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第323話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第549話
彼女は智昭を相手にしたくなく、茜に言った。「茜ちゃん、ママは明日も用事があるから、だから――」「じゃあ明日早めに帰ればいいじゃん」「……」彼女は思わず智昭を見た。つまりこれは彼が引き起こした問題で、彼に処理してもらうという意味だ。智昭も彼女を見て、その眼差しの意味を理解した。彼は軽く笑い、それ以上は勧めず、茜の頭を撫でながら言った。「茜ちゃん、ママに用事があるなら、先に帰ろう。星はまた次の機会に見に来よう」茜はそれを聞いて、それほど落ち込むこともなかった。今日はすごく楽しかったからだ。彼女は「うん」と答えた。果物を摘んでもらい、帰る前に、管理人が尋ねた。「午後に仕込んだワインはお持ち帰りになりますか？」最初に仕込んだ時、別々の缶に分けたのは、各自持ち帰りやすくするためだ。玲奈は智昭がどう考えているかわからないが、とりあえず言った。「私の分は持って帰りたい」今後、智昭たちとここに来ることはないだろうから、今持ち帰りした方がいい。智昭はそれを聞き、彼女を見て言った。「1つはここに残しておこう」しばらくして、彼らは車に乗り、プライベート農園を後にした。1時間くらい経て、智昭は玲奈を青木家まで送り届けた。茜は家に着くと、嬉しそうにリュックを背負って2階に上がり、お風呂に入って寝る準備をしに行った。お風呂から出て、小さなリュックからスマホを取り出した時、ようやく電池が切れていることに気づく。充電して電源を入れると、優里からのメッセージが表示される。彼女はすぐに申し訳ない気持ちになり、優里に電話をかける。優里はすぐに電話に出た。茜は優里が話す前に言った。「ごめんね、優里おばさん。今日の午後から、ずっとスマホを見ていないの。メッセージを見てなかった」優里の声は相変わらず優しかった。「知ってるよ。さっきパパと電話で話したわ。果物狩りに行ったんだって？楽しかった？」「めっちゃ楽しかったよ！」茜はベッドにうつ伏せになり、今日の出来事を優里に楽しそうに話した後、一言を付け加えた。「パパと夜も泊まって、星を見たかったんだけど、ママに用事があって、できなかった……」優里は目を伏せて聞いた。「パパも星を見たかったの？」「そうよ」「パパも……ママに泊まったらと説得したの？」「そう」優里
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第548話
宗介も見ていた。ただ、二人ともその人の背中だけを見て、顔ははっきり見えなかった。顔をはっきり見ていなくても、淳一は無意識にその人物が優里だと確信している。何しろ、優里と智昭の娘は確かに仲が良いのだ。淳一はもう少し見ていると、茜が嬉しそうにその影に飛び込むのを見た。それ以上は見ずに、宗介に「行こう」と言った。宗介も無意識に相手が優里だと思い、淳一の言葉に意外そうに聞いた。「挨拶に行かないのか？」淳一は多くを語らず、淡々と言った。「行こう」二人はその場を後にした。逆に、玲奈は二人のことを気づかなかった。一方その頃。大森家。すでに午後5時になった。優里はスマホを手にし、智昭に電話をかけ、一緒に食事をしようと思う。電話はつながったが、出ることはなかった。20分以上経っても、智昭からは何の返事もなかった。彼女はスマホを握りしめ、しばらく黙っていたが、結局それ以上智昭に電話をかけなかった。しばらくして、優里は階下へ降り、何か飲もうとしたが、下りた時、ちょうど佳子と大森おばあさんが帰ってきた。優里は挨拶した。「お帰りなさい」「ただいま」朝から着ていたままのラフなパジャマ姿の彼女を見て、佳子はバッグを置いて聞いた。「今日は一日中家にいて、出かけなかったの？」「ないよ」佳子と大森おばあさんは、昼間にレストランで玲奈と智昭を見かけたことを特に気に留めず、三人で食事に出かけたことは、優里も知っているだろうと自然に思っていたからだ。それで、優里の前でその話には触れなかった。しかし、退屈そうに一人で家にいて、明らかに機嫌が悪そうな娘を見て、智昭と玲奈が一緒に食事をしたことを思い出し、佳子は優里が不憫に思える。多くは語らず、ただ優里の肩を軽く叩き、「もう少ししたら大丈夫よ」と慰めてあげる。智昭と玲奈が正式に離婚すれば、たとえ二人の間に娘がいても、もう密かに会う理由はなくなる。優里は、佳子が智昭と玲奈の離婚のことで心配しているのだと思っている。これは彼女が今、とても気にしていることだ。優里はそれ以上何も言わず、ただ「うん」と応えた。階上に上がった後、智昭からの返信がないのを見て、しばらくして、彼女は我慢できず、また智昭に電話をかけた。相変わらず出なかった。少し間を置いて、彼女は
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第547話
「うん」玲奈が尋ねた。「茜ちゃんは？」「下で遊んでる」智昭は立ち上がりながら言った。「起きたなら、今すぐ下に行って、ワインを作ろうか？」ワインの熟成には一定の時間がかかり、方法も複雑だ。もし彼らが本当に普通の三人家族なら、一緒にワイン作りに挑戦するのは、実に有意義で楽しい家族イベントだろう。しかし、智昭とはもう……玲奈はそれでワイン作りは結構だと言おうとするが……言葉が出る前に智昭が言った。「茜ちゃんは下で俺たちを待っていて、一緒にワインを作りたいと。長く待たせないように、まずは下に行こう」玲奈は足を止め、言葉を飲み込んでしまう。階下に着くと、茜は彼らを見かけて駆け寄り、玲奈の腰に抱きつき、待ちきれない様子で顔を上げて言った。「ママ、やっと起きたね！私、ワインの作り方を全部調べたよ。さっそく始めよう！」「……」ぶどうは午後の休憩前に、すでに摘んであった。ぶどうを洗い、表面の水分を乾かしてから、ようやく正式な作業に入れる。彼らはかなりの量のぶどうを摘んでいたから、農園の管理人はどのような缶に入れるかを尋ねる。缶にはさまざまなサイズがある。智昭は玲奈の方を見て、彼女に任せるという意思を示す。玲奈は言った。「二つの缶に分けましょう」後で智昭とそれぞれ一缶ずつ、持ち帰るつもりだ。智昭は笑った。「じゃあ二つに分けよう」玲奈が目覚める前に、茜はすでにトウモロコシを収穫し、落花生を引き抜いていた。ぶどうの表面を乾かすには時間がかかる。その間、茜は智昭と玲奈を引きずって、自分のトウモロコシ収穫の才能と技術を見せに行った。三人は一緒にいたが、基本的に玲奈と茜、あるいは智昭と茜が会話している。玲奈と智昭はほとんど話さなかった。茜はたくさん汗をかき、智昭は彼女に付き添って、絞りたてのジュースを飲みに行く。ちょうど飲み終えて、玲奈にも持っていこうとした時、遠くにいた誰かが彼らに気づく。智昭は相手の視線に気づき、振り返って見ると、目の前にいる人を見て唇を緩ませる。「徳岡社長じゃないか。いついらしたのか？」本当はこのプライベート農園に遊びに来ることに、淳一はあまり興味がなかった。ただ最近は他に良い場所もなく、宗介の提案でここに来ただけだ。まさか智昭たちに出会うとは思ってもみなかった。彼の気分は一
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第546話
玲奈が頷いて、何か話そうとした瞬間、智昭がまた言った。「でも急がなくていい。帰る前に摘んでも間に合う」「……いいわ」この農園には葡萄やリンゴも植わってあって、今はまさに収穫の季節だ。山の下には広いトウモロコシ畑と落花生畑がある。ザクロと桃を摘み終えると、茜は玲奈を引っ張って葡萄摘みに向かう。葡萄を摘んだ後、茜は管理人とスタッフの指導のもと、フルーツドリンクを作ってみた。管理人が言った。「今日はたまたま酒造りの方が農園に来ています。藤田社長と青木様は興味があれば、ご自身で葡萄を摘んでワイン作りを体験できますよ」玲奈が答えるより先に、智昭が口を開いた。「いいな」ただ、茜の体力には限界があり、ぶどうジュースを飲むとすぐに疲れて、玲奈の懐にもたれかかって、うとうとし始める。それでも眠りたくないらしく、トウモロコシを収穫したり、落花生を掘ったり、養魚池で魚を捕まえたりすることを夢見ている。智昭は玲奈が茜を抱くのに苦労しているのを見て、娘を引き取りながら言った。「疲れたなら一旦寝ようか。やりたいことは起きてからにしよう」「うん……」茜はそう言うと、あくびをして、すぐに彼の腕の中で眠ってしまう。智昭は管理人に言った。「部屋を一つ用意してくれ」管理人は笑って答えた。「すでに準備が整っております。こちらへどうぞ」智昭は頷き、振り返って玲奈に言った。「行こう」玲奈は茜に引っ張られて山の中を走り回り、同じく疲れて休みたかったが、智昭が部屋を一室しか用意しなかったことに、少し足を止める。この非公開農園はおそらくVIPをもてなすために建てられたもので、農園にある別荘の環境も非常に良く、広々としている。階上に上がって部屋に入ると、玲奈は初めて理解した。智昭がなぜ部屋を一つしか要求しなかったのかを。なぜなら彼が依頼したのはファミリースイートで、中には三つの部屋があり、非常に広かったからだ。管理人は彼らを部屋に案内すると、すぐに退室した。智昭は玲奈に言った。「お前も疲れただろう、まずは休んでくれ」「ええ……茜ちゃんと一緒に寝るわ」智昭は笑った。「わかった」そう言うと、彼は茜を抱いて部屋に入り、ベッドに寝かせて、靴を脱がせ、洗面所でタオルを取りに行って、茜の顔を拭いてあげる。智昭が茜の世話をしている間、玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第545話
佳子は視線を戻し、淡く笑う。「まあ、そういうことね」友人としばらく雑談した後、見送ってから、二人はようやく車に乗り込む。車に乗ると、佳子も大森おばあさんも、さっきの自分たちの反応が過剰だったと感じる。玲奈と智昭が仲良くしているのを見て、本当に何かあると思い込み、離婚届をすぐに出さなかったのも、このためだと早合点してしまった。子供が少し大きくなった今、子供の顔を立てて玲奈に礼儀正しくするのは当然のことだ。智昭の態度を見て、あれこれ想像したのは、確かに取り越し苦労だ。……一方その頃。レストランを出ると、智昭は車で玲奈と茜を非公開農園に連れていき、果物狩りを楽しませる。智昭が事前に連絡していたため、到着するなりスタッフが出迎えてくる。「藤田社長、お嬢様」スタッフは智昭と茜に挨拶した後、玲奈を見て初対面と悟り、笑顔で尋ねた。「こちらの方はどちら様でしょうか？」智昭と茜は以前から、よくここに来ていたようだ。玲奈が答える前に、茜が興奮して慣れた手つきで彼女を引っ張る。「ママ、あっちの桃とザクロは大きくて甘いの！パパが珍しい品種もたくさんあるって言ってたわ。きっと気に入るから、まずはザクロを摘みに行こう！」「うん」そう言ってから、農園の管理人に向かって「青木と言います」と答えた。管理人は茜が「ママ」と呼んだのを聞き、一瞬驚いたが素早く表情を整え、丁寧に挨拶した。「青木様ですね。ようこそお越しくださいました」茜は興奮して玲奈の手を引き山道を登り、智昭は悠然と後ろから付いていく。管理人も同行し、飲み物や軽食、果物かごの準備を手配した。広い農園には山全体に実りが溢れ、見る者の心を躍らせる。ただ、玲奈も気づいたが、この広い山の上には、今のところ彼ら三人とスタッフ以外に、誰もいないようだ。智昭は彼女の疑問を見抜いたのか、それとも自分も不思議に思ったのか、管理人に尋ねた。「今日は人が少ないようだな」「ご来訪と知り、先ほど一部のお客様をお見送りしました。現在農園にいらっしゃるお客様はそれほど多くありません」智昭は淡々と「そうか」とだけ返し、それ以上は尋ねなかった。茜はしばらくザクロを摘んだ後、広いザクロ畑の中で、一番大きいと思われるザクロを見つけたが、手が届かないようだ。智昭はそれを見て近寄り、彼女を抱
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第544話
車に乗り、茜が玲奈の懐に潜り込んできた時、智昭が振り返って聞いてきた。「後で何か予定はある？」玲奈がまだ返事をしていないうちに、茜が彼女の懐から顔を上げて言った。「そうだよ、ママに時間があるなら、ご飯を食べた後、遊びに行こうよ？」「私――」玲奈が口を開こうとした瞬間、茜が甘えた声で遮った。「ねぇねぇ、ママ、行こうよ」「……うん」30分後、レストランに到着した。車を降り、レストランに入った途端、佳子たちとばったり出くわした。佳子たちは三人を見て、一瞬動きを止める。佳子たちが先に口を開いた。「智昭」智昭は軽く頷いて挨拶する。玲奈は彼女たちを見るなり、視線を逸らして足を止めずに前へ進んでいく。茜は佳子たちを知らない上、普段から智昭に挨拶する人は多いから、特に気にも留めず、ただ玲奈の後を追う。佳子たちも玲奈と茜には気にしない様子だ。二人が話そうとした瞬間、茜が振り返って智昭の姿を探して叫んだ。「パパ、早くきて」智昭は笑った。「わかった」そう言われると、彼は何も答えず、再び佳子たちに会釈して、その場を離れる。佳子たちは呆然としたが、反応する間もなく、食事の相手が到着した。「待たせてごめんね」佳子たちは視線を戻し、笑って言った。「いいよ、私たちも着いたばかりだわ。個室の準備もできてるから、上がりましょう」佳子たちは談笑しながら個室に入り、すぐに料理を注文する。1時間ほど経って、食事を終えて友人を見送り、駐車場に向かう途中、前方に智昭と玲奈、茜の姿が見える。彼らも食事を終えたばかりのようだ。しかし距離があり、智昭たちは二人に気づいていない様子だ。佳子たちも特に気に留めず、視線をそらそうとした時、智昭が先に動いて、玲奈に車のドアを開けてあげるのを目撃した。その気遣いの動きは極めて自然だった。これを見て、佳子たちは足を止める。前に玲奈と智昭に会った時、彼女たちは既に注意を払って観察した。智昭が茜の側ではなく、玲奈の側に立っていることを。その時も、智昭は笑いながら玲奈に話していた。智昭と優里の関係に対する信頼から、当時はあまり気にしていなかった。しかし智昭は先ほども、玲奈の側に立っていた。もし智昭が本当に以前のように玲奈を嫌っているなら、どんな理由であれ、茜を自分と玲奈の
