい」「どうぞ、お掛けください」三久は二人にソファを勧めた。お茶を二杯、二人の前に差し出した。武司と久留美は視線を交わし、そのあとでようやく腰を下ろした。「この何年か、私たちはあなたに本当にすまないことをしたわ。あなた……もし不満があるなら、何でも言ってちょうだい。何があっても、私たちと一緒に帰ってきてくれさえすれば！」久留美は三久へ身を乗り出した。三久は背筋をぴんと伸ばして座り、淡々とした口調で告げた。「高崎社長、久留美さん。申し訳ありません。DNA鑑定は受けておりません。お二人は何か勘違いをなさっていると思ったからです。高崎家にもう一人娘さんがいたなんて、これまで一度も聞いたことがありません。それに私は、施設長が西戸市の山の中で拾ってくださった捨て子です。仮にお二人が本当に娘さんを失われたのだとしても、それは私ではありません」仮に二人の娘である自分が迷子になったのだとしても、人さらいに遭ったのだとしても、さらわれたのだとしても、西戸市の山の中に捨てられるはずがない。「そこにはきっと誤解があるのよ。だからあの人たちは、あなたを西戸市に捨てたの。殺せば犯罪になるから、ただ、私たち母娘を引き裂きたかっただけなのよ！」久留美は迷いなく言い切った。三久は一瞬、黙り込んだ。「久留美さんのおっしゃる『あの人たち』とは、どなたのことですか？」「家の恥は外に晒せないけれど、あなたも高崎家の人間だから話すわ。あなたの叔父さん一家よ。あの聡子はね、自分の産んだ子が健康ではなく、幼いうちに亡くしたことで私を妬み、あなたをさらって、遠い遠い場所へ捨てたの！」言いながら、久留美の目に
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第527話
昼食のあと、結人はいつものように眠ろうとはしなかった。あーうーと舌足らずな甘えた声を出しながら、小さな腕を思い切り伸ばして体をよじらせている。「日に日に大きくなりますねえ。もう抱っこをせがむようになって」青木は三久の顔色を窺ったが、喜んでいるのか沈んでいるのかは読み取れなかった。それでも、結人のことなら話しやすいだろうと、なんとか気まずい空気を和ませようと話題を探していた。三久はソファに深くもたれかかり、ぼんやりと結人を眺めていた。「ん」と短く鼻を鳴らす。それが青木への返事だった。「三久さん、あまり思い詰め……」突然、インターホンのチャイムがけたたましく鳴り響き、青木の言葉を断ち切った。三久は反射的に背筋を伸ばし、玄関を振り返った。「梨々香さんが帰ってきたんじゃないですか？」青木はすぐに立ち上がる。「私が開けてきますね！」「待って！」三久は鋭く呼び止めた。「まず、誰か確かめてから」青木は顔をほころばせ、玄関へ向かいながら言う。「梨々香さん以外に誰がいるっていうんです？三久さんは深川にほかのお友達もいないでしょう。あんなに仲のいいお二人ですもの。多少ぶつかったって、すぐに元通りになりますよ。梨々香さんだって」二人のそばにこれだけ長くいるのに、青木は洲人のほかに友人らしい人物を見たことがなかった。結人の誕生祝いの日に訪れた由樹と龍太郎も、それほど親しい間柄には見えなかったのだ。おそらく急に声をかけられ、その場を賑やかにするための数合わせだったのだろうと推測していた。青木は梨々香が戻ってきたのだとすっかり思い込み、確かめもせずにドアを開けた。「りり……」言い終える前に、ドアの外に立つ見知らぬ女に言葉を遮られた。「どちらさまですか？」「早坂三久さんに会いに来たの」久留美は青木を上から下までジロジロと見ると、ふと何かを思いついたように、自身のバッグから分厚い札束を取り出した。「あなた、産後ヘルパーさんでしょう？今すぐ荷物をまとめて帰ってちょうだい。もうこの子の世話は結構よ」青木は目を丸くした。差し出された札束を見つめたまま、頭の中が真っ白になる。その甲高い声が耳に届き、三久の心はスッと冷え込んだ。ソファから立ち上がり、玄関へ向かおうとする。すると、あーうーと声を漏らして
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第6話
依果は口では「わかった」と言いながら、部屋を出ていく摩美の背中に向かって、思いきり舌を出した。――千歳が由樹の腕を取ってダイニングへ向かう残酷な場面が、三久の頭から離れなかった。あれは、見るんじゃなかった。帰り道、冷たい夜風を浴びながら少し正気を取り戻した三久は、途中の店で温かい食事を食べてからアパートへ帰った。それから数日、由樹と千歳に関する華々しいニュースが連日のように報じられていた。もどかしかったのは、肝心の退職手続きにまだ何の動きもないことだ。人事部で顔のきく大島沙織（おおしま さおり）に電話をして事情を聞いてみた。驚いたことに、沙織は三久が退職を申し出
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第5話
三久は思わずダウンジャケットの前を合わせ、まだ平らな腹を隠した。「出ていたよ。年のせいか、今年は特に寒くて」席に着きながら、さりげなく話題をそらす。「私のパソコンを使いましょうか？車から取ってきますが」「俺のを使え」由樹がノートパソコンを三久の前に滑らせた。スクリーンセーバーには古い写真が映っていた。男女の後ろ姿。男のほうは一目で由樹だとわかる。女の体型は、千歳に似ていた。三久はそちらを見ないようにしてファイルを開き、機械的に議事録を打ち始めた。仕事の上では、三久と由樹の呼吸は完璧に合っていた。彼が一つ視線を向ければ、どの項目を指摘して後で重点的に確認すべき
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第4話
リビングにいる全員が反応する間もなく、二階から足音が響いた。由樹の母、酒井摩美（さかい まみ）が急ぎ足で降りてきた。五十近いとは思えない、三十代にしか見えないほど若々しい体型だ。真紅のショールを羽織っただけで、氷点下の外気も厭わず玄関へ向かった。眩しいほどのヘッドライトが消え、三久の目にようやく全体が映った。由樹と並んで車を降りてきたのは、千歳だった。三久の前ではいつも澄ました顔をしている摩美が、千歳に親しげに腕を組まれたまま笑っている。由樹は穏やかな顔でトランクを開け、いくつかの紙袋を取り出しながら、ふたりが話し込むのを静かに待っていた。絵に描いたような理想の家族の光
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第3話
千歳が社長室に戻ると、哲朗が手際よく航空券の手配を進めているところだった。「由樹さんは？それ、何の予約？」「社長は休憩室にいらっしゃいます。海外支社で急ぎの対応が必要になりまして、社長ご自身が現地へ向かうことになりました」哲朗が言い終わる前に、千歳はバッグからパスポートを取り出して突き出した。「私の分も取って。一緒に行くから」「え……っ？」有能な哲朗も思わず目を見張った。千歳はさも当然といった顔で、「何？由樹さんの許可がないと動けないの？」この半年、由樹の行くところには必ず千歳がいた。哲朗はそれもそうだと納得し、パスポートを受け取った。「承知しました」
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