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第335話
Último capítulo
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第336話
空の声には、不思議と人を安心させる力があった。凪はその一言で、過去へ沈みかけていた意識を引き戻される。顔を上げると、まっすぐに自分を見つめる空の深い瞳とぶつかった。そのうち慣れる？何に？年上の人に頼ることに？ビジネスパートナーとして助けてもらうことに？それとも、この結婚に関わる何かにだろうか？考えを巡らせる間もなく、獣医師の声が響いた。「点滴が終わったので、おもちちゃん、もう連れて帰って大丈夫ですよ」「はい！」凪は振り返り、抱かれて出てきたおもちを見るなり、急いで立ち上がった。さっきまで胸に引っかかっていた疑問など、一瞬でどこかへ消えてしまう。一方、空はまだ先ほどの姿勢のまま、獣医師へ冷ややかな視線を向けていた。獣医師はなぜか背筋が寒くなる。いや、こっちは猫を治療しただけなのだが……しばらくして、凪がおもちを抱きしめ、その頭に何度もキスしているのを見届けてから、空もようやく立ち上がった。「帰ろう」「うん！おもち、家にあるお試し用の猫缶はしばらくしまっておこうね。元気になってから、少しずつ食べてみようか？」「みぃ……」おもちは弱々しく鳴くと、凪の腕の中から前足を伸ばし、空の腕にじゃれついた。次の瞬間、「ビリッ」という音がした。二人そろって動きを止める。空のスーツの袖が、見事に爪で裂かれていた。「……」また一着、弁償するものが増えたらしい。凪はおもちの頭を指先で軽く小突いた。「こら。いたずらしないの」「みぃ！」叱られたおもちは、いかにも傷ついたように凪の胸へ顔を埋め、そのまま動かなくなる。凪は困ったように空の袖を見た。「明日、ちゃんと弁償……」「猫缶、3日間禁止」空がおもちの頭をつん、と指で押した。意味が分かったのか、おもちの耳がぴんと立つ。「みぃ、みぃ！」今度は爪をきちんと引っ込めたまま凪の腕を必死にかき、大きな瞳で訴え始めた。助けを求められても、凪は首を横に振る。「先に空さんの服を破ったのはおもちでしょ。3日間、缶詰なし。これは決定」絶望したのか、おもちはとうとう鳴くことすらやめ、凪の胸に顔を埋めて死んだふりを始めた。その姿がおかしくて、凪は思わず笑ってしまう。ふと顔を上げると、空と視線が重なり、空の口元にもほんのわずかな笑みが浮かんでいるのに気が
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第335話
そう考えた途端、空の中に少しばかり年上としての自覚が芽生えた。凪の額で跳ねていた髪を指先でそっと整え、そのまま手のひらを頭に乗せて軽く撫でる。まるで、いつもおもちにしているような手つきだった。「仕事に呼び戻されたわけじゃない。ちょっと返信してただけだから、心配しなくていい」本当は、凪と別れてひとりきりの部屋へ戻るのが惜しくて、あの場に残っていただけだった。だが、さすがにそこまでは言えない。そんなことを正直に口にすれば、凪を困らせるだけだろう。凪はきょとんと空を見つめた。説明は分かった。分からないのは、頭に乗せられた温かな手のひらだ。この撫で方、さっきおもちにしていたのと同じでは？もしかして、自分まで猫扱いされてる？それはちょっと納得がいかない。凪は空との距離を詰めると、不満そうにその手をつかんで頭から下ろした。「ねえ、私のこと猫かなにかだと思ってません？」「……違う」珍しく、空の返事が一瞬詰まった。どうやら凪は、自分とはまるで違う受け取り方をしたらしい。それがおかしくて、空は思わず笑う。「年上が年下を落ち着かせるとき、こうすることもあるだろ？自然に手が出ただけで、猫扱いしたわけじゃないさ」そもそも、凪ほど大きな猫などいるはずもない。仮にいたとしても、凪ほど可愛くはないだろう。その言葉に、凪はふいに目を見開いた。改めて空の顔を見つめてみる。輪郭はくっきりとしていて、頬にも余計な丸みはない。対して、少し顔を横へ向ければ、鏡に映る自分は明らかに若かった。華やかな顔立ちではあるものの、頬にはまだ柔らかな丸みがわずかに残っている。こうして比べれば、年齢差は意外とはっきりしている。凪はそこでようやく気づいた。一緒にいると、空が自分よりずっと年上だということを、いつも忘れてしまう。「そういえば、空さんって私よりかなり年上でしたよね」「かなり？」空の眉間に深いしわが寄った。そこまで離れてないだろ。年齢差など、これまで生きてきた時間のほんの一部にすぎない。これから先には、凪と一緒に過ごせる時間がいくらでもある。そう思った空は確かめるように身を屈め、凪の顔を覗き込んだ。「君、俺のことそんなに年寄りだと思ってるのか？」「……」空の目が徐々に険しくなる。まずいところを踏んだらしい。凪
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第334話
動物病院。消毒の行き届いた処置室で、おもちはぐったりと横たわっていた。力なく「みぃ」と鳴き、いつもはぴんと立っている小さな耳もしょんぼり垂れている。ガラス越しにこちらを見つめる潤んだ瞳に、凪は胸を締めつけられた。ひと通り診察を終えた獣医師が、処置室から出てくる。「ワクチンは済んでいますが、保護される前に外で暮らしていた頃から、少し体調を崩しやすかったのかもしれませんね。点滴をして、しばらく薬を飲ませれば大丈夫でしょう。胃腸が弱い子なので、フードもあまりいろいろな種類を与えないようにしてください」その言葉を聞いた瞬間、凪はようやく肩の力を抜いた。猫を飼うのは初めてだ。家に入った時は、いつものようにおもちと少し遊んでから休もうと思っていた。ところが玄関を上がってすぐ、給餌器のそばで、目は半分閉じたまま、息も弱く、かすかに震えるひげだけが苦しそうに動いていたおもちを見つけた。頭が真っ白になった凪は、慌ててタオルでそっと包み、そのまま抱きかかえて部屋を飛び出したのだ。大事には至らないと分かった今、ようやく長く息を吐くことができた。それでも心配は尽きず、凪は獣医師の後をついて歩きながら、家で気をつけることを次々と尋ねていく。そして、そのさらに後ろを空が黙ってついてきていた。獣医師は先ほどから、妙な緊張を感じていた。猫の飼い主は若くて綺麗な女性なのに、その後ろには、背の高い男が夜の白い照明の下、影のようについて歩いている。一言も発しないのに、妙な存在感があり、しかも猫を一度確認したあとは、ずっと猫の飼い主の横顔を見つめているのだ。ひと通り説明を終えた獣医師は、その視線に耐えきれなくなったように足を止め、軽く咳払いする。「注意事項はあとでまとめてお送りします。ええと……その前に、後ろの方にも声をかけてあげたほうがいいかもしれませんね。かなり緊張されているようなので」「え？」凪が勢いよく振り返る。すると、それまで冷たい雰囲気をまとっていた空も獣医師の言葉を聞いたらしく、すっと表情を戻した。「緊張してません。ただ待っていただけです」低く落ち着いた声で答える。いかにも空らしい。凪はむしろ、獣医師が空の無愛想さに怯えているのではないかと心配になった。「この人、いつもこんな感じなんです。気にしないでください
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第333話
これ以上、気の利く側近がどこにいるだろうか？隆は我ながら完璧だと言わんばかりに、得意げな笑みを浮かべていた。凪も何となく引っかかるものは感じたが、隆の笑顔はあまりにも堂々としているし、何より空の目元に浮かぶ疲れは本物だ。これで空の負担も減るというのなら、確かに双方にとって悪くない話なのだろう。「それなら、ありがたく引き受けさせていただきますね」凪はもう遠慮せず、ろくに書類へ目を通さないまま次々と署名していった。最後の1枚にサインし、ペンを置いたところで空が口を開く。「君、外でもそんなふうに契約書へサインしてるのか？」凪が損をするようなことがあっては困る。空は眉を寄せ、声まで少し低くなっていた。叱っているというより、本気で理解できないらしい。凪も不思議そうに瞬きをする。「ほかの契約書なら、ちゃんと読みますよ？でも、これは空さんが用意してくれたものですよね？私、空さんのことは信じてますから」カチリ、とペンを置く小さな音が響く。空は一瞬、表情を保てなくなった。胸の奥をそっと叩かれたような感覚が、いつまでも消えずに残っている。自分だから。ほかの誰でもなく、自分だから信じてくれた。「夕飯、一緒に食べないか？」気づけば、そんな言葉が口をついていた。同時に、頭の中で近くの店を思い出し、その中から凪が喜びそうな店を選び始める。凪は笑ってうなずいた。「もちろん。でも、最高のビジネスパートナーがこんなにたくさん案件をくださったので、今日は私にごちそうさせてください」午後の日差しが二人の横顔を照らしていた。少し暑いくらいの陽気に背中を押されるように、凪は近くの落ち着いた店を選び、空と一緒にカフェを後にする。残された隆は、テーブルの上の書類を片づけながら、先ほどの空の様子を思い出して笑いをこらえた。「社長があんな顔する日が来るとは……」……夕食を終えて外へ出ると、心地よい夜風が吹いていた。腹も満たされ、珍しく時間にも余裕がある。せっかくだからと、二人は歩いて帰ることにした。並んで歩きながら、最近の景気や株式市場について話したかと思えば、互いの会社の近況へ話題が移る。話すのは凪のほうが多く、空は相変わらず口数が少ない。それでも返ってくる言葉は的確で、会話が途切れることはなかった。
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第332話
「つまり、黒崎グループの案件が欲しくて俺に会いに来たんだな」黒崎グループ本社の下にあるカフェ。その個室で、空は窓際の席に腰を下ろしていた。柔らかな午後の日差しが肩に降り注ぎ、その表情を淡くぼかしている。何を考えているのかは読み取れず、声もいつもどおり落ち着いていた。凪は少し気まずさを覚えた。確かに今日は、黒崎グループの案件について頼むために来た。けれど、それは母が遺した未完成の陶芸作品を取り戻すため。理由はどうあれ、そのために空から便宜を図ってもらうことになる。それがどうにも引っかかった。空は最高のビジネスパートナーだ。だからといって、ここまで頼っていいのだろうか。凪は苦いアイスコーヒーを一口飲み、少し迷った末に正直に事情を話すことにした。空が引き受けてくれるかどうかは別として、隠し事をせず、きちんと理由を伝えるべきだと思ったのだ。「父が、母の未完成の作品をまだ持ってるんです。それは母の最後の作品なので、知らないコレクターの手に渡るのだけは避けたくて……それで、父が取引を持ちかけてきたんです。私が黒崎グループの案件をいくつか二宮グループに回せたら、作品を返す、と。無理なお願いだってことは分かってます。でも、もし二宮グループに任せて何か問題が起きたら、ミツキホールディングスが必ず引き継いで、空さんに損はさせません」黒崎グループの案件を、自分の都合で失敗させるわけにはいかない。だからこそ凪は、万一の場合はミツキホールディングスが責任を持つと念を押した。それでも、空は何も言わない。沈黙が長くなるにつれ、凪の声も次第に小さくなっていった。凪は何とか話を続ける。「もし難しいなら、ミツキホールディングスとして正式に公募へ参加して……」「何か勘違いしてないか？」空が不意に顔を上げ、凪の言葉を遮った。凪は目を瞬く。「勘違い？」「俺たちはビジネスパートナーだ。それに、君は俺の妻で、黒崎家の人間でもある。自分の家から仕事をいくつか回してもらうくらいで、そんなに遠慮する必要はない」そう言いながら、指先で軽くテーブルを叩く。このカフェには空も何度か訪れているらしく、店員はその仕草だけで意図を察した。凪の前にあったアイスコーヒーを下げ、代わりにラテとクッキーを置いていく。凪が普段、好んで口にする組み合
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第331話
そう考えた大輔は、凪が警備員を呼ぶより先に葵へ歩み寄り、その腕をつかんで無理やり引き離した。「いい加減にしろ！ここは黒崎グループだ。二宮家じゃない！」そのまま葵を乱暴に脇へ押しやる。葵はカウンターに体をぶつけ、たちまち目に涙を浮かべた。「信じられない。そもそも、大輔さんが持ってきた離島リゾート開発事業が失敗したせいで、二宮家は大損したのよ！なのに自分はさっさと海外に逃げて、全部私に押しつけて……帰ってきたと思ったら、今度は会社の秘書といちゃついてるし！こんなの怒るに決まってるでしょ！私、絶対許さないんだから！」そう言いながら、葵は甘えるように大輔の胸へ飛び込もうとした。見ていられない。凪は床に倒れていた女性秘書を起こし、まだ呆然としている彼女に小声で促した。「早く行って」「は、はい！ありがとうございます！」女性秘書は破れかけた服をかき合わせるように押さえ、涙を拭う余裕もなく同僚たちと逃げるように出ていった。秘書たちがいなくなると、大輔もとうとう笑みを消し、すぐに警備員を呼びつけた。「この女をつまみ出せ！空さんの耳には絶対に入れるな。分かったな！？」空が来る前に片づけなければ、本当にまずい。駆けつけた警備員たちに両脇を抱えられ、葵は信じられないという顔で泣き叫んだ。「大輔さん！どうしてこんなことするのよ！離して！私は大輔さんの女なのよ！こんな扱いしていいと思ってるの！？それに、私は空さんの妻の妹！すぐに離しなさい！」葵はどうにかしてこの場に残り、大輔になだめてもらいたいらしい。警備員たちは大輔の指示どおり連れ出そうとしていたが、凪の妹だと聞いて、さすがに足を止めた。「奥様……本当に妹さんなんでしょうか？」「私に、こんなみっともない妹はいません」凪は冷たく言い切った。母の陶芸作品さえ大地に握られていなければ、そもそも黒崎グループへ案件の相談になど来るつもりはなかった。ただでさえ気が重いというのに、葵の騒ぎまで加わって、もううんざりだ。これ以上、相手をする気にもならない。警備員たちは再び葵を連れていき、やがてその姿は廊下の向こうへ消えていった。それでも怒鳴り声だけは、閉じたドア越しにはっきり聞こえてくる。「凪！絶対に許さないから！」え？秘書といちゃついていた
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第5話
達也が不意に言った。「二宮さん、松浦グループに来る気はありますか？あなたには……」彼が言い終わる前に、凪はきっぱりと断った。「ありません！」その華奢な後ろ姿を見つめる達也の瞳に、特別な感情が宿った。それは感心であり、少しのときめきでもあった。……メモに書いておいた用事が、また一つ片付いた。凪はホテルで半日休んでから、家に戻った。庭はひどく荒れていた。直美が、彼女の服を着て、高そうなショールを羽織っていた。そして、まるで家の女主人のように、使用人たちに大切に育てられた花を根こそぎ引き抜けと指示していた。凪が車から降りるのを見て、直美は得意げな表情を浮かべた
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第4話
「水でも飲んで。直美がまだ目を覚まさないから、そばを離れられないんだ。凪ちゃん、いい子だからさ。俺も疲れてる。これ以上、わがまま言って俺を困らせないでくれるか？」電話は、一方的に切られた。ツー、ツー、という無機質な音が耳に突き刺さり、凪は目の奥がツンと熱くなった。昔、胃穿孔で手術を終え目覚めたとき、渉は彼女を抱きしめて長いこと泣いていた。ベッドのそばにひざまずき、大きな体を丸めて、まるで迷子になった大型犬のように彼女の首筋に顔をうずめていた。その声はひどく嗄れていた。「凪ちゃん、俺も辛かった。お前が手術室にいた時、胸が張り裂けるほど苦しかったんだ。分かるか？お前は、俺の命そ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第3話
渉の目に一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。「凪ちゃん、直美のマンションがリフォーム中で、ペンキの匂いがひどくて、体に良くないから……」凪の心はきつく締め付けられた。もう気にならないと思っていたのに。でも、息が詰まるほどの痛みが、全身に広がっていく。「ホテルに泊まるお金もないっていうの？」直美は目を赤くしながら、バイオリンを片付け始めた。「私のせいで喧嘩しないで。今すぐ出ていくから」彼女は慌てて荷物を取りに行こうとして、テーブルの角に体をぶつけた。「痛っ」と声を漏らし、胸を押さえる。その息遣いは、か弱くて艶めかしい。「大丈夫か？なんて不注意なんだ。どこをぶつけた？薬
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
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