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第306話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第308話
智昭と淳一の間で何が話されたか、玲奈にはわからなかった。礼二と食事を終えた後、玲奈は会社に戻って仕事を続けた。水曜日、彼女は片方おじいさんから電話を受け、週末に食事に来るよう言われた。「茜ちゃんも来るよ」玲奈はそれを聞いて少し間を置き、「わかりました」と答えた。金曜日の午後、玲奈が会議中だった時、携帯がふいに鳴った。出ようとしたが、相手はすでに切っていた。玲奈はまだ会議中だったし、見知らぬ番号だったため、気にせずにスルーした。電話をかけてきたのは、実は沙耶香だった。彼女は水曜日から正式に島村グループに入社していた。先ほど玲奈に電話をかけたのは、島村グループで働くことになり、今後は首都で暮らす予定だと玲奈に伝えたかったからだ。けれど、電話をかけた直後に彼女は思い出した。以前、結菜が話していたように、智昭の友人たち、例えば辰也などは、玲奈のことをまったく好いておらず、玲奈がどれだけ気を遣っても心を動かされることはなかったということを。それなのに、優里のことはあっさりと受け入れていた。もし自分が玲奈に島村グループで働くことを話したら、優里が関わっていたと玲奈に気づかれるに違いない。玲奈がそれを知ったら、きっとつらくなる。そう思って、彼女は慌てて電話を切った。仕事を終えて、律子に促されて、彼女は大森家に戻った。大森家に入る前から、別荘の前に何台もの見知らぬ高級車が停まっているのが目に入った。首都に来る前から、律子たちに聞かされていた。今や首都では多くの有力者や名士が優里と智昭の関係を知っているという話を。智昭が優里にどれだけ尽くしているかは、もはや誰もが知っている常識だった。それについて、沙耶香はこれまであまり実感がなかった。だが今回、首都に来て毎日のように多くの権力者が大森家を訪れ、親交を求めたり何かと頼んだりする様子を見て、ようやく大森家が首都でどれほどの影響力を持っているかを思い知った。その訪問者たちの肩書きや立場を知り、そんな彼らが自ら進んで優里たちに取り入ろうとするのを見て、沙耶香は本当に衝撃を受けた。その瞬間、彼女は初めて、智昭が大森家と遠山家に与えた支援が、自分の想像よりはるかに大きなものであったことを痛感した。だが、そうした権力者たちを前に、沙耶香は母の律子が会話中にどこか遠
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第307話
言い終えると、玲奈は彼に目もくれず、そのまま背を向けて去っていった。智昭は彼女を引き止めようと一歩踏み出したが、そのとき、携帯が鳴り始めた。智昭は携帯を取り出して着信表示を確認し、足を止めたまま、車に乗り込む玲奈の背中を見つめながら通話に出た。礼二は最初、智昭が玲奈を引き止めようとしたのを見て止めに入ろうとしたが、彼が自分から身を引いたのを見て、智昭に一瞥をくれて「ふん」と鼻を鳴らし、玲奈の車に乗り込んだ。さっき玲奈と智昭が何を話していたのか、礼二にはよく分かっていなかった。車に乗り込むと、彼は玲奈に尋ねた。「あいつ、どこに行けって？」玲奈は藤田おばあさんの誕生日パーティーについて話した。礼二は藤田おばあさんの誕生日のことなんて本当に知らなかった。湊家と藤田家はそこまで親しいわけじゃないが、今回の藤田おばあさんの誕生日会は盛大に準備されているし、湊家にも招待状は届くだろう。ただ、彼は普段あまり本家に顔を出さないから、そういう話はまったく耳に入ってこない。玲奈の話を聞いて、彼は言った。「行かないのが正解だよ」そう言って彼は眉をひそめた。「智昭って、優里を藤田家の本宅に連れて行って、家族にも紹介したんだよな？なら藤田おばあさんの誕生日にも優里を連れていくはずだ。それなのに、なんで君にまで声をかける？どう考えても、君が行かない方が自然だろ？」玲奈もそれについては一度考えたことがあった。でも、彼女は自分と智昭はもう無関係だと割り切っていたし、彼と優里のことに関わるつもりもなかった。納得はしていなかったが、深くは考えなかった。礼二は少し黙ってからまた言った。「もしかして、前に彼が優里を本宅に連れて行った時に家族が反対して、でもおばあさんが君を気に入ってるのを知ってるから、君さえ了承すれば家族の偏見もなくなって、うまくいくと思ってるとか？」玲奈は一瞬黙り、淡々と答えた。「そうかもね」礼二は鼻で笑った。「なるほどね。あいつがわざわざ頭下げてきた理由はそれか。計算が見え見えだな」玲奈はそれ以上何も言わず、運転に集中した。その頃。少し会話を交わした後、智昭は電話を切った。淳一はその場を離れなかった。智昭が電話を切ったのを見て、彼は少し間を置いてから尋ねた。「大森さんですか？」智昭は少し笑って「うん
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第306話
優里は携帯を置き、律子に言った。「用事があるのかも。後でまたかける」それから30分ほど経って、彼女はまた辰也に電話をかけた。今度は辰也が電話に出て、優里は言った。「邪魔じゃなかった？」辰也は「いや、別に」と答えた。実は優里が最初に電話をかけたとき、彼はすでにそれに気づいていた。ただ出なかっただけだ。彼は尋ねた。「何かあったのか？」優里が要件を伝えると、辰也は聞いてきた。「どうして智昭の会社に行かせなかった？」そう聞いた優里は口元を緩めて笑い、答えた。「智昭の会社、最近は採用してないの」辰也はしばらく沈黙し、それから尋ねた。「彼女の名前は？」「大森沙耶香」辰也が言った。「わかった。彼女に普通に履歴書を出すように言ってくれ」優里はそれを聞いて笑い、言った。「よろしくね、辰也」辰也が返事をする前に、優里は雑談のような口調で言った。「今何してるの？最近忙しい？」辰也が返事をする間もなく。そのとき、辰也のそばから柔らかく綺麗な女性の声が聞こえてきた。「辰也、誰かと話してるの？」「別に」辰也は冷たく言い、そして優里に向かって続けた。「用事があるから切る」そう言うと、彼女が何も言う前に電話を切った。あの女性の声が突然聞こえた瞬間、辰也の声は急に冷たくなった。明らかに会話を邪魔されたことを快く思っていなかった。辰也がそんなに急いで電話を切ったのは、もしかすると、彼女がこれ以上聞いて誤解するのを恐れたのかもしれない。優里はそう思いながら、ふっと眉を上げた。彼女は携帯を置き、律子に向かって言った。「辰也は承諾してくれたよ」律子は感謝して言った。「ありがとう、優里ちゃん」結菜はそれを見て、得意げに沙耶香に言った。「ほらね、私の姉ちゃんが頼めば、辰也さんは絶対断らないんだから」沙耶香はそれを聞いて、ふと動きを止め、思わず優里のことをじっと見つめた。……夜になり、玲奈は青木家で食事を済ませて自宅に戻り、パソコンを開いて作業を始めようとしたその時、智昭から電話がかかってきた。玲奈は出なかった。そのまま電源を切った。彼女が携帯の電源を入れたのは、翌朝目覚めてからだった。すると、智昭からいくつかメッセージが届いていた。【話したいことがある】【おばあさんの誕生日会につい
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第305話
その時、優里は何かを思い出したように言った。「辰也の会社、今ちょうど人を募集してるんじゃなかった？彼女に合いそうなポストがあるはず。後で辰也に電話して聞いてみるわ」それを聞いた智昭は、笑みを浮かべて「いいね」と答えた。辰也が誰なのか、沙耶香ももちろん知っていた。彼は智昭と幼なじみで、優里のことも高く評価していると、彼女は聞いていた。以前、優里が困った時には、辰也は必ず全力で力を貸していたという。これを聞いても、沙耶香は他人の力を借りるつもりはなかった。何か言おうとした矢先、律子がすかさず口を挟み、礼を述べた。「ありがとう、優里ちゃん。この件、お願いするわね」優里は「当然よ」と穏やかに返した。その後、智昭と優里は沙耶香の話題には触れなかった。二人は隣に並んで座り、声を潜めて何かを話し込んでいた。まるで話が尽きないかのようで、息もぴったり合っていた。そんな二人の仲睦まじい様子を見て、今日一人で街を歩いていた玲奈のことがふと頭をよぎり、沙耶香はつい結菜に尋ねてしまった。「あの二人……いつ頃離婚するの？」しばらくしてから、結菜は彼女の言う「二人」が玲奈と智昭を指していることにようやく気がついた。結菜は唇を尖らせて言った。「義兄さんはもうすぐ離婚すると言ってたよ。ただ財産分与の問題がちょっとあってね。義兄さんは彼女が将来そのことでまた姉ちゃんと彼の間に入り込んでくるのを嫌がってるから、財産のことをきっちり片付けてから正式に離婚するつもりなの」玲奈にも財産が分けられると聞いて、沙耶香は少し安心した。智昭は玲奈のことを酷く恨んでいると聞いていたので、智昭が離婚の際に一切財産を玲奈に渡さないのではと思っていたのだ。智昭と玲奈の財産分与の話になると、結菜の機嫌は目に見えて悪くなった。沙耶香が何か言う前に、結菜は「ふん」と鼻を鳴らしながら言った。「あの女に財産を分けるのは、義兄さんが彼女に騒がれて、おばあさんにまで話がいって離婚が止められるのを恐れてるからよ！それがなかったら、絶対に一銭たりとも渡さなかったはず！」「……そうなんだ」少し間を置いてから、沙耶香はまた尋ねた。「分けるって……ごく一部だけ？」「多いと言えば多いし、少ないと言えば少ないけど……ふん、本当にあの女は得したわ。義兄さんが渡す財産は全部姉ちゃんと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第304話
ちょうど沙耶香がそんなことを考えていた頃、智昭が到着した。智昭が大森家と遠山家の人々に一通り挨拶を終えると、優里は彼に沙耶香を紹介した。「この子は、私のおばの娘で沙耶香っていうんだよ」智昭は沙耶香を一瞥し、軽く笑みを浮かべて礼儀正しく挨拶した。「こんにちは」沙耶香はそれまで、SNSで優里が投稿した写真の中でしか智昭を見たことがなかった。だが本人を目の当たりにして、なぜ優里が智昭を選んだのか、彼女は急に理解できた気がした。これまで優里に言い寄っていた若手のエリートたちは、名前を挙げれば誰もが優秀な人物ばかりだった。だが智昭と比べてしまえば……実績、学歴、家柄、そして容姿や気品のすべてにおいて、智昭と比べて彼らは遥かに劣っていた。これまで優里の求婚者たちも確かに優秀だったが、今になって初めて、「上には上がいる」という言葉の意味を思い知った。そして、はっきり言っておかなければならないのは、智昭と優里が並ぶ姿は、本当にお似合いだった。ただ、智昭と玲奈のことが頭をよぎり、沙耶香は目を伏せたまま、小さな声で言った。「こ……こんにちは」智昭は大森家と遠山家の人々への挨拶を終えると、ソファに腰を下ろした。優里が首都の恋人を見つけ、その力を借りて大森家が首都の上流階級に容易く入り込んだという話は、去年からY市の大森家の知人たちの間で広まっていた。ちょうど今日は、Y市から来た大森家の旧知が大森おばあさんを訪ねていた。以前、大森家が首都の上層トップ層にあっさり食い込んだと聞いた時、彼らは信じなかった。優里がどれほど優秀でも、この数年はY市の上流階級の若い秀才たちに言い寄られることが多かった。とはいえ、大森家の実力はY市では中堅クラスの名家にすぎず、優里がY市の最上層の名門に嫁ごうとしても、そもそもその資格はなかった。ましてや、首都の上流社会など到底望むべくもなかった。だが、大森家が今住んでいる豪邸を見て、さらに智昭本人と対面したことで、ようやく信じざるを得なくなった。彼らが驚いたように智昭を見つめるのを目にして、優里は淡々と彼に言った。「彼たちは大森家と多少縁のある人たちよ」智昭はうなずくと、彼らが挨拶してきた際に、一人一人と丁寧に握手を交わした。智昭が到着すると、皆はダイニングに移動し、食事の時間となった。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第303話
玲奈には、彼女が何を考えているのか大体わかっていた。彼女が「大丈夫」と言おうとしたその時、律子が入ってきて、沙耶香を見つけるなり怒鳴った。「何の用もないのに勝手にうろついて！私がどれだけ探してたと思ってるの？電話にも出ないで、あなた——」言い終わらぬうちに、背を向けている玲奈の姿に気づき、彼女の顔から笑みが消え、冷たくなった。その時、店員が近づいてきて玲奈に言った。「青木さん、お求めの衣類はすべてお包みいたしました。こちらが明細で、合計は1億2000万になります。ご確認くださいませ」玲奈は頷いて、それを受け取った。彼女たちがいるのはLVのブランドショップで、玲奈が購入した商品はすべて梱包されて床に並べられていた。袋は30個以上にもなっていた。玲奈は明細に目を通して間違いがないのを確認すると、カードを差し出した。律子と沙耶香は、その金額を聞いて思わず固まった。玲奈がたった一度の買い物で、一億円近くも使ったって？だが律子はすぐに我に返り、玲奈が自分の惨状を知られまいと見栄を張っているだけだと決めつけた。そもそも、智昭がいなければ、今の大森家の経済状況では、優里でさえ一年でこれだけの額を服に使うなんて到底無理な話だ。青木家は今や赤字続きで、玲奈自身にも特別な才能があるわけじゃない。そんな彼らに、一体何の収入があるというのか。だが沙耶香はむしろ心配になった。青木家は破産はしていないものの、経営は苦しいと聞いていた。そんな中、何のためらいもなく一億を服に使うなんて……律子は鼻で笑ったが、何も言わずに沙耶香に言った。「おじさんのところでもうすぐ食事ができるわよ。みんながあなたを待ってられるかしら？早く行きなさい」沙耶香はそれを聞くと玲奈の方を見て、小さくうなずき、律子の後を急いで追って店を出て行った。以前から沙耶香は、大森家の現在の家は智昭が佳子のために120億以上かけて購入したものだと聞いていた。その120億には、他の高価な家具や装飾品は含まれていない。律子の話では、リビングに置かれた大きな花瓶ひとつだけでも二億以上の価値があり、それも智昭が別荘完成の祝いとして優里に贈ったものだという。それ以外にも、他にも目を見張るような高価な装飾品がいくつもある。沙耶香も裕福な家に育ったとはいえ、これほどまでに
