第7話

莉亜も隠す気がなくなりはっきりと言った。「あそこにある結婚証明を取りたいんです」

それを聞いて、朔也は一瞬だけ動きを止め、あの結婚証明を取って何をするのかは尋ねず、椅子を押しのけた。

彼は背が高い。少しつま先立ちしただけで、簡単に手に取った。

朔也は証明書の字に目を通すと、少し驚いて口角を上げたが、微々たる変化なので人には気づかれない。

彼はそれを莉亜に手渡した。「そういうことか」

莉亜はその言葉ははっきりとは聞こえておらず、受け取った後、小声で言った。「ありがとうございます」

彼女の手のひらには冷や汗をかいていて、結婚受理証明書を手にした時には寒気を感じた。

この目障りな証明書がはっきりと、この結婚はただの笑い話だと告げていた。

最初から最後まで、潤が莉亜を愛するふりをしている間、常に美琴という存在もあった。

朔也は視線を下に落とした。

彼と莉亜の身長差はかなりあって、上からはただ彼女のつむじしか見えなかった。彼にとっては彼女が小柄で可愛く見えた。

あの雪のように白い手で証明書をきつく握り締めているせいで、手から血の気がなくなっていた。

「その結婚証明書を取ってどうするの？」朔也の声からは感情が読み取れなかった。

「えっと、持って帰って飾っておきたいんです」莉亜はすぐに適当に嘘をついた。

朔也は彼女を抱きしめたい衝動に駆られ、その瞳は燃えるように熱い感情を宿していたが、実際に行動に移すことはなかった。

その後、彼はただ優雅に袖口のボタンをしっかりと留め、背を向けて去っていった。

莉亜はホッと胸を撫でおろし、冷たい棚に寄りかかった。

太ももはまだ熱く感じた。彼女は急いでスカートを整えると、結婚受理証明書をカバンの中にしまい込み、気持ちを落ち着かせて何事もなかったかのように部屋を出た。

この時、潤は庭で誰かとおしゃべりをしていた。

莉亜は表情一つ変えず、彼の隣にやって来た。

数人の親戚が潤と話していた。

「まったく、朔也君は二日前に帰ってきたらしいけど、今日になってようやく我々に連絡したらしいね」

それを聞いて潤は驚いた。「兄は今日のフライトだったんじゃないんですか？」

「違うよ、彼は確か何かのオークションに参加したらしい。ただの噂だけど、一昨日グランツオークションホールに現れたって」

「きっと違います。その日は私もいましたから。でも、彼を見ませんでしたよ」潤はその言葉を疑っていた。

莉亜は少し動揺していたが、それを顔には出さなかった。

彼女はこの時突然、あの謎の二百十七番個室にいた人物のことが頭に浮かんだのだ。

まさかあの人物が朔也だったのだろうか？

その考えが頭に浮かんで、すぐに消してしまった。

二人は顔を合わせたことがある程度で、ほぼ赤の他人だ。ただ、義妹と義兄の関係でしかない。

いくらなんでも朔也が助けてくれる理由がない。

それにさっき潤が言っていたように、彼でさえも朔也が帰ってくる話を聞いていなかったのに、朔也がオークション会場に現れるわけがない。

莉亜は考えないことにした。

暫くの間互いに世間話をしてから、皆それぞれ帰っていった。

潤は莉亜を連れて、朔也に挨拶に行った。

「母さん、兄さん、俺らはこれで失礼するよ。時間があったら、また家族で食事でもしよう」

朔也は気だるそうに椅子にもたれかかり、頷いた。「最近は買収で忙しい。食事の件は焦らなくていいさ。だが、お前は」

彼は顔を上げて、わずかに目を曇らせた。「不誠実なことはせず、まっとうな事をしろよ」

その言葉は明らかに潤に対する警告だった。

潤は小さい頃からこの兄に牽制されてきた。その言葉を聞くと全身を硬直させたが、その言葉を気にしていないふりをして言った。「そんなことするわけないだろう。会社のことはきちんと管理しているよ。もし信じられないなら、ここ数日時間を作って財務報告書を見てみたらいいよ。兄さんならいつでも調べてくれていいんだから」

「別に会社に限った話をしているわけじゃない」朔也は視線を下に向けて、軽く一口お茶を飲んだ。

莉亜は思わず朔也を見た。そして瞬間的におかしな考えが浮かんだ。

朔也はずっと外国にいるのに、相馬家の事情を手に取るように把握していると潤から聞いたことがある。

それなら、潤が外でどんなことをしていたか、彼は知っているのだろうか？

「兄さん、分かってるよ。莉亜とは仲良く暮らしていくから」潤は笑顔で莉亜の手に自分の指を絡めた。

朔也は一瞬だけ二人が握り合う手に視線を向けると、すぐにその視線を外して微かに首をかしげた。

莉亜は潤との親密な接触はしたくなかったので、無意識に軽く彼の手を振り払った。

次の瞬間、潤は信じられないといった様子で莉亜の顔を見つめ、すぐにまた彼女と手を繋いだ。

莉亜は自分の行動が潤に恥をかかせると分かっていて、朔也にも挨拶をせずに先に歩いていった。

車に乗り込むと、潤はさっきまでの従順な態度をガラリと変え、お坊ちゃんならではの偉そうな態度を取ってきた。

彼はネクタイを緩め、苛立ったように眉間にしわを寄せた。「また年上だからって偉そうにしやがって。小さい頃からずっとこうだ。

海外で成功したからってなんだってんだ？俺だって国内の事業はそこそこうまくやってる。涼ヶ崎じゃ誰も俺に頭が上がらないんだぞ」

潤は思わずタバコを取り出して、火をつけようとしたが、莉亜のほうを見て我慢した。

「ここ数年どこに行ったって、俺の会社の経営が順調にいってるのは、全部あいつの顔を立ててるからだって言われるんだぞ、俺の功績まで奪っていきやがった。

それにお前もだぞ。さっきわざと手を繋がなかっただろう。あいつの前で俺に恥をかかせるためだったんだろ？」

潤の表情はどんどん冷たくなっていき、口調からも彼の機嫌の悪さが聞き取れた。

莉亜はその言葉を聞いて隠すことなく眉間にしわを寄せた。

莉亜は朔也のことを全て理解しているわけではないが、ここ数年、潤の涼ヶ崎での行動は常軌を逸していて、誰をも見下していた。しかし、いつも裏には朔也の存在があったおかげで彼がやって来られたのだ。

彼女はこの兄弟はとても仲が良いと思っていた。それがまさか潤はこのように兄を尊敬しておらず、心の底では朔也に反発する気持ちが大きく膨らんでいたのだ。

他の状況ならともかく、今のこの二人の状況で、彼が仲良さそうに手を握ろうとするのは、本当に必要のない行為だ。

莉亜は結婚受理証明書が入ったカバンを抱きしめ、堪らず口を開いた。「ずっと手なんて繋いでなかったから、なんか慣れなくて」

車内は瞬時に静かになった。

そうだ、二人が最後に親密なスキンシップをしたのはいつだったか、莉亜ですら思い出せない。

潤は眉をひそめ、指先でタバコをへし折った。「何を言ってるんだ？」

莉亜は彼を見つめて落ち着いた声で言った。「今後は、必要のないスキンシップはあまりしないでおきましょ。気分悪くなるし」

彼女がそう言うと、耳に刺さるような急ブレーキの音が突然響き渡った。

車はサッと誰もいない路肩に止まった。

莉亜はその反動で窓に叩きつけられそうになり、呆然とする中、口を開いた。「何してるのよ！頭おかしいんじゃないの！」

潤は莉亜のほうへ迫り、彼女の顎を掴んで不機嫌そうな顔をしていた。

「莉亜、自分が何を言ってるのか分かってるのか？」

彼に掴まれたところが痛み、彼女は滑稽に思えてきて、彼を押しのけようともがいた。

「私、変なこと言った？最後に手を繋いだのはいつだったか、あなたは覚えてるの？」

潤は表情を暗くした。どこか彼の逆鱗に触れてしまったらしい。「お前、分家のあいつの妻同様、朔也に惑わされたんじゃないだろうな？だから、あいつの前で俺が触れたら振り払ったんだろ。俺との関係を終わらせたいと思ってんのかよ」

「あんたね！何そんな適当なこと言ってんのよ！」莉亜は怒りを爆発させ、力いっぱい彼を押しのけた。「あんたが昔やった不貞な行為を私にまで押し付けようっていうわけ！」

潤は周りからチヤホヤされる朔也にかなり劣等感を感じているらしい。

莉亜がもがけばもがくほど、彼の瞳はどんどん暗くなっていった。

彼は勢いよく下を向き、莉亜の唇をむさぼるように塞いだ。

その瞬間、莉亜は目を大きく見開き、顔を背けてそのキスから逃れようとし、力強く潤の肩を押した。

潤は何度美琴とその唇を重ねてきたことだろうか。莉亜はただただ気持ち悪く、大きく口を開けて彼の唇に噛みついた。

潤はその痛みでやっと我に返り、自分が何をしてしまったのか気づくと、申し訳なさそうに瞳を揺らした。

彼の唇には血が滲んでいた。そしてなりふり構わず莉亜を抱きしめた。「ごめん、莉亜、本当にごめん。莉亜、俺がどうかしてた。さっきは頭に血がのぼってしまって……」

莉亜はすでに全身から力が抜け、助手席で彼に抱きしめられていた。心は凍るような冷たさと嫌悪に満ちていた。

以前彼女はこのように彼から抱擁されることを嬉しく思っていたのに、今ではただ嫌悪感しかない。

「放して」

彼女はかすれた声で言った。「相馬潤、これ以上はあなたに憎しみしか感じなくなるわ」