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第2話
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裏切られた果て 第9話
私は母の手を握り、感情的にならないように宥めた。私は蓮を見て、冷笑した。「離婚は決定事項よ。無一文で出て行くか、それとも刑務所に送られるか、自分で選びなさい」蓮の顔から血の気が引いた。彼は私が有言実行であることを知っていた。蓮の母親が真っ先に焦り出した。「結衣、女の身でこんな大きな会社を経営してるくせに、うちの息子を無一文で追い出す気？うちの息子が後ろ盾になってなきゃ、女一人の会社なんてとっくに潰れてたわよ。離婚するのはいいわ。でも財産は半分ずつ。会社はあなたが手放して、うちの息子に経営させなさい」蓮は止めることもなく、母親の要求を黙認した。私は初めて、彼の野心がこれほど大きかったのだと知った。私の堪忍袋の緒が切れた。「私に情け容赦のない真似をさせないで」蓮はためらった。「結衣……俺は……」私は彼が脱税していた証拠をそのまま突きつけた。「蓮、これまで暴露しなかったのは、昔の情けがあったからよ。でも、つけ上がっていいってわけじゃない。脱税の金額からして、二年間は臭い飯を食うには十分ね」蓮の顔は突如として蒼白になり、呼吸が荒くなった。「結衣、俺たちは夫婦じゃないか！」私は彼の後ろを見て、唇の端を吊り上げた。「警察と話しなさい」彼が警察に連行される時、彼の母親は地面にひざまずき、蓮を許してくれと私に懇願した。私の心には何の波立ちもなかった。なぜなら、一度でも情けをかければ、地獄に落ちるのは私の方だと分かっていたからだ。開廷の日、莉愛も来ていた。彼女は痩せ細り、顔にはもう念入りなメイクは施されていなかった。私を見ると、彼女はこわばった笑顔を見せた。「椎名結衣、あなたの勝ちね」私は足を止め、振り返って彼女を見た。「私はただ、自分の権利を守っただけよ」彼女は呆然としたまま傍聴席に座った。法廷は静まり返り、蓮は被告人席に座っていた。彼はうつむき、静かに判決を待っていた。脱税額が巨額だったため、彼は懲役五年の判決を下された。同時に、彼は離婚協議書にサインした。閉廷後、彼が私を呼び止めた。「結衣、待っていてくれるか？」彼は服の裾をきつく握りしめた。「五年間更生したら、俺を許してくれるか？」私は静かに彼の目を見つめ返した。「
裏切られた果て 第8話
「君たちは何のためにいるんだ、この役立たず共が！」ある者が机を叩いて立ち上がった。「社長、ネット上ではすでにあなたと椎名社長が離婚するという噂が流れています。もしそれが事実なら、会社は数日も持たずに破産しますよ！あなたが約束した配当金、今すぐ精算してください。いざという時に一銭も出せないでは困りますからね」蓮は誰よりもメンツを気にする男だったが、株主に鼻先を指差されて罵られても、言い返すことができなかった。彼は突然理解した。これまでの起業の道のりが順調だった理由を。私が裏で支えていたからだということを。蓮は雨の中、私の会社のビルの下へやって来た。しかし、入り口で警備員に止められた。「瀬谷さん、椎名社長の指示がない限り、あなたは中には入れません」蓮は拳をきつく握りしめた。結衣め、これが君のやり方か！彼は私がわざと彼を辱めていることを知っていたが、怒ることはできなかった。代わりに、愛想笑いを浮かべて見せた。「彼女に会いたいと伝えてくれないか。会ってくれないなら、俺はずっとここにひざまずく」彼は大勢の人の前でひざまずいた。通りすがりの社員たちは次々とスマートフォンを取り出して写真を撮った。アシスタントから知らせを受けた時、私は会議中だった。二時間後、会議が終わった。私は窓辺に立ち、下を見下ろした。「彼、まだひざまずいてるの？」「はい、もう二時間になります」私は少しも心を動かされることなく、「そのままひざまずかせておきなさい」と言った。私は昔から人に脅されるのが嫌いだった。奈々にアフタヌーンティーに誘われ、私が蓮のそばを通り過ぎようとした時、彼が私を呼び止めた。「結衣、どうしてもこんなに冷酷になれるのか？」彼は両手を膝について立ち上がろうとしたが、長時間ひざまずいていたせいで、無様に再び地面に倒れ込んだ。私は物陰に隠れている莉愛を一瞥した。彼女は動画を撮っていた。私の合図で、警備員が彼女を引っ張り出し、蓮のそばに放り投げた。莉愛は恨めしそうに私を睨みつけた。「私を破滅させて、社長まで破滅させようとするなんて、あなたって本当に悪辣ね！」蓮は私の視線を避け、莉愛の顔に平手打ちを食らわせた。「黙れ！」莉愛は信じられないといった様子で顔を押さえ、ぽろぽ
裏切られた果て 第7話
「そんなことしなくていい」莉愛は恨めしそうに言った。「社長、もし本当に私に少しも気がないなら、どうして何度も私を甘やかすんですか。あの言い訳が全部嘘だって分かってるくせに。私はただ、少しでも多くあなたに会いたかっただけなんです。私に会いに来るために、結婚式だって延期したじゃないですか」しばらくして、録音からは生々しい音が聞こえてきた。私はスマートフォンをきつく握りしめた。やはり彼は全て知っていて、ただ知らないふりをしていただけだったのだ。ネット上は炎上した。以前私を非難していたネットユーザーたちは、次々とその怒りの矛先を蓮に向けた。彼をクズ男、二股野郎と罵った。ファンは莉愛に対するフィルターが外れ、次々とファンをやめていった。奈々から電話がかかってきて、通話がつながるなり彼女の笑い声が聞こえた。「見事な反撃じゃない。もっと早くこうするべきだったのよ。蓮の奴、あんたの恩恵に預かっておきながら裏切るなんて、痛い目を見せてやって当然よ。莉愛は清楚なぶりっ子を演じるのが好きだったんでしょ。あんたがその仮面を引き剥がしたんだから、これからどう演じるか見物ね。うちのお母さんが滋養スープを煮込んだから、あんたのお母さんに届けてこいって。待ってて、今夜は絶対一杯飲んでお祝いしなきゃ」彼女の気遣いが、私の心の中の暗雲を吹き飛ばしてくれた。私は笑って「ええ」と答え、電話を切ろうとした瞬間、蓮から着信があった。私はすべて着信拒否にし、ブロックした。するとすぐに、見知らぬ番号から電話がかかってきた。会社の人かと思って出ると、聞こえてきたのは蓮の怒鳴り声だった。「結衣、あの録音は君がやったんだろ！今すぐ消せ！怒りがあるなら俺にぶつければいい。君のやり方は莉愛の名誉を傷つけるだけでなく、俺の体面まで傷つけてるんだぞ。俺たちは一心同体じゃないか。こんなことして、君に何の得があるんだ？そうだ、君がネットで声明を出せ。あの録音はAIで合成したもので、莉愛に嫉妬して復讐したんだと……」彼が言い終わるのを待たずに、私は電話を切った。嫉妬？笑わせる。私が脳みそのない見掛け倒しの女を嫉妬するって？その番号をブロックしようとした時、また彼からかかってきた。今度は、彼の口調がかなり柔らかくなっ
裏切られた果て 第6話
蓮は私の手からスマートフォンを奪い取り、通話を切った。「結衣、お母さんのことは謝る。君が俺に恥をかかせるために、わざと苦肉の策を使ってるんだと思ったんだ。お義母さんも今は無事なんだから、もう水に流してくれないか？」彼がどの面下げてそんなことを言えるのか、私には分からなかった。もし少しでも遅れていたら、母は本当に命を落としていたかもしれないというのに。あの時の彼の冷酷さを思い出すと、私の心はすっかり冷え切った。蓮、あなたが私をここまで追い詰めたのだ。私はスマートフォンを奪い返し、その場を離れようとした時、会計を済ませた莉愛が私を呼び止めた。「奥様」彼女は蓮のそばにすり寄り、少しの罪悪感も見せなかった。「全部私が悪いんです。おばさんが目を覚ましたら、私が謝りますから」彼女は彼の腕にぴったりとくっつき、甘ったるい声を出した。「奥様は社長に冗談を言ってるんですよ。会社は社長が心血を注いで創り上げたからこその今の成功なのに、奥様と何の関係があるんですか」莉愛の言葉が蓮に自信を与えたのか、彼は突然彼女の腰を抱き寄せて私を見た。「結衣、確かに最初は君にだいぶ助けてもらったことは認める。だが、君の助けがなくても、俺は同じように今の地位まで登り詰めてみせたさ」彼の図々しさは再び更新された。当時、彼が行き詰まっていた時、もし私が手を差し伸べていなかったら、彼はとっくに全財産を失っていただろう。看護師が歩み寄り、私に声をかけた。「患者様は意識を取り戻されました。あと一分遅れていたら、今のように楽観視できる状況ではなかったでしょう」胸をなで下ろしたのも束の間、看護師は急に真剣な顔つきで告げた。「再び同じようなことが起きないよう、喘息の薬は常に身の回りに置いておくのが最善です。患者様もご高齢ですので、刺激には耐えられません……」私は看護師に付いて病室に入り、母の蒼白な顔を見ると、瞬時に涙が溢れ出た。母は私の手を握り、微笑みかけてくれた。「お母さんは大丈夫よ」私は母の胸に寄りかかり、声を詰まらせた。「お母さん、今日のようなことはもう二度と起こさせない。蓮には必ず代償を払わせるから」母は心を痛めたように私の背中を叩き、そのきつく抱きしめる腕が私に力を与えてくれた。私は母の看病をしながら、仕
裏切られた果て 第5話
「おばさん、謝りに来たんです。本当にわざと社長の結婚式を台無しにしたわけじゃないんです。社長が私のことを心配しすぎただけで、彼を責めないでください。全部私が不注意だったんです。猫がうっかりコンセントを抜いちゃって、焦って社長に電話しちゃったんです。奥様の気が済むなら、私を殺してくれても抵抗しません」そう言って彼女は床にひざまずき、哀れっぽく顔を上げた。蓮は見るに見かねて、彼女を助け起こした。「君がコンセントを抜いたわけじゃないんだから、君のせいじゃない。結婚式はまたやり直せる。死ぬなんて言うな」莉愛は弱々しく蓮の後ろに隠れた。彼が私を見る目には、不快感がいくらか増していた。「結衣、全部誤解だ。結婚式はやり直すから、もう莉愛を目の敵にするのはやめてくれ」母はほうきを蓮の体に振り下し、叩きながら罵った。「蓮、一体誰があなたの妻なの。結衣の味方をしないで、よそ者の味方をするわけ？この子は謝りに来たんでしょ。謝るなら謝る態度ってもんがあるでしょ。この恥知らず、打ち殺してやる！」莉愛は蓮を後ろにかばい、大声で説明した。「おばさん、私、社長には本当に他意はないんです。ただ奥様が、社長にとってコンペがどれだけ重要か分かってるのに、それでも社長の顔に泥を塗ろうとするなんて、あまりにも身勝手だと思っただけで」母は力を入れてほうきを彼女の体に振り下した。彼女は悲鳴を上げ、振り返って蓮の胸に飛び込んだ。蓮はほうきをぐっと掴み、胸の中で目を赤くして泣く莉愛を見つめ、母を暗い目でにらみつけた。「目上の方だから手は出しませんが、莉愛は無実です。やりすぎですよ。謝ってください！」母は目を赤くして怒り、理性を失っていた。「この子が無実？この子にはマネージャーとかアシスタントはいないの？何かあるたびにあなたばかり頼って、愛人にでもなりたいんじゃないの！」蓮は目を細め、冷ややかな声を出した。「言葉に気をつけてください！あなたの言う通りなら、昔、あなたの娘が十八歳で俺のベッドに潜り込んできたのは、どういうことですか？」彼の口からその言葉が出た瞬間、私の平手打ちが彼の顔に飛んだ。「蓮！このクズ！」母が突然胸を押さえて激しく喘ぎ始め、私は驚いて慌てて彼女を座らせた。私は蓮に向かって叫んだ。「母さん
裏切られた果て 第4話
彼女は一瞬言葉を詰まらせ、口を開きかけたところで私が遮った。「私の会社の傘下には、役員になっている女性がたくさんいるわ。美貌は彼女たちの才能や能力の飾りにすぎないのよ」莉愛は眉をひそめた。「奥様、私を見下してるんですか？家柄が良いからって、今の地位があるんじゃないですか」彼女は着ているスーツの上着を指差して、自慢げに唇を吊り上げた。「私はあなたほど家柄は良くないですけど、社長はこの顔が好きなんですよ。ほら、社長がわざわざ服を届けに来てくれたじゃないですか」私は静かに言った。「あなた、その顔以外に何があるの？彼の安っぽい愛？」私は手を伸ばして彼女の襟元を直し、鼻で笑った。「どうやって美貌で男を誘惑するか考えるより、もっと本を読んで、見識を広めたら？このスーツはオートクチュールだけど、ただの服よ。服なら私、たくさん持ってるから」彼女は顔を青ざめて一歩後ずさりした。私は軽く笑い、背を向けて立ち去った。元の場所に戻ると、主催者の責任者が私を呼び止め、ワイングラスを手にして笑顔で近づいてきた。「椎名社長、イベントにご参加いただき、光栄の至りです」周囲の人々がこちらを見た。蓮もその中にいた。主催者は私に招待状を渡した。「このイベントを存分にお楽しみください。何か必要なことがあれば、遠慮なくおっしゃってください。明後日、コンペがあるのですが、もしご興味のあるプロジェクトがあれば、おっしゃってください。押さえておきますので」私は笑顔で招待状を受け取り、社交辞令をいくつか交わした。彼が去った後、蓮が近づいてきて、妙な顔をした。「主催者と知り合いなのか？君もコンペに行くのか？」私は淡々と答えた。「知らないわ」彼は私の腕を掴み、真剣な顔をした。「知らないのに、どうしてコンペの招待状をただでくれるんだ？それに、今日イベントに参加すること、どうして前もって俺に言わなかったんだ？君が参加したら、他の人が俺をどう見るか」私は彼の手を振り払い、冷笑した。「どう見るって？」彼は周囲を一瞥し、ばつが悪そうに目を伏せ、声を潜めて私を宥めた。「人が多い。後で話そう」私は笑顔を消した。「話すことなんて何もないわ。参加するかどうかは私の自由よ」私が立ち去ろうとすると、
