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第1313話
Dernier chapitre
私が去った後のクズ男の末路 第1326話
結安の瞳には、まだ怯えが残っていた。けれど彼女は分かっていた。――この勝負は自分の勝ちだと。章真の目には、疑いではなく感動が浮かんでいる。それどころか、嬉しそうですらあった。たった一通の手紙で、ここまで機嫌が変わるなんて。あれほど冷酷な男でも、結局は家族の温もりに飢えているのか――結安は胸の奥で、どこか白けたように笑う。その時、桐生が駆けつけてきた。蝶野も、様子を窺うように後ろから現れる。二人は扉の前で恐る恐る声を掛けた。「葉山社長……」だが、先ほどまでの怒気は完全に消えていた。いや、むしろ機嫌がいい。章真は振り返り、穏やかに言う。「もう大丈夫だ。二人とも下へ行ってくれ」蝶野は不安でたまらない。結安は縛られ、口まで塞がれていたのだ。こんな乱暴な扱いをされて、心に傷が残らないはずがない。何か言おうとしたが、桐生にそっと腕を引かれる。廊下へ出たあと、桐生は小声で言った。「葉山社長が本気で怒ったら、誰にも止められません。下手に口を挟むと余計悪化します。でも今は……たぶん大丈夫です」蝶野は青ざめたまま頷き、渋々その場を離れた。……ウォークインクローゼットには、まだ湿った空気が残っていた。結安の涙のせいだ。カーペットには札束が散乱している。そしてあの手紙は章真が回収していた。丁寧に畳み、胸ポケットへしまっている。――まさかアヒルが、あそこまで自分を慕っていたなんて。章真はソファの前へしゃがみ込む。結安は半ば崩れるように膝をついたまま、両手をネクタイで縛られていた。口にはまだ彼のポケットチーフ。涙でぐしゃぐしゃになった顔は見るからに痛々しい。章真はゆっくり布を外してやる。そのまま髪を撫でながら、これまでにないほど優しい声で言った。「プレゼントを買いたかったなら、最初から俺に言えばよかっただろ。服は全部お前の物なんだから。売ったら着る物がなくなるぞ？」声には呆れと――満足感が滲んでいた。結安はようやく危機が去ったことを理解する。全身から力が抜けた。そのまま崩れるようにソファへ座り込む。額が章真の膝へ触れた。起き上がろうとしても身体に力が入らない。もしあの場を切り抜けられなければ、自分の未来は終わっていた。学
私が去った後のクズ男の末路 第1325話
結安は顔を上げた。突然戻ってきた章真を見つめ、大きな瞳を揺らす。無意識に両手を背中へ隠す仕草。問い詰められている最中だというのに、章真はその瞳を見て思ってしまう。――本当に綺麗な目だ。潤んだような大きな瞳。立花夫婦も、まったく無能だったわけじゃないらしい。少なくとも、この娘を生んだことだけは価値がある。見ていて気分がいい。だが、可愛いだけでは意味がない。ようやく会社を手に入れた今、アヒルに逃げられるわけにはいかなかった。もし問題を起こされれば、自分の評判に傷がつく。だからこそ――確認しなければならない。結安はなおも同じ言い訳を繰り返した。「……今日は暑かったので」章真は笑った。「十一月だぞ。どこの世界が暑いんだ？」考えれば考えるほど怪しい。次の瞬間、章真は少女の腕を掴み、そのまま衣装部屋へ引きずっていく。――まさか。自分の物を盗み売りしながら、表では愛想よくしていたなんて話だったら笑えない。二人は揉み合いながら進む。結安が怯えれば怯えるほど、章真の疑念は深まっていった。ウォークインクローゼットへ入ると、ずらりと並ぶ服やアクセサリー。だが章真は何をどれだけ買ったか把握していない。そこで彼はスマホを取り出し、桐生へ電話を掛けた。購入リストを持って来させ、全部確認するつもりだった。これで不足があれば分かる。電話越しの桐生は空気の異変を察したが、すぐこちらへ向かうと答えた。その頃には結安の服は汗でぐっしょりだった。章真はさらに靴棚まで確認しようとする。すると結安が悲鳴混じりに止めた。下の階で様子を窺っていた蝶野も、さすがに不安になり、恐る恐る二階へ上がって来る。だが部屋の入口へ着いた瞬間。章真の低い声が飛んだ。「下へ行け」蝶野は震えながら言う。「でも結安ちゃんはまだ子どもですし……叱るにしても、ちゃんと話して――」章真は冷たく笑った。――子ども？こいつ、頭の中は相当だぞ」そう思って結安の腕を掴み、横へ突き飛ばす。だが次の瞬間。小さな身体が背後から彼へしがみついた。細い腕で必死に腰へ抱きつき、顔を背中へ押しつけながら泣きじゃくる。「葉山叔父さん……お願い、見ないで……っお願いです……見ないで……！」
私が去った後のクズ男の末路 第1324話
結安は一瞬、息を止めた。宇佐美は章真の側近だ。彼に知られるのはまずい。少女はすぐに視線を落とし、小さな声で言った。「ちょっと気分転換で歩いてただけです。暑かったので、中で休ませてもらってて……宇佐美さんこそ……叔父さんとご一緒なんですか？」上手く注意を反らされたことに、宇佐美自身は気づかない。所詮、彼は雇われの秘書だった。結安と同じ家で暮らしているわけでもない。そこまで深く気に掛けてはいない。少し考えたあと、彼は答えた。「葉山さんなら、前のビルにいますよ。行きますか？」結安は素直そうに微笑む。「お仕事中でしょうし……私は大丈夫です」宇佐美は彼女に好印象を抱いていた。華奢で綺麗な少女。しかも礼儀正しい。嫌う理由などない。宇佐美が立ち去ったあと、結安はようやく小さく息を吐いた。けれど胸のざわつきは消えない。もし宇佐美が章真へ話したら？もし疑われたら？章真は宇佐美みたいに簡単に誤魔化せる相手ではない。結安は唇を噛む。だが数秒後には、ゆっくり表情を整えていた。……宇佐美が向かったのはクラブだった。五階のVIPルームは目が眩むほど豪奢だ。部屋にいるのは章真と、若い男が一人。章真はソファへ腰掛け、男は立たされたまま。男は天宇グループ案件の主任エンジニアだった。プロジェクト自体は手に入れた。だが肝心の技術責任者が協力的ではない。だから章真は話し合いの場を用意したのだ。章真はマグカップを片手に持っていた。中には琥珀色の酒。ゆるく揺らしながら、気怠げに口を開く。「若いうちは理想論を捨てられないもんだ。分かるよ。宇佐美だって新卒の頃はお前みたいに尖ってた。でも現実ってのは残酷だ。立花拓哉は終わった。耐えきれず飛び降りて、奥さんも後を追った。残った一人娘は今うちで預かってる。大事に育ててるよ。いい服を着せて、美味いもの食わせて、可愛がってる……でも、それは俺の機嫌がいいからだ。俺が欲しいものを手に入れてるから成立してる。もし千億単位の損失を出したら？俺が孤児一人に優しくする余裕、まだあると思うか？」章真は軽く笑った。「顔はいいんだよな、あの子。商品価値は高そうだ。芸能界にでも入れるか？学校なんか辞めさせてさ」
私が去った後のクズ男の末路 第1323話
結安は小さく唇を結び、遠慮がちに言った。「蝶野さん……少し外へ出てもいいですか？」蝶野はもともと結安に甘かった。束縛するつもりなど最初からない。ただ、子どもに寂しい思いをさせたくなくて、慌てて運転手を手配しようとする。けれど結安は、柔らかく微笑んで首を振った。「近くの市民ライブラリーで勉強するだけです。歩いて行けるので」蝶野は何度も頷いた。「いい場所よねぇ、あそこ。静かだし雰囲気もいいし。ちゃんと勉強して、立派になるのよ」結安は淡く笑った。――本当は医学部へ進みたい。けれど、それには長い年月が必要だ。そして莫大なお金も。だから彼女は、どうしても資金を作らなければならなかった。結安は静かに二階へ上がり、自室のウォークインクローゼットへ向かう。中から慎重に服を選び出し、それに合わせた靴とアクセサリーも揃える。タグ付きのまま、丁寧に畳み、綺麗にバッグへ詰め込んだ。リュックを背負い、再び階下へ降りる。庭で蝶野を見つけると、礼儀正しく手を振った。「お昼には戻ってきますね」蝶野はもう可愛くて仕方がない。ほとんど実の娘のように思っていた。いつか結安が結婚する日が来たら、自分はきっと泣いてしまうだろう――そんな未来まで想像している。できれば、この家にずっといてほしいとすら思っていた。けれど彼女は知らない。結安が、その目の届く場所で少しずつ服やアクセサリーを持ち出し、売り払っていることを。そして十分なお金を手にしたら、いつか遠くへ逃げるつもりでいることを。……午前十時。結安は高級ブランド専門のリユースショップへ足を踏み入れた。店主は少女の姿を見るなり、冷房目当ての学生くらいにしか思わず、ほとんど相手にしない。だが結安は黙ってカウンターへ歩み寄り、リュックを下ろした。そして中から取り出したのはシャネルの最新限定コレクション。富裕層の女性たちですら入手困難な人気モデルだった。セットアップだけで六百万円近い価値があり、タグも付いたまま。さらにアクセサリーと靴まで揃っている。女店主の目の色が一瞬で変わった。最初は偽物を疑った。けれど生地に触れた瞬間、本物だと分かる。さらに結安自身の雰囲気。一目で本物のお嬢様育ちだと察せられた。店主
私が去った後のクズ男の末路 第1322話
章真は、まるで息をするみたいに人の好意を手に入れる。若く。端正で。金を持っていて。――しかも気前がいい。学年主任との話のあと、章真は学校へ四億円近い寄付を申し出た。新しい図書館建設のためだ。その瞬間、彼は学校中の特別なお客様になった。この学校では、数百万円規模の予算申請ですら毎回苦労する。それなのに章真は、軽く笑って巨額の寄付を決めてしまったのだ。もはや福の神扱いだった。けれど結安だけは知っている。彼が立花家から手に入れたものに比べれば、そんな金額など微々たるものだということを。そして――彼の優しさは、すべて気まぐれだということも。葉山叔父さんごっこに飽きれば、彼はいつでも自分を捨てられる。今は機嫌がいいから優しくしているだけ。価値がなくなれば、きっと迷いなく本性を見せる。結安はそれを理解した上で彼に合わせていた。彼は欲しいものを手に入れた。――結安もまた、同じだった。学年主任と校長が章真へ媚びへつらう中、結安は彼の隣で大人しく座っていた。仲の良い保護者と少女。そんなふうに見える距離感。それが章真を満足させる。――引き取って正解だったな。彼はそう思う。私生活はかなり乱れている。だが経営者である以上、世間体は必要だった。このままずっとアヒルを養っていても悪くないかもしれない。見た目も可愛い。家に置いておくだけでも気分がいい。せいぜい肩でも揉ませれば、養育費の元くらいは取れるだろう。本来なら、そのまま結安は授業へ戻るはずだった。だが章真が、「周防本邸へ連れて行く」と言い出したため、学年主任は即座に許可を出した。しかも自ら駐車場まで見送りに来る。顔中に愛想笑いを貼りつけながら、何度も頭を下げる姿は、完全に大口寄付者への対応だった。章真もまた気前よく小切手を渡し、そのまま結安を車へ乗せる。シートベルトを締め終えた結安を見ながら、彼はふいに尋ねた。「なんだ、不機嫌そうだな。授業なんて、そんなに大事か？大学なんて、立都市ならどこでもどうにでもしてやる。そんなことより、マッサージとか覚えた方が役に立つぞ」……結安は馬鹿ではない。つまり彼は、自分をメイドとして育てるつもりなのだ。今はまだ幼いから面白がっている
私が去った後のクズ男の末路 第1321話
結安は立ったまま――じっと「葉山叔父さん」を見つめていた。普段はスーツ越しに隠れているせいで細身に見える。だが浴衣一枚になった章真の身体は、想像以上に男らしかった。厚みのある胸板。うっすら覗く引き締まった腹筋。日頃から鍛えているのが一目で分かる。そんな結安の視線を受けながら、章真はゆっくりと近づいてくる。そして見下ろすように立つと、静かに言った。「そこに座って、大人しく待ってなさい。俺が身支度を終えるまでだ……今回だけだからな。次またやったら休学させる。家で料理と掃除でも覚えて、メイドとして働いてもらうぞ。メイド代も浮くしな」まだ数日しか経っていないのに、もう平気で睡眠を邪魔してくる。しかも隠す気すらない。結安はこくりと頷き、リュックを背負ったまま素直に腰を下ろした。背筋をぴんと伸ばして。その様子に、章真は少し満足する。彼は支配することを好む男だった。こうして従順でいてくれるなら――将来的に、この家に置いてやっても悪くないと思う。昼は学校へ通い、夜はここでメイドとして働く。案外悪くない生活かもしれない。やがて章真は身支度を終え、仕立ての良いスリーピースに着替え、細い金縁眼鏡を掛けて結安と共に階下へ降りた。章真には朝食を摂る習慣がない。ブラックコーヒーを一杯飲むだけだ。一方、結安は卵サンドを片手に車へ乗り込み、そっと彼へ差し出した。それを見た章真は目を細める。「俺が空腹で倒れるとでも思ったか？まだ毎朝朝飯を食う年齢じゃない……そういうのはお前の父親くらいの歳になってからだ」拓哉の話題が出た瞬間、結安は黙ってサンドイッチを引っ込め、そのまま自分で食べ始めた。章真は何も言わず、アクセルを踏み込む。――慰めもしない。彼は拓哉という男を心の底では見下していた。弱肉強食。ビジネスの世界では当たり前のことだ。力がないのが悪い。それを他人のせいにはできない。それどころか、自分は娘まで引き取ってやっている。こんな善人が他にいるだろうか、とすら思っていた。学校へ掛け合い、生活を気に掛け、面倒を見てやっている。三十分後。黒のベントレーはある公立高校へ静かに滑り込んだ。設備はどれも古びていて、校舎にもどこか時代を感じる。いかにも普通の高
私が去った後のクズ男の末路 第568話
誰が格好いいかなど、言うまでもない。澄佳はきちんとした身なりの男をじっと見つめた。彼は笑みを含みながら、彼女の両親と穏やかに言葉を交わしている。その仕草ひとつひとつに、礼儀と余裕が漂っていた。ふと視線を上げた男が、未だ嫁ぐ前の妻を見つけ、眉を上げて笑みを寄せる。——まあ、どの花婿も、きっとこうして意気揚々とした顔をするのだろう。澄佳は心の内で毒づいた。所詮は政略結婚だというのに、何をそんなに嬉しそうにしているのか。舞に呼ばれて席へ向かうと、一ノ瀬家の両親と媒酌人も居並んでおり、澄佳は粗相のないよう母の隣に大人しく腰を下ろした。一ノ瀬夫人は、すっかり澄佳を気に入っている。
私が去った後のクズ男の末路 第597話
その夜、二人の子どもは一ノ瀬家に泊まることになった。本来なら一ノ瀬夫人と一緒に眠るはずだったが——寝る直前、下着姿になった二人を見た翔雅が部屋に入ってきて、片腕ずつ抱え上げて連れ去ってしまった。「まだ顔も洗ってないのに！男が子どもの世話なんてできるの？」一ノ瀬夫人が慌てて声を上げる。「俺に任せて」翔雅はそう言い残す。一ノ瀬夫人が追いかけようとしたが、平川が止めた。「せっかく家に帰ってきたんだ。子どもたちと過ごさせてやれ。お前はいつも、あいつが父親らしくないと嘆いていたろう。今こそ父親の務めを果たそうとしているんだ。邪魔してどうする」一ノ瀬夫人はなおも名残惜しげに
私が去った後のクズ男の末路 第578話
夜。翔雅が別荘に戻ったのは、まだ八時前だった。だが家の中は驚くほど静まり返り、時折、使用人の足音が響くだけ。普段は静けさを好む彼ですら、今夜ばかりはその沈黙に息苦しさを覚えた。磨き上げられた床に革靴の音が乾いた調子で鳴る。それは澄んだ音のはずなのに、妙に寂しげに響き、灯りに照らされた顔もどこかやつれて見えた。コートを脱ぎながら、彼はふと二階を仰ぎ見て、思わず口にする。「奥様は、もう休んでいるのか？」使用人は一瞬戸惑い、逡巡ののちに小声で答えた。「奥様は……すでにお引っ越しになりました。前日、篠宮様が数人を連れて来られて、お荷物をすべて運び出されました。その際
私が去った後のクズ男の末路 第511話
夜が更けた。マンションの大きな窓辺、白いカーテンが夜風に揺れている。茉莉は琢真に抱かれて帰ってきた。少女はずっと俯いたまま、若い男の肩に顔を寄せ、甘えるように身を預けている。琢真は覗き込み、柔らかく囁いた。「まだ恥ずかしいのか」茉莉は答えず、ぎゅっと抱きついて顔を隠す。彼は低く笑い、それ以上からかうことはせず、客室のソファへと彼女をそっと降ろした。両腕でソファを支え、茉莉を背もたれとの間に閉じ込める。額から垂れた黒髪が影をつくり、幼さに艶めいた色を添えていた。「まずドレスを脱いで、化粧も落とせ。俺はキッチンで夜食を作る」そう言って彼女の細い腕を軽くつまむ。「
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