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第356話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第467話
一方その頃。優里は言った。「母さん、頼まれていた招待状よ」「ありがとう、智昭にもよろしく伝えてね」佳子はそう言うと、招待状をカバンにしまいながら尋ねた。「明日は私たちと一緒にオークション会場に行く？それとも智昭が迎えに来てくれるの？」「明日、私も智昭も行かないわ」佳子はそれを聞き、一瞬、カバンのファスナーを留める手を止めた。「そう」……オークション当日の夜、玲奈は叔母の美智と共に会場へ向かった。会場に着いて、入場チェックの時、玲奈は前方を歩く佳子と律子の姿を目にした。佳子と律子も彼女たちに気づいた。玲奈たちを見て、佳子はさりげなく眉をひそめた。今回の出品物は最低落札価格が非常に高いため、招待されているのは世界中でもトップクラスの名人や富豪ばかりだった。一般的な富裕層では招待状を手に入れることすらできないはずだった。智昭がいるでなければ、佳子も招待状を手に入れられなかっただろう。だが玲奈がここにいる――とはいえ、今や礼二が勢いづいているから、玲奈と礼二の関係を考えれば、彼が今回のオークション招待状を手配してあげるのは難しくなさそうだ。そう考えると、佳子と律子は視線を逸らした。佳子と律子の招待状は智昭が用意したものだったため、席はかなり前方だった。玲奈と美智の席は、ちょうどその隣りにあった。玲奈と美智が着席するとすぐに、清司も会場に到着した。玲奈を見かけて、彼はかなり驚いた様子だった。しかしすぐに、彼女の隣に座っている佳子に気づいた。「うっ」と声を漏らし、彼はこっそりと思った。「これは一体どんな地獄絵図だ？！」同伴の女性と指定席に着くと、清司は慌てて智昭にメッセージを送った。【玲奈もダイヤモンドのオークションに参加してるぞ。しかも……お前の義母のすぐ隣に座ってる！】智昭からの返信は意外に早かった。【そう】それ以外、何の反応もなかった。どうやら、この件には全く関心がないようだった。「……」清司はまた玲奈と佳子たちの方へ視線を向け、玲奈もその時初めて彼に気づいた。視線を感じ、玲奈は無表情で目を逸らした。佳子は礼儀正しく清司に笑いかけ、軽く挨拶をした。清司も苦笑いで会釈をした。挨拶を済ませると、清司はすぐに席に戻った。そのとき、淳一も着いた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第466話
結菜は唇を尖らせ、軽く鼻で笑って言った。「こんなに大きなプロジェクトを一度に引き受けて、消化できないか心配だわ」結菜の言葉には全く説得力がなく、むしろやきもちのような響きが感じられた。そもそも、長墨ソフトがこれだけのプロジェクトを引き受けたということは、処理できる能力があるはずだ。結菜の父、遠山瑞樹（とおやま みずき）も羨ましそうに見えた。大森家と藤田総研は現在、技術開発で行き詰まっているというのに、長墨ソフトにはまるで壁がないかのようだと思い、瑞樹は思わず言った。「あの湊礼二はどうやって人材を採用しているんだ？どうしてあんなに優秀な人材ばかり集められるんだ？」長墨ソフトが有名になって以来、藤田総研も大森家のテック企業も、長墨ソフトから人材を引き抜こうとしたことはあるが……長墨ソフトが有名になって、国内と国外を問わず、多くの大企業がその技術者を引き抜こうとしているから、大森家のテック企業や藤田総研にはほとんど優位性がなかった。だから、条件を良くしても、特に優れた人材を引き抜くのは難しかった。それなのに、世界中の大企業がこぞっと長墨の人材を狙っている中で、長墨ソフトは次々と新技術を生み出している。どうやら、長墨ソフトにはイノベーティブな人材がたくさんいるようだ。この一点だけでも、他の企業から十分に羨ましくてたまらなかった。ここまで聞いて、優里はうつむき、ご飯の粒をいじりながら黙っていた。大森家と遠山家の人々は、優里が技術的な突破に貢献してくれることを期待していたが。この業界について知れば知るほど、技術的な突破がいかに難しいかがわかっていた。だから、優里が黙っているのを見て、彼らもそれ以上は言わず、彼女も藤田総研の技術的問題に悩んでいるのだろうと思い込んだ。……翌日。玲奈は会議室に向かった。彼女が着席してしばらくすると、礼二も到着した。会議が始まる前に、礼二は玲奈に近寄って言った。「今朝、母から聞いたんだけど、あるオークションが最近話題になってるらしい。超レアなダイヤモンドが出品されるんだって。前に君のお母さんがダイヤモンドが好きだって言っただろう。そのオークションに行ってみたらどう？」玲奈は一瞬たじろいで尋ねた。「本当なの？」「本当だ」礼二がこのことを覚えていたのは、当時彼と玲奈はまだ知り
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第465話
智昭は言った。「一緒に行く？」優里はそれを聞くと、思わず口を開いて拒否しようとした。「私……」元々は、その時時間があるかどうかわからないと言いたかった。しかし、そう言うのは彼女らしくないと思い、「いや」と言いかけたところで、改めて言った。「いいわ」そう言うと、彼女はソファに座ろうとしたが、ちょうど智昭の机の上に置かれたファイルに目が留まり、ファイル名を見て、立ち去ろうとした足を止めた。彼女の視線に気づくと、智昭はまた言い始めた。「会社も新しい大型モデルの開発を考えているから、これは会社が長墨ソフトのプログラミング言語と彼らが最近独自に開発した二つのプロジェクトについての研究報告書だ。まとめたものはなかなか面白く、いくつかの成果も出ている。君が見れば、きっと多くのことを学べるだろう」智昭は話しながら、そのファイルを彼女に渡していた。以前の優里なら、智昭がこう言えば、きっと喜んで興味深そうに受け取っただろう。でも、今となっては……優里の表情は少し硬かった。しかし、智昭が持ってきてくれたから、彼女は仕方なく受け取り言った。「わかった」そう言うと、彼女は何かを思い出したように言った。「今から長墨ソフトを研究して自分のコンテンツを作り始めても、完成する頃には市場から取り残されていないのかしら？何しろ、今時の技術の更新はあまりにも速いから……」「ああ。しかし、長墨ソフトを研究するのはそのコンテンツを再現するためではなく、そこから使えるコアな技術を吸収し、革新するためだ」「……そうだね」智昭はここまで話すと、こう続けた。「ただし、長墨ソフトの発展は元々速すぎるのだ。彼らの研究は一時的なものではないと思う。そのプログラミング言語のように、何年も経ってから人々に認められたものもある。彼らがここ最近、独自開発したプロジェクトは、技術の発展が速い今でも、少なくとも三年内には、他の会社に超えられることはないだろう。だから、研究することは無意味なことではない」智昭の言葉から、明らかに長墨ソフトの新しいプロジェクト二つとプログラミング言語に対して、肯定と好意を持っているように感じられる。それを聞いて、優里の心は少しずつ冷めていった。智昭は本当に才能のある人を高く評価するのだ。もし彼に玲奈は長墨ソフトのプログラミング言語の開発者だと知られたら……あるいは……
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第464話
玲奈が会社から出て、青木家に戻った時、茜はもう居なかった。智昭と一緒に過ごすために帰ったようだ。藤田おばあさんの状況が心配で、玲奈は安心できず、その後の数日間も毎日の朝、病院に見舞いに行った。病院に行く時、たまに智昭がいて、たまに美穂と麗美がいた。美穂は息子の嫁としての玲奈が好きではなかったが、彼女が藤田おばあさんの見舞いに来ると、美穂は普通に礼儀正しく感謝の意を表した。麗美も玲奈が好きではなかったが、智昭と玲奈が本当に離婚する準備をしていて、これ以上何を言っても意味がないと思い、最近玲奈に会っても嫌なことは言わなかった。この日、玲奈は藤田おばあさんを見舞いに、朝病院に行った時、麗美、智昭、悠真の三姉弟と美穂は全員いた。玲奈が藤田おばあさんの状況を見て、帰ろうとした時、智昭は立ち上がって言った。「送る」「結構よ」断った後、玲奈は振り返らずに去った。智昭は一瞬固まったが、それ以上何も言わず引き下がった。麗美は最近地方に出張していて、今回の老夫人の件までのかなり長い間、玲奈に会っていなかった。玲奈が振り返らずに去り、智昭に対して前のように未練のある様子が全く見えないから、麗美は振り返って言った。「どうやら、玲奈は本当にあなたを諦めたようだね」智昭は笑ったが、口を開く前にスマホが鳴った。その頃。玲奈は病院を出た後、そのまま藤田グループに向かった。昼近くになり、玲奈と藤田グループのスタッフは外で食事をとる準備をした。エレベーターが一階に着いた時、ちょうどエレベーターに向かって歩いてくる優里に会った。優里が藤田グループに来る回数は頻繁ではないが、合計では少なくもなかった。藤田グループでは彼女を知っている人がかなりいるのだ。彼女が智昭の恋人であることもほぼ皆知っていた。優里を見かけると、智昭の恋人という立場から、皆は礼儀正しく挨拶した。「大森さん」優里は玲奈に会うとは思っていなかった。玲奈を見かけた時、彼女は無意識に足を止め、その後バッグを握りしめて視線をそらした。皆が熱心に挨拶するのを聞き、彼女は淡く笑って礼儀正しく頷くと、玲奈たちとすれ違ってエレベーターに入った。しばらくして、彼女は最上階に着いた。慎也と和真は彼女を見ると、丁寧に挨拶した。「大森さん」優里は微笑みながら会釈を返した。智昭のオフィスに着くと、優里はノックして
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第463話
異常に気づかれないように、優里は普段通りに振る舞い、智昭や辰也、清司たちの会話に積極的に加わった。夜、優里が家に帰るとき、結菜と遠山おばあさんたちはソファで話をしていた。彼女の帰りを見て、結菜はスイカを食べながら振り向いて聞いた。「姉さん、藤田家のあのおばあさんは目を覚ました？」優里はそれを聞いて首を振った。「まだよ」「え？じゃあ、いつ目を覚ますかは分かるの？」優里はまた首を振った。ここまで聞いて、結菜と律子は眉をひそめた。2人とも藤田おばあさんが急に倒れたことは、救急室に運ばれてから、すぐ知っていた。智昭は藤田おばあさんの原因で、玲奈との離婚を少し延期することを、ほぼ同時に優里に伝えていた。離婚は、やはり通常良いことではないし、藤田おばあさんの病は良くない状況なのに、智昭と玲奈は強いて今離婚するのは確かに良くないことだった。だから、智昭は玲奈との離婚を少し後ろ倒しにするのは理解できる。しかし、理解はできても、やはり不愉快だった。結局のところ、藤田おばあさんが重病でなければ、智昭はこの数日間の仕事が終わり次第、玲奈と無事に離婚できたはずだ。今、藤田おばあさんがなかなか目を覚まさないから、智昭と玲奈の離婚がいつまで引き延ばされるかが分からない。美智子は焦らず、娘の頭を軽く叩いて笑った。「智昭の優里ちゃんへの気持ちを考えれば、藤田おばあさんがいつ目を覚まそうが、お二人の結婚は遅かれ早かれ実現するわ。今はただ良い結末に辿る途中なのよ。あなたは余計な心配をしないで」結菜はまばたきして、笑って言った。「そうね」そして、またふんっと鼻を鳴らして言った。「だって、あの玲奈という女はまだ義兄さんの妻の身分でいられるのが気に入らないんだもん」以前なら、こんな話題が出ても優里は淡々としていた。智昭との間に何か問題が起きる心配など、微塵もないようだった。しかし今は違うのだ。美智子や結菜たちの話を聞きながら、彼女は目を伏せ、口を挟まなかった。彼らが話し終わってから、ようやく淡々と言った。「ちょっと疲れたから、先に上がるね」結菜たちは彼女の異変に気づかず、楽しそうに「はい、お姉さん、おやすみ」と返した。佳子だけは娘の表情がおかしいことに気づいた。数日前、優里が駐車場で「本当の」玲奈に関することを耳にした後
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第462話
このことを思い出すと、清司はもう少し噂話をしたかったが、茜と執事がいるのを見て、話すのに適さないと思い、続けなかった。智昭と辰也はどちらも重要な用事があり、藤田おばあさんを見舞った後、辰也と清司も病室に長くは留まらなかった。しかし、確か彼らは長い間一緒に食事をしていなかった。去り際、清司が言った。「もし時間を作れるなら、夜にこのメンツで集まらないか？」智昭と辰也は声を揃えて言った。「いいよ」智昭は一日中病院で仕事に忙しく、夜に美穂が交代に来ると、清司が予約したレストランに向かった。茜は昼くらいになって、青木家に行ったため、その夜一人になった智昭はレストランに向かった。レストランに着いた時、辰也と清司はすでに到着していた。優里が一番遅れて到着したのだ。優里がドアを開けて個室に入ると、智昭が横に向いて彼女を見て、最初に声をかけた。「来たか」優里はふっと笑った。「うん」返事をする時、彼女は傍らに辰也がいるのも気づいた。最初、辰也は気持ちが変わって玲奈が好きになったと知った時、彼女は驚いたし、非常に不可思議だと思った。玲奈が外見のきれいさ以外に、辰也が好きになる価値があるとは思えなかった。特に、当初玲奈が薬を使って智昭との結婚を強要したことで、辰也は玲奈を非常に嫌がっていた。辰也はなぜ急に態度を変え、玲奈が好きになったのかを理解できなかった。でも、今となって……数日前に駐車場で見た光景を思い出す。長墨ソフトが玲奈と礼二によって共同設立されたり、彼女がずっと憧れていたCUAPが、実は玲奈が率いて開発したものだったり、玲奈は真田教授の教え子だったり、今非常に儲かる長墨ソフトに玲奈も関わったり……この半年間、玲奈と長墨ソフトの間にある様々なことを思い出すと、彼女は急に辰也が玲奈の何を好きになったのかを理解した。つまり、おそらく辰也はずっと前から、玲奈が真田教授の学生であることを知っていたのだろう。玲奈と長墨ソフトの関係についても、彼もすでに知っていたはずだ。しかし辰也は玲奈についてこれほど多くのことを知っているのに、今まで一言も話したことがなかった——以前、自分が真田教授に見てもらおうと必死に努力していたことと、CUAPの開発者への憧れを何度も口にしていたことを考えると、自分はバカみたいだと感じた
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