私の結婚式はお別れの手紙

結婚相手の家族は、私の要求に疑問と疑念を抱いているのだろうと思っていたが。まさか、向こうは私が後悔するのを心配していたようだ。できれば、結婚式は来週に挙げたいと、正直に言った。親は少し不安そうに、私の意見を聞いた。考えることもなく、そのまま同意した。ただ時間がなくて、片付けることがたくさんある。親と食事を済ませた後、律と三年間一緒に住んでいた家に帰った。鍵を入れて回したとたんに、誰かが目の前に飛び出してきた。私がドアの前で立ち止められた。「ご主人様、何かご要望があれば直接おっしゃってください。ぜひ……」話をしている途中、ウサギの耳付きメイド服を着ている晴菜は、すでに私だと気づいていた。あるいは、彼女はようやく、私が彼女の待っている人ではないと気づいた。私は彼女の履いている黒いストッキングを見ていた。ミニスカートは下着がぎりぎり隠れるほどの長さだった。たった8歳年下なのに、彼女からあふれる若さは、まるで私の退屈さを際限なく嘲笑っているかのようだった。「ごめんなさい……京極先生にここに来るよう言われて、気に入らなければ、今すぐ帰ります」晴菜は無邪気な表情で後ずさりした。振り返った瞬間、玄関の上がり框につまずいた。ほぼ同時に、私の後ろから人影が飛び出して、彼女をしっかり抱きかかえて守った。晴菜が怪我をしていないことを確認した後、律は私を激しく非難した。「楓、もう少し優しくしろよ！晴菜ちゃんはまだ子供だ。どうしてこんなことする？」私は冷ややかな目で、この茶番を眺めた。「子供って？23歳の子供かよ？京極律、どの子供が人の家でこんな服を着るの？これはしつけがなってない、破廉恥なのよ！」パチン！律は手を上げ、私の顔をビンタした。「いい加減にしろ！清水楓、みんながあなたみたいに裕福で、食べるものに困らないわけじゃないんだよ！」

「やっぱり、学校に戻って住むことにします」晴菜は律を押しのけ、背を向けてスーツケースに荷物をまとめ始めた。ちょうどその時、数枚の写真がスーツケースから滑り落ちる。旅行先での二人の写真だ。背景からすると、たぶん東州（とうしゅう）の古い町で撮られた写真だった。二人は親密な姿勢で、互いに見つめ合っていた。強い既視感。鍵のかかった律の書斎のキャビネットの中に、そっくりの写真集があった。同じ場所、同じ服装、よく似た人物の姿だった。律はこうして、晴香との思い出を何度も振り返った。私も何度も律に頼んだ。毎年夏になると、私は彼に付き添ってもらって、たった50キロしか離れていない海へ行きたかったが。彼はいつもさまざまな理由で断っていた。律はその写真をさっと掴み、大切に保管している。「もうこんな時間だし、寮にも入れない。今夜はここで寝ろ」晴菜は不安そうに私を見た。「彼女を見るな！ここは僕の家だ、誰を住まわせるかは僕の自由だ！」私は冷静に律を見つめた。「そうだよ、ここはあなたたちの家」行くべき人は、私だなあ。どうせ、今後ここへ来るつもりもない。私は二人をすり抜け、荷物を取りにまっすぐ寝室へ向かった。律は私を引っ張った。「ゲストルームで寝ろ。晴菜は朝日が昇るのを見るのが好きだ」太陽の光くらいで……「いいよ」彼は、私がそんなに寛大だとは思っていなかったようだ。ずっと冷たい表情を見せていた律の顔が、ようやく和らいだ。彼は私の少し赤く腫れた顔をちらりと見た。彼の口調から、珍しく少しの後悔を感じた。「待って、薬を塗ってあげる」「結構」傷だらけの心に比べれば、これくらいの傷はなんでもない。二人を気にせず、スーツケースを出して、服と大事なものだけを簡単に片づけた。ゲストルームにまっすぐ向かった。ほかのものなら、改めて買えばいい。古いものを出さなければ新しいものは入らない。律は私の後をついて、部屋に入ろうとしたが、私がドアを内側から鍵をかけていたことに、やっと気づいた。何度かドアをノックしてみたあと、彼の声には、私の様子を伺うような少しの躊躇いがあった。「楓、怒ったりしないよね？」晴菜のことになると、私と彼はいつも冷戦状態になったり、口論になったりし

翌日の朝、起きたら、家の中にはもう誰もいなかった。食卓に律がわざわざ残してくれたおにぎりと玉子焼き弁当があった。その隣には、彼の置き手紙もあった。【先に晴菜ちゃんを学校に送ってくる。僕が戻るまで待ってて】私がスーツケースを持って、冷めた弁当をそのままゴミ箱に捨てた。ついでに、二年間もつけていたブレスレットも放り込んだ。これは律が贈ってくれた、ただ一つのプレゼントだった。たとえ、それは誰かが何気なく律に贈ったものだったとしても、私はそれを宝物のように大切にしていた。しかし、今、これらは私にとって、何の未練もないものになった。家に着いた時、母は嬉しそうに私の手からスーツケースを受け取った。「さっきまで、天海家（あまみけ）のみなさんと結婚式の場所について相談していたところよ」馴染みのある家を見て、鼻がツーンとした。「決めたの？」「決めたよ。午後、一緒にウェディングドレスを見に行くよ。よかったわ、うちの娘がようやく結婚するの」そう言いながら、母の目も少し潤んでいた。私は家のひとり娘。小さいときから家族から深く愛されていた。律と出会う前の私は、一度も挫折を味わったことがなかった。今は、こんな男のために、自分を傷だらけにしてしまった。親は私以上に胸が痛むだろう。私は手を伸ばして、母の涙を拭いた。「泣かないで、今日は結婚するわけじゃないし」ブライダルショップは私の家からそんなに遠くない。歩いて10分くらいで着いた。もうすぐ着くころ、母は招待状をまだ用意していないことを思い出した。母に先に招待状を用意してもらい、終わったらブライダルショップで私と合流することにした。ショップに入る前に、見慣れた姿を見つけた。白いウェディングドレスをきている晴菜は幸せそうに律に寄りかかっていた。隣の店員は、二人の容姿を褒めて、まさにお似合いだと言い続けていた。鏡越しに、律はドアの前に立っている私を見た。「楓、どうしてついてきた？誤解しないで、晴菜ちゃんとウェディング写真を撮るのは、ただやり残していたことを果たすだけだ」心の中では何も感じなかった。そのままショップに入った。私を見ると、晴菜はむかついてしかたない。「そうです。清水さん、京極先生はただ姉との未練を晴らしたい

この後の二日間、私は律に連絡を取っていなかった。その代わりに、結婚の準備で忙しかった。一方、律のほうはすっかり混乱した。彼はゴミ箱の中のおにぎりと玉子焼き弁当を見て、顔色が一瞬で曇った。彼が書いた置き手紙は風に飛ばされて床に落ち、彼に何度も踏まれた。晴菜は惜しそうにおにぎりと玉子焼きを取り出した。「これ、先生がわざわざ並んで買ったものですよ。清水さん、先生の気持ちを全然大事にしてません」そう言いながら、晴菜は一個の玉子焼きを取り、食べようとした。律がその手を叩き落とした。「何してるんだ？汚いだろ。それに、もうこんなに時間が経ってるんだ」晴菜の目が潤んだ。含みのある言い方をした。「でも、私はぜんぜん気にしないよ！どんなに汚れていても、臭くても平気。律と一緒にいられるなら、そんなこと全然気にしない！」晴菜は一方的に律に寄りかかろうとした。彼の冷たい表情にまったく気づかなかった。「ありえない！そんなの、ありえない！」律はゴミ箱をじっと見つめた。彼は手を伸ばして、中に落ちていたブレスレットを拾い上げた。「このブレスレット、楓はずっと大切にしていて、外したくなかったのに、どうしてここに落ちているんだ？」彼はそう言いながらスマホを取り出した。メッセージ一覧をいくら探しても、私のアカウントは見つからなかった。しばらく呆然としていた律は、ようやく以前私をブロックしたことを思い出した。そしてすぐに、私をブラックリストから削除した。【楓、どこにいる？迎えに行くよ】十数秒待ったが、新しいメッセージは届かなかった。律は思わず眉をひそめた。かつては、彼のメッセージを見逃さないように、スマホを手放さず、電源も切らず、常にモバイルバッテリーを持ち歩いていた。今回、すぐに返事が来なかったのは初めてだった。律は突然慌て、心臓がドキドキしながら、狂ったようにゲストルームに駆け込んだ。 家中を探したが、残念ながら、私が持ち出さなかった服以外、ここには、 私に関するものは何ひとつ残っていなかった。 家の中には、私と律のツーショット写真すら一枚もなかった。 彼は何度も私のスマホに電話をかけた。しかし、電話の向こうから聞こえてきたのは、相手が電源を切ったことを知らせ

結婚式の2日前。天海家は海辺で一番大きなホテルを貸し切り、親戚や友人たちを自ら迎えて、式典の前に海辺で過ごせるように手配してくれた。費用はすべて天海家の負担だった。拓真は本当に気が利く人だ。両親が八年間飼っていた犬まで連れてきた。私のことも事前によく調べていたらしい。彼と一緒にいた時間は、とても気楽だ。夜、ホテルに戻った頃、母のスマホに知らない番号から突然電話がかかってきた。出てみると、まさか律の声だった。「おばさん、楓に会わせてもらえませんか？」母は思わず笑い、誰ですかと聞き返した。律は喉がひりつくように乾いた。口を開いたものの、しばらく言葉が出てこない。「僕は……彼女の恋人です」母は私をちらりと見て、笑った。「ああ、自分の周りの人に手を出すのが好きな元カレ？でもね、うちの娘は、昔の男とよりを戻すのが一番嫌いなの」そう言うと、母はそのまま電話を切った。これまで私と律は交際して三年になったが、彼が母に電話をかけてきたのはこれが初めてだった。以前、私が彼を連れて正式に両親と合うことを提案するたびに、彼は嫌そうな顔をして断った。初めは、私の家柄を気にしているのだと思っていた。何度も「両親は家庭の事情を気にしていない」と説明しても、律は依然として強く抵抗した。そしてある日、彼と友人たちが参加したパーティーで、私は偶然その理由を知った。3年前、私は律に片思いをしていたため、こっそり父に頼み、彼のコネを使って律を教授昇格の審査に通した。まさにこのことが原因で、学校で律に嫉妬していた先生たちが、密かに私たちの噂を広めた。「彼は吉田さんを裏切り、清水家に取り入り、婿養子になるつもりだ」などと。プライドの高い律は、すべての噂が私の仕業だと思い込んでいた。彼は私を呼び出して、きちんと話し、自分の気持ちを伝えようと思っていた。しかし、そのメッセージは晴香に見られてしまった。二人は大喧嘩をした。晴香は怒って家を飛び出し、途中で交通事故に遭った。救急車が到着する前に、晴香は亡くなってしまった。そのため、彼は私と私の両親を憎んでいた。しかし、苦労せず手に入れたすべてを捨てるのも惜しかった。結果、彼がしぶしぶ私の告白を受け入れた。でも、晴香のため、彼はずっと私に触れなかっ