第8話

「来月には凛ちゃんも３歳になるのよ。みんなでお祝いしましょうね。」

「はい！ありがとございます。」

そうか、今は4月か。前世で事故に遭ったのは３月だったから少し時間はズレているらしい。

母がいる日は母と離れで過ごし、出掛ける日は母屋で過ごす日々の中で、更に状況が分かってきた。

母にはお互いに想い合う恋人がいた。

私を身籠った事をきっかけに、父は海外に住む家族に結婚の報告をするために帰って行った。その途中で事故に遭い長い間昏睡状態だったようだ。意識は戻ったものの今だに寝たきり状態らしい。

母は経済的に自立して、父を養えるようになって結婚する事を目指している。

私にはあの男ではなく、本当の父がいたと言うことを知って救われたような気がした。

前世では、実の父親にあんな虐待をされているのだと思っていた。なぜあそこまで非情になれるのか、あれほど嫌われるほど自分は駄目な子供なのか。そんな思いがどんどん自分を卑屈にしていった。

何だ、そんな事を思う必要は無かったのか。

そもそも虐待などするほうが間違っている。ただ、当事者はそれを理解できないほどに心が弱ってしまっている。

今世を得た私は、もう間違わない。

それにしてもますます解らない。母はなぜあんな男と結婚したんだ。

5月に入り、新緑の頃となった。春の霞がかった空が爽やかな青色となり、若桜家の庭の樹木も鮮やかな緑があちこちに芽吹いていた。

私の誕生日会を翌週に控えていた週末に、祖父母の友人夫妻が孫たちを連れて遊びに来た。

子供たちは、9歳と5歳の男の子と、4歳の女の子の三人だった。

以前にも会った事があるらしく、その日も一緒に遊ぼうと誘ってくれた。

私は、大きなお兄様と小さなお兄様とお姉様という意味で、 おお兄ちゃま、ちい兄ちゃま、お姉ちゃまと呼んでいた。それ以外の記憶はほとんど無いためちょっと不安になりながら応接室に入って行った。すると入るなり、

「凛ちゃん、こんにちは。」

お姉ちゃまが、一番に声を掛けてくれた。

「はい！お姉ちゃま、こんにちは！」

と元気よく挨拶すると、

「今日もかわいいわぁ！お人形さんみたい」

と言って駆け寄ってきて抱っこしようとした。

確かに今日の私は、ツインテールの髪にそれぞれリボンを結び、淡いピンクのワンピースを着て、更に白いフリルたっぷりのかぼちゃパンツを履いていたので、着せ替え人形のような姿だった。

これは叔母さんの好みの服で、正直恥ずかしい。

お姉ちゃまは、さすがに抱っこ出来ずに手を繋いでみんながいるソファまで連れて行ってくれた。祖母が両手を伸ばして、

「おいで、凛華。」

と、呼んでくれたが、おお兄ちゃまが

「大丈夫ですよ。」

と言って、軽々と抱き上げて座らせてくれた。祖母はその様子を見て、

「まぁまぁ、颯生君はいいお兄ちゃんねぇ。ありがとう。」

と笑顔でお礼を言った。

颯生君？祖母のひと言に驚いておお兄ちゃまの方を見た。

頬はふっくらとして少年らしい可愛らしさがあるものの、少し吊り上がった切れ長の目と通った鼻筋や薄めの唇はまさしく颯生だった。ではちい兄ちゃまは？と彼の顔を見ると、はっきりとした二重の大きな目とすっきりと鼻筋が通った整った顔立ちの少年は翔月だった。と言うことは、お姉ちゃまは彩愛（あやめ）さん。彩愛さんは颯生さんの妹で、海外の大学を卒業した後そのまま大学の研究室に残って医学博士への道を目指していた。

颯生さんが何かと気にかけてくれていたのは、こんなに小さい頃から知っていたからだったんだ。

でも、だとしたら夫の翔月は？彼は楓香こそが若桜家の娘だと信じていた。

記憶に無かった事が分かったり、新たな疑問が浮かんだり、中々刺激の多い今世の始まりとなった。