تسجيل الدخولمشاركة
第6話
أحدث فصل
身代わり妻が去った日、夫は悔みの涙を知った 第212話
心愛がリンゴを手にしたまま、その動きを空中で凍りつかせた。伏し目がちになった彼女の長い睫毛が、瞳の奥に渦巻く感情を覆い隠す。部屋の空気は、まるで実体を持ったかのように重く沈み、息苦しいほどに張り詰めていた。俊輔は、そのわずかな異変を鋭く感じ取った。刑務所で過ごした長い月日は、他人の顔色を読む術を彼に叩き込んでいる。ましてや、目の前にいるのは唯一の肉親である姉だ。「姉ちゃん」俊輔の声が低く沈む。「……まだ僕に隠していることがあるの？」心愛は何も答えず、ただ剥き終えたリンゴを皿へと戻した。「おばあちゃんのことなの？」俊輔は唐突に立ち上がった。その勢いでローテーブルの果物皿がひっくり返り、いくつかのミカンが絨毯の上を転がる。「出てきてからの数日間、怖くて聞けなかった。おばあちゃんが亡くなったことは知ってる。年も年だし、病気だったんだろうって、自分に言い聞かせてきた……」俊輔は息を荒げながら続けた。「でもさっき、あの桐生って男が下で叫んでただろう？『心愛の祖母のことで』って。お父さんたちの反応もおかしかった。あんなに激昂して追い出すなんて、ただ事じゃない」俊輔は駆け寄り、心愛の両肩を掴んだ。その力は、驚くほど強かった。「姉ちゃん！何とか言ってよ！おばあちゃんは、本当はどうやって亡くなったの？貴臣さんが関係しているの？」揺さぶられながらも、心愛は自分より頭半分ほど背の高くなった弟を見上げた。その目は赤く充血し、奥には激しい怒りと恐怖が渦巻いている。釈放されたとはいえ、彼の神経はなお張り詰めたまま、今にも引きちぎれそうな弓のようだった。もう、隠し通すことはできない。心愛は胸の奥で、静かに息を吐いた。祖母の死は、自分と俊輔の間に横たわる消えない傷だ。いずれ誰かの口から歪められて語られるくらいなら、自分の言葉で伝えるべきだった。「……まずは座りなさい」彼女は俊輔の手をそっと外し、驚くほど落ち着いた声で言った。「座って。私の話を聞いて」俊輔は荒い呼吸のまま彼女を見つめ、それでもゆっくりとソファへ腰を下ろした。「おばあちゃんは……安らかに天寿を全うしたわけではないわ」その最初の一言で、俊輔の瞳孔が大きく収縮した。「あなたが収監された直後、弁護士から莫大な着手金を要求された。私にはお金
身代わり妻が去った日、夫は悔みの涙を知った 第211話
心愛の手に握られていたフルーツナイフが、かすかに止まった。だが彼女は、何事もなかったかのように果肉を一口大に切り分ける。「ええ」「あんなふうに、ずっと跪かせておいたの？」俊輔の声には、驚きが滲んでいた。「昔、学校とか、たまに姉ちゃんの会社に会いに行った時、あの人はいつも高慢で……僕のことなんてまともに見たこともなかった。なのに、今日のあの姿は……まるで負け犬みたいだった」心愛が切り終えたリンゴを皿に置くと、カチリ、と乾いた音が小さく響いた。「人は変わるものよ」心愛はティッシュを一枚取り、刃に付いた汚れを丁寧に拭い取った。「今のあの人は、失って初めて後悔するようになっただけ。そんな安っぽい後悔に、価値なんてないわ」俊輔は向き直ると、心愛の向かいにどっかりと腰を下ろし、身を乗り出して姉の瞳をまっすぐ見つめた。「姉ちゃん、本当のことを言って」少年の喉仏が上下し、その瞳には執拗なまでの真剣さが宿っている。「本当に……もう一ミリも、あの人を愛していないの？」心愛はゆっくりと目を上げ、彼を見返した。「あの人と結婚するために、姉ちゃんは家とあんなに揉めた。僕がまだ高校生だった頃、家に帰るたびに姉ちゃんはマフラーを編んでたよね。真夏なのに、手に汗をにじませながら、あの人の誕生日に間に合わせようとして……それに、あの人は胃が弱いって言って、夜も明けないうちから起きてお粥を作って、魔法瓶に入れて会社まで届けてた……」俊輔の言葉は、次第に熱を帯びていく。「あの頃、あの人を見る姉ちゃんの目は、本当に輝いてた。さっき、あの人は下で跪いて縋ってきた。あんなに大きな会社の社長が、プライドを全部捨ててまで……本当に、何も感じなかったの？」心愛は、静かにその言葉を受け止めていた。表情は微動だにせず、まるで澱んだ水面のように、石を投げ入れても波紋ひとつ立たない。俊輔が言い終え、肩で息をしながら見つめてくるのを待ってから、心愛はわずかに笑みを浮かべた。だがその笑みは浅く、瞳の奥までは届いていない。「俊輔、あなたも言った通り、あの頃の私はお粥を届け、マフラーを編んでいたわ」心愛はナイフを置き、氷のように冷たい刀身を指先で軽く叩いた。「でもね、その時あの人が何をしていたか、知っている？」俊輔は言葉に詰まる。「……し、仕事をし
身代わり妻が去った日、夫は悔みの涙を知った 第210話
扉が、貴臣の目の前でゆっくりと閉ざされた。貴臣はなおもその場に跪いたままだった。膝の感覚はすでに麻痺し、もはや自分の身体ではないかのように遠かった。誰もいなくなったテラスと、固く閉ざされた扉を見つめながら、彼は自嘲するように低く笑った。かつての彼は、自分が振り向きさえすれば、心愛は永遠に同じ場所で待ち続けるものだと信じて疑わなかった。だが、人は絶望を積み重ねて去るとき、その背後に築かれるものは、一生をかけても越えられないほどの壁となるのだ。朝露が彼の髪を濡らした。貴臣は力なく立ち上がったが、身体は大きく揺らぎ、今にも倒れそうになるのを必死でこらえた。ふと、二階を見上げる。カーテンが、わずかに揺れた。華奢な人影が横切ったようにも見えたが、それはあまりにも一瞬で、幻のようでもあった。貴臣はその場に立ち尽くした。胸に穿たれた空洞はなおも広がり続け、その虚無に自分自身が呑み込まれていくようだった。やがて彼は、硬直した足を引きずるようにして、一歩、また一歩と門の外へと歩き出した。……その頃、ダイニングでは、心愛が俊輔のために湯気の立つ粥をよそっていた。「姉ちゃん、外のあの人……帰ったの？」俊輔が小さな声で尋ねた。その瞳には、まだ怯えが残っている。心愛は彼と向き合って腰を下ろした。その表情は、波ひとつ立たない水面のように静かだった。自分の分も器に盛り、ふっと息を吹きかける。「……気にしなくていいわ。早く食べなさい、冷めてしまうから」ちょうどその時、暁が入ってきて心愛の隣に立ち、彼女の頭をそっと撫でた。「その通りだ。見知らぬ人間のことで、気分を乱す必要はない」心愛は小さく頷き、やわらかな眼差しを弟へと向けた。窓の外に視線をやることは、ついになかった。朝食の後。正国の運転手が車を回し、黒いセダンが階段の下に静かに停まった。静香は正国の襟元を整えながら、会社で濃い茶を飲みすぎないよう、繰り返し言い聞かせている。暁はその傍らでタブレットを手に、昂一から送られてきた宇佐美家の最新動向に目を通していた。「お父様、お母様。会社の件は私が処理します。あまり心配なさらないでください」暁はタブレットを閉じ、見送りに立つ心愛と俊輔へ視線を向けた。「今の宇佐美家は、袋の鼠が最後に足掻いているだけです。噛まれれば
身代わり妻が去った日、夫は悔みの涙を知った 第209話
だが、今の秀夫は「失うものは何もない」という捨て身の構えにある。だからこそ、最も厄介で、御しがたい存在だった。床に跪いたままの貴臣は、その一部始終を聞いていた。「正国さん」彼は膝の痛みも顧みず、口を開いた。「宇佐美家が北山に持つサプライチェーンの半分は、我が桐生グループと提携しているものです。今ここで桐生が手を引くと通告すれば、秀夫に抗う術はありません」彼は正国を見上げた。「心愛に会わせていただけるなら、宇佐美家の件は俺が解決します。必ずやり遂げてみせます」それが、今の彼に差し出せる唯一の切り札だった。長年ビジネスの最前線で戦ってきた彼は、利益交換の原理を誰よりも熟知している。だが、正国は冷ややかな眼差しで彼を見下ろした。「まだ分かっていないようだな、桐生さん」正国は淡々と言い放つ。「今お前は、俺の娘の尊厳と加賀見家の利益を天秤にかけ、取引を持ちかけている。俺が、たかが数件のプロジェクトのために、娘を再びお前に差し出すとでも思っているのか？」「そんなつもりでは……」貴臣は焦燥に駆られ、弁明を試みた。「俺はただ、心愛のために何かをしたいだけで、取引のつもりなんて……」「結構です」静香が冷然と言い放った。「そのような施しは受け取りません。宇佐美家が捨て身で噛みつくというのなら、正面から受けて立つまで。加賀見家も、伊達に長年看板を掲げてきたわけではありません。たとえ十数億の損害が出ようとも、あの宇佐美紘だけは極刑の台に縛りつけてみせます」場が膠着した、そのときだった。暁が、ゆったりとした足取りで階段を下りてきた。どうやら彼もまた、上階で一連の報せを聞いていたらしい。その手には一通のファイルが握られている。彼は迷いなく正国の隣まで歩み寄った。「お父様、宇佐美家の件なら、すでに手は打ってあります」暁の声には、焦りも揺らぎもなかった。「北山区の供給不足については、南方の林家に連絡済みです。いつでも補填に入れる体制が整っています。コストは多少上がりますが、当社の物流ルートを使えば十分に吸収可能です。西宮区の契約違反についても、法務部が証拠を揃えています。この機に、宇佐美家の息のかかった連中を一掃しましょう」そこまで一息に告げると、彼はようやく顔を向け、伏せた睫毛の奥から冷酷な視線で貴臣を見下ろした。「桐生さん
身代わり妻が去った日、夫は悔みの涙を知った 第208話
冬の朝風は骨の髄まで冷え込み、テラスの空気はそれ以上に凍りついていた。貴臣は、正国と静香の瞳に宿る、底冷えのするような憎悪を真正面から受け止めていた。「俺は……本当に過ちに気づいたんです」その声は震えている。「ただ、心愛に謝りたい。葵がしたことについては、俺は本当に――」「知らなかったとでも言うつもりか？」正国は冷笑を浮かべ、言葉を叩きつけた。手にしていた茶杯をテーブルへ荒々しく置く。「お前は桐生家の当主だろう。三歳の子供ではあるまい。商場では冷酷に決断を下し、緻密に策を巡らせる男が、家に戻れば目も耳も塞ぐのか？そんな言い訳、本気で自分に通用するとでも思っているのか」貴臣の唇がかすかに震え、顔色は死人のように蒼白だった。言い返すことなどできない。長い間、彼は葵の卑劣なやり口を見て見ぬふりをし、放置してきたのだから。「心愛があの物置部屋で苦しんでいた時、あなたはどこにいたのですか？」静香が一歩踏み出す。声は震え、指先まで怒りに揺れていた。「あの子があの病院で、おばあちゃんの冷たくなった体を抱いて泣いていた時、あなたはどこにいたのですか！」その声は、鋭く、痛ましいほどだった。「あの人殺しの葵に寄り添って、のうのうと暮らしていたじゃないですか！すべてが明るみに出た今になって、情の深い男のふりをしに来たというの？その芝居、反吐が出ます！」貴臣は、邸宅の二階――固く閉ざされた窓を見上げた。心愛がそこにいることを知っている。もしかすると、カーテンの向こうから、冷ややかな目で自分を見下ろしているかもしれない。そう思った瞬間、胸を締めつけるような苦しさに襲われた。「……お願いです」目を閉じる。プライドは、この瞬間に完全に踏み砕かれていた。膝が折れ、重い音を立てて冷たい石畳へと崩れ落ちる。正国と静香は、わずかに息を呑んだ。桐生貴臣――名雲市において絶対的な地位を誇る男。名門の御曹司として生まれ、どこへ行っても頭を垂れられる存在。その男が、今自分たちの前で跪いている。「せめて一度だけ……心愛に会わせてください。一度だけでいいんです」貴臣は頭を垂れ、両手で石畳の隙間を掻きむしるように強く握り締めた。「跪けば、心愛の受けた苦しみが消えるとでも思っているのか？」正国の眼差しに、
身代わり妻が去った日、夫は悔みの涙を知った 第207話
「娘は今、誰にも会いたくないと言っています」静香は冷ややかに言い放った。「桐生さん、お引き取りください。これ以上ここにいて、我が家の空気を汚さないでちょうだい」その言葉には、もはや突き放すような無礼さが滲んでいた。貴臣の身体がこわばる。傍らに下ろした拳は、無意識のうちに強く握り締められていた。今日ここへ来れば、どのような扱いを受けるか分かっていた。それでも、彼は来たのだ。「これまで、どれほど愚かな真似をしてきたかは重々承知しています」深く息を吸い込み、言葉を紡ぐ。「以前、両家で進めていた南川の開発プロジェクトですが、さらに譲歩させていただきます。現在の条件に加え、三十パーセントの利益をお渡ししましょう。条件はただ一つ――心愛に会わせてください。どうしても、自分の口から伝えなければならない重要なことがあるんです」三十パーセント。それは、プロジェクトの利益をほぼ丸ごと差し出すに等しい。いかなる商人であれ、この誘惑を退ける者はまずいないだろう。だが、正国はただ鼻で笑っただけだった。「忘れたのか、桐生さん。あのプロジェクトが、そもそもどうやって成立したのかを」貴臣の顔色が、さらに蒼白へと変わる。「当初、葵が『加賀見家の令嬢』という立場を利用して繋いだ縁だ。お前の桐生家も、我が加賀見家の顔を立てたからこそ、あの甘い汁にありつけたに過ぎん」正国は茶杯を置き、声を一段と冷やした。「だが、その偽物とお前が、俺の娘を傷つけた元凶だったとはな」ゆっくりと立ち上がり、一歩、また一歩と貴臣へ歩み寄る。圧倒的な威圧感に、貴臣は呼吸さえままならない。「お前は、あの偽物が俺の実の娘をいじめ、抑えつけ、辱めるのを黙って見ていた。お前の家で、あの子にどれほどの屈辱を味わわせた！」声は怒りを孕み、低く震える。「葵のために、お前は心愛を路頭に迷わせ、家を壊し、追い詰めた。それだけではない。たった一人の弟までも、お前たちの手で牢の中で殺そうとしたんだ！」さらに一歩、距離が詰まる。「今さら、どの面を下げて条件を語りに来た？何を持って交渉するつもりだ？その血に塗れた利益か？」正国は門の方を指し示した。その一言一言が刃となり、容赦なく貴臣の胸を抉る。「言っておく。三十パーセントどころか、桐生グループのすべ
قد تعجبك أيضًا
あなたの懺悔に口付けを 離婚後、元夫は私の妊娠検査票を見て発狂した
オデットオディール92.5K وجهات النظر夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私
夜月 アヤメ873.5K وجهات النظر輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした
タロイモ団子141.2K وجهات النظر冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花
木真知子366.5K وجهات النظر我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚
森の小鹿5.3K وجهات النظر別れたはずの御曹司元夫が、なぜか私を手放してくれない
夏野萌127 وجهات النظر御神先生の秘蔵っ子
蒼良 美月151 وجهات النظر今夜、あなたは生まれ変わる
夜天颯753 وجهات النظر
