真一の炎の中の記憶

ドアの音が閉まる。

彼女の気配が完全にフロアから消えた瞬間――

有馬は、深く息を吐いた。

机に置かれたコーヒーの香りが、急に冷めた現実を突きつける。

けれど、それすらも、今は遠い世界の出来事のようだった。

（……あんな風に、人の涙に心が揺れるなんて）

過去の俺なら、気づかなかった。

いや、気づかないふりをしていた。

仕事に集中していれば、人の心の隙間など見なくて済んだ。

だけど、今は違う。

彼女の声。

少し掠れたその一言が、耳にずっと残っている。

「……すみません。ちょっと、私情が……」

それだけだった。

なのに、なぜこんなにも、胸が締めつけられるのか。

（俺は……何を知ってる？　彼女の何を、俺は――）

瞼を閉じる。

すると、すぐにあの夢の光景が浮かび上がる。

炎の中、剣を握る自分。

悲しげな目で見上げる、あの人。

名も知らぬはずの彼女の涙が、現実の梨央と重なった。

（――償いきれていない）

唐突に、その言葉が浮かぶ。

誰に、何を償うのかもわからない。

けれど胸の奥には、どうしようもない“後悔”のような黒い塊がある。

それは、夢の中だけの話じゃない。

まるで、魂そのものが覚えている“過去の罪”だ。

（守れなかった……俺は、彼女を――）

夢の中の“あの結末”は、まだ思い出せない。

だが、ひとつだけ確かにわかるのは――

その結末に、後悔と苦しみがあったということ。

今、彼女が涙をこらえる姿を見るたびに、

どこかで“また”同じことを繰り返してしまうのではないかという恐怖が、有馬の喉元を締めつける。

（今度こそ、やり直すチャンスなのか……？）

そう思う反面――

もしこれが運命の再来なら。

もし、今の自分に、彼女を救う資格などなかったとしたら。

（……それでも、もう一度向き合いたい）

そう思ってしまう。

たとえ過ちを繰り返すとしても、

今度こそ、彼女の涙の理由を背負いたいと願ってしまう。

そんな自分が、怖いほどに――情けなく、そして愛しかった。

深夜、有馬の部屋――

静まり返った室内。

デスクの上には、開いたままの資料と読みかけのコーヒー。

だが、有馬はそのどちらにも意識を向けられず、ベッドに横たわっていた。

目を閉じると、すぐに、あの“夢”が始まる。

いや、夢というにはあまりに鮮明すぎる記憶だった。

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炎の中の記憶

辺り一面、赤い炎が空を染めていた。

夜なのに、まるで昼のように明るい――けれど、それは光ではなく、焼き尽くす怒りと悲しみの色。

剣を構える自分。

それに背を向けて、誰かを庇うように立つ女――梨央にそっくりなその人。

「退いてくれ……頼む……！」

叫ぶ自分の声が、どこか震えていた。

なのに彼女は、剣を手にしたまま動かない。

「あなたが信じられないの。……私を、裏切ったから」

そう言った彼女の目から、涙がこぼれる。

痛みと怒りと、そしてまだ残っていた愛情が入り混じった瞳だった。

（……やめろ。そんな目で見るな……）

夢の中の自分は、苦悩の中で剣を振り上げる――

だが、その刃は彼女ではなく、自分自身へと向けられていた。

そして――闇。

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現実に戻る

「……っ！」

汗に濡れたシャツのまま、有馬は息を荒げて起き上がった。

胸の奥が焼けつくように苦しい。

夢のはずなのに、腕の震えが止まらない。

（あの時、俺は……彼女を、守れなかった？）

記憶は断片的だ。

でも、確かにわかる。

――彼女を傷つけたのは、俺自身だった。

そして、今もまた。

彼女の涙を見て、自分の無力さを思い知らされている。

（……二度と、同じことは繰り返さない）

布団の中で、拳を握る。

体の奥深くに灯ったその決意は、もう消えることはなかった。