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第4話
公開日:
2026-08-03 23:29:48「それは……！」
星奈がなおも口を開きかけた、その声を遮るように、
「何があったの？ さっきからずいぶん騒がしいけど……」
一階の騒ぎを聞きつけた恵子が、二階から慌てて下りてきた。
今日は教室のない日だった。
普段なら二階で新しい作品を作っている時間だ。このところ、コンクールへ出品する陶芸作品の構想がまとまらず、恵子はずっと制作に没頭していた。
少しでも制作に集中してもらいたくて、星奈は店番を一人で引き受けていた。
こんな騒ぎになるとは、夢にも思わなかった。
一階へ下りてきた恵子は、変わり果てた店内を目の当たりにし、息を呑んだ。
「星奈ちゃん！」
青ざめた顔で星奈の名を呼ぶ。
店内には見知らぬ男が二人。
身なりを見るだけで、裕福な家の人間だと分かった。
恵子は警戒を露わにすると、すぐに星奈のもとへ駆け寄り、庇うように自分の背中へ隠した。
「お二人とも、私の店でいったい何をなさっているんですか？」
恵子はもともと穏やかで、礼儀を重んじる人だった。
大切な店をここまで荒らされ、怒りで震えているはずなのに、その口調にはなお相手への節度が残っている。
恵子が現れると、純生はようやく店を壊す手を止めた。
大股で恵子の前まで歩み寄り、星奈を庇うように立つ彼女を不快そうに睨みつける。
「お前が店主か。この女を拾ったのもお前なんだな。後ろにいる女がどれだけ最低な人間か、知ってて――」
「その方は」
恵子は眉を寄せ、厳しい声で純生の言葉を遮った。
「星奈は私の友人であり、大切な仕事仲間です。本当に優しい子なんです。そのような言い方は、おやめください」
「優しい……？」
とんでもない冗談を聞かされたかのように、純生は目を見開いた。
「こいつが、優しい子だって……？」
怒りのあまり言葉が追いつかないのか、星奈を指さしたまま何度も口を開くものの、喉の奥で言葉が途切れてしまう。
「お前は何も知らないから、そんなことが言えるんだ。こいつが……この女が、何をしたのか……」
純生の呼吸は目に見えて乱れ始めた。
浅く、速く、息を繰り返す。
異変に気づいた純希はすぐに弟の腕をつかみ、そっと背中へ手を添えた。
純生はもともと短気で、感情を抑えることが苦手だった。激しく興奮すると、過呼吸を起こしてしまうこともある。
とはいえ、ここまで取り乱すことは滅多にない。
純生が呼吸もままならなくなるほど感情を乱したのは、これまで一度として星奈と無関係だったことはない。
当時の弟の姿が脳裏をよぎり、純希は恵子の後ろにいる星奈へ鋭い視線を向けた。
星奈は相変わらず、何も分かっていないような顔をしている。
悪びれる様子もなく、不安そうにこちらを見つめ返すだけのその姿に、純希の胸の奥からどす黒い憎しみが込み上げた。
今すぐ腕をつかんで引きずり出し、純生にしてきたことを一つ残らず償わせてやりたい。
「純生、落ち着け。ゆっくり息をしろ」
純希は弟の背中をさすりながら、低い声で言い聞かせた。
苦しそうに呼吸を繰り返す純生を見て、恵子も案じるように声をかける。
「あの……大丈夫ですか？」
純希はその問いには答えなかった。
冷淡な眼差しを恵子へ移す。
「あなたが、この店の店主ですか？」
「……そうです」
警戒を隠さず答えた恵子を見て、純希はかすかに笑った。その視線が、再び星奈へ向けられる。
見つめられた星奈は、わずかに顔を上げて純希の目を見返した。
星奈に深い意味はなかった。
純希が自分を見ていたから、視線を返した。ただ、それだけだった。
だが、その怯えも罪悪感も感じられない態度は、純希には何ひとつ反省していないようにしか見えなかった。
そのことが、胸の奥に燻っていた憎しみへ、さらに油を注いだ。
「分かりました、店主。今日この店に出た損害は、すべてこちらで弁償します」
純希は淡々と言い終えると、恵子の後ろにいる星奈をまっすぐ見据えた。
「ただし――そこにいる女を、この店に置き続けるつもりなら、俺たちは毎日ここへ来ます。あなたの店が営業できなくなるまで、何度でも」
「なっ……」
「もちろん、そのたびに生じた損害も、すべてこちらで弁償します」
純希は終始、穏やかな口調を崩さなかった。
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外から眺めただけでも、千堂家の屋敷がどれほど壮麗な造りをしているのかは、十分に伝わってきた。 けれど、純生に手首を掴まれたまま車から引きずり下ろされ、正門をくぐった星奈は、その内側に広がる光景を目にして、改めて言葉を失った。 門の先には、まるで外の街並みから切り離されたような別世界が広がっている。 前庭だけでも驚くほどの広さがあり、辺り一面に広がる芝生は隅々まで美しく刈り揃えられていた。 植えられた木々や草花も、すべて庭園全体の調和を考えて配置されているらしい。どこへ目を向けても上品に整えられ、一本の枝、一枚の葉に至るまで、丁寧に手入れされているように見えた。 正門から母屋へ続く長い道の途中には、ライトアップされた美しい噴水がいくつも設けられている。その周囲を飾るように、芸術品らしい彫像まで点々と並べられていた。 ただ、今の星奈には、その豪華な庭園をゆっくり眺めている余裕などなかった。「痛っ……」 純生に強く掴まれた手首が、ずきずきと痛んでいる。 それでも純生は、星奈の苦しそうな声など気にも留めず、足早に母屋へ向かっていた。 少しでも歩みを緩めれば、星奈が途中で逃げ出すとでも思っているのだろう。立ち止まる隙はおろか、周囲へゆっくり目を向ける時間さえ与えようとしない。 星奈は何度も足をもつれさせながら、引かれるまま必死に純生のあとをついていくしかなかった。 やがて二人がたどり着いた母屋は、夜だというのに眩しいほどの明かりに包まれていた。 純生が重厚な扉を勢いよく押し開け、そのまま星奈を連れて中へ入っていく。 広々とした玄関ホールの先には、天井の高い豪華な大広間が広がっていた。磨き上げられた床も、頭上から光を落とす大きな照明も、そこかしこに並べられた調度品も、どれを取っても、今の星奈には気軽に触れてよいものとは思えない。 これから自分が暮らすことになる場所だと聞かされていても、まるで他人の屋敷へ勝手に足を踏み入れてしまったような居心地の悪さしか感じられなかった。 先ほどまで人の姿は見当たらず、これほど広大な屋敷とは不釣り合いなほど、辺りは静まり返っていた。 ところが、純生が大きな音を立てて屋敷へ入ってきた途端、どこから現れたのか、きっちりとスーツを着こなした年配の男が二人の前へ歩み出た。「純生様、お帰りなさいませ」 深く頭を下げ
記憶を失ったら、復讐しに来た彼に執着されました 第64話
東京へ到着した頃には、すでに夜になっていた。 丸一日に及ぶ移動は、やはり身体に堪えたらしい。 道中のほとんどを眠って過ごしていた純生の顔にも、隠しきれない疲労の色が浮かんでいる。 予定を早めて病院を退院したばかりの星奈も同じで、身体の芯にまで重い倦怠感が残っていた。 一日中、会社の資料へ目を通していた純希だけは、普段とまるで変わらないように見える。いつもどおり冷たい表情を崩さず、疲れを表に出そうとしないせいかもしれない。 その横顔には、話しかけることすら拒むような近寄りがたい空気があり、星奈は怖くて何度もそちらを見ることができなかった。 千堂家の本邸へ到着する前、純希は車内で何度か電話をかけていた。 断片的に聞こえてくる会話の内容からすると、星奈をもう一度診察させるため、千堂家のかかりつけ医へ往診を頼んでいるらしい。 空港まで迎えに来た車へ乗り換えてからも、星奈の座る場所は変わらなかった。 後部座席の中央へ座らされ、左右を純希と純生に挟まれている。 星奈は行き場のない視線を正面へ向け、フロントガラスの先に広がる東京の景色を茫然と眺めていた。 繁華街には眩しいほどの明かりが溢れ、色鮮やかなネオンが夜の街を照らしている。道 路には絶え間なく車が行き交い、歩道も大勢の人で賑わっていた。 それほど華やかな景色の中を走っているというのに、車内では誰一人として口を開かない。 窓の外に広がる賑やかな東京の夜と、息苦しいほど静まり返った車内とでは、まるで別の世界にいるようだった。 やがて車は華やかな市街地を離れ、豊かな緑に囲まれた閑静な高級住宅街へ入っていった。 先ほどまでの喧騒は次第に遠ざかり、車窓の向こうに見えるのも、高い塀や生垣に囲まれた大きな邸宅ばかりになる。 幾つもの道を曲がり、静かな街並みのさらに奥へと進んでいく。 ひときわ豪華な邸宅の前へ差しかかったところで、それまで黙っていた純希が不意に口を開いた。「星奈、ここが以前のお前の家だ」 純希の言葉が終わるのとほぼ同時に、運転手も車の速度をゆっくりと落とした。 星奈がその邸宅の姿を少しでも長く、はっきりと見られるよう、わざと速度を落としているかのようだった。 車窓の向こうに建つ屋敷は、外から眺めるだけでも十分すぎるほど豪華だった。 重厚な門構えの向こうには広大な敷地が続き、夜
