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第822話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第827話
執事はすぐに説明した。 「誠健坊ちゃんのご指示です。特に彼女のことを気にかけてほしいと、そう言われました」それを聞いた結衣は、悔しさにギリッと歯を食いしばった。自分の兄は、誰に対しても自分より優しくする。 咲良はただの赤の他人だ。どうしてそこまで何度も手を差し伸べる必要があるの？あの日、咲良と兄が一緒に出かけるのを見てしまった場面を思い出し、結衣の怒りは一気に爆発した。「あんた、こっちに来て。足を揉みなさい」 結衣は咲良の母にそう命じた。咲良の母は素直に従い、結衣の前で半分膝をついて、優しく足を叩き始めた。結衣は冷たい目で彼女を見下ろしながら言った。 「もっと力入れてよ。ご飯食べてないの？」咲良の母はすぐに力を強めた。しかし数回叩いたところで、結衣は突然彼女の腹を思いきり蹴り上げ、鋭い声で怒鳴りつけた。 「殺す気？こんなこともできないなんて、使えないわね！出ていきなさいよ！」咲良の母は驚き、すぐに頭を下げて謝った。 「申し訳ありません、お嬢様。もっと力を入れろとおっしゃったので、少し強くなってしまいました。すみません、もっと加減します……」彼女が立ち上がろうとした瞬間、床についていた手の甲がヒールのかかとで思いきり踏みつけられた。手の甲には血が滲みはじめた。その耳元に、結衣の冷たくて残忍な声が響く。 「あんたの娘に、うちの兄に近づくなって言っておいて。もし彼女が私の兄に手を出そうものなら、私、絶対に許さないからな」咲良の母は慌てて頭を下げながら言った。 「お嬢様、咲良はそんなことしません。石井先生とは患者と医者の関係だけです。誤解です、本当に……」「そうであってほしいわね」結衣がさらに追い打ちをかけようとしたところ、背後から冷たく鋭い声が響いた。 「なにしてる？なぜ彼女を跪かせてるんだ」その声を聞いた瞬間、結衣は慌てて立ち上がり、誠健のもとへ駆け寄って腕を取った。 「違うの、私じゃないよ。おばさんが咲良のことでお礼したいって、自分から足を揉みたいって言ったの。私止めたのに……」誠健は眉をひそめて彼女を見つめた。 「本当か？」「誤魔化したりしないよ、お兄ちゃん。源さんに頼んで、お兄ちゃんの好きな料理用意してるの。一緒に食事するの久しぶりだし……」誠
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第826話
「でも、ここ数年でやっと気づいたの。咲良は孤児院から引き取った子じゃなくて、あの人がギャンブルで勝ち取った『賞品』だったって。だから、私が離婚すると言うたびに、『咲良には二度と会わせない』って脅してくるのです」誠健は眉間にしわを寄せた。「それは違法だろ。そんなことも分からないのか？」「証拠がないの。たとえあっても、告発する気がないんです。自分の子を借金のカタにできるような親がどれだけ冷血か、咲良には一生知らずにいてほしいです」その言葉を聞いて、誠健はそれ以上何も聞かなかった。咲良のような繊細で優しい子に、そんな残酷な真実を知らせるわけにはいかない。きっと心が壊れてしまう。誠健は執事に咲良の母を石井家に連れて行かせ、数点の指示を与えてから病室に戻った。咲良は絵筆を手に、静かに絵を描いていた。誠健が近づくと、声をかけた。「知里はどこ行った？」咲良は澄んだ瞳で彼を見上げた。「電話がかかってきて、急に用事ができたって帰っちゃった。でも声からして、相手はたぶん知里姉が昨日お見合いした西村社長」その名前を聞いた途端、誠健の表情が一気に険しくなる。「昨日お見合いしたばっかなのに、もうデートか。ずいぶん気合入ってるな」咲良はこくこくと頷いた。「そうなの！しかも知里姉の新作映画に投資するって言ってたよ。石井先生、知里姉の会社まだできたばっかで手が足りないんだから、今が助けるチャンスじゃない？」その言葉に誠健は思わず咲良の頭をコツンと叩いた。「ちっこいくせに、なかなかやるな。他に何か聞いたのか？」「うん、知里姉、今夜投資家の集まるパーティーに行くって言ってた。その西村社長も、多分行くと思う」「分かった。君のお母さん、もう石井家で働き始めたから、こっちは看護師にちゃんと見てもらうようにしてる。何かあったらすぐ電話して」咲良は感謝の気持ちを込めて彼を見つめた。「ありがとう、石井先生。お金稼げるようになったら、絶対ステーキ奢るからね！」「それまでにしっかり治せよ。じゃあ、仕事行ってくる」――一方その頃。結衣は祖父と一緒に大森家で昼食をとり、午後はずっと釣りをしていた。夕方になってようやく自宅に戻ると、玄関を開けてそのままソファに倒れ込んだ。「源さん、飲み物ちょうだい」執事はすぐに冷
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第825話
幼い頃から、ずっと彼女とお母さんが苦しみを背負ってきた。 その時、彼女は思った。もし自分に兄がいたら、こんなに辛い思いをしなくて済んだのかもしれない。 兄がいれば、きっと守ってくれたはずだ。 咲良はわかっていた。石井先生が自分のことを気にかけてくれるのは、瑛士と知里の顔を立ててのことだと。 でも、それでも……彼のことを「お兄ちゃん」って呼びたかった。 たとえ一瞬でも、この世界には自分たちを守ってくれるお兄ちゃんがいるんだって、そう感じたかった。 彼女の願いを聞いた誠健は、思わず目を赤らめた。 大きな手でそっと咲良の頭を撫でて、優しく言った。 「いいよ。君が望むなら、俺は構わないよ」 咲良は顔を上げ、涙に濡れた瞳で彼を見つめた。 声を震わせながら言った。 「助けてくれてありがとう……お兄ちゃん」 その「お兄ちゃん」の一言に、誠健の胸がぎゅっと締めつけられた。 まるで、まだ妹が行方不明になる前の幼い頃に戻ったような気がした。 ランドセルを背負って学校に行くたびに、あの小さな妹が玄関で手を振ってくれていた。 涙を浮かべながら、「お兄ちゃん、早く帰ってきて一緒に遊ぼうね」って。 その姿が、たまらなく愛おしかった。だから毎日が休日だったらいいのに、って本気で思ってた。 結衣が戻ってきたあと、そんな気持ちはもう感じられなかった。 長く離れていたから、心が離れたんだ――そう自分に言い聞かせてきた。 でも、どうして咲良にはあの頃と同じ気持ちを抱いてしまうんだろう。 彼女が泣く姿を見ると、世界中のものを全部差し出してでも守りたくなる。 誠健は腕の中の咲良を見下ろし、微かに唇を弯ませた。 「もう、泣くな。ほら、描いた絵を知里姉に見せてあげな」 咲良はその言葉で我に返り、すぐにリュックから一枚の絵を取り出した。 涙をぬぐってから言った。 「知里姉、これ見て。気に入ってもらえるかな？」 知里は絵を見た瞬間、目を見開いた。 思わず叫んだ。 「うっわ、ちょっとこれ……めっちゃ似てるじゃん！こんなリアルな似顔絵、初めて見たよ、咲良、すごすぎるよ！」 咲良は何度か鼻をすすると、 「気に入ってくれてよかった。みんなが私にこんなに良くしてくれるから、せめて絵でお返ししたくて……」と呟
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第824話
「朝、咲良が電話してきてさ。君の似顔絵が描き上がったんだって。時間があったら見に来ないかって。連絡先が分からないから、俺にかけてきたんだ」知里はすぐに彼の腕を振りほどいた。「ちょっと、距離感ってものを考えてよ」誠健は素直に笑って、「分かった、触らないよ」と言いながら続けた。「これから仕事行くけど、その前に一緒に見に行かない？咲良、昨日の夜ずっと描いてたらしくてさ。きっと疲れ果ててるよ。何か差し入れくらい、持ってってもいいんじゃない？」案の定、知里はその言葉に心を動かされた。咲良は瑛士のクラスメートで、しかも素直でかわいらしい子。知里はこの子が大好きだった。それに、自分の似顔絵も気になっていた。だから、何の迷いもなく返事をした。「ちょっと着替えてくるわ」そう言って、彼女は階段を上がっていった。結衣は二人の親しげなやり取りを見て、拳をぎゅっと握りしめた。けれど、顔には甘い笑顔を浮かべていた。「お兄ちゃん、知里姉と一緒に咲良のところに行くの？私も行きたいな」誠健は冷たい目で彼女を睨んだ。「謝ったばかりで、また邪魔する気か？」結衣は困ったように潤んだ目で見上げた。「そんなつもりじゃないの。ただ、咲良に会いたいだけ」「いつでも会えるだろ。わざわざ俺たちと一緒に行く必要ない。結衣、俺と知里の仲を邪魔するようなことするな。次は本当に許さないぞ」「……そんなことしてない、お兄ちゃん、誤解だよ」そう言いながら、結衣の目には大粒の涙が浮かんでいた。そのとき、石井お爺さんが大森お爺さんと将棋を指していたが、結衣に声をかけた。「結衣、こっちに来い。あとで大森お爺さんと一緒に釣りに行くぞ。あの二人の邪魔したって、反感買うだけだ」結衣はしぶしぶそちらに座り、小さな唇を尖らせた。心の中では、知里に対する怒りが渦巻いていた。――知里なんか……！知里は誠健と一緒に病院へ向かい、咲良の好きなケーキを買って行った。病室のドアをノックして開けると、咲良が母親に抱きついて泣いていた。その様子を見た瞬間、知里はすぐに駆け寄った。「どうしたの？何かあったの？」咲良の母は涙を流しながら首を振った。「いいえ……ただ、娘が元気になれるって思ったら、嬉しくて……」知里の視線が、咲良の母の腕にあ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第823話
彼女が階段を降りてくるのを見て、結衣はすぐさま駆け寄った。手に持っていたものを差し出しながら、誠意を込めて言った。「知里姉、これ……Diorの最新作の口紅、あなたの雰囲気にすごく合うと思って、買ってきたの。 前は私が悪かった。知里姉がわざとお兄ちゃんを弄んでるって思い込んで、八つ当たりしちゃってたの。 知里姉、どうか子どもだった私を許してほしいの。私のせいで、うちとあなたの家がこんなに気まずくなるなんて……うちのおじいちゃん、大森お爺さんに無視されてから、ずっとご飯も喉を通らないくらい落ち込んでるの。 知里姉、どうか許してくれない？また、両家を仲良くするように……」結衣の真剣な眼差しを見つめながら、知里の心の中では冷ややかな鼻息が漏れていた。まるで、両家の関係すべてが私一人にかかってるみたいな言い方ね……年が若いから仕方なかった？そんなの、ただの言い訳にしか聞こえない。むしろ、かなり計算高い性格に見える。自分から謝りに来たのも、どうせ誠健に相手にされなくなったからでしょ。でも、両家の年長者が揃っている手前、あからさまに冷たくするわけにもいかない。知里は仕方なくその口紅を受け取り、表情を崩さずに淡々と返した。「私は最初から、私たちの間の問題で両家の関係に影響が出るなんて、望んでないよ。 それに、あなたのお兄さんのことだけど――私が弄んでたんじゃなくて、彼がしつこく付きまとってきただけ。 ちゃんと現実を見て」結衣は知里が口紅を受け取ったのを見て、目元にわずかに狡猾な光を宿した。だがすぐに素直な笑みを浮かべて、知里の腕に自然と絡ませた。「お兄ちゃんのことは諦めてくれてるって、私も分かってるよ。昨日、お見合いに行ったって聞いたの。あの人、なかなか条件良かったらしいね。 私、本当に知里姉には幸せになってほしいって思ってるの」知里は思わず笑みを浮かべて、結衣の顔をじっと見つめた。なるほど……こうしてさっさと私と誠健を切り離そうとしてるのね。軽く笑いながら応じた。「私のこと、よく知ってるんだね」「昨日、咲良のところに遊びに行ってたの。彼女が教えてくれたよ」その言葉を聞いた瞬間、知里の胸に警戒心が芽生えた。咲良は純粋で優しい子。もし結衣が「誠健の妹」として現れたなら、警戒心なんて
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第822話
誠健は黒のシルクパジャマ姿で、窓辺に斜めにもたれかかっていた。指先にはまだ燃え尽きていない煙草を挟み、もう片方の手にはワインのグラスを持ち、ゆるく揺らしている。その姿はまるで遊び人のように気だるく、色気が漂っていた。彼は知里に向かってグラスを軽く掲げ、口元に笑みを浮かべた。知里は思わず睨みつけたが、くるりと背を向けて部屋に戻ろうとした――そのとき、スマホにメッセージが届いた。【生姜茶は熱いうちに飲まないと意味ないよ。薬局で温活用の貼るカイロも買っておいたから、後で届けるね。寝る前に貼って】すぐさま知里は返した。【いらない。こっちにもあるし、もう寝る】誠健：【宅急便で送ったよ。あと5分で届く。いい子だから、髪乾かしてから寝な。冷えたらお腹もっと痛くなるよ】知里：【ほっといて】誠健：【言うこと聞かないなら今から行って髪乾かしてやる。信じる？】信じないわけがなかった。このクソ男は遠慮も恥もない。やると言ったら本当にやる。知里はすぐにグラスの生姜茶を飲み干し、ドライヤーを取り出して髪を乾かした。誠健からすぐにメッセージが届いた。【言うこと聞くさとっちは、もっと可愛い】知里はそれを無視して、宅急便からの電話を受け、すぐに下に降りた。外から戻ると、大森お爺さんが部屋から顔を出して言った。「知里、さっき石井じいさんから電話があってな。明日、結衣を連れて謝りに来たいって」知里は眉をひそめた。「おじいちゃん、返事しちゃったの？」「いや、ちゃんと君の意見聞いてからにしようと思ってな。君は俺の孫だ、当然君優先に決まってる」「じゃあ来させて。こんなことでおじいちゃんと石井お爺さんの関係にヒビが入るのは嫌だから」大森お爺さんはスマホに向かって言った。「石井じいさん、聞こえたか？俺の孫娘、気が利くだろ」石井お爺さんが笑いながら言った。「そりゃそうだ、俺の孫嫁は小さい頃からしっかり者だ。安心しな、今回は絶対に知里が納得するようにする。絶対に無理はさせん」「勝手に孫嫁にしないでくれる？もう俺たちには関係ない、お前の孫が自分の口で婚約解消したんだぞ。今回はお前の顔に免じて、チャンスを与えてるだけだからな」「はいはい、わかってるよ。俺らも久しぶりだし、明日は久々に将棋でも一局やろうか」「いい
