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第432話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第432話
温子が選んだあの店と比べると、こちらはずいぶんと庶民的だった。二人は窓際の席に座り、料理をいくつか頼む。料理を待つあいだ、また先ほどの話に戻った。「そういえば浅野さん、今誰が施設を運営しているのか、結局言わなかったわね」梨々香は何か思いついたようにスマホを取り出す。「愛菜に訊いてみる」施設を出るとき、二人は愛菜にスマホを買ってあげていた。学校の寮にいるあいだは先生が預かってくれていて、休みで施設に帰ったときはいつでも連絡が取れるようになっている。今日はちょうど週末、愛菜も休みのはずだった。「あの子、他の子とはどこか違うのよね。誰に言われなくても、あまりスマホをいじろうとしない。今もきっと静かに勉強でもしてるんだわ。それにしても、こんなに時間が経っても返事がないなんて」梨々香がメッセージを送ってからしばらく待っても、愛菜からの返信は届かなかった。「電話してみたら？」三久が促す。かけてみると、電源が入っていないか、電波の届かない場所にいるというアナウンスが流れた。「何よこれ、電池切れ？」もう一度かけ直しても、答えは同じだった。「少し時間を置いてからにしましょ」子どもがスマホを電池が切れるまでいじり続けて、そこでようやく充電を思い出す。別に珍しいことでもない。そのとき、店の入り口が急にざわめいた。話の途中だった三久も、思わずそちらへ目をやる。黒いドレスをまとった貴婦人が立っていた。首元で真珠のネックレスが揺れ、身のこなしからしてどこか浮世離れした風格がある。その生まれ持った気品は、この気取らない店の内装とはどうにも噛み合っていなかった。「あら」梨々香が声をひそめる。「あのバッグ、百万円は下らないわよ。この店ごと買えちゃうくらい。深川のどこの名家の奥様が、こんな地味な店に迷い込んできたのかしら」そう言い終わるより早く、貴婦人の視線が二人のほうへ流れてくる。一瞬目を細めたかと思うと、すぐ近くの席へ腰を下ろした。すかさず店員が慌てて駆け寄り、ただならぬ気配を感じ取ったのか、店長までもが奥から出てきて自ら応対にあたった。「食べましょ」料理が運ばれてくると、三久は割り箸を割って梨々香に手渡した。「早く帰ってそうちゃんの世話を見てあげなさいよ。あなたの顔が見えないと、あの子、寝ないんでしょ」
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第431話
注文を取りに来たウェイターをそっちのけで、梨々香はさっきから高崎家の話に夢中だった。真相を突き止めるまでは、食事どころではないようだ。見かねた三久が梨々香の腕を引いて立ち上がらせ、ウェイターに申し訳なさそうに告げた。「すみません。急用ができたので、これで失礼します」梨々香は引かれるまま素直に車へ乗り込んだものの、知り合いという知り合いに片っ端から連絡を入れ、高崎家について訊き回っていた。少し離れた物陰から、二人が車へ乗り込むのを温子がじっと見つめていた。やがて振り返り、四十歳前後の女に声をかけた。「聡子さん。あの二人、お見覚えがありませんか？」「一体どういうおつもり？」高崎聡子（たかさき さとこ）は信じられないという顔で温子を見た。「わざわざ私をここまで連れてきて、あの女たちを見せて、何の真似かしら」温子は迷いもせずに言った。「あなたが昔お産みになったあの子、本当は死んでなどいないんですよ」「何を馬鹿な！」聡子はますます信じられないという顔で遮った。「馬鹿な話かどうかは、調べてみればわかることです」温子はわざとらしく思わせぶりに言った。「もっとも、あの二人は私が手塩にかけて育てた子ですから。調べるおつもりなら、私を通さなければなりませんけれど」聡子は眉を寄せたが、ふっと表情を緩めた。「知らないとでも思っているの？あなた、昔は賭博で高崎家を追い出された身でしょう。それを今さらこんな出鱈目な作り話で、私からお金でも巻き上げようという魂胆？さっさと消えなさい。でないと警察を呼ぶわよ！」言い捨てて、聡子は踵を返した。車に戻ってからも、つい三久と梨々香の乗った車が去った方向へ目をやってしまう。温子の言葉など信じてはいなかった。けれど、あの二人のうち片方には、確かに見覚えのあるような妙な感覚があった。「さっきの二人の車を追って」聡子は運転手に命じる。「かしこまりました、奥様」温子が追いすがり、車の窓を叩いた。「どうか、信じてください。私の言ったことは全部本当なんです」車はゆっくりとその場を離れていった。置き去りにされた温子は、聡子の車が消えていった先をしばらく見つめたあと、身を翻して別の方角へと歩き去った。レストランの二階では、由樹が窓辺に立ち、その一部始終を見下ろし
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第430話
三久と梨々香は目を見交わし、互いに同じ疑念を抱いた。「知ってます」三久はスマホをいじりながら、うつむいたまま何食わぬ顔を装って答えた。温子は身を乗り出し、声を少し落とす。「関わったことあるの？」三久は画面をいじる手を止め、スマホを閉じて温子を見た。「用があるなら、はっきり言ってください」「なんでそんなにもったいぶるのよ？」梨々香は苛立ちを抑えきれなくなった。「何、あんた高崎家の人なの？」温子は首を横に振った。「まさか、違うわよ。ただ、高崎家の人間には近づかない方がいいって言いたいだけ」「理由は？」「理由なんてないの。私があなたたちを害するはずないでしょう」温子は、いかにも「あなたたちのためよ」と言いたげな顔をした。「二人とも、本当に言うこと聞かないんだから。言っても聞かないなら、もう知らない。いざ高崎家の機嫌を損ねたって、私には助けようがないんだからね」梨々香はジト目を向ける。「あたしたちが何であの家の機嫌を損ねるのよ。回りくどい言い方やめてくれない？」「あなたたちが機嫌を損ねるんじゃなくて、高崎家があなたたちの存在を知ったら、向こうから目をつけられるってことよ」温子はテーブルを軽く二度叩いた。「あなたたちは、高崎家と因縁があるのよ」梨々香は言葉を失った。「私たちの生まれについて、何か知ってるんですね」三久は思わずそう口にした。温子は一瞬固まり、慌てて首を横に振った。「……っ！し、知らないわよ！」「知らないのに、どうして私たちが高崎家と因縁があるなんて言えるんですか？私たち、生まれてから今まで深川に来たのは初めてです」梨々香は急に表情を一変させた。「一体どういうことなの？」「もう」温子は数秒黙り込み、眉をひそめて言った。「実はね、私が高崎家と因縁があるの。だからあなたたちを高崎家の人間に近づけたくなかっただけよ」三久はすかさず切り込んだ。「そんなの信じません」「信じないなら、勝手にしなさい！」温子は見抜かれたことに動じる様子もなく、苛立った顔で立ち上がった。「急に用事を思い出したから、今日のご飯はまた今度にするわね」そう言うと、彼女はそのまま席を立って出ていく。あまりの速さに、三久と梨々香が反応する暇もなかった。「あの人、どういうつもりなの？」梨々香は「生まれ」という
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第429話
「俺に聞いてるのか？」哲朗は言葉を失った。高崎家の三久に対する態度は、明らかに不自然だった。とはいえ、調べるにも方向性がなければ、手のつけようがない。「お前が思いついた可能性を、一つ残らず洗ってみろ」由樹は薄い唇をわずかに開閉させただけで、哲朗に丸投げにした。哲朗は何度か泣き言を口にしかけたが、結局は無駄口を飲み込む。言ったところで無意味だと分かっていたからだ。自分がどれだけ疲弊しようと由樹は気にも留めない。由樹が見るのは結果だけだった。「……かしこまりました」オフィスのドアがノックされ、由樹は電話を切ると、低い声で一言告げた。「入れ」理紗がドアを押し開けて入ってきた。どこか慌てた様子だった。「社長、酒井摩美さんがいらっしゃいました」「誰だ？」由樹は眉をひそめ、振り返った。理紗はもう一度繰り返した。「酒井摩美さんです」その言葉が終わるやいなや、摩美が半開きのドアを押し開け、大股で入ってくる。「あら、母さんが来たのに歓迎してくれないの？」由樹が目配せすると、理紗はそれより先に退室した。「いらっしゃるなら、一言おっしゃってください」摩美はオフィスに立ったまま、ぐるりと見回す。「アポなしで抜き打ちチェックよ。悪いことしてないか、見張りに来たの」由樹の瞳がわずかに動いた。デスクの前に腰を下ろす。「俺が何をするって言うんですか」「悪いことしてないなら、なんで深川から動かないのよ？」摩美は彼の向かいに腰を下ろした。「結婚式の準備は幸子さんとほとんど済ませたのに、自分だけ深川に来てのんびりしてるし。聞いた話じゃ……千歳ちゃんが来てもろくに食事も一緒にしてないそうじゃない、どういうこと？」「仕事が忙しいので」由樹はそれだけ答えた。「忙しいって、どれだけよ。三久には産休取らせてるし、大きな案件だって文則に任せてるじゃない。支社だって別に忙しいわけないでしょう」「その案件が彼の手にあるからこそ、俺自身が目を光らせているんです」由樹は淡々とした様子でそう説明した。嘘をついているようには見えなかった。「由樹、一つだけ聞かせて。千歳ちゃんとのこの結婚、本当にする気があるの、ないの！？」摩美は探るような眼差しで息子を見つめた。けれど由樹の淡々とした表情からは、何を考え
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第428話
三久はパジャマに着替えながら、彼女をじろりと睨んだ。「黙って予約とかしたら、絶交するからね」梨々香は口を尖らせる。「さっき会ったあの人、前にも会ったことなかった？なんか見覚えあるんだけど」「前に産後ケアセンターを見に来たとき、一度会ってる」三久はそう教えた。梨々香は思い出した。「あ、前あなたがあの人に偶然を装って会うために、あの産後ケアセンターまで行ったんだっけ。仲いいの？」「ただの取引先」三久は首を横に振って否定した。「ただ、あの人、なんか変な感じがするの」「変な人なんていくらでもいるでしょ、気にしなくていいわよ」梨々香は久留美の妙な様子には興味を示さなかった。「それより、あたしの気持ち、分かってくれるよね？」梨々香が言いたいのは、三久のためを思ってここまでした自分の気持ちを分かってほしい、ということだった。三久は彼女を睨んだ。「分かりたくない、行かない、その話はおしまい」そう言ってくるりと背を向け、リビングへ戻り、蒼汰の相手を始めた。二人の帰りは遅くなってしまったが、青木はちゃんと昼食を用意しておいてくれた。温め直してくれたものを、三久と梨々香は食卓で食べた。食べ終えると、三久は自分の家へと戻る。朝早くから起きていたので、昼寝をするつもりだった。横になる前に、玄関のドアを激しく叩く音がした。仕方なく起き上がり、ドアを開けに行く。「みくちゃん、早く開けてー！」梨々香だった。慌てふためいた様子で、忙しなくドアを叩いている。三久はドアを開けた。「どうしたの？」「あ、浅野さんが来たの」梨々香は温子からの電話を受けて走ってきたのか、少し息を切らしていた。「どうして急に深川へ？」三久の表情が曇った。「施設の子どもたちは、誰が見てるの？」梨々香は首を横に振った。「分からない。急に電話かかってきて、もう深川に着いたから、今夜一緒にご飯を食べようって」ここ何年も、三久の記憶にある限り、温子が西戸を離れたことなど一度もなかった。自分たちが深川に来て間もなく、温子も後を追うようにやってきたことになる。「どこでご飯食べるの？」三久は尋ねた。梨々香はスマホを指差す。「住所送ってって言われたの。家に来てご飯食べたい、あなたと赤ちゃんの顔も見たいって」すでに住所を打ち込んで、送信する寸
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第427話
梨々香は口を開きかけ、「はい」と言おうとした時。「すみません、急用ができてしまって、今日はこれで失礼します。また改めてご連絡します」三久が先に口を挟むと、久留美へと小さく頭を下げた。「久留美さん、お邪魔いたしました。それでは失礼します」「もうすぐお昼じゃない。一緒にご飯でも食べましょうよ」久留美は時計を見ながら、熱心に誘った。「それに、紫織のことで、少し話したいこともあったし」その誘い方は、まるで長年の知り合いで、たまに会えば必ず食事をするのが当たり前だとでも言うようだった。「本当に、まだ用がありますので」三久はもう一度繰り返した。久留美はようやく、彼女に用事があることを思い出したらしい。「あら、うっかりしてたわ。じゃあ用事を済ませてね。また時間があるときにでも、一緒にご飯食べましょう」三久は小さく頷くと、梨々香を促して車へと戻らせた。梨々香はまだどこか未練がありそうだ。三久はいっそのこと彼女を助手席に押し込むと、自分は運転席へと回った。窓を閉めながら、梨々香は小さくぼやいた。「あのスタッフの目つき見た？あたしたちが言い訳してるって一発で見抜かれてたよ」三久はアクセルを踏み、車を発進させた。実際、スタッフは小声でこぼしていた。「久留美様、あのお二人、前にも一度いらしてるんですよ。多分予算が合わなくて、利用したくても難しいんじゃないでしょうか。放っておいて構いません。それより、若奥様には千二百万円の最上位プランをご用意しますか？こちらでお手続きいたしましょうか？」「高い、って？」久留美は振り返り、その言葉を訝しげに復唱した。「そうですよ、前回いらしたときも、一番安いプランはいくらかって聞かれましたし。久留美様にとっては千二百万の最高プランなんて造作もないでしょうけど、普通の方には二百万円の一番手頃なプランでも十分高いですから」スタッフは持っていた伝票を取り出した。「まずは二百万円の手付金をお預かりできればと思いますが」久留美は少し考え込むと、三久たちが去っていった方角へと目をやった。「最高プランを二つお願い。もう一つは早坂三久さんの名前で」スタッフは一瞬呆気にとられた。「早坂様の分もご用意されるんですか？」久留美はすっと目を細めて彼女を見据えた。「何か問題でも？」「
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第7話
三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第6話
依果は口では「わかった」と言いながら、部屋を出ていく摩美の背中に向かって、思いきり舌を出した。――千歳が由樹の腕を取ってダイニングへ向かう残酷な場面が、三久の頭から離れなかった。あれは、見るんじゃなかった。帰り道、冷たい夜風を浴びながら少し正気を取り戻した三久は、途中の店で温かい食事を食べてからアパートへ帰った。それから数日、由樹と千歳に関する華々しいニュースが連日のように報じられていた。もどかしかったのは、肝心の退職手続きにまだ何の動きもないことだ。人事部で顔のきく大島沙織（おおしま さおり）に電話をして事情を聞いてみた。驚いたことに、沙織は三久が退職を申し出
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第5話
三久は思わずダウンジャケットの前を合わせ、まだ平らな腹を隠した。「出ていたよ。年のせいか、今年は特に寒くて」席に着きながら、さりげなく話題をそらす。「私のパソコンを使いましょうか？車から取ってきますが」「俺のを使え」由樹がノートパソコンを三久の前に滑らせた。スクリーンセーバーには古い写真が映っていた。男女の後ろ姿。男のほうは一目で由樹だとわかる。女の体型は、千歳に似ていた。三久はそちらを見ないようにしてファイルを開き、機械的に議事録を打ち始めた。仕事の上では、三久と由樹の呼吸は完璧に合っていた。彼が一つ視線を向ければ、どの項目を指摘して後で重点的に確認すべき
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第4話
リビングにいる全員が反応する間もなく、二階から足音が響いた。由樹の母、酒井摩美（さかい まみ）が急ぎ足で降りてきた。五十近いとは思えない、三十代にしか見えないほど若々しい体型だ。真紅のショールを羽織っただけで、氷点下の外気も厭わず玄関へ向かった。眩しいほどのヘッドライトが消え、三久の目にようやく全体が映った。由樹と並んで車を降りてきたのは、千歳だった。三久の前ではいつも澄ました顔をしている摩美が、千歳に親しげに腕を組まれたまま笑っている。由樹は穏やかな顔でトランクを開け、いくつかの紙袋を取り出しながら、ふたりが話し込むのを静かに待っていた。絵に描いたような理想の家族の光
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