親友と浮気した元カレの宿敵と結婚する

失恋した親友から、バーで飲んでるから迎えに来て欲しいと電話があった。バーの怪しく光るライトの下で、顔を火照らせた親友の藤堂明里（とうどう あかり）が、ある男の膝に座り、甘えた声で文句を言っている。「いったい、いつになったら結衣（ゆい）と別れてくれるの？あんな地味でつまんない女のどこがいいわけ？7年も付き合うなんて！あなたはもう、私と楽しいことした仲なのにさ。弘樹。私だって本当にあなたと別れたかったわけじゃないの。ただ、もっと私のことを大事にしてほしかっただけ！もう本当にいや！毎回、結衣を宥め終わってから会いにくるあなたを、誰もいない家で夜中まで待ってるなんてさ！」もしこの光景を自分の目で見なければ、私は信じられなかっただろう。首に明里の手を回されてる男が、私が7年間付き合い、もうすぐ結婚するはずの婚約者――小野弘樹（おの ひろき）だったことは……明里がいつも惚気たり、別れるなんて言っては大騒ぎしていた相手が、まさか……私の彼氏だったなんて。しかし、私と明里が親友でいたこの3年間、弘樹はいつも私の前で、明里のことが大嫌いだと言ってた。「あのわがまま放題なお嬢様ぶりが気に入らない」と。つまり弘樹は、ずっと嘘をついて私を誤魔化していただけだったのだ……7年も前に、弘樹と明里はもう出会っていて、その時から複雑な関係が始まっていたなんて。それは、私たちが付き合い始めるよりも、ずっと前のことだ。ということは、弘樹が会社で残業だと言っていた数多くの夜は、全て明里との愛の巣で体を重ねてたということなのだろうか？明里が私と仲良くなった後、私の前で彼氏との夜の話をわざわざしてたのも、私を嘲笑うため？次から次へと明らかになる事実に、まるで雷に打たれたような衝撃が走る。あまりの心の痛みに、そばにあった椅子の背もたれに手をかけないと、立っていることもできなかった。バーのボックス席には、弘樹と一緒に会社を立ち上げた仲間たちもいたが、皆抱き合っている二人を囃し立てるのに夢中で、薄暗い隅で一人で崩れ落ちそうになっている私には、誰も気づいてはくれない。「弘樹。明里ちゃんみたいな、可愛くてお金持ちのお嬢様に一途に7年も思われてるなんて、まじで羨ましい」「明里さんがいなかったら、会社の立ち上げ資金だって、あんなすんなり集まらなかった

しかし、たった今この目で見て、この耳で聞いてしまった……それでも、弘樹が浮気だなんて、まるで現実感のない、作り話のように思える。私が知らない間に、絶対に壊れないはずだった私と弘樹の間に、まさか明里が割り込んでくるなんて。だが、明里は弘樹を7年も待っていたと言った。では、弘樹は？彼は、ずっとこのことを知っていたのだろうか？あの二人は、一体いつからこんな関係に……色々な考えが頭の中をぐるぐる回り、割れそうなくらい頭が痛かった。弘樹への7年間の想いは、もう私の体の一部のようなもので、ただの恋愛などという言葉では足りないくらいに、大きなものだったのだ。だから、私は自分を騙すような淡い期待さえ、抱いてしまった。もし弘樹が今ここで過ちを認め、正直に打ち明けてくれるのならば……酔った明里が取り乱して、勝手な思い込みで、訳の分からないことを口走っただけ。私の大切な親友をこれ以上悲しませたくなかったから、泣いて抱きついてきても突き放せなかっただけ。周りのみんなもただ酔っていて、悪ふざけが過ぎただけって、そう思える。弘樹が明里とは私が想像しているような関係ではない、そう言ってくれたら……私は弘樹を信じた。今夜、この夜色バーに来たことだって、全部なかったことにできたのに。しかし、電話の向こうの弘樹は、落ち着き払った声でこう言った。「わかった。今から会社を出て、明里を迎えに行くよ」その瞬間、何かがガラガラと音をたて、砕け散った気がした。弘樹が嘘を重ねたことで、私の中に残っていたわずかな希望も、完全に消え去った。この世界で、私が唯一信じていた人は、もういなくなってしまった。もう我慢できなり、涙が堰を切ったように溢れ出す。電話を切ったあと、次第に意識が遠のいていった私は、ふらふらと車道の真ん中へ歩き出した。あの時は、本気で死んでしまいたいと思った。どれくらい歩いたのか、ふと顔を上げると、弘樹と一緒に暮らしている家の前に立っていた。ドアを開けて中に入ると、部屋いっぱいのシャンパンゴールドの飾り付けが、目に突き刺さる。忘れていた。そういえば今日、私は弘樹にプロポーズするはずだったのだ……リビングの真ん中には、私が半年前からオーダーしていたウェディングドレスが飾ってある。ドレスの裾には、デ

私は真っ暗な部屋の中で、もうずっと待っていた。窓からかすかに入る光で、弘樹の隠しきれない動揺した表情がはっきりと見える。「結衣！え？どうして……まだ寝てなかったの？」目の前にいる24歳の弘樹が、後ろめたそうに、私の名前を呼ぶ。思い出の中の、女子トイレの前で私を助け起こしてくれた17歳の弘樹と、目の前の彼を同一人物だとは、もうどうしても思えなかった……私は何も答えず、黙ったまま。すると、弘樹は平静を装いながらも、一方的に言い訳を始めた。「明里のやつ、酔うと手がつけられなくてさ！会社の奴らをみんな夜色バーに呼んで、やっとのことで抑え込んだんだよ！さっき家まで送って、あとはみんなに任せて、俺は先に帰ってきたんだ……ああ……疲れた……シャワー浴びてくるよ。心配しないで。ここは寒いから、先に部屋に入ってて！」そう言うと、弘樹はバスルームへ向かった。弘樹はかなり慌てていたようで、リビングに置いてある私の荷物が全部詰まったスーツケースには気づかなかったらしい。だが、私には見えた。弘樹の襟元から隠しきれていない、激しい夜を物語る痕が。私はぐっと唇を噛み、携帯を取り出して明里のインスタを開く。ちょうど1分前、新しい投稿があった。【最高のものをあげられるのは、私だけ】写真には、ハイヒールのそばに脱ぎ捨てられた、黒いレースのランジェリーが写っている。私は、その投稿に「いいね」を押した。すると、すぐに明里からメッセージが来た。【結衣、まだ起きてたの？】【ねえ聞いて！私、彼氏とヨリを戻したの！】明里は続けて、同じような赤い痕だらけの首の写真を送ってきた。その赤さが、やけに目に焼き付く。【やっぱり彼のことが諦めきれなくて……】明里は、私の彼氏だけではなく、馬鹿みたいに騙されやすい私という「おもちゃ」も手放したくないのだろう。でも残念。私はもう、この茶番に付き合うのはやめることにしたのだ。【そうなんだ？おめでとう！でも、私、弘樹と別れたの】【え、なんで？どうしてよ！弘樹って、結衣のことが一番大事なんじゃなかったの？】画面の向こうで、明里が勝ち誇った顔を隠しながら、驚いたふりをしているのが目に浮かぶようだ。私は素早く指を動かし、返事を打ち込む。【でも、もう好きじゃなくなっちゃったの。

私は一瞬、わけがわからなかった。会ったこともないのに、どうして私のことを知ってるのだろう？後ろにいた悠斗が、咳払いをしながら口を挟む。「妹には、陣内さんがしばらく泊まりに来るってメッセージで伝えておいたんです。たぶん寝ぼけてて、忘れてるんじゃないかな」「何言ってんの？朝、携帯見たけど、お兄ちゃんからのメッセージは、100万円振り込んだから友達と旅行でもしてこいってやつだけだったよ」その場で嘘をばらされた悠斗は、顔を真っ赤にした。しかし、彼の妹のおしゃべりは止まらない。まだ私に何か言いたそうだ。「陣内さん、あなたはご存知ないと思いますが、お兄ちゃん、高校のときからずっと……」「これ以上へんなこと言ったら、今すぐ振り込みを取り消すからな！」悠斗のその一言で、彼の妹はぴたっと黙りこんで、急におとなしくなった。「あ、私の勘違いでした！お兄ちゃんにあなたを紹介してもらったのは、今朝がはじめてです！私は近藤由理恵（こんどう ゆりえ）。安心してここにいてくださいね。好きなだけいていいですから！」なんだか違和感しかなかった兄弟の会話だが、私は気まずく頷くしかなかった。食事のあいだ、由理恵はなにも言わずに、ただぱちぱちとまばたきをしながら、私たち二人をじっと見ていた。そして、だまってお肉をほおばっている。しかし、食欲がなかった私は、箸でごはんをいじりながら、上の空で口に運ぶだけだった。私の元気がない様子を見て、悠斗が心配そうに聞いてきた。「このあと、なにか予定ありますか？もしよかったら、気分転換に遊園地にでも行きませんか？」悠斗はきっと、私のことをもう一人の妹みたいに思ってるのだろう。子供をあやすみたいに、失恋した私をなぐさめようとしてくれている。だが、私には気になることがあって、遊びに行く気分ではなかった。「このあと会社に戻るつもりです。大事なものを取ってこなくてはいけないので」母がいなくなる前に買ってくれたピエロの人形が、まだ会社の机の上に置いたままだったのだ。あれは母が残してくれた、たった一つの形見だから、絶対に取りに行きたかった。それに、弘樹のために必死で考えた商品企画の数々も、会社のパソコンに入ったまま。どうせ会社の人たちには、私の努力なんてどうでもよくて、頑張った成果も認めてもらえ

「近藤さん……私の、私の人形がなくなっちゃったんです！母が残してくれた人形が！探さなきゃ……」そのとき、後ろから聞こえた嬉しそうな声に、私は言葉をさえぎられた。「近藤先輩！どうしてここに！いつ帰ってきたんですか？」悠斗は、私を強く抱きしめたまま腕をゆるめず、ただ眉をひそめて声のした方を見た。さっきまでのいばった態度はどこへやら、明里はいつもの純粋でかわいらしい表情をつくっていた。「近藤先輩、私のこと忘れちゃったんですか？後輩の藤堂絢香ですよ！高校のとき、ずっと先輩を追いかけてたんですけど、途中で転校しちゃった……」悠斗の氷みたいに冷たい声が、私の頭の上から降ってきた。「知らないし、知る気もない」悠斗は私を抱きしめる腕に力をこめると、いつもの優しい声色に戻った。「陣内さん。お母様からもらった大切なものはどこで無くしたんですか？一緒に探しに行きましょう」「外の廊下のゴミ箱に……」悠斗は少しも躊躇することなく、私と一緒に廊下に出て、ゴミ箱をひとつひとつ探し始めた。額に汗を浮かべながら、悠斗は地面にしゃがみこんでゴミを一つずつ念入りに調べていく。すっぱい変なにおいがする汚水で、真っ白なシャツがすっかり汚れてしまったことにも気づかないみたいだつた……「ありました！陣内さん、ほら！これじゃないですか？」7つ目のゴミ箱を探していたとき、なくなったはずのピエロの人形が、悠斗の手に大事そうにのせられていた。私はそれを受け取ると、袖で汚れを夢中でふき取って、ぎゅっと手のひらで握りしめた。いろんな気持ちがこみあげてきて、また涙がぽろぽろと流れ落ちる。自分でもどうしてしまったのか分からなかった。昨日の夜に弘樹と別れたときでさえ、こんなに悲しくならなかったのに。たぶん、もうつらい思いをしても、誰も心配してくれないと、心のどこかで思っていたからかもしれない。なぜなら、誰かに心配してもらえる人だけが、感情的になることを許されるんだから……悠斗は心配そうに私の手を取ると、このいやな場所から連れ出そうとしてくれた。しかし、あることを思い出した私は、躊躇しながらも足を止めた。「私が作った企画書が……まだ小野グループのパソコンの中に……あれ、何日も徹夜して、すっごく頑張って作ったから……」「わかりました！