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第４話
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2025-04-14 17:00:30「……アン様、今日は第二食堂の方へ参りませんか？」
第一食堂の方から風に乗ってふわりふわりと食べ物の匂いがする。
「……別に構わないけど……珍しいわね、レアが軽食中心の第二食堂へ行きたがるなんて……」
足りるの？ とコテンと首を傾げるアン様は今日も麗しい。……言ってる事はなかなかに失礼だが。
いや、確かに第一食堂は女学院にあるまじきボリューム重視ですが、本来であれば美味しいんですよ！ 大体アン様だって、その見目の麗しさからかけ離れた健啖家ぶりを見せてるじゃないですか！！ わたしがそれ以上にがっつり食べてるから、バレてないだけですからねっ？！ むしろわたしの存在に感謝してくれていいですからねっ？！そう頭の中で悶々としつつ、アン様の華奢なように見えて、意外にしっかりとした手を引いて第二食堂へ向かう。
……その日の夕方、第一食堂で食中毒が発生したとの報が寮を駆け巡った。
「仕事の方はどうかな？」ふわふわとクッション性が高く、気を抜けば腰を取られふんぞり返って沈み込んでしまいそうな高級ソファに、なんとか背筋を伸ばしたまま座り続ける。……このソファ、ある意味鍛錬になるな？ と詮無い事を考えながら、目の前の圧のある人物に視線を戻す。
といっても、相手を直視しないよう視線は落としたままだ。 そもそも、ソファの対面に座らせてくれるのだって、相手の爵位を考えれば破格の対応で、一介の田舎令嬢には過ぎた待遇だ。 ……だから、目の前のテーブルに用意されているお菓子にもなかなか手を伸ばすことが出来ない。 ある意味わたしに辛すぎる拷問だこれ。 あぁ、あの真っ白な粉糖で飾られた丸いクッキーとか、ピンク色に染まったクリームをちょこんと乗せたカップケーキとか、ほんと美味しそうなんですがっ！！ くぅぅぅっ！！<
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銀のとばりは夜を隠す 第５話
そこまで考えたところで、ふっと空気が揺れた気配がした。 ちらりと視線を上げれば、ティボー公爵が口元を手で覆っている。そして僅かに揺れる肩。 何か？ と訝し気な視線を無礼にならない程度に送ってみると、何度か空咳を繰り返した後、ティボー公爵が口を開いた。「……いや、我が息子は前途多難だと……思ってね」 ……公爵様の息子……と言えば、絶賛女装中のアラン様の事だろう。表向きには隣国に留学中だという。 そりゃまぁ、ご子息が女装してれば前途は多難だろうなと思わず遠くを見てしまう。 因みにアラン様は今この屋敷のどこかにいると思う。朝、今日は実家に顔を出すっておっしゃってたから。なんでも月に一回は実家に顔を見せる約束らしい。 念の為という事で、公爵家から迎えに来た馬車をこっそり点検したら、まぁ案の定だったんですけどね。 車軸に細工がしてあって、あのまま走り続けていれば、公爵家へ辿り着く前に車軸は折れて脱輪していたであろう。 なので、アン様がお出掛けになる前に、馬車の再手配をしつつ、脱輪した時にでも襲い掛かるつもりだったらしい暗殺者を片付けるよう公爵家の護衛さんにお願いしたりと、何かと慌ただしかった。 そして、ご帰宅されるアラン様、いや女装中だからアン様か？ の護衛をしつつ、公爵様への定期報告に上がった次第だ。 さすがに公爵邸の中までは護衛は必要ないだろうと言うことと、アン様の護衛の合間を縫って報告を上げるよりは、このタイミングの方がいいだろうと言う、ご依頼人（ティボー公爵）様の配慮もあって、この場が秘密裏に設けられた訳で。「アンはね……隣国に狙われてるんだ」 おもむろに公爵様が話し出す。 って、聞きたくないんですが？ それ、下手したら国に関わる機密ですよね？ そんなわたしの内心を知ってか知らずか、公爵様のお口は止まらない。「どうやら隣国は、我が国の王太子に王女を輿入れさせたいらしくてね。 で、一番の候補であろうア
Terakhir Diperbarui : 2025-04-15銀のとばりは夜を隠す 第６話
「誰？ いいよ入って」 公爵様の不用心な言葉に、思わずいつでも逃げ出せるようにする。 だって入ってきたのがアン様だったら、なんでわたしがココにいるのか説明するのめんど…じゃなかった、大変だし。 ちょっと緊張してたら、入室してきたのは男性使用人だった。 服装から見るに公爵家の家令さんかな？「……お嬢様が女学院へお戻りになるそうです」 わたしの存在に一瞬だけ気配を揺らす家令さん。 ごめんなさいね、不審者で。 お宅のお嬢様のご帰宅に合わせて来ているもので……。お約束もせずにお邪魔しております。 そもそも玄関通ってきてないしね。「なんだ、ずいぶん早いな。彼奴は何をそんな……」「なんでも同室のお嬢様にお土産を渡したいから、早めにお戻りになるとのことでして……」 家令さんの言葉になんとなく視線を逸らすわたし。 あの……その……同室のって、もしかしなくともわたしのことですね？「ふぅん……あの子にしてはずいぶんと懐いたものだねぇ。……その同室のご令嬢とやらに」 公爵様からからかい混じりの視線が飛んでくる……。 いや、誰が同室かご存知ですよね？！ そんな公爵様と家令さんのやり取りを気配を消しながら聴いてると、にわかに扉の外からざわめきが近づいてきた。「……あぁ、お嬢様がお戻りになる前に旦那様へご挨拶をとの事でしたので」「……せっかちだなぁ。もうそこまで来てるんだろう？ 慌ただしくなってすまないね。ではこれからもよろしく頼むよ」 公爵様のお言葉を合図に、わたしはその場から姿を消した。 ……と言ってもアン様の護衛なので
Terakhir Diperbarui : 2025-04-16銀のとばりは夜を隠す 第７話
「ふんっ！ あのお高く留まった公爵令嬢が大事にしてるっていうからどんなのかと思ったら、全然大したことないじゃないっ！」 ……さようでございますね。 アン様は確かに素晴らしいお方ですが、たかが同室なだけの田舎令嬢が素晴らしいかどうかは別問題だと思うし。「髪の色も目の色も地味だしっ！」 ……護衛職は地味な方が目立たなくていいんですよ？ 貴女様の金髪は護衛職に向かなそうですね。ぐるんぐるんの縦ロールも目立ち過ぎです。「顔だって平凡だしっ！」 ……護衛職は平凡な方が……以下略。 貴女様の派手なお顔立ちは護衛職に……以下略。ていうか、せっかく整ったお綺麗な顔なのに、元々ネコみたいに釣り目気味の目尻も、しっかりと整えられた柳眉もキリキリと上がっていて、幼子が見たら泣いちゃいそうなお顔になってますよ？「タヌンそっくりだしっ！」 うっせえわっ！ 誰が害獣だっ！！ ていうか、なんで一国の王女サマがタヌン知ってるのよっ！！ と叫びたくても、口元を布で縛られているので声を出す事もできない。うーと唸るくらいしかできないし、そうするとますますケモノっぽくなってしまうので、とりあえず黙っている。「ホントにこの女を人質にすれば、あのティボー家の女は言う事聞くのっ？！」 いえ、聞かないと思いますよ？ さすがに一介の田舎令嬢が攫われたからといって、たかだか同室なだけの公爵令嬢様が動くとは考えにくい。 ……むしろ女装の秘密を知ってるわたしを、手を汚さずにポイ出来るから万々歳とか……って流石にソレはないか。 そこまで薄情なお方ではないだろう。アン様は。「もうっ！ とりあえずあの女に道理をわからせるわよっ！ この小娘はここに閉じ込めておきなさいっ！ ……今はまだ……ね」 そう言ってにやりと微
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まぁ、わたしが学園で攫われたからなんですが。 え？ 護衛の癖にあっさりと攫われるなよって？ いやごもっともなんですが。 でもね？ 最近アン様への襲撃がホント酷くて……。女学院の警備に公爵家の護衛を追加してもらって……と色々対策しても収まらない襲撃。 わたし自身が護衛だとはまだバレてないけど、それ以外の護衛については公爵様の方からアン様に伝えてもらった。本人に狙われてる自覚がある方が、いざって時に違ってくるしね。 それに……命を狙われること自体は正直今までもあったらしい。 それは『王太子の花嫁候補』って言うだけじゃなく、対外的には女性であるアン様を拉致して、身代金や公爵様の立場を危うくしようと動く者達の仕業だったりとか……。公爵様への逆恨みとかまぁ色々。 高位貴族の宿命だよ、とはティボー公爵様の弁だけど、誰だって命を脅かされるのはストレスだ。 なので、今回襲撃が頻繁に行われたことによって、アン様が精神的に少々参ってしまっても仕方なくて……。 それはアン様のお心が弱いとかでは決してなくて。 ……どんどん元気のなくなっていくアン様を見ていると……わたしもなんだか苦しくて。 なのでっ！ ティボー公爵様にもご許可を取って、こちらから打って出ることにしたのだ。 証拠がないとか、隣国との関係が…とかそんなの、顔色の悪いアン様を前にしたら吹っ飛ぶというものだ。 アラン様モードの時も、普段の傍若無人な態度（世間でアレは俺様系というそうな）は鳴りを潜め、なんだか静か過ぎて……わたしの調子も狂うしね。 いっちょ本気出しますよっ！ ……と思った矢先にわたしが襲われたので、これ幸いと攫われてみたわけです。 恐らくわたしが拉致された事は公爵家の護衛の方も直ぐに気づくでしょうし、そしたら現場を抑えて言い逃れのできない状
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Terakhir Diperbarui : 2025-04-19銀のとばりは夜を隠す 第１０話
「何よなによなんなのよっ！！ 自分が手を貸すから、絶対上手くいくって言ってたのに！！ どうしてこうなるのっ！？ おかしいでしょう！！ おかしいじゃないっ！！ わたくしはこの国の王太子に輿入れして、いずれ王妃になる人間よっ！ さっさとわたくしを解放なさいっ！！ この無礼者がっ！！ ねぇ……痛いの……痛いのよ……離してくださらない？ 腕が痛いわ？ 床に押さえ付けられて苦しいの。 ねぇ……離して？ 離しなさいっ！ 無礼者っ！ わたくしを誰だと思っているの？！ 王族よ？ 高貴な人間なのよ？！ わたくしをこんな床に這いつくばらせるなんて、許されると思っているの？！ 今すぐわたくしを離しなさいっ！ そして自害なさいっ！ それだけの事を貴方達はしているのですっ！ 高貴なわたくしを跪かせたことを後悔しながら、死になさいっ！！」 公爵家の護衛に床へと押し付けられた王女サマが金切り声で叫ぶ。 言っている事は滅茶苦茶だし、激高したかと思えば、急にしおらしくなり、再び激高するという、情緒の乱高下が凄い。 ……これが、アレに関わった結果だというのなら、『厄介な隣人』はその名の通りの存在なのだろう。「……なんだコレは……？ 狂ってるのか？」 綺麗な縦ロールだった金髪を振り乱して、ドレスが乱れるのも躊躇せず、自らを抑えつけている護衛から逃れようと、ジタバタと身体を動かす王女サマを見て、アラン様が呆れたように零した。 その声にピクリと反応した王女サマが顔を上げて、その視界にアラン様を映した。「まぁ！ まぁ！ 王太子様！ わたくしを助けに来てくださいましたのね？！ どうぞどうぞお早くっ！ わたくしをこの無礼者たちから解放してくださいっ！」 暴れたせいでぐちゃぐちゃに乱れた髪とか、涙と汗で滅茶苦茶になったお化粧とか。 確
Terakhir Diperbarui : 2025-04-20銀のとばりは夜を隠す 第１１話
「うぁぁぁぁぁぁ！！！ なによなによなによっ！！ なんでそんなタヌンが王太子様の花嫁になるのよっ！！ 許せないっ！ 許せるわけがないわっ！！ なんなのなんなのなんなのっ？！ 上手くいくっていったじゃないっ！！ どうしてあの女はここにいないの？！ おかしいおかしいおかしい！！ 全部わたくしの思い通りにならないなんてっ！！ おかしいのよぉぉぉぉ！！！」「くっ！ なんだこの力はっ？！」 慌てて再捕縛しようとした護衛達が、王女サマの腕の一振りで吹き飛ばされる。「なっ？！」 その異様な光景に、わたしを庇うように背に隠すアラン様。 ……守られるなんて経験がないので、ちょっとキュンとしたのは秘密だ。「おかしいおかしいおかしい゙ぃ！！ お゙かじい゙ぃ゙ぃ゙ぃ゙ぃ゙ぃ゙！！！」 え……こわぁ……。 真っ赤な唇が、耳元まで裂けたように見える。 同じくらい真っ赤な舌が、大きく裂けた口元からにょろりと覗く。 凶器かな？ と思うくらい伸びて尖った爪をそういう武器のように構えて、狂気に染まった碧眼を炯々と光らせて…… アラン様に迫る王女サマ。 だからわたしは……。「っ？！ レアっ？！」 アラン様の前に出て、鋭く尖った爪を、相手の手首を掴んで止め……切れない？！ なんて力なのっ！？ 力で押し負けそうになって、慌てて横に流す形にすれば、勢いだけで突っ込んできていた王女サマがぐらりと前に体勢を崩す。 前のめりに倒れる勢いのまま、無防備なお腹へ向けて、膝蹴りを放つ。「ぐげっ！」 高貴なお姫様らしからぬ呻き声をあげて、王女サマの身体がどさりと床に倒れ……壊れた操り人形のようにぴょんと立ち上がった。……その動きは既に人間の可動域を超えている。 そして、くる
Terakhir Diperbarui : 2025-04-21銀のとばりは夜を隠す 第１２話
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銀のとばりは夜を隠す 第二章 第７話
「まぁまぁまぁ！ とうとうあの身の程知らずな小娘を断罪なさいましたのねっ！ ティボー様に付き纏うなんてなんて罪深いのでしょう！ 女学院にも来ていないとか……！ 今更どんな顔で貴族社会に顔を出せるというのでしょうねぇ！！」 アン様の行き先を塞いで、きゃあきゃあと騒ぐ女生徒は、相変わらずのあの伯爵家のご令嬢だった。「……レアが、女学院に来ていない……？」 アン様……。足を止められたのを疑問に思ってましたが、引っかかったのはそちらでしたか。「そうですわぁ！ あの身の程知らず！ 恥ずかしくてお顔を出せないのではないのでしょうかぁ～！ まったくそれもこれもティボー様に付き纏うからですわぁ～！！ そろそろティボー公爵令息様とのご婚約も破棄されるのではないのでしょうか～？」 ざまぁみさらせと高笑いするご令嬢に、冷たいアン様の声が冷や水を浴びせた。「それはないわね。わた……アランお兄様はレアを可愛がってますもの。手放すワケがありませんわ。 そもそもなぜわたくしが、可愛いレアを断罪などしなければならないの？ 何度も言うようだけど、わたくしがレアに側にいてほしいと望んだのよ？」 そこまで言うなら何故遠ざけたのか……と声を大にして言いたいが、現状アン様の護衛騎士レオハルトとしてこの場にいるので、口を開くわけにはいかない。「そ、そうはおっしゃいましてもぉ！ 現にあの身の程知らずはティボー様のお隣にいらっしゃらないじゃないですのっ！ 何か粗相をしてティボー様に見限られたと噂になっておりますわぁ！！」 伯爵令嬢の言葉に、アン様が僅かに舌打ちした。 まぁ、令嬢のいうこともさもありなんだけど。 あれだけアン様と行動を共にしていたレリアーヌ（わたし）の姿が急に見えなくなったのだ。 周囲から見ればレリアーヌ（わたし）が何らかの不敬を買ったのだろうと思われてもおかしくない。 ちらりとアン様に視線を投げれば、ものすごく顔を歪めている。 こほんと注意を促せば、その表情（かお）もあっという間に淑女の完璧な笑みに覆われていった。「そう……。そんな事実はないのだけ
銀のとばりは夜を隠す 第二章 第６話
「本日より護衛の任をたまわりましたレオハルトと申します。どうぞよろしくお願いいたします」 美しい銀の髪を艶やかに輝かせ、紅玉のような瞳を瞬かせた美しい佳人の前で騎士の礼をとる。「……貴方が……護衛ですの？」 さらりと銀の髪を揺らし、アン様が首を傾げた。「はい。お父君であるティボー公爵様より女学院にいる間の護衛を申し付かっております」 下を向いたまま、声色を変えそう答えると、さらりと制服を揺らしながら僅かに動揺したアン様の声が聞こえてきた。「あの……貴方殿方よね？ 女学院にいる間ということは寮にはついてこないのよね？」「いいえ。寮でもお供させていただきます」「女性しか入れないはずなのだけど？」「……公爵様より女学院にお伝えいただき、例外として認められております。お休みの際には寝室の扉の前で待機させていただきます」 普通の護衛騎士ならあり得ない対応だろう。 異性を女学院の寮に、それどころか貴族令嬢の私室にまで入れて待機させるのは。 だけど今回ばかりは例外だ。 色々と。そう色々と。 「……そう。部屋にも入るの……」 当惑したような、そしてちょっぴり嫌そうなアン様の声が頭上に落ちてきた。 そりゃそうだ。 アン様は今まで私室ではアラン様に戻ったり結構自由にされていた。 わたしが同室の間も、早々にバレたこともあって男の格好に戻ったりしていて自由だった。 それが今日からは寝室以外はアン様の姿でいなければならなくなったのだ。 それはちょっぴり窮屈なことだろう。 ……ふんだ。わたしを遠ざけるからですよ。 そう、女装には男装を。 という訳で、わたしは今男装して騎士の姿でアン様の前に姿を現していた。 動きやすいよう改良を重ねたシークレットブーツのおかげで、今のわたしの目線はアン様と変わらない。 ミルクティー色の髪は黒髪のカツラに収め、我が家に伝わる変装術を駆使しているので、近くで見てもレオハルト
銀のとばりは夜を隠す 第二章 第５話
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銀のとばりは夜を隠す 第二章 第４話
「……という訳で護衛をクビになったんですが……」 ここはティボー公爵家の一室。 目の前のテーブルにはさっき食べ損ねた美味しそうなお菓子の数々。 だけど、さっきとは違う場所、違う人物が目の前にいらっしゃるので気軽に手を出せない。くぅ！「ははっ！ 僕は君をクビにした覚えはないかなぁ？」 面白そうに笑うのはティボー公爵様。アン様の……アラン様のお父君であり、わたしの依頼主だ。「はい。わたしもご依頼主様から解任を命じられた覚えはございません。 ただ、護衛対象者が明確に拒否を示されましたので、こちらとしても別の手を考えるしか……」 ふむと思案の表情になってみると、未だ笑いを含んだままティボー公爵様がわたしに訊ねた。「だいたい何を言ってあの子を怒らせたんだい？ 見た感じウチの息子の方が君を離さないよう必死だろう？」 田舎令嬢一人捕まえるために、公爵令息様が必死にならないでください。 さて、そんな公爵令息様、いや令嬢様か？ を怒らせた原因ねぇ。……一つしかないけど。「ティボー公爵令嬢様の周囲に最近黒い怪鳥が出没しております」 単刀直入にそう告げれば、未だ笑っていたティボー公爵様が硬直した。「それは……」「はい。恐らく『厄介な隣人』が関わっているかと……」 わたしの言葉にティボー公爵様の纏う雰囲気が重くなる。 その反応に……やっぱり……という気持ちが浮かぶ。 それと同時にズキリとした胸の痛みとむかむかした気持ちが湧いてきた。「……そうか。それで彼女は君を遠ざけたということか……」「はい」 ふむ、と顎に指をあて、思案する公爵様。 チラリとわたしを見て目を伏せ、すごい勢いでわたしを再度見た。 この前王宮で見たお兄様の二度見に負けず劣らずの、お手本のような二度見だった。「あのね……？」「はい」「もしかしてなんだけど……」「はい」「レリアーヌちゃん、君……滅茶苦茶怒ってる？」
銀のとばりは夜を隠す 第二章 第３話
「もう、貴女は不要よ。同じ部屋にいるのも不愉快だわ。この場から去りなさい。レリアーヌ・バタンテール」 高貴なご令嬢らしく、扇で口元を隠し、特徴的なロアを冠する由来でもある紅い瞳を曇らせたアン様がそう告げた相手は……わたしだった。「……突然どうしました？」 何か悪いものでも食べました？ と呟きながらテーブルの上を見やる。 そこにはこのお部屋では恒例となっているアン様が公爵家から持ってきた美味しいお菓子と、わたしがせっせと淹れたお茶が並んでいた。 そう、この恒例の小さなお茶会を始めるまではアン様はいつも通りだった。 いつも通りわたしを揶揄って、わたしの淹れたお茶をわかりにくく褒めてくれて、そして……。 突っかかってくるご令嬢と一緒にいた時に遭遇した黒い怪鳥の話をしたんだ。 そしたらこの有様である。 さすがに急転直下過ぎて訳が……わからなくもないけどさぁ。「どうもしてないわ。わたくしも気づいたの。貴女をわたくしの側に置くのは相応しくないって」「はぁ……」「だから......。もうこの部屋は出て行って。寮母には別の部屋を用意させるわ。 だからもう……二度とわたくしに近づかないで」「……本気ですか？」 真っすぐにアン様の紅眼を見つめる。 一瞬揺れた瞳は確固たる意志を持ってわたしを見返してきた。「あたりまえじゃない」「理由をお伺いしても？」「……理由なんてないわ。ただ……貴女を側に置くことは止めたの」 内なる感情を抑え込んでいることが明らかにわかる、僅かに震えた声でそう告げるアン様の方が……傷ついてるのに。「……さようでございますか」 わたしの返事に、アン様の瞳がぐらりと揺れる。 だけどそれを無理やりに押し込む。扇を掴んでいる手が僅かに震えているのに気付けるのは……鍛錬を重ねて動体視力を鍛えてきた成果だろう。「……そうよ」「畏まりました。……今までお世話になりました」 そう言ってアン様の
銀のとばりは夜を隠す 第二章 第２話
「あらぁ～。物の分からぬ田舎令嬢のくせにどういう汚い手を使ったのか公爵令息様のご婚約者になったバタンテール様じゃないですのぉ～」 全ての授業が終わり、後は寮に帰るだけだと女学院の回廊を歩いていたら、いつものご令嬢にいつもの如く絡まれた。 この人も暇だなぁ。相変わらず。 確か伯爵家のご令嬢で、アラン様の婚約者の座を狙ってたから現在婚約者無し。 アラン様が隣国への留学から帰ってくるのを今か今かと待っていたのに、気づいたら『田舎令嬢』と見下していたわたしがアラン様の婚約者に収まってしまって、憤懣やるかたないのだろう。 だからって、顔を合わせたら絡んでくるのやめてくれないかな？ 地味に時間をとられて鬱陶しいし、どうもわたしに絡むためにあえて探してるみたいなんだよね。 その情熱、別の事に向けたらいいことあるよ！ ……なぁんてわたしが言ったら恐らく手が付けられない程になるだろうから言わないけど。 「はぁ。そうですね」「っ！ 相変わらず凡庸ね！ なんであなたみたいのがアラン様の御婚約者に選ばれたのかわからないわっ！ 何かあくどい手を使って公爵家を脅してるの？！ だったらそろそろ手を引きなさないな。取り返しのつかないことになるわよ！」 ……是非ともどう取り返しがつかなくなるのか教えてほしい。 そしてティボー公爵家を脅せるあくどい方法って、相当あくどいですけど、こんな小娘に使えると思います？ むしろ脅されてるのわたしでは？ ティボー公爵令嬢（アン）様の護衛だったはずなのに、いつの間にか令息（アラン）様の婚約者になっていて……。 いえ、そのおかげで隣国の王族を手に掛けたことが不問になったので、それはそれで助かったんですが。 というか、アン様？ ちょっかい掛けてくる人間は粗方対処したとかおっしゃってませんでしたっけ？ このお方残ってますけど？ ……まぁ、消えていった方々と比べて、この方はわたしに直接突っかかってくるだけなので、あまり危険性はないですけど。 だから見逃されてるのかも？「ちょっと！ 聞いて
銀のとばりは夜を隠す 第二章 第１話
「黒い鳥……？」 わたしが淹れた薫り高い紅茶を一口含んで満足げに息を吐くアラン様。 ふふん。そうでしょうそうでしょう。今日のは特に美味しく淹れられたと思うんですよね！「うまくなったなぁ。……最初はどうなることかと思ったが……」 ……さすがアラン様、持ち上げてから落としてきますね。 もう一口紅茶を飲んだアラン様が、音を立てずソーサーへとカップを戻す。 流れるようなその美しい動きに見惚れていると、アラン様の紅い瞳がまっすぐわたしを射抜いた。「その……黒い鳥とやらはどこで見たんだ？」「この寮の裏庭ですよ。ちょっとした雑木林のある」 そういうとちょっとだけアラン様が訝し気な表情になった。「そんな場所に何用だ？ お前を呼び出して文句をつけるような相手は粗方潰したと思ったんだが……」「物騒なことおっしゃらないでください。朝の鍛錬ですよ鍛錬」 お前の方が物騒じゃないかとおっしゃりますけどねぇ。日々の鍛錬は必要なんですよ。わたし貴女様の護衛ですし？ ……そういえば、隣国の件が片付いてアン様が狙われることがなくなったからお役御免では？ いやでもティボー公爵（ご依頼主）様から引き上げるような指示も来てないな？ だったら指示が来るまでお役目を全うするのみ。「そこで……？ 黒い鳥を見たというのか？ だいたいなんでそんなその鳥が気になるんだ？」「うーん？ なんでですかねぇ？ 多分あの鳥普通の鳥じゃなかったからですかねぇ」 お皿の上に品よく盛った焼き菓子に手を伸ばす。 白と黒の二色を組み合わせたクッキーに歯を入れると、さくりとほどけ口の中にバターの芳醇な香りと小麦粉の香ばしい香りが広がった。 さすが公爵家のお菓子！ 上品なお味ですね！ このお味に慣れてしまって、もう普通のお菓子じゃ物足りなくなっちゃうのでは？ ……アラン様と結婚したら、ティボー公爵家に住むことになるから毎日食べられるな？ ……いやいやいやいや、お菓子の為に公爵家に嫁入りするのは田舎令嬢には荷が重いわ
銀のとばりは夜を隠す 第二章 プロローグ
すぅっと息を吸い込んで、キンと冷たい朝の空気を取り込む。 身体の隅々までいきわたるように深く深く。 そして吐き出す。 細く長く。 肺の奥の空気まで。 全てを。 それを何度か繰り返してから瞑っていた目を開ける。 澄んだ視界に映る木々は、今日も緑濃く鮮やかだ。 今日の朝練にと持っていた模擬剣を正眼に構える。 女学院内では持ち歩けず、取り回しも難しいので滅多に出番がないが、ないからこそ鍛錬は怠れない。 森の中から姿を現した幻の標的を相手取り、剣を振るう。 右へ躱して、剣を薙ぐ。 体勢を落として足を狙う。 倒れ伏した敵に剣を突き立てれば、幻は消え去っていった。 模擬剣を一振りして、鞘に戻す。 辺りはしぃんと静まり返っていた。 不自然なほどに。 周囲に目を向けてもなんの気配もない。 いつもいる鳥の気配も。何一つ感じない。 ぐっと地面を踏みしめて、僅かに腰を落とす。 何が現れてもすぐ対処できるように。 それが……わたしたちバタンテール辺境伯家の在り方だから。 ざわりとうなじの毛が逆立った瞬間、大きな黒い鳥が直ぐ近くの木に降り立った。 油断なく大鳥に、周囲に注意を払う。 まるで時が止まったかのような錯覚を覚えるほどに、黒い鳥に視線を向けたまま膠着する。 黒い鳥もまた、置物のように動かない。 しばしの後。 大鳥は一声不気味な鳴き声を上げると、飛び去っていった。 その瞬間、周囲に音が戻った。 鳥のさえずりが響き、風がそよいで木立を揺らす。 ざわりざわりと騒めくそれに、思わずほっと息を吐く。「……なんだってこんな……」 わたしの呟きは誰に聞かれることなく消えていった。 ◇◇◇ 「……ア？ レア？」 女性にしては低めの声がわた
銀のとばりは夜を隠す エピローグ
で、結局どうなったかというと。 隣国の王女サマのご遺体と、その仲間達のご遺体……と呼べるかどうかの物を持って、我らが王太子殿下が隣国へと乗り込んだらしい。 最初は溺愛していた｜王女《むすめ》を無残に殺された国王が大激怒して、わたしの身柄は隣国へと引渡され、我が一族も全員死罪、隣国との開戦待ったなしだったらしいが……。 王女サマのご遺体からも見て取れる変容が、仲間達の人の手ではとても行えない無残な遺体の様子が、全て『厄災』の手をとったからだと明らかになった瞬間、風向きは変わった。 ……それだけどの国でも『厄災』は禁忌とされていて、その嫌悪感は根強い。 だからこそ、『厄災』の手をとるような愚かな王女を育てたと隣国の王は、自分の息子でもある隣国の王太子に糾弾され、あっという間にその座を追われ、王女の生母でもある側妃、というか向こうの国でも側室制度はないそうだから、非公認の愛妾共々、離宮へと追放されたらしい。 そして、空座になった玉座を継いだ隣国の王太子は、むしろ我が国に謝辞の意を表明し、わたしは『厄災』の手下と化した｜異母妹《おうじょ》を退けた勇気ある者として讃えてくれたそうな。……て、そこまで言わせるって、あの王女サマはお異母兄様に嫌われ過ぎじゃないか？ いったい何をしでかしてたのだろう？ まぁ、深くは知りたくないけど。 それを満面の笑みで教えてくれた我が国の王太子殿下は、その時ついでに～と、とんでもない事を教えてくれた。 曰く、今までは内定という形で公にされていなかっただけの、ティポー公爵令息ロベール・アラン・ティボー・ル・ロワと、バタンテール辺境伯令嬢レリアーヌ・バタンテールの婚約を広く公にすると。 なんでも、隣国に留学しているティボー公爵令息様は、ティポー公爵令嬢であるアン様がそのお命を狙われていると知って、心配のあまり一時帰国されていたそうで。 で、その際にたまたま、たまたま？ アン様と仲が良い、婚約者候補でもあったバタンテール辺境伯令嬢が、妹御の代わりに攫われた事を知ったそうな。
