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第11話
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親友と浮気した元カレの宿敵と結婚する 第11話
悠斗の会社は、私たちが力を合わせて経営してきた甲斐もあり、この1年で全国でもトップクラスの業績を叩き出していた。悠斗も、資産家のランキングに名前がのるくらい有名な社長になり、資産は裕に千億円を超えている。悠斗の言葉を、誰も無視なんてできない。マスコミの人たちは、弘樹と私の復縁が成功したという、大スクープを狙っていた。しかし、それが無理だとわかった瞬間、蜘蛛の子を散らすようにいなくなり、あっという間に、会社からきれいさっぱり姿を消した。タイミングよく会社の警備員も駆けつけ、魂が抜けたように呆然としてる弘樹を抱えあげて、そのままドアの外に放り出した。その後、悠斗がしつこく説得してくるのに負けて、私は結婚式をもう一度やるというお願いを聞き入れた。盛大な結婚式のステージで、悠斗は幸せいっぱいの顔で指輪をはめてくれた。オークションで落札した、何億円もする「ブルーハート」のダイヤモンドリングを。私を抱きしめる悠斗の心臓が、急にどきどきと速くなるのが聞こえた。「結衣、伝えたいことがあるんだ……」「もしかして、高校生のころから私のことが好きだった、って言いたいの？」悠斗は驚いて、言葉も出ないようだった。うまく隠しているつもりだった秘密を、私がとっくに知っていたなんて、思ってもみなかったのだろう。実は、弘樹が騒ぎを起こしにきたあの時、弘樹の言った言葉がきっかけで、私の頭の中にあったバラバラの記憶のかけらが、突然ひとつに繋がったのだ。その後、家で悠斗の机を片付けていたら、引き出しの中から高校時代の私の写真を見つけた。写真の裏には、一枚一枚に私の名前が書かれていた。そして、こっそり撮った日付と、そのときの切ない片思いの気持ちも。それ以来、私は確信した。やはり、私の思った通りなのだと。高校時代の絢香は、最初悠斗のことが好きだった。しかし、悠斗の好きな人が私だと知ってしまい、それで憎しみを私に向けて、取り巻きと一緒にひどいいじめを始めたのだ。その後、弘樹が教育委員会に告げ口したせいで、絢香は転校するはめになって、名前も「明里」に変えた。それに、悠斗が海外に行ってしまったから、私たちは運命のいたずらで、何年もすれ違ってしまった。もし後になって弘樹と明里にこんなことがなかったら……弘樹にべた惚れだった私は、一生、
親友と浮気した元カレの宿敵と結婚する 第10話
悠斗の言ったことは、本当だった。彼の会社に入社すると、前の職場と事業内容がそっくりだったので、私の企画はほとんど修正なしですぐに採用された。その四半期、会社の売り上げは3倍にまで伸びて、創業以来の最高記録を塗り替えた。社内の公募とみんなの投票を経て、私は一気に営業部長に昇進することになった。1年後、私の仕事も生活も、やっと落ち着きを取り戻した……弘樹とは、もう一生会うこともないだろう。そう思っていた矢先のことだった。ある日の朝、オフィスに足を踏み入れた途端、秘書がタブレットを手に、慌てて駆け寄ってきた。「副社長、大変です！ネットが、その……」秘書が言い終わる前に、会社の入り口が急に騒がしくなった。そして警備員の制止も間に合わず、たくさんのカメラを構えた記者たちがなだれ込んできた。すると、弘樹がフォーマルなスーツ姿で人混みをかき分けてくる。そして、私の前に来ると、熱い眼差しで片膝をついた。「今日のメディアは全部、俺が貸し切った。国中の人たちに、俺たちの証人になってもらいたかったから。結衣、俺と結婚してくれないか？」私の心は自分でも驚くほど落ち着いていて、思わず鼻で笑ってしまった。「弘樹。どうして私が、今さらあなたと結婚するなんて思うわけ？」弘樹はポケットから携帯を取り出して、私に差し出した。前もって準備していたようだ。画面に映っていたのは、何枚もの写真。高校時代に絢香からいじめを受け……トイレで無理やり撮られた、あの屈辱的な写真だった。私はとっさに、指先が白くなるほど、強く拳を握りしめた。しかし、次の写真にスワイプすると、そこに写っていたのは……明里だった。「明里は、昔の『絢香』だったんだ。あいつがいじめをしてるって、俺が教育委員会に訴えた。それで転校させられた後、あいつは名前も顔も変えた。お前に近づいて親友になったのも、全部計算ずくだったんだよ。俺をお前から奪うためにね。最初は俺を誘惑してきたんだけど、それを俺が断ったら、今度はこの写真で俺を脅してきたんだ。ただ一時の怒りに我を忘れて、お前の仇を討とうと血迷ってしまっただけだなんだ。だからこそ、あいつの心も体も踏みにじって、最後は地獄へ突き落としてやろうって……そんな馬鹿な方法を思いついてしまったんだ。本当に俺が間違ってた。でも、俺た
親友と浮気した元カレの宿敵と結婚する 第9話
「近藤さん……私の、私の人形がなくなっちゃったんです！母が残してくれた人形が！探さなきゃ……」そのとき、後ろから聞こえた嬉しそうな声に、私は言葉をさえぎられた。「近藤先輩！どうしてここに！いつ帰ってきたんですか？」悠斗は、私を強く抱きしめたまま腕をゆるめず、ただ眉をひそめて声のした方を見た。さっきまでのいばった態度はどこへやら、明里はいつもの純粋でかわいらしい表情をつくっていた。「近藤先輩、私のこと忘れちゃったんですか？後輩の藤堂絢香ですよ！高校のとき、ずっと先輩を追いかけてたんですけど、途中で転校しちゃった……」悠斗の氷みたいに冷たい声が、私の頭の上から降ってきた。「知らないし、知る気もない」悠斗は私を抱きしめる腕に力をこめると、いつもの優しい声色に戻った。「陣内さん。お母様からもらった大切なものはどこで無くしたんですか？一緒に探しに行きましょう」「外の廊下のゴミ箱に……」悠斗は少しも躊躇することなく、私と一緒に廊下に出て、ゴミ箱をひとつひとつ探し始めた。額に汗を浮かべながら、悠斗は地面にしゃがみこんでゴミを一つずつ念入りに調べていく。すっぱい変なにおいがする汚水で、真っ白なシャツがすっかり汚れてしまったことにも気づかないみたいだつた……「ありました！陣内さん、ほら！これじゃないですか？」7つ目のゴミ箱を探していたとき、なくなったはずのピエロの人形が、悠斗の手に大事そうにのせられていた。私はそれを受け取ると、袖で汚れを夢中でふき取って、ぎゅっと手のひらで握りしめた。いろんな気持ちがこみあげてきて、また涙がぽろぽろと流れ落ちる。自分でもどうしてしまったのか分からなかった。昨日の夜に弘樹と別れたときでさえ、こんなに悲しくならなかったのに。たぶん、もうつらい思いをしても、誰も心配してくれないと、心のどこかで思っていたからかもしれない。なぜなら、誰かに心配してもらえる人だけが、感情的になることを許されるんだから……悠斗は心配そうに私の手を取ると、このいやな場所から連れ出そうとしてくれた。しかし、あることを思い出した私は、躊躇しながらも足を止めた。「私が作った企画書が……まだ小野グループのパソコンの中に……あれ、何日も徹夜して、すっごく頑張って作ったから……」「わかりました！
親友と浮気した元カレの宿敵と結婚する 第8話
「みんな、よく聞いて！もう一度聞くけど、私のピエロの人形は、いったいどこなの！？」「もう、そんなに怒らないでよ！結衣の人形なら、ここにあるんだからさ！」甘ったるくて、でも挑発するような声が、背後から聞こえてきた。母の形見を探すのに夢中だった私は、明里がいつ入ってきたのか気づかなかった。そして明里の後ろには、疲れきった様子の弘樹までいる。後ろでぐったりしていた弘樹だったけど、私の名前を聞いた途端、はっとした顔になった。彼は駆け寄ってきて、いつものように私の手を握ろうとしたが、私はとっさに避けてしまった。その体が、なんだか汚いものに思えて、もう触れたくなかったのだ。私の手を掴みそこねた弘樹は、虚ろな目をして、何事かをつぶやき始めた。「結衣、違うんだ。お前が考えているようなことじゃなくて！俺と明里は……」「昨日の夜、私も夜色バーにいたんだよ？」弘樹に言い訳をさせる隙なんてあげるものか。私は全部ぶちまける。「明里があなたの膝の上に乗ってるのを、この目で見たよ。それに、あなたたちの方が『相性』がいいって言ってるのも、この耳で聞いたの。私なんかよりずっと上手で、あなたを満足させられるってね」弘樹は、まるで雷に打たれたみたいに、その場で固まってしまった。彼の瞳に浮かぶ感情は、信じられないという驚きから、落胆へ、そして最後には深い絶望へと変わっていった。「結衣、俺が心から愛しているのは、今までもこれからもお前だけなんだ。裏切ってなんかない！今回のことだって、お前のためだったんだ。だから、まずは説明を聞いてくれ……」私は、思わず笑ってしまった。目尻に涙が滲む。「なんて？裏切ってないって？弘樹、あなたにとっては、体だけの関係は裏切りじゃないってこと？そうなの？私のため？私のために親友の面倒を見てあげたってこと？それも、ベッドの上で？それとも、まさか私のためにわざわざすごい技術でも身につけて、こんな融通の利かない退屈な私に、じっくり味わわせてやろうってわけ？！」弘樹の顔は死人のように真っ白だった。口をパクパクさせるだけで、喉からはひと言も声が出てこない。「もう、結衣ったら。弘樹はこんなにあなたのことを想ってるのに、どうして話を聞いてあげないの？結局、損するのはあなた自身だよ」明里は片眉を上げると、
親友と浮気した元カレの宿敵と結婚する 第7話
私は一瞬、わけがわからなかった。会ったこともないのに、どうして私のことを知ってるのだろう？後ろにいた悠斗が、咳払いをしながら口を挟む。「妹には、陣内さんがしばらく泊まりに来るってメッセージで伝えておいたんです。たぶん寝ぼけてて、忘れてるんじゃないかな」「何言ってんの？朝、携帯見たけど、お兄ちゃんからのメッセージは、100万円振り込んだから友達と旅行でもしてこいってやつだけだったよ」その場で嘘をばらされた悠斗は、顔を真っ赤にした。しかし、彼の妹のおしゃべりは止まらない。まだ私に何か言いたそうだ。「陣内さん、あなたはご存知ないと思いますが、お兄ちゃん、高校のときからずっと……」「これ以上へんなこと言ったら、今すぐ振り込みを取り消すからな！」悠斗のその一言で、彼の妹はぴたっと黙りこんで、急におとなしくなった。「あ、私の勘違いでした！お兄ちゃんにあなたを紹介してもらったのは、今朝がはじめてです！私は近藤由理恵（こんどう ゆりえ）。安心してここにいてくださいね。好きなだけいていいですから！」なんだか違和感しかなかった兄弟の会話だが、私は気まずく頷くしかなかった。食事のあいだ、由理恵はなにも言わずに、ただぱちぱちとまばたきをしながら、私たち二人をじっと見ていた。そして、だまってお肉をほおばっている。しかし、食欲がなかった私は、箸でごはんをいじりながら、上の空で口に運ぶだけだった。私の元気がない様子を見て、悠斗が心配そうに聞いてきた。「このあと、なにか予定ありますか？もしよかったら、気分転換に遊園地にでも行きませんか？」悠斗はきっと、私のことをもう一人の妹みたいに思ってるのだろう。子供をあやすみたいに、失恋した私をなぐさめようとしてくれている。だが、私には気になることがあって、遊びに行く気分ではなかった。「このあと会社に戻るつもりです。大事なものを取ってこなくてはいけないので」母がいなくなる前に買ってくれたピエロの人形が、まだ会社の机の上に置いたままだったのだ。あれは母が残してくれた、たった一つの形見だから、絶対に取りに行きたかった。それに、弘樹のために必死で考えた商品企画の数々も、会社のパソコンに入ったまま。どうせ会社の人たちには、私の努力なんてどうでもよくて、頑張った成果も認めてもらえ
親友と浮気した元カレの宿敵と結婚する 第6話
「結衣、今の俺の力じゃ、この1カラットのダイヤしか贈れない。でも約束するよ。プロポーズの日には、最高に大きくて輝くダイヤの指輪で、『結婚してください』って言うから。結衣、俺が愛するのは永遠にお前だけだ。絶対に、幸せな奥さんにしてみせるからね」今となっては、弘樹の約束も、この指輪も、すべて意味をなさない。私はもう振り返らないと決めた……重たいスーツケースを引きずって、深夜4時の街をあてもなく歩く。小学生のころから身寄りがなかった私。今、唯一の愛する人まで失って、どこに帰ればいいのかも分からない。どれくらい歩いただろう。いつの間にか、ひとつのホテルの前に立っていた。今夜はもう、ホテルに泊まるしかないようだ。中に入ろうとしたとき、向かいから歩いてきた人に名前を呼ばれた。「陣内さん！」ぼんやりしていた私ははっと我に返った。そこにいたのは、弘樹の宿敵――近藤悠斗（こんどう ゆうと）だったから。弘樹が会社を立ち上げてからずっと、悠斗の会社にはことごとく先を越されていた。2社の事業内容はそっくりだったが、商品の質も会社のイメージも、明らかに悠斗の会社が上だった。私が2ヶ月かけてやっと契約にこぎつけた取引先も、もともとは悠斗の会社と契約するつもりだった。しかし、あまりにしつこかった私に根負けして、お試しで短期契約を結んでくれたのだった。悠斗は、私の横にあるスーツケースに視線を落とす。その口調は落ち着いているのに、どこか期待しているように聞こえる。「小野社長と……別れたんですか？」「ええ、別れました」隠すことでもないから、私は正直にそう答えた。「それじゃあ、今、住むところがないんですか？」悠斗は、そう思わず口にしていた。「一人でホテルに泊まるのは危ないです。よかったら、俺のところに来ませんか？」私は眉をひそめて悠斗のことを見て、それから彼の背後にあるホテルの入り口に目を向けた。悠斗は、自分の言い方がまずかったと気づいたのか、慌てて説明を始めた。「誤解しないでください！俺がこのホテルに泊まってるんじゃなくて、接待で送ってきたお客さんがここに泊まってるだけなんです。俺、東区で妹と二人で住んでいるので、家は広いし、ゲストルームもいくつか余ってるんです。それに、俺はほとんど会社で残業だ
