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第229話
Date de publication:
2026-10-17 18:01:03「俺とあんたは違う」颯斗は低い声で言った。
「何が違うって？」
「あんたと練の付き合いはどれくらいだ？俺と練の付き合いはどれくらいだ？」
そこまで言うと、颯斗はたまらず胸が締め付けられるように痛んだ。
「元の練だろうと今の練だろうと、あんたは両方知ってるし、どっちとも深い関わりがある。俺があんたと同じ土俵に立てるわけないだろうが！」
颯斗が一気にそこまでまくし立てると、二人の間には長くて重い沈黙が降りた。
「陽の当たる場所を歩く人間が、闇を羨むことがあるのか？」
哲が唐突にそんな言葉を口にしたため、颯斗は一瞬呆然とし、どういう意味だと尋ねた。哲は苦渋に満ちた笑みを浮かべ、静かに伏し目がちになった。
「もし俺が、過去にレンのために人を殺したことがあると
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第229話
「俺とあんたは違う」颯斗は低い声で言った。「何が違うって？」「あんたと練の付き合いはどれくらいだ？俺と練の付き合いはどれくらいだ？」そこまで言うと、颯斗はたまらず胸が締め付けられるように痛んだ。「元の練だろうと今の練だろうと、あんたは両方知ってるし、どっちとも深い関わりがある。俺があんたと同じ土俵に立てるわけないだろうが！」颯斗が一気にそこまでまくし立てると、二人の間には長くて重い沈黙が降りた。「陽の当たる場所を歩く人間が、闇を羨むことがあるのか？」哲が唐突にそんな言葉を口にしたため、颯斗は一瞬呆然とし、どういう意味だと尋ねた。哲は苦渋に満ちた笑みを浮かべ、静かに伏し目がちになった。「もし俺が、過去にレンのために人を殺したことがあると言ったら、それでも君は俺を羨むかい？」真夏のような暑さだというのに、颯斗は突然背筋がゾッとするのを感じた。哲が人を殺したことがある。そのこと自体には、颯斗はさして驚きはしなかった。しかし、哲が言ったのは、練のために人を殺したということだ。そうなると、事の重大さが全く変わってくる。哲が私刑によって自分なりの正義を貫こうとするのをどうしても受け入れられなかったからこそ、練は彼と袂を分かったのだ。もし本当に哲が練のために人を殺したのだとしたら、練は間違いなくそのことを気に病み、もしかすると一生消えない罪悪感を抱えて生きていくことになるかもしれない。その時、突然哲のスマホが鳴り響き、颯斗の思考を断ち切った。哲は通話ボタンを押して電話に出ると、相手と小声でしばらく言葉を交わし、そのまま電話を切った。
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第228話
時刻は夜の八時半。颯斗はネオンが交錯する街を息を切らして走り抜け、赤信号で足止めされた交差点にたどり着いた。颯斗は人混みの中に焦った様子で立ち、辺りを見回しながら、何度も手元の時計に目を落とした。朝の十時過ぎから今まで、もう十時間が経過したが、2号の行方は依然として知れない。周辺はほとんど探し尽くしたものの、これほど広い街で、自分一人の力だけで人波の中から一人の人間を見つけ出すなど、至難の業だった。信号が青に変わるや否や、颯斗は弾かれたように飛び出し、横断歩道を駆け抜けて向かい側へと走った。少し進むと、そこは繁華街の中心に位置する交通の要所だった。幾重にも交差する道路の中央には、四方八方へと伸びる巨大な歩道橋がそびえ立っている。颯斗が足早に歩道橋の階段を駆け上がり、ふと目を向けると、その中央に見覚えのある人影を見つけた。「哲！」颯斗はまるで救世主でも見つけたかのように、慌てて駆け寄った。哲は東雲市に戻ってきたばかりのようで、その顔には旅の疲れが色濃くにじんでいた。彼は険しい顔つきで颯斗を睨みつけた。「あいつのことをちゃんと見ておけと言っただろう？あんな図体のデカい大人が、どうやったら迷子になるんだ」哲の詰問に対し、颯斗はどんなに不満があっても言い返すことができなかった。事実として、彼が目を離した隙にいなくなったのだから、自分の責任が最も重いのは疑いようがなかった。滝のような汗を流しながらも、押し黙って一言も発せない颯斗の様子を見て、哲は彼がすでに長時間探し回り、それでも何の手がかりも得られていないことを悟った。そのため、哲はそれ以上何も言わず、黙ってスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。コール音が数回鳴った後、電話は繋がった。哲は少し離れ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第227話
「ほら、ここを見て」そう言って、2号がマスコットを裏返すと、颯斗はようやくそのツルツルした白い丸いお尻に、小さな尻尾がちょこんと生えていることに気がついた。豚の尻尾以外の何物でもない。「本当だ」「お兄さん、よくお気づきですね！うちのマスコットをパッと見て子豚だと分かるお客様は、滅多にいらっしゃらないんですよ」「せっかくのご縁だし、二割引にしてくれない？」颯斗が尋ねた。「申し訳ありませんが、そういうサービスはやっていなくて」女性スタッフは苦笑いしながら答えた。「でも、もう一つぬいぐるみをサービスさせていただきますよ。そうすれば男の子と女の子で、ちょうどペアになりますから！」そう言って、女性スタッフはカウンターからもう一つのぬいぐるみを取り出し、2号に差し出した。「これ、性別があるのか？どれも全く同じに見えるけど」「違うよ」2号は尻尾の巻いている方向を指差した。「男の子は左巻きで、女の子は右巻きだ」「そんなのありか……」颯斗はすっかり感心してしまった。「で、お前はどっちが欲しいんだ？」「俺は男の子がいい」2号は条件反射のように答えたが、すぐに考え直したようで、颯斗の手からぬいぐるみをひったくった。「いや、やっぱり両方とも俺がもらう」颯斗は一瞬きょとんとしたが、すぐに納得した。「なんだ？哲にでもプレゼントする気か？」2号は頷き、悪びれる様子もなくあっさりと認めた。「あいつみたいな奴が、こんなドリンクスタンドのおまけみたいな安物を喜ぶわけないだろ」颯斗は面白くなさそうに唇を尖らせて言った。「俺が選んだものを、その辺の安物と一緒にするなよ」
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第227話
「ほら、ここを見て」そう言って、2号がマスコットを裏返すと、颯斗はようやくそのツルツルした白い丸いお尻に、小さな尻尾がちょこんと生えていることに気がついた。豚の尻尾以外の何物でもない。「本当だ」「お兄さん、よくお気づきですね！うちのマスコットをパッと見て子豚だと分かるお客様は、滅多にいらっしゃらないんですよ」「せっかくのご縁だし、二割引にしてくれない？」颯斗が尋ねた。「申し訳ありませんが、そういうサービスはやっていなくて」女性スタッフは苦笑いしながら答えた。「でも、もう一つぬいぐるみをサービスさせていただきますよ。そうすれば男の子と女の子で、ちょうどペアになりますから！」そう言って、女性スタッフはカウンターからもう一つのぬいぐるみを取り出し、2号に差し出した。「これ、性別があるのか？どれも全く同じに見えるけど」「違うよ」2号は尻尾の巻いている方向を指差した。「男の子は左巻きで、女の子は右巻きだ」「そんなのありか……」颯斗はすっかり感心してしまった。「で、お前はどっちが欲しいんだ？」「俺は男の子がいい」2号は条件反射のように答えたが、すぐに考え直したようで、颯斗の手からぬいぐるみをひったくった。「いや、やっぱり両方とも俺がもらう」颯斗は一瞬きょとんとしたが、すぐに納得した。「なんだ？哲にでもプレゼントする気か？」2号は頷き、悪びれる様子もなくあっさりと認めた。「あいつみたいな奴が、こんなドリンクスタンドのおまけみたいな安物を喜ぶわけないだろ」颯斗は面白くなさそうに唇を尖らせて言った。「俺が選んだものを、その辺の安物と一緒にするなよ」
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第226話
その時、自動ドアがふいに開き、制服姿の管理人らしき中年男性が出てきた。二人がエントランスの前でしばらく押し問答をしているのを見て、不思議に思って声をかけたようだ。「こんにちは。1802号室の方に用があって来た者です」「1802号室？」中年男性は驚いたような顔をした。「あの方は滅多にここには戻られませんよ。部屋もよく留守がちで、十日から半月ほど家を空けていることも珍しくありません。あなたたちは、あの方の何ですか？」そういうことか、と颯斗は心の中で納得した。前回訪れた時、あまりにも殺風景で、まともな家具の一つもなく、生活感が全くない部屋だと感じたのも無理はない。どうやら哲はここを住まいではなく、ただの一時的な拠点として使っているようだ。これ以上哲と関わるのは本当に気が進まなかったが、今はどうしようもなく、颯斗は仕方なく哲に電話をかけた。「彼が僕に会いたがっていると？」電話越しの声がそう言った。「ああ、マンションのエントランス前に座り込んでテコでも動かないんだ。どうすりゃいい？」「今、地方に出張中でな。手が離せないんだ」哲は少し言葉を切り、時計でも見ているようだった。「どんなに早くても夜の八時になる。なるべく早く戻るようにするから、それまで適当に相手をしておいてくれ」「はあ、わかったよ。了解」颯斗が長いため息をついて電話を切り、振り返ると、2号の姿はどこにもなかった。その時、聞き覚えのある軽快なメロディが耳に飛び込んできた。颯斗が音のする方を見ると、チェーン店のドリンクスタンドの前で、愛嬌たっぷりの着ぐるみが、道行く人に向かって手足を忙しなく動かして愛想を振りまいていた。2号はそのドリンクスタンドの前に立ち、着ぐるみから目を離さず、何か物思いに耽っているような表情をしていた。「何をそんなに真
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第225話
翌日、いつも昼過ぎまで寝ている2号が珍しく早起きをした。どれくらい早いかというと。午前六時、外がまだ薄暗い頃、颯斗は首筋に湿った温かい息がかかるのをぼんやりと感じていた。体がずっしりと重く、まるで金縛りにでも遭ったかのように、身動き一つ取れなかった。目を開けた瞬間、見慣れた顔が颯斗の顔の至近距離に迫っていた。「うわあっ！」と颯斗は大声を上げ、すっかり眠気が吹き飛んだ。「お前、何してんだよ？」「起きた？」2号は猫のように颯斗の上に這い寄ってきた。「早く起きて、哲のところへ連れてってよ」「頭おかしいんじゃないのか！」颯斗は枕元のスマホに目をやった。「まだ六時だぞ！」そう言い捨てると、2号を突き飛ばし、布団を被って背を向け、再び眠りにつこうとした。ところが2号は両手で颯斗の顔を押さえ、無理やり自分の方を向かせた。「寝るな！」「わ、わかった、首を捻るな！首が折れる！」「一日は二十四時間しかないのに、もう四分の一が過ぎたんだぞ」と、2号は大真面目な顔で言った。「それがどうした？まだ朝の六時だぞ、勘弁してくれよ。それに今日は週末だ、お前の哲だって休みたいに決まってるだろ」「哲は早寝早起きだから、六時にはもう起きてる。お前みたいに、日が昇りきってもまだグースカ寝てるような人間とは違うんだ」「この時間に太陽なんてあるかよ……おい！何するんだ！」颯斗が相変わらず布団から出ようとしないのを見て、2号は作戦を変え、飛びかかって布団の奪い合いを始めた。颯斗が死に物狂いで布団を抱え込んでいるのを見て、2号は思い切り布団を掴んで勢いよくめくった――
