第2話

【篠原グループの御曹司、FYの新作発表会に登場。美女の笑顔のため大金をつぎ込む】

澪の心臓がどきりと跳ねた。

篠原グループの御曹司は洵、ただ一人だ。

そして、高級ブランドFYの発表会はまさに自分たちの住む綾川市（あやかわし）で開催されている。

澪の指先は寒さのせいで小刻みに震えていた。

ニュースを開くと、そこに添えられた写真には一目でわかる洵の姿があった。

もともと洵は容姿が整っており、背も高い。長い脚はまっすぐで、オーダーメイドのスーツは隙なく上質で、集合写真でも決して見劣りしないタイプだ。

以前は洵のニュースを見るたびに、澪はその写真をいつまでも見つめていた。

とても格好良かったからだ。

だが今回、澪は恐ろしい速さでページを閉じた。

魔が差したように、彼女はインスタを開いた。ちょうど、遠藤航（えんどうわたる）が新しい投稿をしていた。

航は洵の高校時代の同級生だ。

【FYの世界限定10本のクラシック・ピンクダイヤモンドネックレス、俺たちの「千雪さん」も手に入れたぜ！】

写真には女性の白鳥のような雪白の首筋だけが写っており、そこにかけられたピンクダイヤモンドのネックレスが眩い光を放っていた。

航の言う「千雪さん」が誰であれ、それが澪でないことだけは確かだった。

超音波検査の結果をしまい、澪はタクシーで家に戻った。道中も、下腹部がシクシクと痛んでいた。

帰宅して、今日はまだ食材を買っていなかったことを思い出した。そこで彼女は再び外出して買い物をし、洵の好物ばかりを買い揃えた。

家に帰ると、野菜を洗い、下ごしらえをし、食事の準備をする。そうこうするうちに、あっという間に夜になった。

九時頃、洵が帰宅した。

「言うのを忘れていた。今夜は付き合いがあって、外で済ませてきた」

洵の声は淡々としており、比類なく整った顔にも何の表情も浮かんでいない。

澪は洵の手からスーツを受け取った。

結婚して三年、接待を終えて帰宅した洵の髪から、ヘアスプレーがすっかり落ちているのを初めて見た。

まるでシャワーを浴びた直後のようなさっぱりとした様子だ。

スーツには酒の匂いはなく、微かな香水の香りだけが漂っている。そして、ニュースの写真で着ていたものとは別のスーツだった。

澪は何も尋ねず、黙って洵のパジャマを取りに行った。すると、洵が突然、背後から澪の腰を抱きしめてきた。

髪から漂う心地よいミントの香りが鼻孔をくすぐる。薄く滑らかなシルクのパジャマ越しに、洵の両手がますます不埒に動き始めるのを澪は感じた。

専業主婦である澪が人前に出ることは滅多にない。時折、洵が仕方なく澪を連れて篠原家の会食に参加する際も、人前での洵は澪に対して非常に冷淡だった。

だが、ベッドの上ではまったく違った。

洵は性欲が非常に強く、体力もテクニックも申し分ない。加えて、魅力的な顔立ちをしている。

特に、完璧な弧を描く、常に微笑んでいるかのようなその唇は人を夢中にさせた。

いつも通りであれば、澪も文句はなく、洵の望むままに従っただろう。

しかし、ここ数日で色々なことがありすぎた。その上、自分は妊娠している。どうしても、する気にはなれなかった。

「あなた、私、お腹の調子が悪いの。今夜はちょっと……」

澪が言い終わる前に、洵は彼女を担ぎ上げ、寝室の大きなベッドに放り投げた。

「私、妊……」

「娠」という言葉を口にする前に、洵の重い身体が覆いかぶさり、乱暴なキスが澪の唇を塞いだ。

彼は澪にキスをしながら、シャツのボタンとベルトを解いていく。澪を見下ろすその両目には燃え上がるような炎が宿っていた。

いつもは従順な澪が抵抗していることに気づき、洵は意外そうに笑みを浮かべると、ベルトで澪の細い両手首をそのまま縛り上げた。

「お前は妻としての役目さえ果たしていればいい」

再び激しいキスが、澪が洵に伝えようとしていたすべての言葉を飲み込んでいった。

今夜の洵が何を考えているのか、澪には分からなかった。彼は彼女が気を失うまで続けた。

意識を取り戻した時、部屋は真っ暗だった。澪は腹部と下腹部に強い不快感を覚え、浴室で洗い流そうと身を起こした。

すると、洵がリビングで電話をしているのが聞こえてきた。

「洵、千雪さんが酔っぱらっちまった。早くこっちに来てくれよ！」

こういう時だけは航が大声で助かったと、澪は思った。

リビングで、洵はすらりと背を伸ばして立っている。その姿は稲妻のようだ。

わずかな光が彼の整った顔にくっきりとした陰影を作り、黒い瞳は墨を流した夜空のように深い。

澪は洵のもう片方の手にタバコが挟まれているのを見て驚いた。

自分の記憶では洵はタバコを吸わない。少なくとも、家の中では吸わなかった。

「いつまでも言って悪いけどさ、お前、千雪さんといつまで意地張ってんだよ！やっと戻ってきたんだ、もう仲直りしろよ」

夜が静かなほど、電話の向こうの航の声は鮮明に響く。

澪は全て聞き取り、思わず息を詰めた。

「航……」

洵の表情は厳しく、その目は鷹のように鋭い。

「俺はもう結婚している」

まるで強心剤を注射されたかのように、澪は安堵のため息をついた。

「結婚がなんだ？離婚すりゃいいだろ？お前から離れたら一人じゃ生きていけないような、あの生活に疲れた妻と、千雪さんが比べ物になるかよ」

「だが、離婚したくない」

「なんでだよ？」

「手放すのが惜しいからだ」

目頭が自然と熱くなり、澪は危うく声を漏らしそうになった。

洵のその一言はこれまで彼が贈ってくれたどんな高価なプレゼントよりも、彼女の心を感動させた。

結婚して三年。どんなに冷たい心でも温まるはずだ。ましてや、澪は自分が妻として何か不足していたとは一度も思ったことがない。

洗濯、食事の支度、家事の切り盛り。手を抜いたことはない。

夜、ベッドにでも、洵を満足させてきた。

自分の献身は無駄ではなかったのだ、と澪は思った。洵の自分への感情は自分が想像していたよりもずっと深かった。今夜のこの電話が、その証拠だ。

高鳴っていた心臓が、ようやく落ち着きを取り戻す。澪は部屋に戻ろうと踵を返した。盗み聞きは良い趣味ではないし、これ以上聞く必要もなくなった。

自分は洵を愛している。

そして洵も、自分を愛してくれている。

「文句も言わずによく働く家政婦みたいなもんだ。惜しむに決まってるだろ」

踏み出そうとした澪の足が、その場に釘付けになった。

「金に困ってるわけじゃないが、心がこもってるのと、そうでないのとでは気分が違う。

それに、澪は千雪とは違う。あいつには何の取り柄もない。学歴も職歴もない、ただの専業主婦だ。

毎日、キッチンに張り付いてるだけだ。うちの爺さんもあいつを気に入ってるし、お袋も、あいつは扱いやすいと思ってる。

家族全員が満足してるんだ。俺が離婚する理由がない……

あいつは家に置いとく妻としては丁度いい。大した手間もかからないし、たまに甘い顔をすりゃ、すぐ大人しくなる」

電話の向こうの航が、はっと息をのむ。

「ああ、なるほどな。でも千雪さんの方は……」

「場所を送れ。今からそっちに行く」

電話を切った後、洵は慌ただしく家を出て行った。

ドアが閉まる音を聞いて初めて、壁の陰にいた澪は声を出すことができた。

彼女は泣いていた。

涙が堰を切ったように溢れ出し、視界がぼやける。吐き気がこみ上げ、胃が何度もひっくり返るようだった。

そして、腹部には刃物でねじ切られるような激痛が走る。

澪はお腹を押さえて苦痛にうずくまった。全身から汗が噴き出す。生温かい液体が、太ももを伝って滴り落ちていく。

血だった。

目の前が、真っ暗に閉ざされた……

再び目を開けた時、澪は病院のベッドに横たわっていた。

病室には誰もいない。看護師が一人いるだけだった。

「すみません、私は……」

澪が口を開くと、声はひどく嗄れていた。

「夏目さん、残念ですが……流産です」