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第70話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第232話
その様子だと、まるで、朔也のそばに莉亜がいることなど、まったく見えていないかのようだった。麻里は近づいてから、二人がほとんど肩を並べている様子に気づき、やっととぼけたふりをして莉亜を一瞥した。「あらあら、奥さんもいらしたんですね。ご主人に食事に呼び出されたんですか」会社の管理職として、麻里はもちろん莉亜と潤が夫婦であることを知っている。だが今、朔也の前でわざとそれに触れるのは、一体どんな魂胆なのかいまだにわからない。莉亜は作り笑いを浮かべた。「杉上さん、今日はどうしてここに？」麻里がまだ返事する前に、潤が立ち上がって歩み寄り、説明した。「上杉さんはここ数日、ずっと会社で残業してて、家に帰っても食事を作る人がいなくて、さびしいと言ってたんだ。ちょうど今日、うちで家族で一緒に食事をするから、どうせ料理も余るだろうし、退勤する時に一緒に来てもらうことにしたんだ」話しながら、潤は莉亜の表情をうかがっていた。実のところ、理由はただひとつだ。前回の社内旅行の時、潤が急いで会社に呼び戻され、その間に麻里が旅行先に行き、朔也に好意を示したという話を聞いたからだ。しかも、その場にいた社員によれば、朔也は直接は拒絶していなかったらしい。もし朔也にパートナーができれば、彼は莉亜と距離を置くことになるだろう……そうなれば、おそらく自分は莉亜との関係がこのまま続けられるかもしれない。潤の心の中では、こんな打算が働いていたが、表には出さなかった。しかし彼の表情を見て、莉亜は彼が大体何を考えているか、すぐに分かった。多くの人の前で、莉亜は彼と言い争う気もなく、手を洗いに行き、食事をしに行った。家族でのディナーだが、相馬家なら全部高級なものだろう。ちょうど彼女もかなりお腹が空いていた。しかし座った途端、薫子が先に口を開いた。「麻里さんはすごく優秀な方ね。うちの朔也と、なかなかお似合いだわ」長男の朔也はあまり彼女の言う事を聞かないが、ずっと家族の誇りだと言うことは事実だ。ここ数年、薫子の関心はますます次男の潤に傾いていた。本来、朔也のことは心配する必要はなかった。だが、まさか潤が今、莉亜との関係で騒ぎだし、しかも朔也まで巻き込まれているとは。薫子は、そんなことは絶対に許せなかった。食卓でこんなことを口にしたのは、
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第231話
たとえ朔也がこのことをたいしたことないと考え、解決する手段を持っていても、莉亜は他人に自分の弱みを見せるつもりはない。翌朝、莉亜が目を覚まし、目の下にうっすらとできた隈を見ると、苦笑した。彼女はファンデーションでそれを隠しながら、昨日の会話を思い出していた。朔也の心の話を聞いた後、莉亜は一晩中寝返りを打ち続けてなかなか寝られなかった。彼女はずっと考えていた。自分は一体いつ、朔也と接点があったのだろうか。しかし、どうしても思い出せなかった。朔也がお酒を飲まない時改めて聞こうと思ったが、しかしそうだったら、彼は絶対に教えてくれないことも分かっていた。莉亜は鏡に向かって、自分の頬をぽんぽんと叩いた。まあいい。次、彼が酔った時に聞くか。でもその前提は、自分自身が酔っ払わないことだ。ドアの外から朔也の声が聞こえた。「準備はできたか？一緒に空港へ行こう」昨夜、酔った朔也の世話をしなければならず、莉亜は仕方なく彼の家に戻った。その時、玲衣に電話をかけるのを忘れなかった。玲衣はそれに対して、非常にオープンな態度を見せた。「前に教えたこと、もう聞いたんでしょ？彼があなたに気があるなら、二人で少しずつ接してみればいいじゃない」莉亜は、まだ潤との関係を悩んでいるのに、どうやって朔也と接しろというのかと言いたかった。しかし、二人が前に一緒のベッドに寝た一夜のことを思い出し、口を閉じた。空港に着くと、エドワードは莉亜を見て、満足そうな表情を浮かべた。「今回、ここを訪問したのは、私が下した最も正しい決断だった。お国の発展の可能性を見たからだね。でも同時に、俺は国外で君を待っているって改めて伝えたいんだ」彼の仕事は主に国外にあり、国内に長くは滞在できない。莉亜はうなずいた。「手元のすべての用事を終わらせたら、また勉強に行くと思います」前に、もうすぐ潤と離婚すると教授に話していたので、エドワードも理解してくれた。彼は礼儀正しく莉亜とハグした。朔也にも言った。「相馬さんも、私たち二人の賭け、絶対に忘れないでくださいね」エドワードが去ると、莉亜は視線を戻し、やっと自分のそばに立つ人を見つめた。「教授と、どんな賭けをしたの？」まさか、昨日の打ち上げのパーティーで、二人がひそひそと話している間に何かを決めたのでは？
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第230話
過去を語る朔也の口調は、どこか懐かしそうだった。当時の光景を思い出しながら、彼の心臓も高鳴っていた。まるで、当時のときめきをまだ体感しているかのようだ。「俺は君に会ったことがあって、しかも一目惚れした。ただ、あの時は連絡先を聞く時間も余裕もなく、そのまま見過ごしてしまった。だから後になって、潤が君を家に連れてきた時、俺はすぐに君だと気づいた」あの日、朔也は初めて、心が引き裂かれるような思いを味わった。「あいつが君を連れて帰ってきた時、俺はまず、信じられなかった。まさか、好きだった人が他人の恋人になるなんて、夢にも思わなかったから」その時、彼は後悔に駆られた。でも、どうしようもなかった。潤が何を言っても弟だし、当時は二人の仲もとても良さそうに見えた。あの時、朔也はただただ心が痛んだ。朔也の言葉に込められた葛藤と失意、まるで当時の感情をまた体験しているかのような口調に、莉亜は心が少し動いた。彼女はとても軽く、まるで子どもをなだめるような優しい声で尋ねた。「それで、その後は？」「その後なんて、何があると言うんだ？俺はこっそり潤に、どうやって君と付き合うことになったのか聞いた。潤は、君を長い間追いかけ、いろいろ頑張って、ついに君が付き合って、それどころか結婚してくれると約束してくれたって言った」それを思い出し、朔也は突然笑った。しかしその笑みには、深い苦しい感情が潜んでいた。「俺は思ったんだ。こうなった以上、君も彼にかなり深い感情を抱いているはずだ。俺が君たちを別れさせることなんてできるはずないだろう。だって、君にとって俺はただの義兄にすぎない。君は、俺に何の特別な印象も持っていないだろうから」それは本当だった。朔也がどんなに言おうと、莉亜には二人の間にどんな接点があったのか、どうしても思い出せなかった。しかし朔也がずっと前に自分に会ったと言うのなら、彼女は信じたいと思った。それを考え、莉亜は突然多くの細かいことを思い出した。「でも、私が潤に連れられて初めて家族たちに会った時、あなたの家で、ずっとあなたが私を嫌ってるような気がしていました。よくわざと私を避けて、距離を取ってたでしょう。それは、自分の感情を抑えていたの？」「そうでもしなきゃ、俺にどうしろって言うんだ？俺は君に一目惚れしたって言っただろう。でも
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第229話
莉亜は無意識に手を振りほどこうとしたが、朔也が酔ったかのような口調でこう言った。「もう帰りたい。莉亜さん、いつ帰る？」「さっき、あんまり飲んでなかったでしょう？」莉亜はつい尋ねてしまった。朔也は明らかに後から来て、しかも来て間もなく、莉亜が部屋を出ると彼もついてきた。彼には酒を飲む機会などなかったはずだ。なのに今、どうしてこんなに酔っ払った様子なのか？朔也はしつこく、莉亜の手を引く力を少し強めた。「分かってるだろ、俺、酒に弱いんだよ。さっき二杯飲んだだけで、もうちょっとクラクラしてる」莉亜は朔也が普通の様子で、一切赤みもない顔を見て、一体どこがクラクラしてるというかと疑い始めた。彼女は朔也が酒を飲む様子を見たことがなかったわけではない。莉亜は口元を歪めて言った。「私の前で、そんな芝居はやめて」酒に弱いだなんて、莉亜は前に彼が取引先と話している時、一杯また一杯と飲んでいた様子を見たことがある。前回のパーティーでも、すべて朔也が彼女の代わりに酒を飲んでくれた。あの光景がまだ目の前に一つまた一つ蘇ってきた。そんな男が、今になって自分が酒に弱いと言い始めるなんて、莉亜は死んでも信じない。だが、莉亜が面倒を見ようとしなければ、朔也は言う事を聞かず、悪戯してきた。彼は莉亜の左手を取って、無理やり指を絡ませ、体を莉亜のほうへ寄ってきた。その様子からすると、もう少しで莉亜の体にもたれかかりそうだ。傍らの学生たちは、二人のそんな様子を見て、ただ仲睦まじいカップルだなと思い、またからかう声を上げた。莉亜は彼らに食事を勧め、これ以上冗談を言わせたくなかった。帰るとき、莉亜は仕方なく、朔也と同じ車に乗った。朔也はずっと彼女の手を握りしめ、車に乗っても離さなかった。莉亜は何度か手を引っ込めようとしたが、そのたびに朔也に強く引き戻された。しばらくすると、彼女の肩に重みがかかってきた。チラリと視線を下げると、朔也が彼女の肩に寄りかかっていた。朔也は目を閉じていた。長いまつ毛が微かに震えている。莉亜の角度からは、朔也の額にかかる前髪と、高い鼻しか見えなかった。外見だけで言えば、朔也は潤よりも十分かっこいいのだ。潤はもう十分ハンサムだったが、莉亜が初めて朔也を見た時、もしこの二人が並べば、ほとんどの人
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第228話
二人が空き部屋から戻ってきた。エドワードのいる個室の雰囲気は、相変わらず盛り上がっていた。朔也と莉亜が戻ってくるのを見て、学生たちは口々に挨拶し、中には二人が何をしに出ていったのか不思議に思う者もいた。一人がにこやかに言った。「そんなこと聞かなくても分かるだろう？きっと話しに出て行ったんだよ！」注目を集め、その人は得意げに続けた。「さっき、私、先輩が部屋を出るやいなや、相馬さんもついていったのを見たんだ。二人、こっそりイチャイチャしに行ったじゃないの？」傍らにいた者が相槌を打った。「きっとそうですよね、何をやっても私たちの目はごまかせないんですよ！」莉亜はその人をチラッと睨んだ。後輩の一人だった。この人は普段から非常に活発で、冗談を言うのが好きだが、基本的には場を盛り上げるだけで、人を困らせることはない。今、こんなことを言うのも、別に驚きはなかった。朔也は彼らに冗談を言われても気にせず、ごく自然に莉亜の隣に座った。周りからからかいに来た言葉に、特に反応は見せなかった。エドワードは、ずっと二人の様子を観察していた。さっき二人が出ていった時、エドワードは莉亜が明らかに不機嫌そうなのに気づいていた。彼は、二人が喧嘩したのだろうと思っていた。しかし今、戻ってくると、二人とも表情が変わっていた。莉亜は複雑な表情に見えたが、今日来た時と比べると、明らかに感情に変化があり、少し嬉しそうだった。朔也については、言うまでもない。来た時はどこか陰鬱な雰囲気があったが、さっき外で話してからというもの、すっかり明るくなり、どう見てもご機嫌だった。エドワードの心に、ある考えが浮かんだ。しかし、口には出さなかった。しばらくして、全員が酒を飲みながら雑談を始めた頃、エドワードは朔也に手招きした。「相馬さん、ちょっとこっちに来てください」口調はとても礼儀正しかったが、それでも断るのを許さないような態度だった。朔也は、エドワードが莉亜の教授であり、二人の関係も非常に良好であることを知っていた。彼自身も、エドワードには少し敬意を抱いていた。彼は自然に近づき、そのそばに椅子を引き寄せて腰を下ろした。二人は身を寄せ合い、ひそひそと話し始めた。莉亜はエドワードから少し離れた位置にいた。今、二人が話しているのは見え
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第227話
莉亜はこのような接触には慣れておらず、手を上げて彼を押し返そうとした。朔也は、莉亜がまだ逃げようとし、一言も口にしようとしないのを見て、彼女にキスをしようとするふりをした。指で莉亜の顎をつまみ、無理やり顔を上げさせた。莉亜が口を開けようとした瞬間、目の前で男の顔が急に近づくのを見て、彼女も驚いた。「私、確かにずっとあなたを避けてたわ！」莉亜は仕方なく、認めて口を開いた。今度は朔也の方がきょとんとした。「もし俺の記憶が正しければ、前回は君が帰ってきてすぐ、俺が君のこと好きかどうかをはっきり聞いたはずだ。俺は認めたよね。なのに、その後君は俺を避ける。君は、確かな答えが欲しかったからじゃないのか？」朔也の興奮した口調から、莉亜はこの数日、彼がおそらくずっとつらい思いをしてきたのだと推測できた。なぜなら、以前の朔也は決してこんな態度をとろうとしなかったのだ。普段の朔也は、莉亜の前では時折慎重になることがあっても、今日のように焦ることはなかった。まるで、彼が口にしなければ、莉亜は完全に彼の世界から消えてしまうかのようだ。だが、たとえ彼の苦痛に気づいていても、莉亜はまだ朔也が自分を好きだとは信じられなかった。「私に何て言ってほしいの？私たち、今、なんだか不倫しているみたいな関係に思っちゃうわ。一緒になったって、いい結末なんてないよ。それに、もし私とあなたが何かあったら、その後私と潤の関係を清算する時には、私たち二人の関係を人に掘り返されるだけでしょ。その時、私、どうすればいいんですか？」最初から、莉亜の目的はできるだけ早く潤のそばから離れ、できるだけ多くの財産を分け取ることだった。それは潤が彼女に返すべきものだった。当時、莉亜が持ってきた財産があまりにも豊かだった。あんな最低男に全部与えるわけにはいかない。そう言い終えて、莉亜は朔也が自分を離さないどころか、さらに強く押さえつけるのに気づいた。ただ、動作はさっきほど粗雑ではなく、指先も莉亜の顎をつまむのをやめ、代わりにそっと顎の下をくすぐった。もう片手は、依然として莉亜の首の後ろにあった。まるでいつでも、口づけで彼女の口を封じられるかのように。そんな状況下、莉亜は全身が強張り、警戒していた。「私はただ早く潤との問題を解決して、相馬家の人たちか
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