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第222話
Dernier chapitre
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第247話
千歳は深く息を吸い込んだ。――まさか……龍太郎に罠にはめられたのか？「横になって。緊張しなくていいですよ。ただの普通の超音波検査ですから」外国人医師は、鼻梁に乗った眼鏡を押し上げた。千歳は立ちすくんだまま動けず、無意識にポケットへ手を伸ばした。だが、中は空だった。バッグは外にいる由樹のところにあり、スマホもその中だ。今すぐ龍太郎に電話をかけて、直接確かめたいのに……「村上さん、そんなにガチガチに緊張しなくていいですよ」立ち尽くす彼女を見て、外国人医師はベッドのシーツを軽く叩いた。「まずは横になってもらえますか？次にお待ちの患者さんもいらっしゃるので」千歳はもう一度大きく深呼吸をして、この検査室から今すぐ逃げ出したいという衝動をどうにか抑え込み、ベッドに仰向けになった。「では、お腹を出してください」外国人医師は検査器具を準備しながら、彼女が硬直したまま動かないのを見て、もう一度促した。千歳は服の裾をぎゅっと握りしめた。「あの……急に思い出したことがあって、龍太郎に伝えたいんです。内線で電話をかけていただけませんか？」「検査が終わったら、上の階に行けばすぐ会えますよ」外国人医師はすでに準備を終えており、彼女を見下ろして片眉を上げ、早くするよう苛立たしげに促した。千歳は震える手で、ゆっくりと服の裾をたくし上げた。「電話一本かける時間もないんですか？ほんの一言だけ、伝えたいことがあるだけなんです」外国人医師はマスクをつけたまま、その青みがかった瞳に一瞬、明らかな苛立ちの色を浮かべた。「私は今、真面目に仕事中なんです」それは、明確な拒絶の意思だった。千歳の心臓は口から飛び出しそうだったが、もう観念して服をたくし上げるしかなかった。お腹にゼリーのひやりとした不快な感触が走り、冷たい探触子がぐっと押し当てられると、その冷たさはさらに増した。「これは……」外国人医師が言い終わるより早く、検査室の奥の扉から足音が近づいてきた。次の瞬間、龍太郎が検査室に姿を現した。片手にスマホを握っている。「先生、上の研究室で緊急事態です。お電話がつながらなかったので」彼の言葉が終わらないうちに、外国人医師は探触子を置き、すぐさま立ち上がって彼の手からスマホをひったくるように受け取った。千歳はご
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第246話
温子が突然飛び込んできて、三久と愛菜は揃ってびくりと肩を震わせた。二人は同時にそちらを見た。温子はすでに二人のすぐそばまで来て、三久をにらみ下ろしていた。「どこに行くのよ！？」その険しく不満げな口調は、まるで三久が大それた罪でも犯したかのようだった。「まだ決まっていません」三久は愛菜の小さな手をそっと離すと、立ち上がって服の皺を整え、外へ向かった。温子のこの感情的な様子は、とても愛菜の前で話せるものではなかったからだ。彼女が先に部屋を出ると、温子もすぐあとを執拗に追ってきた。「聞くたびに『まだ決まってない』って、それって何も具体的に考えてないってことでしょう？子供をお腹に抱えて、いったいどこへ行くつもりなの？あなたの妊娠のことだって、まだきちんと話し合ってないのよ。今ならまだお腹も目立たないし、赤ちゃんもそこまで大きくなってないんだから、早く病院へ行って堕ろしてしまいなさい。その方が、あなたも苦労せずに済むんだから……」三久は思わず足を止めた。振り返ると、氷のように冷たい声で温子の言葉を遮った。「この子だって、大切な一つの命です！どうしてそんな残酷なことを平気で言えるんですか？」「あなたの将来を心配して言ってるのよ！」温子は顔を真っ赤にし、声を張り上げて言い返した。三久は静かに、しかしはっきりと言った。「お気遣いありがとうございます。でも、その余計な親切心は、これからはここにいる子供たちのために使ってあげてください」「この……」「私たちはもう、この施設に養われている子供ではありませんから」言い争う声を聞きつけ、梨々香が慌てて台所から出てきた。真っすぐ三久の前に立ちはだかり、腕を組んで温子を鋭く見据えた。「あたしたちは何年も、この施設に毎月お金を支援してきました。育ててもらった恩なら、もう十分すぎるほど返しています。それでも支援を続けているのは、ここにいる子供たちを放っておけないからです。あたしたちにも良心があるからです！恩を着せて、あたしたちを縛りつけるのはやめてください。これ以上続けるなら、本当に縁を切って、今後は一円も出しませんから！」梨々香は勢いに任せてそう言い放ったものの、結局、最後まで施設を突き放すことはできなかった。この施設出身の二人は、あの血も涙もないような
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第245話
三久は、企業社会の不文律をすっかり忘れていた。そして、この面倒な騒動を、由樹はこういう形で片をつけていたのだ。彼女は哲朗への返信を打つのをやめた。何と答えればいいのか、分からなかったからだ。まだ時間に余裕があったので、二人は久しぶりに児童養護施設へ足を運んだ。「やっと来てくれたのね。この前、臨時で雇った子が一言も言わずにいきなり辞めちゃって、こっちは毎日てんてこ舞いだったのよ」温子は庭先に山のように積み上がった汚れた洗濯物を指さして愚痴をこぼした。「みくちゃん、ちょっとこれ洗ってきて。もう冬みたいに寒くないんだから、手で洗って少しでも電気代を節約しないと」梨々香がすかさず割って入った。「この子、今妊娠してるんですけど」温子は一瞬固まり、あからさまに不機嫌そうな顔になった。「あ、忘れてたわ。じゃあ、あんたが行きなさいよ」「あたしも行きませんよ。今、授乳中ですから」梨々香は三久の腕をつかむと、そのままずんずん建物の中へ連れていった。「あたしたちは愛菜の顔を見に来ただけです。ほかの子たちはあたしが見ておきますから、洗濯物くらい自分で洗ってきてください」温子は苛立った様子で、足音を荒らげながら追いかけてきた。「この年になってまで、まだ私に働けっていうの？」梨々香は三久を部屋の中へ押し込みながら、容赦なく言い返した。「更年期なんでしょう？その有り余ったイライラ、少しくらい体を動かして発散した方がいいですよ。じゃないと、あたしたちがいない間に、子供たちに八つ当たりでもするつもりですか？」そう言い終わる頃には、二人はとっくに部屋の中に入っていて、梨々香はついでにぴしゃりと扉を閉めた。温子は扉の外に閉め出され、耳の奥に梨々香の最後の一言がこびりついて離れなかった。彼女は腹立たしい思いをしながらも、結局、扉を乱暴に開けて入っていくことはなかった。窓越しに、三久は温子が渋々庭で洗濯を始めるのを静かに見た。彼女はベッドに横になる愛菜のそばに座り、その手を優しく握った。「愛菜、最近どう？調子は」「最近、だいぶよくなったよ。ちゃんとご飯も食べられるし、お水も飲めるし、飛び跳ねたりもできるもん」愛菜の様子は、生気に満ちていた。もとは抗がん剤でつるつるだった頭にも、産毛のような柔らかな黒い髪がうっすらと生
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第244話
「あなたは由樹さんが一番信頼している親友でしょ。もし、あんたのしでかした医療倫理違反を知ったら、破滅しかけたあんたに、あの人は容赦なく追い打ちをかけるはずよ。秦家だって、これ幸いとあなたを徹底的に追い詰めてくるはず……」千歳は、龍太郎が破滅に至る可能性を、一つ一つ指折り数えていった。そのどれもが、今の龍太郎に一人で背負いきれるものではなかった。窓から差し込む日差しの中に立つ龍太郎の全身から、骨の髄まで凍りつくような怒気が漂った。「パキッ」と無機質な音が室内に響いた。どれほどの時間が経っただろうか。龍太郎の手に握られていたプラスチックのペンが、無残にも真っ二つに折れていたのだ。一見いつも通りに見えるその整った顔立ちの奥から、底知れぬ怒気がどす黒くにじみ出していた。「村上……いつか俺の手に落ちた時は覚悟しとけ」ぎりりと歯を食いしばりながら、一語一語、歯の隙間から絞り出すように言い放った。彼の瞳が瞬時に鋭さを帯びた。賭けには勝った。千歳の心臓は、口から飛び出しそうだった。龍太郎をよく知る者なら、誰もが知っている事実がある。彼は、命知らずの博打打ちのように危険な男なのだ。彼を相手に無謀な賭けを挑む者は、負けたときに彼から受ける凄惨な報復を覚悟しておかねばならない。「明日、ちゃんとやってよ」千歳は背筋を這う恐怖を必死に押し殺し、何とか平静を装って言い終えると、身を翻してそそくさと診察室を去っていった。龍太郎は、足早に去っていく彼女の後ろ姿を、ただ冷ややかに見送っていた。……「村上って、あの秦先生とも知り合いだったの？」帰りの車の中、梨々香は、千歳がノックもせずに扉を押し開け、龍太郎の診察室に直接乗り込んでいった光景を思い返していた。三久はハンドルを握りながら軽くうなずいた。「そうかもね」由樹と千歳は幼馴染みだ。同じ上流社会にいれば、共通の知り合いがいても何らおかしくはない。「それにしても、ずいぶんややこしい関係ね」梨々香は大げさに額の汗を拭うふりをした。「ご先祖様も、きっとあの世で必死にあなたを守ってくれてるのよ。あなたの運、全部こういう修羅場を切り抜けるために使われてるんじゃない？」西戸市という土地は、広いといえば広いが、世間は狭い。けれど、同じ上流社会に身を置いていれば
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第243話
千歳の心臓が、嫌な予感にどくりと跳ねた。「どういうこと？」つまり、必要な検査を実際に受けるという意味だ。そのうえで、最終的な検査結果の数値に細工をする。けれど由樹は、龍太郎に結果だけを用意させ、実際の検査は別の医師にさせるつもりなのか？「言葉通りの意味だ。ほかにも待ってる患者がいるから、切るぞ」龍太郎はそれだけ言うと、簡潔に電話を切った。千歳の心臓が、また警鐘を鳴らすように激しく脈打った。由樹には、何か恐ろしい狙いがある。そんな気がしてならなかった。背筋がひやりとした。初夏の雨の冷気が、真冬の寒さよりもよほど骨身に染みた。「龍太郎、あんた由樹さんに何か余計なこと言ったんじゃないでしょうね！？」電話の向こうは、数秒の重い沈黙のあと、無情に切られた。龍太郎が聞こえなかったのか、それとも聞こえていて、あえて取り合わなかったのかは分からない。「病院に行くわよ！」千歳は運転手に鋭く命じた。車はその場でUターンし、西戸市総合病院へ向かった。梨々香は検査を終え、検査結果の用紙を手に、再び龍太郎の診察を受けに来た。「鈴木さんは、回復がとても順調ですね」龍太郎は用紙にちらりと目を通しただけで、あっさりと結果を返した。「次回の健診では、きちんとマスクをつけて、正規の受付手続きを通してください。急患枠を使うようなことは、絶対にしないように」梨々香が龍太郎に与えた印象は、非常に悪かった。まったくもって最悪の再会だった。彼がここまで生真面目で融通の利かない人間だとは、梨々香も思っていなかったのだ。「秦先生、それなら帝王切開の傷跡もついでに診てもらえますか？雨の日になるとすごくかゆくなるんです。それに跡もくっきり残ってるんですけど、傷跡を目立ちにくくする薬とか出してもらえませんか？」梨々香は男性と関係を持ったことがなく、蒼汰は体外受精で授かり、帝王切開で産んだ子だった。龍太郎は面倒くさそうに眉をひそめた。「それはどれも正常な回復の経過です。わざわざ診る必要はありません。かゆみ止めと、傷跡を目立ちにくくする軟膏を出しますので、ご自宅で一日二回塗ってください」「どこに塗ればいいんですか？傷跡の上ですか？一人だとどうしても塗りにくくて……」梨々香は、彼がパソコンに処方箋を打ち込む手がどんどん速くなって
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第242話
三久は完全に絶句した。そんな経験も知識もないので、分からない。「まあいいや。彼から聞き出して、見極めてみるわ」梨々香は話せば話すほど、龍太郎という男への興味を募らせていった。その頃、龍太郎は白衣のポケットからスマホを取り出し、由樹にメッセージを送っていた。【早坂さんが西戸市を離れるらしいな】由樹：【お前、ずいぶんと耳が早いな】由樹自身、まだ三久の行き先を正確には把握していないというのに、もう龍太郎の耳に入っているのか？龍太郎：【早坂さん、仕事の方もかなり優秀らしいじゃないか。引き留めておいた方がいいぞ。あとで手放したことを後悔しても知らないからな】由樹：【言いたいことがあるなら、遠回しな言い方はやめて、はっきり言え】長年の付き合いで、互いの性格は嫌というほどよく知っている。龍太郎はもともと、おしゃべりな性格ではない。龍太郎：【言葉通りの意味だ】由樹は信じなかった。【彼女がお前に言ったのか？病院に行ったのか？】龍太郎：【ああ。俺が彼女の担当医だからな】彼は自分が産婦人科医であり、三久の担当医であるという事実を突きつけて、牽制していた。由樹からの返信は途絶えた。龍太郎はスマホをデスクに置き、次の患者の診察を続けた。百栄ビル最上階、社長室。由樹は、三久が隙なくまとめた視察資料をじっと見つめていた。彼女がわざわざ西戸市から遠く離れた都市を第一希望に選んだことに、気づかないはずがなかった。窓の外にはうっとうしい霧雨が降り、初夏特有のじっとりとした暑さが心を苛立たせる。窓は少しだけ開けられ、かすかな雨音が絶え間なく漏れ聞こえていた。由樹は無意識にタバコに火をつけ、立ち上がって窓辺に歩み寄った。西戸市の繁華街全体を見下ろすその瞳は冷たく沈み、複雑な色をたたえていた。その奥底で渦巻く感情は、誰にも読み取れないほど複雑だった。オフィスの扉がノックされ、哲朗が扉を開けて入ってきた。「社長、村上さんがいらっしゃいました。下でお待ちです」由樹は身を横に向けた。消え残る紫煙が、薄絹のように彼の周囲を漂っている。「上げろ」哲朗が受付に内線を入れると、二分もたたないうちに千歳がオフィスに入ってきた。「由樹さん、手作り弁当を持ってきたよ」彼女は豊かな長い髪を半分結い上げ、
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第4話
リビングにいる全員が反応する間もなく、二階から足音が響いた。由樹の母、酒井摩美（さかい まみ）が急ぎ足で降りてきた。五十近いとは思えない、三十代にしか見えないほど若々しい体型だ。真紅のショールを羽織っただけで、氷点下の外気も厭わず玄関へ向かった。眩しいほどのヘッドライトが消え、三久の目にようやく全体が映った。由樹と並んで車を降りてきたのは、千歳だった。三久の前ではいつも澄ました顔をしている摩美が、千歳に親しげに腕を組まれたまま笑っている。由樹は穏やかな顔でトランクを開け、いくつかの紙袋を取り出しながら、ふたりが話し込むのを静かに待っていた。絵に描いたような理想の家族の光
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第3話
千歳が社長室に戻ると、哲朗が手際よく航空券の手配を進めているところだった。「由樹さんは？それ、何の予約？」「社長は休憩室にいらっしゃいます。海外支社で急ぎの対応が必要になりまして、社長ご自身が現地へ向かうことになりました」哲朗が言い終わる前に、千歳はバッグからパスポートを取り出して突き出した。「私の分も取って。一緒に行くから」「え……っ？」有能な哲朗も思わず目を見張った。千歳はさも当然といった顔で、「何？由樹さんの許可がないと動けないの？」この半年、由樹の行くところには必ず千歳がいた。哲朗はそれもそうだと納得し、パスポートを受け取った。「承知しました」
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第2話
児童養護施設の出身で、これほどの出世を果たしたのは三久だけだった。ずば抜けた成績で、国内トップクラスの大学へ全額免除で入学したのだ。由樹と出会ったのは、その頃だ。名家の御曹司たちが集まる華やかな輪の中でも、彼はひときわ別格で、自然と視線が吸い寄せられた。この二年間の結婚生活と、夜ごとの温もり――それだけで、一生分の思い出としては十分だと思っていた。なのに、お腹の中に命が宿ってしまった。産むことをためらう気持ちは、三久にはなかった。この世界でただひとり、血の繋がった尊い存在なのだから。由樹に奪われるのが怖かった。でも一方で、淡い期待もあった。もしかしたら由樹は、最愛の千歳を怒
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第1話
深夜、早坂三久（はやさか みく）はSNSに生まれたばかりの赤ちゃんの写真を投稿した。【ついにママになりました。男の子で〜す！】一時間も経たないうちに、半年前に離婚した元夫・酒井由樹（さかい ゆき）がドアを叩くなんて、思いもよらなかった。ドアを開けた瞬間、由樹の暗く沈んだ表情が目に飛び込んでくる。ただそれだけで、この2DKの安アパートが、一気に氷点下まで冷え込んだような錯覚に陥った。「……なんで来たの」三久はドアノブをきつく握りしめたまま問いかけた。由樹は何も答えない。無言のまま上がり框の手前で、磨き上げられた高級な革靴が、玄関の古びた花柄タイルを硬く叩き、ひどく場違いな
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