彼を異常に意識してしまう

その夜、梨央は、また夢を見た。

燃え盛る炎の音。剣の音。

神殿の石壁に刻まれた古い呪文。

そこで彼女は、またあの瞳と出会った。

だが今回は、前回と違っていた。

彼が剣を抜いたとき、その刃の先が自分ではなく、彼自身へと向けられたのだ。

（なぜ？）

夢の中で動けないまま、ただ見つめるしかなかった。

「……君だけは、守りたかった」

彼がそう呟いた気がした。

声は風にかき消されたが、その想いだけが、胸に刺さったまま残った。

（……私を、守ろうとしていた？）

夢が揺らぎ、景色が崩れていく。

目を覚ました梨央は、布団の中で固く拳を握っていた。

目尻に、また一粒だけ涙がにじんでいた。

 

翌朝、いつものように出社し、給湯室で湯気の立つカップを手に取った時。

彼が、向かい側のテーブルで資料に目を通していた。

「……篠原さん」

名前を呼ばれただけで、梨央の心臓が跳ねる。

「昨日の分、ありがとうございます。

　その……無理、してませんか？」

有馬のその一言に、梨央は一瞬言葉を失った。

なぜ、そんな風に気づけるの？

なぜ、その瞳があの時のように優しいの？

どうしてだろう。同じ部署の同僚なのに……
そう思わなきゃいけないのに、普通に“ひとりの男性”として感じてしまってる自分がいる。
……そんな自分に、戸惑ってるのは、他でもない私自身だった。

机の上の書類に目を落としながらも、視線の端で彼を追ってしまう。

意識しないようにすればするほど、胸の奥がざわついていく。

（だめ。何やってるの、私……）

そのときだった。

ふいに、有馬がゆっくりとこちらを振り返った。

「篠原さん、これ……さっきの議事録、確認してもらえますか？」

「……あ、はい」

声をかけられただけなのに、喉の奥が少し詰まる。

手渡された紙を受け取るとき、指先がほんのわずかに触れそうになる。

梨央は慌てて引っ込めたけれど、有馬は特に気にした様子もなく、自然に微笑んだ。

（その微笑み、やめて……）

なぜか、涙が出そうになる。

優しくされるたびに、心の中の“何か”が軋む。

あの夢の中で、炎の中から剣を抜いたあの人の目と、重なる気がして。

（……記憶なんてないはずなのに、なんで）

温度も距離も、全て同じであるわけがないのに。

胸の奥が痛くなるほど、その空気が似ている……そんな気がしてしまう。

「……じゃあ、前回のプレゼン資料をベースにして、ここは少し方向性を変えた方がいいかもしれませんね」

有馬の声は、いつも通り静かで落ち着いている。

けれど、静かなその声の響きが、今日は妙に近く感じる。

同じ会議テーブルに座っている。

距離は充分あるはずなのに、鼓動だけがやけに早くなる。

「……はい。そうですね。ここのデータは最新のに差し替えておきます」

声が少し掠れてしまった。

視線を合わせるのが怖くて、資料に目を落としたまま応じる。

有馬が手元のタブレットを操作しながら、ふとこちらを見た。

「篠原さん、昨日の件……気にしてませんか？」

「え？」

驚いて顔を上げると、有馬は目を細めて微笑んでいた。

「会議中、少し表情が固かったから。気のせいだったらいいんですけど」

「……そう、だったんですか？」

（気づかれてた……？）

内心がざわつく。そんな些細な表情の変化に気づく人なんて、今までいなかった。

「……すみません。ちょっと、私情が……」

「大丈夫ですよ。無理しないでください」

言葉は優しかった。

けれど、その言葉の奥に、もっと何か――名付けられない想いのようなものが滲んでいる気がした。

一瞬、視線が交わる。

有馬の瞳に映る自分が、なぜか“今”の自分じゃないような気がした。

（やめて。そんなふうに見ないで……）

心の奥が、またあの夢の続きに触れそうになる。

「じゃあ、残りの調整は、僕のほうで進めておきます。篠原さんはデータ整えをお願いしますね」

「……はい、ありがとうございます」

有馬が席を立つ。

彼の背中が離れていくのを、無意識に目で追ってしまう。

（……私、また見送ってる）

その言葉が、喉の奥で詰まった。