第4話

「わかっています。あと2週間、外面的には完璧で従順な妻でいます。夫以外の異性と親しくしません。もし破ったら若桜家からの独立はあきらめます。財産分与は一切なしで東雲家を出ていく事に同意します。あなたも忘れないでください。私が約束を守ったら、契約通り2週間後には正式に離婚してください。慰謝料として、自立に必要な家と現金三千万をいただきます。」

「もちろんわかっている。お互いに望む所だからな。」

二人でそんな話をしている間、他の者たちは楓香を中心にパーティーを楽しんでいた。

この異常な婚姻関係を結ばざるを得なかった原因はこの楓香なのに、と思うと無性に腹が立つが仕方ない。

六歳のあの時、自分のひと言が状況を一変させてしまったのだから。

それまでは母がいて、自分は確かに若桜家の実の娘だった。だが急に母がいなくなり、父から告げられた。

「凛華、よく聞け。お前は本当は養女だ。お前が今まで母だと思っていた女は元は家政婦だった。」

父は話を続けた。

「あいつはこの間、体調を崩して療養する為にこの家から出て行った。本当の若桜家の女主人は、世話係をしてくれていた千登勢（ちとせ）だ。そして、千登勢の娘の楓香が本当の若桜家の娘なのだ。」

幼いながらも、父は一体何を言っているのだろうと思った。そんなバカなことがあるものか。

若桜家の事業を継いだ叔父は母の事を『姉さん』と呼んでいた。そんな人が家政婦なものか。

「お父さん、それは違うよ。」

「違わない。俺がそう言うのだから、これからはそれが事実だ。」

「そんなのおかしい！叔父さんに聞いてみる！」

と言うと、

「父親の言うことが聞けない奴はお仕置きだ。事実を認めるまで部屋から一切出さない。」

その言葉通り、一ヶ月もの間自分の部屋から一歩も出して貰えなかった。

栄養失調と不衛生な環境の為に部屋で倒れているのを見かねた執事が父に進言して、やっと病院に運ばれた。

目が覚めた時にはもう逆らう気力もなく、従う事になってしまった。

誕生日会場では、集まった友人達が次々と楓香に祝いの言葉や、離婚への慰めの言葉を掛けていた。

楓香は悲しげな陰のある笑顔を浮かべながら、

「大丈夫よ。」

「ありがとう」

と健気を装って対応していた。

翔月はそんな彼女を支えて、ずっと寄り添っていた。

凛華は、こんな所に長居してはどんな災難が降ってくるか分からないのでさっさと会場を後にした。静かに部屋から出ていく凛華の耳に

「あれが翔月さんの奥さんよ。全く図々しい人ね。」

「そうよ。あの人のわがままで本当に愛し合っている二人が引き裂かれたままなのよ。」

「人の心があるのならさっさと離婚するべきよ。」

と言う声が聞こえてきた。

やっぱり。

と思いながら、ドアを閉めて駐車場へ向かって行った。

一刻も早く帰りたいと車に乗り込んだ凛華の携帯が鳴った。もう勘弁してほしい。と思ったが我慢して、翔月からの電話に出た。

「はい。何でしょうか。」

「今何処にいる？黙って帰るな。」

「すみませんでした。用は済んだのでいいかと思いました。今、駐車場です。」

「颯生さんと一緒じゃないだろうな。彼の姿も見えない。」

「…？颯生さん？知りませんが。一人で車に乗った所です。」

「わかった。ならいい。もう帰れ。」

「わかりました。失礼します。」

よかった。早くここから立ち去りたい。

凛華はすぐに車を発車させて家に向かった。

そんな凛華の車を、高級車の後部座席から見送った颯生は、

「無事に帰れたようだな。車を出せ。」

安堵の表情で帰って行った。

翌日出勤した凛華は、2週間後の移動に備えて引き継ぎの準備を始めた。

昨日のパーティーが終われば、特にイベントはなかったはずだ。普通に過ごせば無事契約は終了し、自分は元の職場であるイベント会社に戻れる予定である。約束では数日中に辞令が下りる事になっている。