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お互いの心の内
Huling Na-update:
2025-06-04 21:22:49
Pinakabagong kabanata
過去に失った愛にもう一度出会った～それが運命の始まりだった 甘い毒、愛の牢獄
リアムとセイ＝ラムが森の闇に消えた後、湖畔には重たい沈黙だけが残されていた。冷たい空気を裂くように、カイルはゆっくりと振り返り、震えるエルゼリアをそっと後ろから抱きしめた。その腕の力は、たしかに優しかった。かつて彼女が安らぎと感じた、あの包容と同じはずだった。「……もう大丈夫だ」けれど、その腕はもう、彼女にとって安息ではなかった。まるで逃がさないと囁くように、静かに締め付ける――鎖のような重さ。彼の胸に耳を当てると、焦りを孕んだ鼓動が、エルゼリアの魂に刺さるように響いてくる。目には見えない小さな亀裂が、二人の間に静かに生まれていた。夜。焚き火のそば、エルゼリアは静かに口を開いた。「カイル……」思いがけず、落ち着いた声が自分の口から出ていた。「あの、光の剣を持った人は……本当に私たちの敵なのでしょうか？」カイルの肩が、かすかに強張った。「……そうだ。奴らは神々の尖兵だ。俺からお前を奪い、偽りの秩序の中に閉じ込めようとする」エルゼリアは首を横に振った。「でも……あの時、あなたの纏う闇が、一瞬だけ揺らいだように見えたの。まるであなた自身が……苦しんでいるみたいに。カイル、あなたは一体、何と戦っているの？」その言葉は、刃のようにカイルの胸を貫いた。彼は一瞬、答えを失い、視線を逸らす。だがすぐに、冷たく硬い仮面を被り直した。「お前は、何も知らなくていい。ただ……俺に守られていればいいんだ」彼のその声は、問いへの答えではなかった。それは懇願であり、呪いであり、彼自身の魂を繋ぎ止めるための唯一の祈りだった。そしてその夜――エルゼリアは、彼の腕の中で疑念が溶けていくのを感じていた。真実も、正義も、どうでもよかった。この腕の中がすべて。この人がいる場所が、自分の世界のすべてだった。彼の背にそっと腕を回し、彼女は自らを捧げるように、その愛を受け入れた。たとえその先が、光のない奈落の底だったとしても。カイルは、その儚い存在を壊してしまいそうなほど強く抱きしめ、唇を求め、肌を重ね、魂ごと喰らい尽くすようにエルゼリアを愛した。彼女は、その激しさに身を委ねながら、微かな違和感が胸の奥に残っていることに気づいていた。――これは、ほんとうに“守られている”感覚なのだろうか？その問いは、快楽に溶けるように霧散した。けれどその夜、彼女
過去に失った愛にもう一度出会った～それが運命の始まりだった 堕ちた光、救済の刃
迷いの森の中心、霧が淡くたゆたう湖畔。それまでエルゼリアに穏やかな視線を向けていたカイルの表情が、凍り付いたように変わった。彼の腰に佩かれた剣が、鞘の中で高く澄んだ音を立てて鳴いた。「来たか――」湖の水面が風もなくさざ波立ち、森の空気が鉄の匂いを帯びていく。それは神聖なる者が放つ、紛れもない神意の波動だった。「カイル……？」不安げに立ち上がるエルゼリアを、カイルは背後から強く抱き寄せた。「大丈夫だ。誰がお前を奪いに来ようと、俺が全てを斬り捨てる。俺だけを信じろ。俺だけが、お前を守れる」その言葉に、彼女は何も言わず、ただ小さく頷いた。だがその胸の奥、どこかにわずかな震えがあった。愛と呪縛――
過去に失った愛にもう一度出会った～それが運命の始まりだった 森への進軍、交錯する思惑
王都アストリアから東へ数日の距離にある、広大な「迷いの森」。 その森の入り口に、二つの異なる勢力が、期せずしてほぼ同時に到着していた。 【ガイウス率いる王国軍】 森の南側。陽光が届く開けた街道に、王国騎士団を主軸とした大規模な軍勢が陣を敷いていた。掲げられた旗は、王家の紋章。しかし、その軍を支配する空気は、正義のそれとは程遠い、欲望と焦燥に満ちていた。 「まだ見つからんのか！ 奴らはこの森のどこかにいるはずだ！」 陣の中央で、豪華な装飾鎧に身を包んだガイウスが、地図を睨みながら斥候に怒鳴りつけていた。彼の野心は、日ごとに膨れ上がっていた。魔女を手に入れ、その力を独占し、病床の王に代わってこの国を掌握する。その輝かしい未来予想図が、彼を焦らせていた。 「しかし、ガイウス様。この森は古くから『神隠しの森』と呼ばれ、一度入れば二度と戻れぬとの言い伝えが…」 古参の騎士が懸念を口にするが、ガイウスはそれを鼻で笑った。 「臆したか？ 迷信に怯える腰抜けは、ここで王の帰りを待っているがいい！ 功名を立てる好機を逃すことになるがな！」 ガイウスは、兵士たちに向かって高らかに宣言した。 「聞け、者ども！ この先に、国を裏切った逆賊カイルと、災いを呼ぶ魔女がいる！ だが、恐れるな！ あの魔女を捕らえた者には、望むだけの金銀財宝と地位を約束しよう！ 陛下の御名において、私が保証する！」 金と地位。その言葉に、兵士たちの目がぎらついた。彼らの多くは、騎士団の誇りよりも、目先の報酬に心を動かされる傭兵上がりの者たちだった。士気は、歪んだ熱狂によって高まっていく。 彼らにとって、これは聖戦ではない。一攫千金を狙う、宝探しのための戦争だった。 【リアムとセイ＝ラム】 一方、森の西側。古木が鬱蒼と茂る、獣道さえない場所に、二人の人影があった。 リアムと、彼の師であるセイ＝ラム。 リアムは、息を殺して森の奥の気配を探っていた。セイ＝ラムとの地獄のような修練を経て、彼の五感は人間を超えた領域にまで研ぎ澄まされていた。 「…南の方角から、大軍の気配がします。かなりの数です」 リアムの報告に、セイ＝ラムは静か
過去に失った愛にもう一度出会った～それが運命の始まりだった 王都の野心、鋼の誓い
ナフィーラの魂が北の聖地で覚醒の光を放った頃、王都アストリアは、静かだが確実な腐敗の渦中にあった。リゼア＝アナが撒いた「堕ちた騎士」と「奇跡の魔女」の噂は、人々の恐怖と欲望を煽り、一つの大きな悲劇を生んでいた。騎士団長バルトロムが、堕ちた英雄カイルに討たれたという衝撃的な事件。それは王国の守りの要である騎士団の権威を失墜させ、王都に不穏な空気を蔓延させていた。【王城・玉座の間】玉座の間では、野心が鈍い光を放っていた。 騎士団長の後釜を虎視眈々と狙う貴族騎士、ガイウス。彼は、病弱な国王の前で恭しく膝をつき、その舌で巧みに恐怖と希望を編み上げていた。「陛下、バルトロム卿の無念、必ずやこのガイウスが晴らしてご覧にいれます。しかし、かのカイルが連れる魔女は、ただの災厄ではございません」ガイウスは、リゼア＝アナが夢で囁いた言葉を、さも自分が得た情報であるかのように語る。「噂によれば、その魔女は死者さえ蘇らせるとも言われるほどの、奇跡の治癒の力を持つとか。もし、その御力を王家のものとできれば、陛下の御心の安寧は、未来永劫続くことでしょう」その言葉に
過去に失った愛にもう一度出会った～それが運命の始まりだった 観月の森と忘れられた神殿――光は涙に宿る
ナフィーラが、愛した村と愛した人の背中を同時に失ったのは、まだ春の香りが風に名残をとどめていた頃だった。カイルを逃すため、彼女は自ら村人の非難を受け入れた。 その沈黙の圧力が、彼女を門の外へと押し出す。彼らが消えた森とは反対の、北へと続く荒野。 誰もいない、風の音すら寂しげな道を、彼女は一人で歩き始めた。最初の数日は、何も感じなかった。 石の硬さも、風の冷たさも、自分の鼓動さえも、まるで他人のもののようだった。思考を手放し、ただ夜が来れば眠り、朝が来れば歩く。 心は、厚い氷に閉ざされた湖面のように、静まり返っていた。カイルの最後の瞳に、自分の姿はもう映っていなかった―― その事実だけが、無音の幻影として、何度も再生された。泣くこともできなかった。 涙も、嘆きも、神への祈りさえも、この空虚な心の前では無力に思えたからだ。荒野を越え、やがて彼女は人の気配のない北方の古の森へ辿り着いた。そこは「観月の森」と呼ばれ、かつて月の女神セレイナに捧げられた“観月の祭壇”が存在したという伝承が残る地だった。森はまるで、世界の原初の静寂をそのまま閉じ込めたような場所だった。 苔むした巨木が空を覆い、木漏れ日がまだら模様を地面に描く。風さえも、神聖な囁きのようだった。彼女はその中心、静かな湖のほとりに、小さな庵を築いた。 朽ちた枝、蔓、落ち葉……森の中にあるものだけを使い、祈るように住処を編んでいく。日中は薬草を摘み、夜は湖に映る月を見つめる。 けれどその祈りは、もはや誰かのためではなかった。それは、魂への問いかけだった。「私は、何者だったのか」「なぜ、あれほどまでに彼を愛したのか」 「なぜ、最後の夜に、あの背中を引き止めなかったのか」彼の無事を祈る気持ちと、裏切られた傷に囚われる心。 そして――「彼を赦したいと思ってしまう自分を、どうしても赦せない」その矛盾が、祈りというより自責の念として彼女を苛んだ。「私はまだ……光の巫女でいていいのでしょうか……？」季節は静かに巡り、森は紅に染まり、やがて白い雪に覆われた。 心は摩耗し、感情は鈍くなり、命の光すら、胸の奥で弱まりつつあった。それでも、彼女は生きていた。そして、冬の最も厳しい、ある満月の夜。湖に厚い氷が張り、澄み切った銀の月が、まるで巨大な瞳のように、静まり返った森
過去に失った愛にもう一度出会った～それが運命の始まりだった カイルは地獄に落ちる
王都がまだ深い眠りについている、夜明け前の灰色の時間。騎士団本部の重厚な扉の向こうから、金属が擦れる音と、いくつもの無言の足音が響いていた。それは、極秘裏に進められる出陣の準備だった。「団長、本当に出陣なさるのですか？ 王命も出ておりませぬのに……」副官である若き騎士、アルマンが恐る恐る口を開いた。目の前で、騎士団長バルトロムは最後の鎧の部位を装着し、黙して深紅の外套の紐を締めていた。その手が微かに震えているのは、決して夜明け前の冷気のせいではなかった。バルトロムは振り返らない。その背中は、鋼の鎧を着てなお、一人の父親としての苦悩に押しつぶされそうに見えた。「……出陣ではない」絞り出すような声に、アルマンは息をのんだ。「これは――**“願い”**だ」その一言で、アルマンは全てを察した。騎士団長バルトロムが、選りすぐりの部下だけを率いて、夜陰に紛れて出立しようとしている。その目的は、かつて最も信頼し、息子のように可愛がっていた騎士カイルの討伐ではない。今や“堕落した魔女の手先”と噂されるカイルが連れているという、魔女そのものを――ただ、一人の父として、病に蝕まれ、命の灯火が消えかけている息子を救うために。ここ数日、バルトロムは同じ夢にうなされていた。夢の中で、彼は息子の冷たくなっていく手を握りしめ、絶望の淵にいた。その時、官能的な香りと共に、リゼアと名乗る絶世の美女が現れ、彼の耳元で囁くのだ。『可哀想なバルトロム。あなたの息子を救う道は一つだけ。東の森の廃墟に、カイルが連れている魔女がいる。その魔女は、命すらも癒す奇跡の力を持つ』その言葉が、悪魔の誘惑だとわかっていながら、何度も脳裏で繰り返される。「息子の命が……助かるのなら……」バルトロムは、誰に言うでもなく呟いた。「俺は……騎士の誇りも、神への誓いも……捨てても構わん……！」（……すまんな、テオ。お前を救うために、父はもう騎士ではなくなってしまった）その決意を口にした瞬間、彼の胸に、ふわりと何か軽いものが触れた。一匹の、深紅の蝶。それは他の誰にも見えなかった。だが、バルトロムには確かに感じ取れた。その蝶が耳元で囁いた幻聴――『それでこそ、愛深き父よ』彼は静かに頷いた。蝶は満足したように羽ばたくと、闇に溶けて消えた。バルトロムは、自らが悪魔と契約したことを、こ
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