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第222話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第223話
佳奈は智哉に引かれながら大学の裏門から出て、ちょうど三年前に事件があった路地を通りかかった。路地は相変わらず荒れ果てていた。時々野良猫の鳴き声が聞こえてくる。明滅する街灯が二人の影を長く伸ばしていた。佳奈はこの場所にすでに心の傷を負っており、思わず智哉の腕にしがみついた。声には緊張が滲んでいた。「智哉、なんでここに連れてきたの？」智哉の端正な顔立ちは、薄暗い灯りに照らされてより一層輪郭がはっきりしていた。その深い瞳には細かな光が揺れていた。唇の端を少し上げ、水のような眼差しで佳奈を見つめていた。「佳奈、俺はこれまで心ときめくということを知らなかった。お前への好意も、ずっと肉体的なものだと思っていた。だがお前が去った後、やっとわかったんだ。実はここでお前を見た時から、もう俺はお前に惚れていたんだ。そうでなければ、お前を残して看病させるなんて許さなかっただろう。俺は自分に永続的な愛があるなんて考えたこともなかった。両親からの影響があまりにも大きかったから、お前への本当の気持ちをずっと心の奥底に埋めていた。あの時お前に言った言葉が厳しければ厳しいほど、俺の心も痛かった。愛とは何かを教えてくれたのはお前だし、愛し愛されることがどれほど幸せかを味わわせてくれたのもお前だ。三年かけて一人の人間を愛することを学んだが、愛し方を知らなかったために、お前に多くの傷を負わせてしまった。時間を巻き戻せるなら、ここで俺たちの物語を新たに始めたい。今度は俺がお前を先に愛して、前回のようにお前を傷つけることも、俺たちの子供を失うこともない。佳奈、もう一度やり直さないか？」彼は情愛を含んだ目つきで、磁性のある声で語りかけた。長い指が彼女の頬をなぞり、指先で少し熱くなった佳奈の耳たぶを軽く押した。その仕草は極めて曖昧で挑発的だった。佳奈の体は思わず軽く震え、心臓もその瞬間半拍飛ばした。彼女は顔を上げて智哉を見上げ、彼の熱い息遣いと深い眼差しを感じた。これらすべてが予想外に訪れ、彼女を戸惑わせた。彼女は冷たく無情な智哉にも、意地悪で高圧的な智哉にも対応できた。しかし、情熱的で魅惑的なこの智哉にどう対応すればいいのかがわからなかった。彼女の動揺した目を見て、智哉は笑いながら彼女の唇に軽くキスをした。「怖
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第224話
「分かりました、すぐに手配します」電話を切ると、智哉は数秒間黙っていた。彼の部下がちょうど裕子に接触し始めたところで、彼女から何の有用な情報も引き出せないうちに、事件が起きた。こんな偶然があるはずがない。背後にいる者の手は長く、刑務所にまで及んでいるようだ。口封じのための殺人なのか、それとも別の目的があるのか。智哉は佳奈を一瞥し、胸に不吉な予感が湧いた。「佳奈」彼は低い声で呼びかけた、「これからしばらくは俺と一緒にいろ。どこにも行かせない」先ほどの電話を佳奈は聞いていた。彼女は智哉が何を心配しているのか理解していた。だから彼の要求を断らず、素直に頷いた。何日か続けて、智哉は佳奈の家に泊まった。別々の部屋で寝てはいたが、二人の関係は以前よりずっと良くなっていた。この件がもうすぐ過ぎ去ると思った矢先、佳奈は早朝に父親からの電話を受けた。彼女は親しげに「お父さん」と呼びかけた。しかし向こうからは裕子の陰険な笑い声が聞こえてきた。「佳奈、あなたのお父さんは私の手の中よ。助けたいなら、智哉に2億円用意させなさい。さもないと、あなたの大切なお父さんと一緒に地獄に落ちるわよ」佳奈の体から一瞬で力が抜けた。ベッドにへたり込み、声も震え始めた。「裕子、お父さんに手を出さないで。もし何かあったら、絶対に許さないから！」彼女の声を聞いて、キッチンで朝食を作っていた智哉はすぐに駆けつけた。彼女から携帯を奪い取った。冷たい声で言った：「裕子、彼に何かあれば、お前を生かしてはおかない！」裕子は冷笑した：「智哉、2億円用意して、私を海外に送り出しなさい。さもないと、あなたの女が最愛のお父さんを失うことになるわよ」「やってみろ！」「何もためらうことはないわ。どうせ私が産んだ子じゃないんだから、何の未練があるっていうの！」「裕子！」智哉は佳奈に聞かれることを心配し、携帯を持って少し離れた場所へ行き、奥歯を噛みしめながら言った：「場所を教えろ、すぐに手配する」裕子：「2億円の現金と、ヘリコプター一機。3時間以内よ。さもないと佳奈にお父さんの遺体を引き取らせるわ！」言い終わると、電話は切れた。同時に、智哉の携帯も鳴り出した。「高橋社長、裕子が看護師を気絶させ、その制服に着替えて入口
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第225話
清司と裕子は体中に爆薬を巻き付けられていた。裕子は完全に清司の背後に隠れており、狙撃するのも困難だった。こんな緻密な計画と全身の爆薬——智哉は裕子一人でこれをやれるとは信じなかった。背後にいる者の手は刑務所だけでなく、こんな完璧な脱出計画まで実行できる。その能力は並外れたものに違いない。そう考えると、智哉の目の奥の表情はさらに沈んだ。父親が全身爆薬を巻かれているのを見て、佳奈は驚いて声を上げた。「お父さん！」彼女が駆け出そうとした瞬間、清司に制止された。「佳奈、智哉、近づくな、すぐにここから離れろ。この女は狂っている。リモコンは彼女の手にある。彼女は俺たちと心中するつもりだ」佳奈の手首は智哉にしっかりと掴まれ、彼は冷静で低い声で言った：「佳奈、動くな、俺に任せろ」彼は手に持ったケースを掲げ、裕子を見た。「金とヘリは用意した。人を解放しろ」裕子は冷たく笑った：「智哉、お前の部下に全員武器を下ろさせて、それから20メートル下がらせろ。お前と佳奈が直接金を持ってよこせ。もし動けば、皆一緒に死ぬよ」裕子はそう言いながら、手のリモコンを掲げ、爆発させようとする仕草をした。智哉は冷たい声で制した：「いいだろう、下がらせる」彼は後ろのボディガードに目配せし、全員が武器を収めて後退した。智哉は片手でケースを持ち、もう片方の手で佳奈の手首を握りしめながら、ゆっくりと裕子に近づいた。裕子まであと数歩というところで、二人は足を止めた。智哉は手を挙げて言った：「まず叔父さんを解放しろ。彼は体調が良くない。俺がお前の人質になる。お前を国外に送り出すまでな」裕子はこの言葉を聞いて、狂ったように笑い出した。「智哉、佳奈のためなら命を懸けるんだね。それなら望み通りにしてやるわ！」そう言うと、清司を佳奈の方へ押しやった。リモコンを掲げて智哉の背後に立ち、声は地獄から這い出てきた悪魔のようだった。「わかってるわ。あなたはすでに全部準備していて、私はどうせ逃げられない。清司の体の爆薬は彼と佳奈を粉々にするのに十分だし、私たちも灰になる。智哉、あなたは刑務所で私を苦しめ、生きていても死んだ方がましな生活を送らせた。私はとっくに生きることに飽きたわ。今、あなたたちと一緒に地獄に行くのも価値があるわね」言い終わると
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第226話
彼女が持っているリモコンの手首を一気に掴んだ。二人が山の斜面を転げ落ちていく中、智哉は力を込めて裕子の手首をねじり、折ってしまった。彼女は激痛に悲鳴を上げ、手からリモコンを落としてしまう。二人の落下速度はどんどん速くなり、すぐに全員の視界から姿を消した。すぐに、山の下から耳をつんざくような爆発音が響いた。佳奈は崖っぷちに伏せて、爆発音の方向に向かって叫んだ。「智哉！」返ってきたのは山谷のこだまだけ。そして徐々に立ち上る濃い煙。佳奈は両手で山頂の土をしっかりと掴み、爪が割れて血が滲み出ていることにも気づかない。まるで骨を抜かれたように地面に崩れ落ち、口からは智哉の名前を呼び続けている。知らぬ間に涙が頬を伝っていた。高木はすぐに慰めに来た。「藤崎弁護士、うちの者がすでに下に捜索に行っています。高橋社長は大丈夫だと信じています」佳奈は胸が痛んでいたが、誰よりも心の中でわかっていた。智哉は裕子を抱きかかえたまま転がり落ちたのだ。裕子の体についていた爆薬が強い衝撃を受けて爆発した。斜面はとても急で、あの速さで転がり落ちている間に、智哉が裕子から離れるのは難しかっただろう。夜の帳が降り、山頂の気温が急激に下がり、薄い霧が徐々に大地を包み込んでいった。捜索活動に大きな支障をきたしている。佳奈は山のふもとに静かに立ち、全身が冷え切って、目は虚ろだった。そのとき、彼女の体にはアウターが一枚かけられた。耳元に斗真の低い声が聞こえた。「佳奈姉、車の中で待っていて。俺が戦友を連れてきたから、必ず智哉を見つけ出すよ」佳奈の乾いた唇が少し開いた。話そうとしたが、この瞬間になって初めて、自分の声がひどく掠れていることに気づいた。必死に喉をクリアして、弱々しい声で言った。「斗真くん、彼は死んじゃダメなの」泣きはらした彼女の目を見て、斗真の心はぎゅっと痛んだ。彼は彼女の肩をポンと叩いて慰めた。「安心して、あいつはしぶといから、そう簡単には死なないよ」そう言うと、彼は人を連れて山に駆け込んだ。捜索隊のサーチライトはまるで蛍のように、霧に包まれた谷間をゆっくりと移動していく。ここは至る所に雑草が生い茂り、捜索活動に大きな困難をもたらしていた。数時間後、佳奈は斗真から電話を受けた。「佳奈姉、裕子
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第227話
十数秒経って、智哉はようやくゆっくりと目を開け、弱々しい息で言った。「佳奈……彼女は大丈夫か？」斗真は彼の声を聞いて、普段はやんちゃな彼の目が、一瞬だけ潤んだ。智哉が生き返ったことが嬉しいわけではなく、佳奈のためだった。彼は心の中でよくわかっていた。もし智哉に何かあったら、佳奈がどれほど苦しむかを。彼は意地悪く笑って言った。「元気だよ。もしお前が死んだら、彼女はすぐに俺と結婚するところだった」智哉は唇の端をかすかに動かし、かすれた声で言った。「そんな機会は与えないさ」「こんな状況でまだ俺に強がるのか。俺がお前を見つけなかったら、狼の餌になってたぞ」そう言うと、彼はかがんで智哉を地面から起こし、背中に乗せた。山の下に向かって口笛を吹いた。すぐに、数人の特殊部隊員がこの方向に走ってきた。何人かが交代で智哉を背負って運び出した。佳奈は少し離れたところに立ち、こちらを見ていた。人影が上がってくるのを見ると、彼女はすぐにつまずきながら走ってきた。声には急いた震えが混じっていた。「斗真くん、智哉は見つかった？」彼女は足を止め、斗真の背中に人が乗っているのを見た。その人は全身血だらけだった。服もボロボロに引き裂かれていた。佳奈の心臓が強く締め付けられた。両手は思わず拳を握りしめた。彼女は小さな声で呼んだ。「智哉」その呼びかけを聞いて、すでに意識を失いかけていた智哉はゆっくりと目を開けた。全身の力を振り絞って口を開いた。「佳奈、今回は……約束を破らなかった」この言葉を聞いて、佳奈は瞬く間に涙があふれ出した。彼女は智哉のそばに駆け寄り、涙で曇った目で彼の傷を見つめ、声を詰まらせた。「智哉、大丈夫？どこが怪我してるの？痛いでしょう？」彼女は泣きながら、智哉の傷をそっと撫でた。そんな心の痛みは彼女が今まで感じたことのないものだった。智哉は血のついた指先で彼女の目尻に軽く触れ、唇の端をかすかに曲げた。弱々しい息で言った。「佳奈、泣かないで。俺はちゃんと生きて、君を待っている……」後の言葉は言い終えないうちに、指先が佳奈の顔からゆっくりと滑り落ちた。佳奈は恐怖で声を失い、激しく泣き、智哉の名前を呼び続けた。そのとき、救急隊が担架を持って走ってきた。智哉をその上に
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第228話
しかし智哉は知らなかった。彼が崖を駆け下りた瞬間、彼女の心も砕け散ったことを。救助を待っていたその時間、彼女はまるで一世紀を歩いてきたようだった。彼女は心の中で智哉の名前を何度も何度も唱えていた。一度唱えるごとに、彼女の心も一緒に痛んだ。その時になって初めて、佳奈は気づいた。彼女はすでに智哉との過去の良くない思い出を手放しており、心の奥底に根付いていたのは、長年変わらない執念だった。骨の髄まで染み込んだ愛だった。高橋お婆さんは悲しみの極みにいる佳奈を見て、目が少し潤んだ。彼女はしゃがみ込んで佳奈の肩を叩き、「佳奈、怖かったでしょう。おばあちゃんが抱きしめてあげるよ」佳奈は涙で曇った目で彼女を見つめ、喉から詰まった声を出した。「おばあちゃん、ごめんなさい」お婆様はあんなに高齢なのに、いつも彼らと一緒に苦難を乗り越えてきた。毎回が死からの生還だった。そして毎回傷つくのは彼女が最も愛する孫だった。彼女は不満の言葉一つ言わず、むしろ身を屈めて佳奈を慰めに来ていた。佳奈の心には自責と罪悪感しかなかった。高橋お婆さんは彼女の頭をやさしく撫で、笑いながら言った。「何を言ってるの。あなたは私の未来の孫嫁よ。あの生意気なガキは妻のお父さんを救ったのよ、当然のこと。気にすることなんてないわ。さあ、泣くのはやめなさい。智哉はまだあなたの世話が必要よ。何か食べ物を持ってくるように言っておくわ」智哉の入院中、ずっと佳奈が世話をしていた。彼が昏睡状態になって三日目の夜、晴臣が佳奈を見に来た。彼女のやせた頬を見て、彼の細い目には心配の色が宿っていた。「佳奈、大丈夫？」佳奈は少し驚いた。「瀬名さん、どうしてここに？」「あなたたちが事故に遭ったと聞いて、様子を見に来たんだ」晴臣はベッドに横たわる智哉を一瞥した。男は頭に包帯を巻き、顔には擦り傷があった。それでも、彼の生まれ持った鋭さを隠すことはできなかった。端正な顔立ち、力強い輪郭、どれもが神によって丹念に彫刻されたようだった。極限まで美しかった。晴臣の脳裏に突然あの鑑定書が浮かんだ。目の奥の感情が不明瞭になった。彼は佳奈に伝えたいと強く思った。自分が子供の頃、よく彼女にキャンディーを買ってあげたということを。しかし言葉が口元まで来て
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第229話
佳奈はハッと振り返り、まさに智哉の深い瞳と目が合った。彼女はすぐにスプーンを置き、ベッドの側へ駆け寄った。「智哉、目が覚めたの？どこか具合の悪いところはない？」智哉は晴臣を一瞥して、かすれた声で尋ねた。「佳奈、彼は誰だ？気に入らないから、追い出してくれ」佳奈は信じられないように彼を見た。「彼は晴臣よ、以前私を助けてくれた人。忘れたの？まさか記憶喪失になったの？じゃあ私が誰か分かる？」「もちろん分かるさ、お前は俺の妻だ」そう言うと、彼は力強く佳奈を腕の中に引き寄せ、彼女の唇にキスをした。それから頭を傾けて晴臣を見た。「夫婦の愛情表現を見たことがないのか？少し席を外すとかできないのか？」晴臣はこの大胆な行動に呆れて笑った。「目覚めたばかりなのにこんなに元気な人を見たことがないよ。高橋社長、この数日の昏睡は演技だったんじゃないか」智哉は彼の無関心な様子を見て、歯をぎりりと噛んだ。「じゃあお前が横になって演技してみろよ」彼は体を起こそうとしたが、傷が引っ張られて激痛が走った。智哉は息を飲み、恨めしそうな顔で佳奈を見た。「佳奈、彼のせいで傷が痛む。早く彼を追い出してくれ」佳奈が口を開く前に、晴臣が先に言った。「追い出す必要はない。佳奈が私の質問に答えたら帰るよ」「彼女は俺以外の男を考えることはない。さっさと出て行け！」彼らの先ほどの会話を、智哉はすべて聞いていた。彼はなぜ晴臣が佳奈のことをよく知っているのか理解した。二人は子供の頃から一緒にいたのだ。しかも佳奈はそれをよく覚えていた。この二人は何なのか、幼なじみで無邪気な友達同士なのか？晴臣が佳奈に近づく目的は、彼女を自分から奪うことなのか？そう考えると、智哉はかつてないほどの緊張感を覚えた。雅浩や斗真に関しては、彼は全く気にしていなかった。佳奈が彼らを好きにならないことも知っていた。しかし晴臣は違う。二人の間には多くの幼少期の思い出がある。彼は絶対に佳奈にそれを思い出させてはならない。佳奈は智哉の様子がおかしいことに気づき、すぐに静かに慰めた。「目覚めたばかりだから、興奮しないで。医者を呼んでくるわ」そう言って、彼女は呼び出しボタンを押した。それから晴臣を見た。「瀬名さん、彼は少し興奮しています。本当に申し
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第230話
彼は佳奈の頭をぐっと押さえ、言葉にできないほどの思慕を含んだ声で言った。「佳奈、まだ足りない」そう言って、彼は彼女の唇にキスをした。そのキスは優しく絡み合い、同時に慎重さも備えていた。長い指の大きな手がゆっくりと彼女の腰に沿って優しく撫で、熱い指先が彼女の背中を上へと這い上がっていった。佳奈はキスで全身が柔らかくなったが、智哉の次の動きが何を意図しているかも感じていた。彼女は息を切らして呼んだ。「智哉」彼女が黙っていれば良かったのに、この一声の呼びかけは甘い吐息を含み、智哉にとっては火に油を注ぐようなものだった。その深い瞳には、もはや隠しきれない情欲が宿っていた。彼は一度また一度と佳奈の唇にキスをし、その声には抗えない魅力が込められていた。「佳奈、キスだけでいいから」彼の言葉が終わる前に、熱い唇はすでに佳奈の首筋に沿ってゆっくりと下がっていった。柔らかな場所にキスをした。久しくこのような刺激を受けていなかった佳奈は思わず声を出してしまった。あの懐かしい感覚が瞬時に彼女の体中の神経を駆け巡った。彼女は智哉のこのような誘惑に抵抗できないことを認めた。数回の動きの後、彼女は彼と一緒に沈み込んでいった。どれくらい時間が経ったのか、佳奈は弱々しい息で智哉の隣に横たわっていた。目尻にはまだ人を魅了するピンク色が残っていた。智哉の透き通るような指が彼女の顔をなぞり、その動きは甘美で誘惑的だった。「佳奈、気持ち良かった？」彼の声は低く、少し不真面目さを含んでおり、佳奈の小さな顔は一瞬で真っ赤になった。「黙って！」智哉は低く笑い、彼女の耳元で囁いた。「佳奈、俺は欲しくてたまらない」その言葉を聞いて、佳奈の小さな顔は血が滴るほど赤くなった。彼女は怒って智哉の顎を噛み、怒りながらも甘えた声で言った。「智哉、もうそんな戯言を言うなら、もう世話しないわよ」智哉は大きな手で彼女をぎゅっと抱きしめた。顔の隅々まで甘さに満ちていた。「わかった、もう言わない。言うだけで何もしないから、うちの可愛い子が怒っちゃったね」佳奈は彼にひどく腹を立てた。この男に少し顔を立てると、彼はすぐに調子に乗ると思った。彼女は彼を無視することにした。そこで、彼女は智哉の腕の中で黙ったままだった。
최신 챕터
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第371話
晴臣はすぐさま駆け寄り、母を抱きしめて宥めた。「お母さん、怖がらなくていいよ。俺が絶対に守るから」奈津子は必死に首を振り、完全に取り乱していた。口の中ではずっと繰り返していた。「彼女がうちの子を殺すって、早く助けて、殺されちゃう、まだあんなに小さいのに……」征爾はそんな奈津子の姿を見て、胸が締めつけられるような痛みを感じた。彼は玲子の膝に思いきり蹴りを入れ、氷のように冷たい声で言い放った。「死にたいのか」玲子は数歩よろめき、車椅子に尻もちをついた。奈津子の顔を見つめながら、彼女の口にした言葉を思い出し、悔しそうに歯を食いしばった。「征爾、あんた他の女のために私を殴るなんて、あんまりじゃない？いくら私が悪くたって、子供まで産んで育てたのよ？そんな仕打ちってある？」征爾は彼女の言葉に怒りでこめかみに青筋を立てた。VIP病棟のフロアに到着すると、彼は奈津子と佳奈を庇いながらエレベーターから降りた。そして冷たく命じた。「このイカれた女を連れて帰れ。俺の許可があるまで、絶対に外に出すな」「征爾、どうして他の女は私の子に会えるのに、私には会わせてくれないの？もうあの女とできてるんでしょ？だから私と離婚したいのね」征爾は、奈津子が恐怖で震えているのを見て、なおも追い詰めてくる玲子に怒りを爆発させた。手を振り上げて、彼女を平手で打った。「玲子、いい加減なことを言うんじゃねぇ。今すぐ黙れ、さもないと、殺すぞ」玲子はその一撃で目が回るほどの衝撃を受けた。ちょうどその時、もう一台のエレベーターから佳奈が降りてきた。手には薬の入った袋を持っている。この場の様子を見た瞬間、佳奈は思わず立ち止まった。無意識に両手でお腹を庇う。玲子が暴れたら、お腹の子に何かあるかもしれないと恐れたのだ。しかし、その仕草を玲子は見逃さなかった。彼女の目に陰険な光が宿り、すぐに泣き顔を作って佳奈にすがりついた。「佳奈、お願い、智哉に会わせて。ほんの一目でいいの。あの子、まだ目を覚まさないのよ。心配で眠れないの」佳奈は玲子が近づいてくるのを見て、驚いて身を引いた。冷たい目で彼女を睨みつけながら言った。「智哉がどうしてケガしたか、あなたは分かってるでしょ？目を覚ましてたとしても、一番会いたくないのはあなただと
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第370話
晴臣はどこか余裕のある笑みを浮かべた。「俺の記憶が正しければ、お前と佳奈ってまだ籍入れてないよな？彼女は法的にはまだ独身のはずだ」「お前、何が言いたい？まさか佳奈を俺から奪うつもりか？忘れるなよ、佳奈が好きなのは俺だ。お前なんて、子供の頃のただの遊び相手にすぎない」「気持ちは変わるもんだ。俺がその気になれば、佳奈はいつだって俺の元に戻ってくる」「晴臣、貴様……！」「俺にその気があれば、って話だ。お前が少しでも佳奈を不幸にするようなことがあれば、俺はいつだって彼女を連れて行く。信じないなら、見ていればいい」晴臣は電話をベランダで受けていたため、部屋の中にいた人間は、二人のやり取りをまったく知らなかった。電話を切った後、彼はしばらく静かに外の景色を見つめていた。佳奈は、自分が子供の頃から守ってやりたかった人だ。彼女にはずっと、幸せでいてほしかった。でも今、智哉が彼女に与えているのは、傷ばかりだ。美桜に玲子、どっちも彼女にとっては爆弾のような存在。もし本当に玲子が美智子を殺した犯人だったとしたら——佳奈はそれを受け止めきれるのか。そんな時、背後から奈津子の声が聞こえた。「晴臣、私たちも佳奈について智哉の様子を見に行きましょう」晴臣はすぐに立ち上がり、クローゼットから上着を取り出して奈津子に着せ、彼女の腕をそっと支えた。「お母さん、まだ傷が治ってないんだから、ゆっくり歩いてください」数人で歩きながらエレベーターに乗り込む。エレベーターが十階に到着した時、誰かが車椅子を押して入ってきた。奈津子は反射的に後ろへ下がろうとしたが、足が車椅子の車輪に引っかかり、体が前のめりにエレベーターの壁へと倒れかけた。その瞬間、征爾が素早く腕を伸ばし、奈津子をしっかりと抱きとめた。おかげで傷口がぶつかることもなく、事なきを得た。奈津子は彼の体から漂う、懐かしい匂いに胸が詰まり、目に涙が浮かんだ。彼のことを、ずっと求めていた。もっと近づきたかった。もっと、彼を感じたかった。征爾は奈津子のうるんだ目尻を見て、胸の奥がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。しかも、それだけではなかった。ずっともう機能しないと思っていた部分が、明らかに反応しているのを感じた。征爾は驚いて奈津子を見つめた
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第369話
智哉は落ち着き払った表情で言った。「餌を撒け。大物が食いつくのを待とう」四大家族を動かして高橋グループに挑んでくる奴が、果たして何者か、見せてもらおうじゃないか。そう思いながら通話を切った智哉は、佳奈が病室のドアに手をかけていることに気づく。「どこ行くの？」そう声をかけると、佳奈は振り返って優しく笑った。「奈津子おばさんの様子を見に行ってくるわ。あなたは高橋叔父さんと会社の話してて」智哉は彼女をじっと見つめ、どこか寂しげに口を開いた。「高橋夫人……旦那は今、植物状態なんだよ？介護が必要なんだ。そんな俺を一人にして、他の男に会いに行くのか？」佳奈はふっと笑みを深めた。「あなたと高橋叔父さんは会社の話中でしょ？私がいたら邪魔でしょ。すぐ戻るわ」智哉が返事をする前に、佳奈はスタスタと部屋を出て行った。征爾も立ち上がり、にべもなく言い放った。「お前に介護されるようなもん、特にないだろ。一人で大人しくしてろ。俺も佳奈と一緒に奈津子を見てくる」そして彼は、急ぎ足で佳奈の後を追って出ていった。智哉はベッドの上で歯ぎしりしながら、その背中を睨んだ。——父さんの目つき……あれは絶対、奈津子に気がある。最近、病院に来てるくせに、自分の病室にはちょっと顔を出すだけで、あとは奈津子の病室に入り浸ってる。どう考えても、昔から何かあったとしか思えない。智哉はすぐにスマホを取り出し、高木にメッセージを送る。【父さんと晴臣のDNA鑑定、急ぎで】10分が経過しても、佳奈は戻ってこない。我慢できなくなった智哉は電話をかけた。その頃、佳奈はソファに腰掛け、晴臣が作ったストロベリーアイスケーキを食べていた。スマホの画面に智哉の名前が表示されると、急いで応答ボタンを押す。電話の向こうから、掠れたような低い声が聞こえてきた。「佳奈、奈津子おばさんの具合はどう？傷は順調に治ってる？」佳奈は口元のクリームも拭かず、急いで答えた。「順調よ。お医者さんもあと2、3日で退院できるって」智哉は意味ありげに「へぇ」と声を漏らす。「何かあったのかと思ったよ。君と父さん、なかなか戻ってこないからさ」佳奈は時計を見て笑った。「まだ10分も経ってないわよ？」「そっか。俺にはすごく長く感じたけどね。きっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第368話
征爾は一切容赦なく玲子の襟元を掴み、そのまま床へ叩きつけた。その瞳には、憎しみ以外の感情は一切浮かんでいなかった。「玲子、よく聞け。お前は智哉が目を覚ますことだけを願ってろ。もし彼が死んだら、お前も無事じゃ済まねぇからな！」玲子は怯えきった顔で首を振り、涙を流しながら懇願した。「征爾、ごめんなさい、全部私が悪かったの、ちょっと脅かすつもりだっただけで、あんなに火が回るとは思わなかったの。智哉が私を助けようとするなんて、本当にごめんなさい。お願い、せめて一目だけでも会わせて。あの子は私の体から生まれたんだから、あの子が病院で昏睡してるなんて、私の心は針で刺されるように痛むのよ」だが、征爾は彼女の首をがっしりと掴み、怒りに満ちた声で唸った。「心が痛むだと？自責で狂いそうだと？それでいい。俺の息子は重傷を負って生死の境をさまよってるんだ。お前だけが楽になれると思うな。智哉が昏睡してる間、俺は毎日お前を苦しめてやる。死ぬより辛くしてやるよ！」玲子は呼吸ができなくなり、顔が紫色に染まっていく。喉が潰れそうになる中、彼女はこれまで見たことのない征爾の怒りを目の当たりにした。ああ、やっぱり本当に智哉は植物人になったんだと、内心でほくそ笑んだ。だが同時に、彼女の目からは自然と涙がこぼれていた。征爾は彼女が本当に死にかけているのを見て、ようやく手を離し、力任せに床へ放り投げた。そのまま踵を返して、智哉の病室へと向かった。病室のドアを開けた瞬間——さっきまでの怒気がすっかり消え、顔には柔らかな表情が戻っていた。佳奈を見るその目は、どこまでも優しい。「佳奈、君のおばあちゃんが鶏スープを作ってくれた。熱いうちに飲んでください」そう言って、自らお椀によそい、佳奈の手元にそっと渡した。ベッドで横たわる智哉は、溜息混じりにぼやいた。「父さん、俺、まだ生死不明の状態なんだけど、もうちょっと気遣ってくれてもいいんじゃない？」征爾は彼をちらっと見て、あっさりと言った。「お前はもう植物人間だ。今さら心配しても仕方ないだろう。高橋家の血筋を守るためには、佳奈と子どもを大事にしないとな」「なるほど。じゃあ、俺が早く死んだ方が都合いいってことか。俺が死ねば、佳奈がそのまま家督を継げるわけだ」「まあ、そういうことだな。お
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第367話
知里は目を大きく見開き、しばらく固まっていた。十数秒ののち、ようやく我に返った彼女は、今自分が何をされたのかを理解した。あのクソ男にキスされた……しかも、ディープに。舌まで入れてきやがった。これはあたしの初キスだったのに！怒りが込み上げた知里は、思い切り誠健の唇に噛みついた。「いってぇ！」誠健は苦痛に顔をしかめ、すぐさま口を離した。「知里、お前犬かよ！」知里は怒りで目を吊り上げた。「こっちのセリフよ！なんでキスすんのよ！？さっきのクズ野郎とやってること変わらないじゃない！」誠健は唇の血を指で拭いながら、ニヤリと笑った。「助けてやったんだから、ちょっとくらい報酬あってもよくね？」「報酬もくそもない！緑影メディアの御曹司だかなんだか知らないけど、私があんたなんか怖がると思ってんの？警察に突き出してやろうか、わいせつ行為で！」「恩を仇で返すとか、まじでお前……図々しいにもほどがある。もういい、家に連れて帰る」そう言うと、彼女の手首を掴み、強引に出口へと引っ張っていった。しかし、まだ数歩も行かないうちに、玲央が慌てて駆け寄ってきた。「知里、ちょっとトイレ行くだけって言ってたのに、全然戻ってこないから心配したじゃん。何かあったの？」彼は誠健を睨みつけながら指をさす。「お前、知里に何かしたのか？」誠健は余裕の笑みを浮かべながら、知里としっかり手を繋いだ手を高く掲げた。「カップルがイチャついてただけだ。見苦しいから、さっさと消えろ」玲央は目を見開いて驚いた。「知里、この人が君の彼氏？」知里は否定しようとしたその瞬間、誠健が先に口を出した。彼は彼女の耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。「否定してみろ？そしたらこの男、今すぐ業界から消してやるよ。試してみるか？」知里は歯を食いしばり、ぼそりと呟いた。「卑怯者！」「男が少しぐらい卑怯なのは、スパイスってもんだろ。知らなかったか？」「なにがスパイスだよ？！絶対認めるもんか、そんな彼氏なんて！」そう言い放ち、彼女は玲央の方を向いた。「ただの友達よ、玲央さん。もう行きましょう。あとで記者会見があるから」彼女は一切振り返ることなく、まっすぐ会場の方へと歩き出した。その背中を見つめながら、誠健は苦笑混じりに悪態をついた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第366話
木村監督は自信満々に胸を叩き、得意げに笑った。「緑影メディアって知ってるか？全国最大のメディアグループだ。俺はそこの専属監督なんだぞ？十八番手の無名女優を一晩でスターにできる力があるんだ。お前みたいな奴が俺と張り合えるか？顔が綺麗なだけじゃ何の意味もねぇんだよ。力がある俺みたいな人間じゃなきゃ、無理なんだよ」誠健は鼻で笑い、肩をすくめながら言った。「へぇ、すごいですね。怖くて口もきけませんよ」木村監督は目を細め、声を低くした。「おとなしくその女を置いていけ。そうすりゃ見逃してやる。さもなくば……どうなっても知らねぇぞ」誠健は眉をぴくりと上げた。「もし、断ったら？」「だったら、てめぇの自業自得だ！」木村監督が後ろの用心棒に目配せすると、そいつはすぐに誠健に向かって突進してきた。だが誠健は、一瞬の隙もなく、その股間を蹴り上げた。「ぐぅっ……！！」用心棒は股間を押さえてうずくまり、悶絶する。それを見た木村監督は顔を真っ赤にして、歯ぎしりしながら怒鳴った。「覚えてろよ！今日中にお前を潰してやる！」そう言い放つと、携帯を取り出してどこかに電話をかけた。「山田社長、今うちの会場でトラブルです。助けてください」電話の向こうの声が響く。「何？誰が俺らの金づるに手出した？今すぐぶっ潰してやる」木村監督は通話を切ると、誇らしげに眉を上げた。「あと数分だ。その時、お前が俺に土下座してパパって呼ぶことになる」誠健はくすっと笑った。「楽しみにしてるよ」数分後、山田社長が数人の男を引き連れて登場。怒鳴りながら会場へと乗り込んできた。「どこのアホだ？木村監督を怒らせたヤツ、芸能界から叩き出してやる！」その勢いで前に進んでいくと、不意に聞き覚えのある声が耳に飛び込んできた。「山田さん、ずいぶんと威勢がいいですね」その一言で、山田社長の背筋が凍りついた。声の主の方を見た瞬間、血の気が引いた。「す、すみません！許してください、石井坊ちゃん！おられるとは思いませんでした……無礼をお許しください！」木村監督は事態を飲み込めず、口を挟んだ。「この小僧が？あの女の愛人か何かだろ。ビビる必要ないって」すると次の瞬間、山田社長の平手が木村監督の頬を打ち抜いた。「黙れ！お前、こいつ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第365話
誠健はその言葉を聞いて、鼻で笑った。「あり得ないって。俺があいつを好きになるわけないだろ。俺の理想の女は、もっと優しくて可愛くて、ふわふわしてるんだよ。あんな口うるさくて、すぐ手が出る女なんて、独り身で一生終えても絶対好きにならねぇ」「お前、結婚向いてねぇな。もう離婚しろよ」電話の向こうで誠治が呆れ笑いを漏らした。「犬でもわかるくらい、お前は知里のこと好きだってのに。なに白々しくとぼけてんだよ」「お前、気づいてたのか？」「当たり前だろ！」「バカ！」そう吐き捨てるように言うと、誠健は乱暴に電話を切った。誠治は思わず「クソが……」と悪態をついた。一方の誠健はポケットから煙草を取り出し、火をつけた。口元にはまだ、自嘲気味な笑いが残っていた。まさか、俺があの女を好きになるなんて。ただ佳奈の頼みだから、仕方なく気にかけてただけだ。そうじゃなきゃ、あんな面倒な女、関わる気にもならない。そう自分に言い聞かせながら、気だるげに車を降りた。だが気づけば、足は自然と知里のいる宴会ホールへ向かっていた。廊下を歩いていると、トイレの前で、知里が大柄なヒゲ面の男と話しているのが目に入った。その男はあからさまにいやらしい目つきで知里を見つめ、図々しくも腰に手を回していた。その瞬間、誠健の中で何かが「バチッ」と音を立てて切れた。拳をぎゅっと握りしめ、その場に向かって早足で歩いていく。芸能界に揉まれてきた知里には、男の下心など一瞬で見抜けた。彼女はにこやかに距離を取りながら言った。「木村監督、他の出演者とも挨拶したいので、そろそろ失礼します」そう言って去ろうとした瞬間、男は知里の手首を掴んで下品に笑った。「知里さん、実は次回作で主演女優を探しててね。よかったら、上の部屋で一緒に台本でも読まない？」誰がどう見ても、それは“そういう誘い”だった。知里は笑顔を崩さずやんわり断った。「すみません木村監督。まずは今の作品に集中したいと思ってます。他の方にお声かけください」だが木村監督は思い通りにならないことに不機嫌になり、目つきを鋭くして言った。「いい気になるなよ。俺が電話一本入れたら、お前なんて業界から追い出されるんだぞ」知里は一歩も引かず、顎を少し上げて言い返す。「へぇ、それは
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第364話
美琴は誠健がクラブや会員制ラウンジなど、そういった場所によく出入りしていることを思い出し、ますます心拍数が上がっていた。頬までほんのり熱くなってきていた。だが、次の瞬間、誠健の一言が彼女の夢想を叩き壊した。「前に駅あるだろ。そこで降ろす。俺、用事あるから」そう言って彼はアクセルを踏み込み、車のロックを解除した。顎をしゃくって、開けろと言わんばかりに助手席のドアを美琴に促した。美琴は一瞬、夢から覚めたように唇を噛んだ。笑顔は引きつったまま、不自然なままで。「……そうですか、じゃあお疲れさまでした、先輩」心にもない言葉を口にしながら、しぶしぶ車を降りた。そして、誠健は挨拶もせず、そのまま走り去った。その姿を見届けた美琴は、苛立ちからつい足を踏み鳴らす。さっきまでの優しい目が、嘘のように冷たくなっていた。誠健の車は加速し、十分も経たないうちに知里が乗った車に追いついた。車はある会員制ラウンジの前で停車。玲央が先に降りて、知里のためにドアを開け、彼女を支えながら中へと向かおうとした。そのとき、数人の記者が駆け寄ってきた。マイクが玲央と知里に向けられる。「玲央さん、知里さん、『すれ違いの誘惑』ではお二人はカップル役ですね。今のお気持ちは？」知里は上品に微笑みながら答えた。「玲央さんと共演できるなんて、本当に光栄です。役に全力で取り組み、皆さんの期待に応えられるよう頑張ります」玲央も礼儀正しく言葉を続けた。「知里さんは、以前からずっと共演したいと思っていた方です。今回ようやくご一緒できて嬉しいです。最高の作品になるよう努力します」すると記者の一人が踏み込んできた。「知里さん、少し前に未婚の妊娠疑惑がありましたが、それは事実ですか？お相手は芸能関係の方でしょうか？」知里は落ち着いた表情で答えた。「申し訳ありません。それはプライベートなことですので、タイミングが来たら皆さんにちゃんとご紹介します」意地の悪い質問にも、冷静に、堂々と応える知里。その姿を遠くから見ていた誠健は、内心驚きを隠せなかった。――思ったより、やるじゃねぇか、この小娘。そう思いながら彼女のもとへ向かおうとした瞬間、知里が玲央の腕にそっと手を添え、柔らかな笑みを浮かべて言った。「玲央さん、もう
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第363話
江原美琴（えはら みこと）は焦った表情で誠健を見つめていた。誠健はとっさの判断で、何も考えずに答えた。「乗れ」その言葉を聞いた瞬間、美琴の心臓はドクンドクンと高鳴った。思わず指先がぎゅっと丸まり、副座のドアを開ける。ちょうど乗り込もうとしたとき、誠健の声が飛んだ。「後ろに座れ」美琴は一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔で返した。「先輩、私が後ろに座ると酔うって、大学の頃から知ってるでしょ？」だが誠健は彼女の方を見ることなく、視線はずっと知里の方向に向けられていた。知里が足を引きずりながら病院の正門へ向かい、タクシーを止めようとしているのを目にした瞬間、彼は言った。「早く乗れ」美琴がまだ完全に座る前に、誠健はアクセルを踏み込んだ。その勢いに美琴は慌てて手すりを掴み、少し不満げに誠健を見た。「先輩、もう少しゆっくり走ってよ。酔っちゃうから……」しかし誠健には、彼女の言葉はまるで届いていないかのようだった。車はそのまま知里の目の前で急停止し、彼は窓を開けて怒鳴った。「知里、これ以上無理して歩いたら、脚が一生治らなくなるぞ！」その声を聞いた知里は顔を上げる。すると、助手席に美琴が座り、満面の笑みを浮かべて彼女を見つめていた。知里は彼女を知っていた。誠健の後輩で、今は同じ職場で働く同僚。いつも「先輩、先輩」と彼にくっついていて、病院内でも二人の関係が噂されていた。その瞬間、知里の脳裏に、誠健が祖父に言い訳した時の言葉がよみがえった。「もう好きな人がいる。しかも同じ病院にいる」そう――誠健が言っていた相手は、美琴だったのか。その考えが浮かんだとたん、知里の胸にチクリと鋭い痛みが走った。彼女は髪をかき上げながら、落ち着いた表情で言った。「ご心配ありがとう、石井さん。でも私はそこまでヤワじゃないから。もう行くわね」誠健はイライラしながらハンドルを握りしめた。「送るって言ってんだよ。今は帰宅ラッシュだし、タクシーなんて捕まらないだろ」「いいの、迎えに来てくれる人がいるから。石井さんはお優しい彼女と、ゆっくりお過ごしください」知里は笑みを浮かべたまま、一切感情を表に出さずにそう言った。誠健が何か言おうとしたそのとき、一台のブルーのスポーツカーが彼女の前に止まった。
