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第3章

待ち続けた末、ようやくロナルから電話がかかってきた。

カルヴィンはすぐに電話に出た。

「どうだ？」

通話がつながるなり、鋭い声で尋ねた。

「彼女は見つかったのか？」

電話の向こうで、ロナルはまず息を整えた。

「申し訳ありません、旦那様。まったく痕跡がありません。空港、駅、ホテル、アパート……すべて調べましたが、何も見つかりませんでした。まるで、奥様が煙のように消えてしまったかのようです」

「痕跡がまったくないだと？」

カルヴィンは苛立たしげに怒鳴った。

「ふざけているのか？」

「すべてのチームを動員しました、旦那様」

ロナルは慎重に答えた。

「それでも何も見つかりません。まるで――」

「もういい！」

カルヴィンが荒々しく遮った。

「無能なのか、それともわざと僕を弄んでいるのか？」

「旦那様――」

「言い訳を聞くために給料を払っているんじゃない！」

カルヴィンの声がさらに大きくなった。

「彼女を見つけろ。何としてでもだ。今夜までに何の手がかりも見つけられなかったら、お前はもう僕のもとで働く必要はない！」

電話はそこで突然切れた。

カルヴィンは携帯電話をソファへ投げつけた。

胸が激しく上下する。

気づかないうちに、壁の時計は午後八時を指していた。

彼は一日中待ち続けた。

それでも、カメリアが戻ってくる気配はまったくなかった。

「クソ女。僕を弄びやがったな……」

彼は呟いた。

立ち上がると、ジャケットを掴み、振り返ることなく家を出た。

車は、彼が普段通っているクラブへ向かった。

眩しい照明と激しい音楽が彼を迎えた。

カルヴィンはまっすぐバーへ向かい、腰を下ろした。

「ワイン」

短く注文する。

バーテンダーが頷いた。

ほどなくして、何人かの男たちが近づいてきた。

大学時代の友人たちだった。

「カルヴィン？」

一人が眉を上げた。

「どうしたんだ？　えらく浮かない顔をしてるじゃないか」

カルヴィンはグラスを持ち上げ、答えることなく一口飲んだ。

「カメリアはどうするんだ？　妻とは離婚するのか？」

別の男が小さく笑いながら尋ねた。

「サマンサが戻ってきたんだろ？」

カルヴィンは必要以上に強くグラスを置いた。

「ああ、戻ってきた」

友人たちは顔を見合わせた。

「じゃあ、初恋の相手とよりを戻すってことか？」

「当然だ」

カルヴィンは冷たく答えた。

「それなら、どうして一人で飲んでるんだ？」

別の友人が尋ねた。

「サマンサはどこだ？」

カルヴィンはしばらく黙った。

手の中でワイングラスをゆっくり回す。

「彼女は忙しい」

「それで、奥さんは？」

友人がさらに問い詰めた。

「もう出て行けって言ったのか？」

カルヴィンは顎を上げた。

「まだ離婚はしていない。だが、彼女はもう出て行った」

何人かが驚いた。

「出て行った？」

「ああ」

カルヴィンはすぐに答えた。

そして、今度はさらに深く酒を飲み干した。

「だが、必ず戻ってくる」

「どうしてそんなに確信してるんだ？」

一人が尋ねた。

カルヴィンはかすかに嘲笑を浮かべた。

「カメリアはただの田舎娘だ」

見下すような口調だった。

「何も持っていない。人脈も、金もない。僕なしで生きていけると思うか？」

友人の一人がため息をついた。

「カルヴィン。でも、お前……カメリアが出て行ったことを、まるで喜んでいないように聞こえるぞ。まさか、お前――」

「馬鹿なことを言うな」

カルヴィンはすぐに否定した。

「僕はあの女を愛してなんかいない。ただの身代わりだ」

「じゃあ、どうしてそんな顔をしてるんだ？」

友人が再び尋ねた。

カルヴィンは鋭く振り向いた。

「弄ばれるのが嫌いだからだ」

彼は立ち上がり、グラスをわずかに持ち上げた。

「よく聞け。三日以内に、彼女は必ず戻ってくる。泣いて、謝って、僕にもう一度受け入れてくれと懇願するはずだ」

友人たちは黙り込んだ。

そして一人が静かに尋ねた。

「もし、戻ってこなかったら？」

カルヴィンは短く、傲慢な笑い声を漏らした。

「あり得ない」

彼は再び腰を下ろし、ワインを飲み干した。

しかし、その苦い味は胸の中に広がる不安を少しも和らげてくれなかった。

彼の脳裏にカメリアの顔が浮かぶ。

手が無意識に固く握られた。

「もう一杯」

彼はバーテンダーに言った。

カルヴィンの友人の一人が、テーブルに並んだ空のグラスを心配そうに見つめた。

「もう飲みすぎだ」

彼は他の者たちへ小声で言った。

「みんな知ってるだろ。あいつは胃が強くない」

「分かってる」

別の男が答えた。

「このままじゃ、また胃を悪くするぞ」

カルヴィンは椅子に背を預けたまま座り、ぼんやりとバーの方を見つめていた。

そして、再びグラスを持ち上げる。

「カルヴィン」

一人が呼びかけた。

「もう十分だ。これ以上飲むな」

「僕に指図するな」

カルヴィンは荒々しく答え、また酒を飲んだ。

友人たちは顔を見合わせた。

カルヴィンに気づかれないよう、そのうちの一人が携帯電話を取り出し、誰かへ電話をかけた。

ほどなくして、クラブのドアが開いた。

サマンサ・ローズが急ぎ足で入ってきた。

黒いドレスが人々の視線を集めたが、その表情には不安が浮かんでいた。

「カルヴィンはどこ？」

テーブルへ着くなり、彼女は尋ねた。

「ここだ」

男の一人が答えた。

「飲みすぎてる」

サマンサは近づいた。

「カルヴィン」

優しく呼びかける。

「帰りましょう」

カルヴィンは顔を向けた。

その目は少し焦点が合っていなかった。

「サマンサ？」

「そうよ」

女は微笑んだ。

「家に帰ったほうがいいわ」

「帰りたくない」

カルヴィンは拒んだ。

呂律が少し回っていない。

「大丈夫だ」

「大丈夫じゃないわ」

サマンサは優しく言った。

「無理をしすぎているもの」

返事を待つことなく、サマンサはカルヴィンを支えて立ち上がらせた。

「ありがとう」

彼女はカルヴィンの友人たちへ言った。

「私が彼を家まで送るわ」

車はクラブを離れて走り出した。

カルヴィンはシートに身体を預け、しばらく目を閉じた。

「飲みすぎよ」

運転しながら、サマンサが言った。

「うるさい」

カルヴィンは短く返した。

「酔ってなんかいない」

サマンサはかすかに微笑んだ。

「いつもそう言うわね」

家に到着すると、サマンサはカルヴィンを支えて中へ入った。

リビングルームへ着くなり、彼をソファへ座らせる。

「座ってて」

彼女は言った。

「水を持ってくるわ」

「何もいらない」

カルヴィンは呟いた。

サマンサは振り返り、再び彼へ近づいた。

そしてカルヴィンの隣に腰を下ろし、意図的に二人の距離を縮めた。

「カメリアが出て行ったって、本当？」

彼女は囁いた。

カルヴィンは目を開けた。

「ああ。出て行った」

「それって、いいことじゃないの？」

サマンサは優しく言った。

「離婚するって言っていたでしょう？」

「ああ。彼女とは離婚する」

カルヴィンは冷たく答えた。

サマンサは手を上げ、その指先でカルヴィンの顔に触れた。

それから顎、そして首へと指を滑らせる。

「それなら……もう私たちを邪魔するものは何もないわよね？」

カルヴィンは黙っていた。

「カルヴィン？」

サマンサが優しく呼びかけた。

彼女はさらに近づいた。

「今夜、私たち……そうしない？」

サマンサは囁いた。

「三年間も欲望を抑えてきて、ずっと苦しんできたんでしょう？」

サマンサの唇が近づいてくる。

吐息が温かく触れた。

大きなリビングルームの窓の向こう。

黒い服を着た一人の女性が、じっと立っていた。

顔はマスクで覆われ、その身体は夜の闇にほとんど溶け込んでいる。

カメリアだった。

彼女はすべてを目撃していた。

胸が強く締めつけられる。

息が詰まった。

最初、彼女の心は揺れた。

カルヴィンが自分を探していると知ったとき。

彼が怒り、落ち着きを失っていると知ったとき。

カメリアは一瞬だけ、もう一度彼にチャンスを与えることを考えた。

しかし、目の前の光景が、その思いを完全に打ち砕いた。

サマンサが近づき、カルヴィンの唇にキスするのを見た。

二人の距離が、ほとんどなくなっていくのも。

カメリアは黒いコートの下で拳を握りしめた。

「もう十分よ、カメリア」

彼女は自分自身に囁いた。

「二度目のチャンスなんて、もうない」

目が赤くなった。

それでも涙はこぼれなかった。

「カルヴィンはあなたを愛していない」

彼女は静かに続けた。

カメリアは振り返り、夜の闇の中へ歩き去った。

二度と振り返ることなく、その姿は闇へと消えていった。

しかし、カメリアが気づかないところで、カルヴィンはほとんど何の反応も示していなかった。

彼女が唇にキスしたときのような反応はなかった。

カルヴィンから触れ返すこともなかった。

「どうしたの？」

サマンサは戸惑ったように尋ねた。

カルヴィンは顔を背けた。

「やめろ」

サマンサは黙り込んだ。

「どうして？」

「疲れている」

カルヴィンは短く答えた。

「今はやめてくれ」

サマンサはゆっくりと手を引いた。

笑顔が消え、不満げな表情へと変わった。

「分かったわ」

彼女は最後にそう言った。

「ゆっくり休んで」

カルヴィンは頷いた。

自分自身のことが、ますます分からなくなっていた。

「僕はどうしたんだ？」

彼は呟いた。

「サマンサにキスされたら、嬉しいはずじゃないのか？」

カルヴィンは困惑したように眉を寄せた。

「どうして……こんなに空っぽなんだ？」

彼は小さく呟いた。

「カメリアにキスされたときとは、どうしてこんなにも違うんだ……？」