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第32話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第977話
この光景を見て、リーナは全身が爆発しそうなくらい怒りに震えた。 二人が互いに気遣う様子を睨みつけ、苛立ちのあまりドンッと床を踏み鳴らす。 「晴臣、覚えてなさいよ！今日の恥はぜったい返すんだから！」 そう吐き捨てると、彼女は踵を返して出ていった。 その背中に、佑くんの幼い声が飛んでくる。 「おばさん、朝ごはん忘れてるよ。ほっといたら、また僕がゴミ捨てしなきゃいけないじゃん」 元々怒りで胸が煮えたぎっていたリーナは、このひと言でさらに逆上する。 ぶんっと袋をつかみ上げると、そのまま別荘を飛び出した。 高いヒールが床を叩く音が、広い屋敷に響き渡った。 バタンと扉が閉まると同時に、花音は慌てて手を引き抜く。 おずおずと晴臣を見上げた。 「晴臣おじさん、私……ご迷惑かけちゃった？」 晴臣は笑みを浮かべ、彼女の頭をコツンと軽く叩いた。 「今さら確認するのか？もう殴っちゃっただろ」 「だって……あの人の言い方、あんまりにも失礼だったんだもん。私、今まであそこまで悪く言われたことなんてなかった……」 花音が唇を尖らせ、小さく肩をすぼめているのを見ると、晴臣はまた頭を撫でて笑った。 「大丈夫だ。飯を食おう。全部、俺に任せとけ」 「でも晴臣おじさん、あの人のこと好きじゃないのに、なんで付き合ってあげてるんですか？」 晴臣は少し眉をひそめる。 「あいつの父親は俺の恩師だ。さらに昔、俺の外祖父が窮地に陥った時に助けてもらったこともある。二重の恩義があるんだ。無碍にはできない」 「じゃあ……私のさっきの行動、晴臣おじさんを困らせちゃった？」 「いや、むしろ助かったよ。本当はもうとっくに縁を切りたかったんだ。ただ、向こうがしつこくてな。今日でけりをつけたいと思っていた。君はむしろ後押ししてくれた」 その言葉に花音は胸を張り、堂々と宣言する。 「じゃあこれからもし邪魔される時には、私に任せてください！彼女のフリくらいならいくらでもするよ。ギャラは安い、ご飯つきなら十分だから！」 晴臣は吹き出すように笑い、軽く肩をすくめる。 「君はホント手がかからないな……まぁ後のことは後で考えよう。さぁ飯だ。食ったら女王陛下に会わせてやる」 その一言に佑くんの目がまん丸になる。 「えっ！？本当！？またおば
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第976話
「晴臣、私たち子どもの頃はとても仲良くしてたでしょ？あなたはいつも私に優しくしてくれて、何でも私に残してくれたのに、どうして今はこんなに冷たいの？」晴臣はふっと笑った。 「それはお前を妹だと思ってたからだ。ずっと兄妹のままなら、俺は変わらず優しくした。でもお前が求めるものは多すぎる。俺には与えられない」リーナは人前で断られ、顔色が一気に悪くなった。 彼女はぎゅっと拳を握りしめ、涙に滲んだ瞳で晴臣を見上げた。 「でもあの約束を忘れないで。三十歳まで結婚してなかったら、私を娶るって……あれはあなたが父に約束したことよ」「安心しろ。三十になる前に必ず結婚する。でも、その相手は絶対にお前じゃない」「晴臣、どうしてそこまで私を嫌うの？まさかあの女のせい？見てよ、あんな小娘なのに男を誘惑することしか知らない、まるで狐女じゃない！それなのに、あんなに庇うなんて！」ついにリーナは堪え切れず、本性をあらわにした。 青い瞳をぎらつかせ、花音を睨みつける。 奥歯をきりきりと噛みしめ、今にも飛びかかってその妖艶な顔を引き裂きそうな勢いだった。 その言葉を聞いた晴臣の顔色はさらに陰鬱になった。 細く長い目の奥に漂うのは、かつて見せたことのない冷たい闇だった。 「リーナ……お前の父親が俺や外祖父にくれた恩義を無駄にしない方がいい。俺を本気で怒らせたら、親戚付き合いだろうと容赦なく切り捨てる」リーナの目は怒りで真っ赤になった。 「晴臣！あの時父がいなければ、あなたの外祖父はもう死んでた！今のあなたも瀬名家も存在しなかった！それをこんな小娘一人のために、私と敵対するわけ！？ その後のことを考えた？」晴臣が口を開こうとしたとき、花音が椅子から立ち上がった。 幼い顔に笑みを浮かべ、そのままリーナに歩み寄る。 声はやわらかく愛らしい響きだった。 「おばさん、私の毛がちゃんと生えてるかどうか……試してみないと分からないでしょ？」その言葉が落ちると同時に――パシッ！と、リーナの頬に鋭い音が響いた。 リーナの視界が一瞬で星で覆われる。 半分の顔にしびれが走り、口の端から血が滲む。 彼女は怒りで足を踏み鳴らした。 「この狐女！よくも私を叩いたわね！その口を裂いてやる！」そう叫び、袖を捲り上げて花音に突進する。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第975話
花音はその言葉を聞いた瞬間、口に含んでいたミルクを思いきりむせてしまった。 咳が止まらない。 佑くんはすぐに小さな手を伸ばして、彼女の背中をポンポンと叩いてくれた。 そして優しく声をかける。 「お姉ちゃん、この人にびっくりさせられたんじゃない？」 花音はしばらく咳き込み、涙まで浮かべていた。 白い顔は真っ赤に染まっている。 彼女は首を軽く振って答える。 「だいじょうぶ……ただちょっと急いで飲んじゃっただけ」 晴臣はその様子を見て、さきほどまでの無表情が嘘のように、心配そうに花音を見つめた。 声まで柔らかい。 「誰も取らないんだから、そんなに慌てるなよ」 佑くんは大きな瞳をパチパチさせて花音を見、次にリーナを見た。 「お姉ちゃんを驚かせたのは、このおばさんだ」 「おばさん」と呼ばれた瞬間、しかも花音を「お姉ちゃん」と呼ぶのを聞いて、リーナはギリッと歯を噛む。 だが顔にはわざとらしい困ったような表情を浮かべた。 「晴臣、見てたでしょ？私は何もしてないのに、どうして驚かせたことになるのよ」 佑くんは小さな顔を上げて言った。 「だって、あなたが『私こそ晴臣おじさんの婚約者だ』なんて言うからでしょ。晴臣おじさんは立派な独り身なのに」 「晴臣おじさん」と聞いたリーナの胸の緊張が一瞬ゆるむ。 彼女は手にしていた朝食を差し出しながら言った。 「坊や、これ、朝ごはん。謝罪の気持ちよ、受け取ってくれない？ それに、私と晴臣おじさんには本当に婚約があるの。大人たちが決めたことだから、嘘じゃないのよ」 佑くんは瞬きを繰り返すと、晴臣を見た。 「晴臣おじさん、この人、嘘ついてる？」 晴臣は眉間を押さえるようにして、低い声で答えた。 「お前のひいお爺さんが決めたことだ。でも俺は一度も認めたことはない」 佑くんはぷくっと頬を膨らませ、怒りながらリーナをにらむ。 「どんな約束だって、当事者の二人が認めないと成立しないんだよ。晴臣おじさんは全然認めてないんだから、婚約なんて無効だ」 その理路整然とした言葉に、晴臣もリーナも思わずぽかんとする。 まだ三歳にも満たないように見える子どもが、どうしてこんなに筋の通った話し方をするのか。 リーナは苦笑を浮かべた。 「でも両方の親が
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第974話
「なりたいわ。でも、今じゃない。もう少し大人になってからね」「うんうん、分かったよ。お姉ちゃん、安心して。僕がこの秘密を守ってあげる。お姉ちゃんが晴臣おじさんの奥さんになりたいって、絶対に言わないからね」「お願いだから、その話はやめてくれない？」二人が階下へ降りると、晴臣の朝食はすでに準備されていた。晴臣は少し驚いたように二人を見て言った。「どうしてそんなにぐずぐずしてたんだ？お腹空いてないのか？」花音はすぐにテーブルに歩み寄り、豪華な朝食を見て驚いたように言った。「晴臣おじさん、すごすぎ！悪い人を捕まえるだけでなく、社長もできて、料理もできるなんて。こんなに完璧な人、好きにならないわけないじゃない」佑くんは椅子によじ登り、心から同意するようにうなずいた。「そうだよね！晴臣おじさん、こんなにいい人なんだから、花音お姉ちゃんも好きになっちゃうよね」花音：さっき秘密を守るって言ったばかりじゃない？もう私を売っちゃうの？友情の船が沈むのが早すぎるわ。晴臣は特に気にする様子もなく、笑いながら佑くんの頭を軽く叩いた。「くだらないことを言うな。早くご飯を食べろ」「僕、何も言ってな……」彼が何か言おうとすると、花音に口いっぱいに卵を詰め込まれた。彼女は彼の耳元でささやいた。「秘密を守るって約束したでしょ？」佑くんはすぐに間違いに気づき、慌てて晴臣に言った。「花音お姉ちゃんは、おじさんのことなんて好きじゃないよ。おじさんのこと年寄りだって言ってたし」花音：君は火に油を注いでいるの？晴臣は笑って彼の頭を軽く叩いた。「また俺を年寄りって言うのか。どこが年寄りなんだ？」花音は彼がさらに失言するのを恐れ、すぐに麺を一口食べさせて言った。「佑くん、晴臣おじさんが作った麺、すごく美味しいから食べてみて」口を塞がれた佑くんは、ようやく大人しくなった。花音の心もようやく落ち着いた。三人が食事をしていると、ドアのチャイムが鳴った。晴臣はすぐに立ち上がってドアを開けに行った。入ってきたのは、とても美しい女性だった。彼女は高級なオーダーメイドのワンピースを着て、茶色の巻き髪に、整った顔立ちをしていた。彼女は晴臣を見ると、すぐに恥じらいの笑みを浮かべた。「晴臣、朝食を買ってきたの。あなたの好
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第973話
その声を聞いて、佑くんはびっくりして、すぐに口を塞いだ。黒い大きな瞳をぱちぱちさせながら晴臣を見つめる。晴臣は彼をひょいと抱き上げ、小さなお尻をぺしんと叩きながら、笑って尋ねた。「まだ俺がオッサンだって言うか？」佑くんはすぐに甘えた声で許しを乞う。「もう言わない、晴臣おじさん、命だけは！」「君も怖いもの知らずじゃないんだな。どうせじいちゃんばあちゃんもパパもママもいないんだ。言うこと聞かないと、お仕置きだぞ」「うんうん、ちゃんといい子にするよ。晴臣おじさん、疲れてるでしょ？背中、揉んであげる」そう言うと、彼は小さな拳を振り上げて晴臣の背中をぽんぽんと叩き始めた。顔には、ご機嫌取りの笑みが浮かんでいる。そんな手のひら返しに、晴臣は思わず彼にキスをした。「いい子にしてろよ、さもないと、君を宅配便で国に送り返すぞ」「僕を宅配便で送らないでよ。もし途中で行方不明になったら、こんなに可愛い僕がいなくなっちゃうよ」彼は晴臣の頭を抱き寄せ、その頬に「チュー」とキスをした。その瞬間、晴臣の心はメロメロになった。笑いながら彼の頬をつねって言った。「君がじいちゃんばあちゃんを完全に手玉に取ってる理由がわかったよ。この口、誰が愛さずにいられるか。さっさと顔洗って、飯食うぞ」彼は佑くんをベッドに下ろし、それから大きな手を花音の額に当てた。彼のひんやりとした体温と、その息遣いを感じて、花音の心臓はその瞬間、止まったかのようだった。その子鹿のような瞳はぼんやりと、晴臣の端正な顔をじっと見つめて動かない。晴臣は眉をひそめた。「まだ微熱があるみたいだな。後で飯食ったら薬飲めよ」花音は素直に「はい」と返事をした。佑くんは床に立ち、首をかしげて二人を見ていた。黒い大きな瞳には、何かいたずらを企んでいるような光が宿っている。晴臣は彼の頭を撫でた。「さっさと顔洗ってこいよ」「お姉ちゃんと一緒だよー。お姉ちゃんはお客さんだから、俺が世話してあげないと」その言葉に、晴臣は思わず笑った。「じゃあ、お姉ちゃんを連れて顔を洗ってこい。君のものは俺の部屋にあるぞ」「うん、持ってくるからお姉ちゃんと一緒に洗う！」彼はすぐに短い足で駆け出していった。彼が再び戻ってきたときには、晴臣はもういなかっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第972話
その言葉を聞いて、晴臣は、はっと目を見開いた。花音の蒼白な顔をじっと見つめることしばし、それから尋ねた。「ここに来てまだ一週間だろう？もう誰かを好きになったのか？」花音は首を振った。「いいえ、二年前から好きだったんです。彼を追ってここに来たのに、会ってみたら、彼は私のこと、全然好きじゃないみたいで……」晴臣は怒って彼女の頭をコツンと叩いた。「二年前なんて、君はまだいくつだったんだ。勉強に集中しないで、こんなくだらないことばかり考えて。さっさと忘れて、しっかり勉強しろ、さもないと、君の叔父さんに言ってやるぞ」「晴臣おじさん、彼には言わないで。もし知られたら、きっと私を連れ戻しちゃう。そうしたら、もうあの人に会えなくなっちゃうよ」そこまで言うと、花音の瞳には涙が浮かんでいた。晴臣には、彼女が本気で恋をしているのが分かった。そんなに悲しんでいる彼女を見て、彼はすぐに優しい声でなだめた。「よし、もう泣くな。叔父さんには言わない。でも、これ以上、意地を張るなよ。彼が君を好きじゃないなら、どんなに頑張っても無駄だ。その時、傷つくのは君自身なんだぞ、分かったか？」花音は素直に頷いた。「分かった、晴臣おじさん。おじさんは今、好きな人いるの？」「なんでまた俺の話になるんだ？」「叔母さんが言ってたんだけど、佳奈叔母さんは晴臣おじさんの『心の中の人』なんだって。今でも好きなの？」晴臣は冷たい目で彼女を睨んだ。「彼女は今、俺の義姉さんだぞ。俺がまだ彼女を好きでいられると思うか？もし少しでも度を越した真似をしたら、兄貴に足を折られてるさ」「じゃあ、おじさんには好きな人がいないってことね？」「いない。子供は大人に口出しするな。しっかり休め。点滴が終わったら、家に連れて帰ってやる」その言葉を聞いて、花音はさっきまで悲しみに満ちていた顔が、たちまち花が咲いたように笑顔になった。彼女は素直に頷いた。「うんうん、分かった、晴臣おじさん」二時間後、花音の熱はようやく下がった。医者は彼女をもう一度診察し、薬を少し出して、家でゆっくり休むように言った。ベッドに座った花音は、黒く輝く大きな目で、晴臣と医者のやり取りをじっと見つめていた。口元には、うっすらと笑みが浮かんでいた。晴臣が振り返ると、ちょうど彼女が自分に向
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