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第10話
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結婚十周年、夫は幼なじみと手を絡める 第10話
安暉斗が去って間もなく、空は厚い雲に覆われ、稲妻が走り、轟音が響いた。私は宴会場へ戻ろうとしたとき、突然携帯が鳴った。画面を開くと、安暉斗から送られた動画だった。彼は車を運転している。すぐに目に入ったのは、ルームミラーにぶら下がっているあのお守りだった――私が昔、自分の手で編んだものだあの時、彼は私の趣味を蔑み、そのお守りを目の前で外し、ゴミ箱に捨てたのだ。私は胸が痛み、こっそり拾い上げ、きれいに洗って引き出しにしまっていた。安暉斗が口を開いた。「伶伊、この数年、俺は本当に昔の過ちを償いたかった。必死に努力し、以前よりも良い人間になれば、君の傷を少しでも癒せると思っていた。君が俺のもとに戻ってくれると信じていたんだ。でも俺は本当に愚かだった。一度割れた鏡は、たとえば元通りに組み立てても、もう昔のようにはきれいに物を映せない。本当に申し訳ない。この人生ではもう、君を幸せにする機会はないのかもしれない」安暉斗の声は少し詰まっていた。彼はそう言いながら、ゆっくりと両手を離した。ハンドルがわずかに揺れ、車は左右にふらつき始めた。しかしその顔には、どこか解き放たれたような笑みが浮かんでいた。彼はカメラを見つめ、一語一語かみしめるように言った。「もし来世があるなら、俺たちが幸せな夫婦になれますように」その直後、「ドン」という衝撃音が響き、画面は真っ暗になった。その夜、見知らぬ番号から電話がかかってきた。「もしもし、春見伶伊さんでいらっしゃいますか？こちらは美南市警察署です。白鳥安暉斗さんが本日午後十時頃、高速道路で事故に遭い、すでに死亡が確認されました。彼が設定した唯一の緊急連絡先はあなたです。ご都合がつきましたら、遺体の確認と手続きをお願いできますか？」相手の切迫した声を聞きながら、私は窓の外に降りしきる大雨を見つめた。安暉斗と月綺の関係を知ったときも、同じような雨の日だった。あの頃、私たちの結婚からまだ半年も経っていなかった。母が私の家に見舞いに来たとき、玄関で月綺に出くわし、激昂して脳梗塞を起こしたのだ。私は恐ろしくなり、すぐに救急車に連絡し、慌てて安暉斗の腕をつかみ、助けを求めた。泣きながら彼に尋ねた。母は大丈夫だろうか、どうか何とかしてください、と。その日、月綺は初めて
結婚十周年、夫は幼なじみと手を絡める 第9話
安暉斗は祝賀会には出席せず、ただ終わりかけの頃に、私を屋上に呼び出して話し合おうと言ってきた。私は少し不安を感じたが、それ以上に好奇心が勝った。結局、私は彼の誘いを承諾した。最上階まで歩き、ドアを押し開けると、涼やかな夜風が私の髪をなでた。安暉斗は少し離れた場所に立っていた。その周囲の光景を目にして、私はしばし呆然とした。目に飛び込んできたのは、大学時代に私が好きだったぬいぐるみたちだった。大小さまざまなぬいぐるみが積み重なり、その中央に立つ安暉斗は、一本のバラの花束を抱えて、笑顔で近づいてきた。「伶伊、今日は君の誕生日だ。おめでとう！」彼は手を差し出した。私は視線を落とすと、手のひらに婚約指輪が置かれているのが見えた。私たちが結婚した時と同じ指輪だ。だが、よく見ると違いも分かる。私が注文した際にこっそり刻んだイニシャルが消されていた。安暉斗は少し緊張した様子で私を見つめた。「もう一度、やり直せないだろうか。あのわがままで自分勝手な俺はもういない。ここ数年、自分の行いを振り返って、もう改心した。二度と君にあんな態度は取らない。命を懸けて誓うよ。必ず君を大切にする。お願いだ、チャンスをくれないか。この一生をかけて、かつて君に欠けていた愛を埋め合わせさせてください」私は目の縁が少し湿ったが、心に残るのはただ深い無念さだけだった。安暉斗の真剣な姿を見て、もし十年前に彼がこれに気づいていたら、どんなに良かっただろうかと思わずにはいられなかった。私を傷つけたものは、私を強くはしない。傷は傷のままだ。たとえかつて私を刃物で傷つけた人が跪いて謝罪しても、その傷跡が永遠に、元には戻らない。私は二歩下がり、ゆっくり首を横に振り、バッグから婚姻届を取り出して彼に見せた。協定が結ばれたあの午後、私は介賀と一緒に婚姻届を出したのだ。私は安暉斗を見つめ、落ち着いた口調で言った。「ごめんなさい。あなたが私に与えた傷は、私は許せない。あなたは今本当に別人になっているかもしれないけれど、私たちにもう可能性はない。もうあなたを愛してない。あなたには、あなたにふさわしい人を見つけて、これからの日々を共に過ごしてほしい」安暉斗の表情は一瞬で崩れ落ちた。その様子を見て、私はふと感じた。彼の体から湧き出る
結婚十周年、夫は幼なじみと手を絡める 第8話
書類を受け取ると、私は一刻も早くここを離れたくなり、立ち上がって出かけようとした。安暉斗はソファに座ったまま、突然口を開いた。「月綺のせいか？彼女はそもそも妊娠していなかった……あの日、俺が酔っ払ってうっかり関係を持ったことはある。でも、それは一度きりで、俺は彼女と完全に縁を切ったの」このことは私も知っていた。安暉斗は一応、有名な会社の社長だから、プライベートを嗅ぎまわるパパラッチは少なくない。彼らは月綺がしつこく迫り、泣きながら安暉斗に会おうとする滑稽な動画を録画し、地元の人気ニュースにアップしたのだ。月綺は感情が高ぶりすぎ、安暉斗に立て続けに拒まれた結果、その場で心臓発作を起こし、会社の前で倒れた。周囲の好奇の目に囲まれ、月綺は慌てて駆けつけた両親に車に乗せられ、病院に運ばれたのだ。私は首を振った。「違う、どの女かなんて関係ない。ただ、あなたが気持ち悪いと思ってる」そう言うと、私は書類を手に取り、背を向けて去った。時は流れ、あっという間に三年が過ぎた。私は新しい生活を始め、安暉斗のことを一切気にかけなくなった。彼は完全に私の世界から消えていた。会社のすぐ近くに一軒家を購入し、生活は格段に便利になった。以前は、安暉斗が市中心から離れた郊外を好むため、私も彼に付き合って荒れた郊外に住み、通勤だけで少なくとも一時間かかった。今では、十五分で会社に着く。この間、介賀は何度か私に好意を示してくれたが、私は毎回断った。愛情を嫌っているわけではない。ただ、傷が深すぎ、今すぐまた新しい愛に飛び込む勇気がなかった。しかも、前の恋愛で心はボロボロで、介賀は意気盛んな独身社長。自分など相応しくないと思ったのだ。それでも、介賀は簡単に諦めなかった。仕方なく、私は彼に告げた。「うちの会社が全国トップ100に入ったら、少しだけ試してみてもいい」と。やがて、運命は会社に大きなチャンスをもたらした。今回のプロジェクトの投資者は、どこからかうちの会社の情報を手に入れた多国籍企業で、自ら連絡を取り、協力を求めてきたのだ。提示された案件の規模は巨大で、もし成功すればトップ100入りは確実だった。全社が気を引き締め、相手の幹部との直接交渉に備えた。ついに約束の日、私たちは朝から全ての資料を準備し、緊
結婚十周年、夫は幼なじみと手を絡める 第7話
安暉斗は、それで諦めたわけではなかった。翌日、私は仕事を終え、宿泊しているホテルへ戻ろうとしたところで、彼に行く手を阻まれた。安暉斗は手に弁当箱を持ち、嬉しそうに私を見つめて言った。「伶伊、痩せたな。最近あまりちゃんと食べてないだろ？スペアリブのスープを作ったから、熱いうちに飲めよ」私は眉をひそめ、苛立ちを隠せなかった。「私、スペアリブは大嫌いよ。知らないの？」安暉斗はその場で戸惑い、申し訳なさそうに言った。「気づかなくて、すまない」実のところ私は偏食ではない。しかし今は、安暉斗にしつこく付きまとわれるより、あえて不満を口にして、難を悟らせたい気分だった。彼が悲しそうな顔をしているのを見て、ふと結婚して間もない頃のことを思い出した。彼に美味しい食事を出すため、私は料理教室に通い、ミシュランレストランのシェフのもとで腕を磨いた。だが何を作っても、安暉斗は必ず文句をつけた。肉の味が変だ、スープがいまいちだ、ご飯が硬い、野菜が炒めすぎ……これくらいなら、まだ許せる。ある日、外は豪雨。安暉斗が友人たちを連れて家に来た。勢いで酒を飲むことになり、私は彼が空腹で酒を飲むと胃を壊すことを心配して、深夜に起き上がり、たくさんの料理を作った。食卓に出すと、安暉斗の表情は冷たく、皆の前でテーブルをひっくり返し、私を嫌悪の目で見た。「こんな気持ち悪いものを出すのは、笑わせるためか？さっさと消えろ。ここにお前の居場所はない」その頃、私は自分の料理の腕を疑い、特に安暉斗が月綺の料理を褒めるのを耳にしてからは、しばらく台所に立つことさえ怖かった。しかし、ある集まりでこの件を話題にされ、安暉斗が怒った理由がわかった。月綺は、私が彼女の前で「女主人ぶっている」と思ったのだ。なんて馬鹿げたことだろう。私が再び立ち去ろうとすると、安暉斗は慌てて呼び止めた。「迎えに来たんだ。スープを飲まなくてもいい。食べたいものがあれば、帰ったら作る」結局、十年の夫婦生活のせいか、彼の焦った様子を見ると、私は車に乗った。安暉斗は大喜びし、道中ずっと、今度こそ改心すると約束し続けた。私は何も言わず、目を閉じて休んでいた。家に戻り、リビングに入ると、床に一本のウェーブのかかった長い髪が散らばっていた。さらに奥の角には
結婚十周年、夫は幼なじみと手を絡める 第6話
まるで世の中で一番笑える冗談を聞いたかのように、私は思わず声をあげて笑った。「美しい思い出？白鳥、一体何を馬鹿なこと言ってるの？」怒りが頂点に達し、私は思わず上体を起こした。呼吸さえ震えていた。「この何年も、あなたはずっと私の気持ちを無視し、あらゆる手で私を貶めて、罵り続けた。友人たちの前で私を『中古女』『頭が悪い女』なんてと呼んで、みんなに嘲笑されても『自業自得』だと言った桐原を喜ばせるためなら、私を苦しめ、命まで危険にさらした。私があなたの支えを必要とするとき、あなたは『わざとらしい』と罵り、あの弱々しい恋人のために私に世話を押しつけた。あなたは彼女と子供を作るとき、自分が結婚してるって考えたことがある？私が夫を必要とするとき、あなたはいつも他人のふりをして、冷たく私を切り捨てた」私は入院着の一番上のボタンを二つ外し、アルコールアレルギーで腫れ上がった皮膚と、針痕で紫色に染まった手を見せつけ、冷ややかに問いかけた。「あなたの言う『美しい思い出』はどこにあるの？なぜ私は一度も感じたことがないの？」一気に吐き出したあと、深く息を吐き、軽蔑の眼差しで彼を見据えた。「かつては確かにあなたを愛してた。けれど今の私にとって、あなたはただのクズだけだ。さっさと消えなさい。ここで邪魔しないで」安暉斗は何かを言いたかったが、結局何も言えなかった。その顔には驚き、羞恥、後悔が次々と浮かんでいた。やがて彼は手を離し、肩を落として部屋を出て行った。私は静かに目を閉じた。十年もの深く刻まれた愛を、この生涯で手放すことなどできないと思っていた。だが、心に決意を下したその瞬間から、この男は私の心の中で、もう存在しなくなっていた。その後、私は医師の指示に従い、病院で静かに養生した。この間、介賀が何度か顔を見せ、私が会社のプロジェクトを気にしているのを知ると、わざわざ進捗を伝えてくれた。一方の安暉斗は、まるで消えたかのように姿を現さなかった。彼の周りをぐるぐる回らなくなってから、私は初めて気づいた。私の生活はどれほど心地よく、穏やかになったのかと。心をすり減らすことも、貶められることもなく、彼の顔色をうかがう必要もない。こんな日々は、あまりに美しい。この静けさがずっと続くと思っていた。だが、予想外
結婚十周年、夫は幼なじみと手を絡める 第5話
彼の言葉を聞いた瞬間、私はもう堪えきれず、バッグから医師の診断書を取り出し、安暉斗の顔に叩きつけた。「その目でしっかり見なさい！あんた、よくもそんなことが言えたわね！結婚したときから、私ははっきり伝えていたはず。私は重度のアルコールアレルギーで、飲み過ぎれば命に関わるって！それなのに、あんたは桐原のために、私に酒を無理やり飲ませた。もし介賀さんが助けてくれなかったら、私は昨夜死んでたのよ！それに、私の腰椎は手術を受けてる。もし介賀さんが支えてくれなければ、私は残りの人生を車椅子で過ごしていたかもしれない！こんなにも多くのことが私に降りかかっているとき、あんたは何をしてたの？夫であるあんたは私を看る義務を果たさず、今こうして押しかけてきて大声で責め立てるなんて。恥ずかしいと思わないの？」私の怒りに満ちた言葉を浴びせられ、安暉斗は口を閉ざし、言葉を失った。そのとき、医師が足早にやって来た。まだ立っている私を見て眉をひそめ、慌ててベッドに戻した。「どうして勝手に立ち上がったんですか。あなたのアレルギーは重度です。今回また勝手に退院したら、処置が間に合わず命に関わるかもしれません。医者として、私はあなたを外に出すわけにはいきません！それに検査の際、腰椎に再発の兆候が見られました。今きちんと保護しなければ、将来深刻な後遺症を引き起こす可能性が高いんです……」そう言いながら、医師はいくつもの検査報告を私の前に並べた。安暉斗は反論しようとしていたが、その報告を目にし、私が嘘をついていないと悟り、顔を驚きで固めた。「これ……本当なのか？」彼は信じられないように呟いた。医師は苛立った表情で彼を見やる。「ご家族の方、医者の判断を軽々しく疑わないでください！」安暉斗は不安げに私のそばへ寄ろうとしたが、介賀に力強く突き飛ばされた。そうされて、安暉斗はうつむいたまま、小さな声で謝る。「伶伊……本当にすまない。そんなことになるなんて思わなかった……ただの冗談で……」その言葉が終わらないうちに、月綺が突然部屋に入ってきた。彼女は室内を一瞥し、まっすぐ安暉斗の腕にしがみつき、挑むように私を見た。「春見さん、さっき産婦人科で検査を受けてきたの。私、安暉斗の子を身ごもってるのよ！」その一言で、場にいた全
