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第2話

Author: 舒白
彼の親指が、赤く腫れた彼女の唇をなぞる。

低く響いた声には、どこか艶めいた色が潜んでいた。

水滴が鎖骨を伝い落ち、無造作にまくり上げられたシャツの隙間から、浮かび上がる筋肉の線が覗ける。

怠惰に見えるその姿の奥に、血を逆流させるほどの張り詰めた色気が宿っていた。

初寧のまつ毛が震え、彼女は顔を背ける。

「……どっか行って!」

千臣は口の端をわずかに上げ、愉快そうに囁いた。

「一緒に風呂に入ろうか?」

その瞬間、彼の携帯が震える。

画面を素早く消したものの、初寧の視線はすでにそこに落ちていた。

差出人は――麗。

【千臣、雷が鳴ってるの。怖い……】

千臣の眉がわずかに寄る。

すぐに初寧の方へ向き直って言った。

「会社で用事がある。じゃあ」

返事を待たずにコートを手に取り、男は大股で部屋を出ていった。

ドアが閉まった刹那――ドン!雷がゴロゴロと轟いた。

初寧の体が反射的に震え、背筋が硬直した。

顔色は瞬く間に蒼白へと変わっていく。

彼女もまた、雷が怖かった。

かつて千臣と一緒にいた時、怯えた彼女は思わず彼の胸に飛び込み、離れようとしなかった。

その時彼は、薄く笑ってこう言った。

「何も怖くないお嬢様が、雷だけは怖いのか。ずいぶん大げさだな」

だが今……

麗が怖がれば、彼は迷いなく駆けつけ、その眉には深い憂色が刻まれる。

愛されるか、愛されないか。その違いは、これほどまでに残酷に現れる。

初寧の瞳に、嘲るような光が宿った。

再び雷鳴が轟き、彼女は肩をすくめて縮こまる。

やがて、麗からの写真が届いた。

そこには――初寧とセックスをする時さえ冷淡な男が、毛布で麗を包み込み、何度も何度も背を撫であやしている姿。

その表情は、溢れるほどに柔らかかった。

初寧は唇を噛み締め、携帯を床に投げ捨てた。

朦朧としたまま夜をやり過ごし、夜明けが近づくころ、彼女は立ち上がり、着替えて鹿井家の屋敷へ戻った。

門を入るや否や、厚俊の冷たい視線が突き刺さる。

「またどこで遊んでたのか。少しは姉を見習って大人しくなれ!私たちに心配ばかりかけおって!」

「彼女が、大人しい?」

初寧は鼻で嗤った。

「病院に行って目を診てもらったら?ついでに心臓も診るといい。盲目で、心まで見えてないんだから」

「鹿井初寧!」

厚俊が机を叩きつけ、目を剥いた。

「その口の利き方は何だ!」

「まあまあ、お父さん。そんなに怒ったら体に悪いわよ~」

次の瞬間、麗の声が響く。

声の方を見れば、笑みを浮かべる麗と、その隣に立つ千臣の姿だった。

「会社の急用」と言っていたはずの彼は、麗のコートと鞄を手に、まるで理想の恋人のように寄り添っていた。

初寧は顔を背け、見たくもなかった。

「三条くん、どうしてここに?」と彰恵が尋ねる。

「社長に、プロジェクトの進捗を報告に参りました」

千臣は変わらぬ表情で答えた。

麗は甘えるように笑った。

「お父さん、お腹すいちゃった」

すると厚俊の顔は一転し、慈愛に満ちたものとなる。

「さあ、座りなさい。一緒に朝ごはんを食べよう!」

初寧の視線が、食卓に並ぶ料理に落ちる。

そこにあるのは、すべて麗の好物。

彼女の好みなど、とうに忘れ去られていた。

「麗、母さんがジュースを注いであげるね。お肌にいいのよ」

「麗、これも食べなさい。父さんが自分で焼いた目玉焼きだぞ」

三人が和やかに笑い合う光景を見つめながら、初寧は心の奥で冷ややかに嗤った。

「初寧、どうして食べないの?」

麗がわざとらしい声をかけてくる。初寧が答える前に、熱い湯気の立つ豆乳を差し出してきた。

「これ飲んで。とても美味しいわ」

「いらない。下げて」

初寧は眉をひそめる。

だが麗は強引に押し付けた。

「ちょっとでいいから、飲んでみてよ」

「要らないって言ったでしょう!」

初寧が手を払った、その瞬間……

麗の手がわずかに震え、熱い豆乳が初寧の手の甲にかかった。

「っ……ああ!」

初寧は声を上げる前に、麗の悲鳴が響く。

カップは床に落ち、粉々に砕け散った。

「麗!」

厚俊と彰恵はすぐさま立ち上がり、麗の手を取って心配そうに覗き込む。

初寧の手の甲には水ぶくれが浮かんでいたが、誰も目を向けようとしなかった。

それどころか、彼女を責め立てる。

「麗は親切で豆乳を渡したのに、感謝もせず怪我をさせるなんて!」

初寧の指先が震え、拳を固く握る。

「……私、豆乳にアレルギーだよ!」

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