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第26章
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離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件 第30章
「分かった」澄也はきっぱり頷いた。聡也の視点からは、ただ澄也が徳明の耳元で何か囁いたようにしか見えなかった。その直後、徳明の顔色は途端に険しくなり、彼の方向にちらりと目をやると、そのまま怒りを滲ませて立ち去った。一体何が起こったのだろう？聡也は途端に不安になった。もしこの時、琴音がそばにいてくれたら、きっと彼を慰め、一緒に解決してくれただろう。しかし、琴音はもういなくなった……悲しいことを思い出し、聡也の眼差しは思わず暗くなった。澄也は物思いにふける聡也を一瞥し、唇を固く結び、アシスタントにメッセージを送った。彼の妹を裏切ったのなら、報復を受ける覚悟をしておくことだ。休憩室。広々として明るい休憩室は静まり返っており、宴会場の喧騒は少しも聞こえてこなかった。志保は温かいお茶を手に、ソファに座ってファッション雑誌『エラ』をめくっていた。晴子は愛情深い眼差しで彼女を見つめ、自ら紹介した。「この雑誌の編集長は、あなたの叔母さんよ。近いうちに、祖母の家に連れて行ってあげるから、その時に会えるわ」「本当！？」志保は嬉しそうに顔を上げ、桃の花のような美しい瞳がきらきらと輝いた。『エラ』は、世界で最も影響力を持つ四大ファッション誌の一つに数えられる。その独自のファッションコンセプトに加え、名だたるブランドの化粧品に対しても一切おもねることのない辛辣なまでの批評が、多くの読者の心を掴んで離さず、絶大な人気を誇る。以前、志保がまだ故国にいた頃は、毎月この雑誌を欠かさず購読し、最新のファッショントレンドを丹念に追っていた。そうして得た知識は、懇意にしておきたい裕福な家の奥様方へのセンスの良い贈り物選びに活かされていたのだ。聡也の目の届かぬところで、彼女はそうした見えない努力を積み重ねていたのである。トントントン。休憩室のドアがノックされた。晴子が応えると、徳明がドアを開けて入ってきた。心配そうな顔で志保を見つめている。「志保、大丈夫か？」志保は雑誌を閉じ、微笑んで首を振った。「お父さん、大丈夫ですよ」「大丈夫なわけないよ！」晴子は志保の隣に座って彼女の手を握り、不満げにこぼした。「さっき依莉にあんな騒ぎを起こされて、志保の評判が台無しよ！」やっと家に戻ってきたばかりなのに、姉妹を陥れたと
離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件 第29章
招待客たちはまだ興奮冷めやらぬ様子で、聡也の問いに親切に答えてくれた。「いらっしゃるのが少々遅かったようですね。先ほどのハイライトを見逃されましたよ。高遠会長のお孫さんは、もうお帰りになりました」その言葉に、聡也は内心舌打ちした。これもすべて、綾乃にしつこく引き止められたせいだ。おかげでこんな肝心な場面を逃す羽目になるとは。高遠家の年次パーティーは、その後も滞りなく進んだ。結局、パーティーが終わるまで、聡也はお目当ての高遠家の令嬢に会えずじまいで、ビジネスに集中するほかなかった。彼はワイングラスを手に徳明に近づき、まずは顔を売ろうとした。「高遠社長、ご挨拶申し上げます。速水グループの聡也と申します」「速水グループ……」徳明はグループの名を反芻し、何やら心当たりがあるという顔つきだった。「君が、あの若きビジネス界の麒麟児、わずか数年で会社を上場させたという速水聡也君か？」「はい、左様でございます」聡也は謙虚に頷いた。徳明は彼を値踏みするように一瞥し、その目に称賛の色を浮かべると、彼とグラスを合わせた。「それで、何か用かね？」徳明は真の実力者を高く買う男だ。特に、地道な努力で実力を蓄え、若くして成功を収めた者には目をかけ、引き立てることに喜びを感じる性分だった。チャンスと見て取った聡也の目に鋭い光が宿り、すぐさま今回の来意を切り出した。「高遠社長、実は御社との提携についてご提案がございまして……」その時、他の招待客の応対をしていた澄也だったが、ふと叔父と話す見覚えのある顔が目に留まった。彼はわずかに目を細め、その奥に氷のような冷徹な光を宿した。澄也はすでに人を遣って聡也の素性を調べさせていた。志保の誕生日の約束をすっぽかしたばかりか、他の女たちとも浅からぬ関係があることまで突き止めていたのだ。まさか、こんなところにまで顔を出すとは。そう思うと、澄也の表情はさらに険しくなり、数歩で徳明の許へ歩み寄ると、遠慮会釈なく聡也の言葉を遮った。「叔父様、少々ご相談したいことがございます。こちらへ」普段、澄也がよほどのことでもない限り、身内に面倒をかけることはない。その彼が自分を呼ぶからには、何か重要な用件があるのだろう。徳明はワイングラスを置くと、聡也に感心した様子で言った。「速水社
離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件 第28章
「やはり荒んだ土地からは性悪な人間が出るものね。きっと依莉様が自分より20年も良い暮らしをしてきたのを羨んで、腹に据えかねて、それで依莉を陥れようとしたのよ」「むしろ、田舎から出てきた劣等感から、家族の注目を独り占めしたくて、姉の依莉様を陥れたんじゃないかしら」「表向きはクールで気品があるように見えるけど、まさかこんなに腹黒いなんて、本当に人は見かけによらないわね」「だから言うじゃない、可愛い女ほど計算高いのよ」皆が好き勝手なことを言い、悪意に満ちた憶測で志保を非難した。「私はしておりません」志保は傷ついたような表情を浮かべ、ドレスの裾を握りしめ、どうすればいいのか分からないといった様子で、皆に誤解され弁明のしようもない、という体だった。「私、一度もお姉様のウォークインクローゼットに入ったことはありませんし、ましてやドレスを見たこともございません」「まだそう言って言い逃れるつもり！」依莉は澄也に押さえつけられて身動きが取れず、悔しそうに地団駄を踏み、今にも志保に飛びかかって八つ裂きにしてやりたいと言わんばかりの勢いだった。莉子はここぞとばかりに壇上に駆け上がり、娘の前に立ちはだかって加勢した。「依莉は心からあなたのことを思っているのに、どうしてこんな酷いことができるの！」そう言うと、彼女は向き直って宗厳を見た。「お爺様、まさかあのような者に、あの6%の株式をお渡しになるおつもりではないでしょうね！」宗厳の顔は青ざめ、一瞬どうしていいか分からなくなった。彼は心の奥底では、志保がそんなことをするはずがないと信じていた。しかし、大勢の目の前で、あまり露骨に肩を持つわけにもいかず、次男一家の感情を害するのも避けねばならなかった。「私は、自分の娘がそのようなことをするはずがないと信じておりますわ」晴子の力強い声が壇下から響き、その眼差しは険しかった。「莉子様と依莉さんは、私の娘が悪人だと決めつけていらっしゃるようですが、何か証拠がおありなのかしら？」「突然の出来事ですもの、証拠なんてあるわけがないでしょう！」依莉は喉が裂けんばかりに叫んだ。「証拠がないのに、どうして志保がやったと断定できるの？ もしかしたら、デザイナーのデザインに問題があったのかもしれないじゃないの？」「ありえ
離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件 第27章
依莉は足首まで滑り落ちたドレスをかき集めるように掴んで体を包み込み、そのまま崩れ落ちるようにしゃがみ込むと叫んだ。「見ないで！見ないでったら！」彼女は志保ほどの美貌には恵まれなかったものの、スタイルは抜群だった。日頃から栄養に気を配っているおかげか、胸は豊かに盛り上がり、腰はくびれ、ヒップはキュッと上がっており、メリハリの効いた蠱惑的な体つきだった。志保を出し抜いて注目を集めようと、彼女はドレス選びにも並々ならぬこだわりを見せていた。その見事な曲線を最大限に際立たせるため、わざわざデザイナーに依頼して赤いサテンのキャミソールドレスをあつらえさせたのだ。裾にはルビーの飾りがいくつもあしらわれ、それがドレスに一層優雅なドレープ感を与えていた。だからこそ、肩紐が切れた瞬間、ドレスは抵抗むなしく、するりと足首まで滑り落ちてしまったのだった。ドレスが体にぴったりとフィットするデザインだったため、下着のラインが響かないよう、依莉はニップレスを貼り、インナーにはTバックショーツを選んでいた。そのドレスが滑り落ちてしまったことで、彼女の肢体は完全に露わになり、好奇と戸惑いの入り混じった会場中の視線が、否応なく彼女に集中した。すべてがあまりにも突然の出来事で、誰もが息を呑むばかりだった。いち早く我に返った澄也が壇上に駆け上がり、自分のスーツの上着を脱ぐと、それで依莉の体を覆った。「依莉、大丈夫だ。まずは落ち着いて下に降りよう」澄也は優しい声で依莉をなだめ、彼女を壇上から降ろそうと手を差し伸べた。しかし、依莉はしゃがみ込んだまま動こうとせず、涙に濡れた目で壇下の人々を睨みつけた。招待客たちの表情は様々だった。驚きと心配の色を浮かべる者もいれば、少なからぬ人々が好奇と嘲りを含んだ、どこか面白がるような表情を隠そうともしなかった。「まさか依莉様のスタイルがこれほどだとはね。やっぱり牛乳とか豆乳とか、ああいうのを毎日たくさん飲んで努力してるのかしら」「さすがは高遠家のお嬢様。お肌のお手入れも行き届いていて、あんなに白くてすべすべだなんて！」「いつもはあんなに傲慢で取り澄ました方なのに、まさか普段はTバックショーツなんてお召しになっているとはねぇ！」志保はこの光景を冷然と見つめていた。その胸中は嘲笑で満たされ、依莉に対
離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件 第26章
「出て行け！」聡也は彼を睨みつけた。「綾乃さんが言うには、説明がないなら病院で中絶するって……」アシスタントが受話器を置くと、電話の向こうから女の叫び声が聞こえてきた。「聡也、こそこそ海外へ行ったのね！もう中絶してやるから！」その叫び声はすぐさま周囲の反感を買い、嫌悪の視線が聡也に突き刺さった。聡也はもはや座っていることもできず、電話をひったくると歯ぎしりしながら宴会場を後にした。「綾乃、いい加減にしろよ！」記念式典は続く。「本日は、我が家の百年記念式典に加え、もう一つの喜びを発表いたします。それは、わしの愛しい孫娘、志保を見つけ出したということです」宗厳は慈愛に満ちた表情で、壇下の志保に手を差し伸べた。途端に、全員の視線が志保に注がれた。「志保、おじいちゃんのそばへ来なさい」志保は素直に頷き、口元に穏やかな笑みを浮かべて宗厳のそばへ歩み寄った。皆の視線が彼女を追った。艶やかな黒髪はうなじで結い上げられ、整った顔立ちは清らかで華やかだ。美しい眉、澄み切って明るく星のようにきらめく瞳、肌は白く、まるで最高級の磁器のようだ。彼女は体をわずかに前に傾け、落ち着き払った堂々たる態度で皆に挨拶した。「皆様、ご挨拶申し上げます。高遠志保と申します。家族のもとに戻れましたことが、私の何よりの幸福でございます。今、この幸福を皆様と分かち合いたいと存じます。皆様が愛する方々と共にあり、平安で喜びに満ち、全てが順調でありますよう、心よりお祈り申し上げます」真心のこもった祝福の言葉に、すぐに雷鳴のような拍手が沸き起こった。この瞬間、志保はまさに、会場の注目の的となっていた。依莉は壇上に立つ志保を嫉妬に歪んだ目で見つめ、太腿を強くつねって、涙を二筋絞り出した。「うううっ、かわいそうな妹……外でどれほど苦労したことか、ようやく帰ってこられて……」彼女の泣き声は大きく、周囲の人々の注意を引いた。「まさか依莉様がこんなにも妹さんのことを心配なさっているなんて、本当に仲の良いご姉妹なのね」「本当に当主様が羨ましいわ。こんなに素晴らしいお孫さんがお二人もいらっしゃるなんて」多くの人々が依莉と志保の姉妹愛に感嘆したが、その中には悪意のある声も混じっていた。「ねえ、志保様ってあ
離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件 第25章
「しばらく見ないうちに、逸臣君、ますます立派になったわね。うちの康太があなたの半分でも聞き分けがよかったら、寿命が20年縮んでも構わないくらいよ」「はぁ、あの瑞希ねぇ……昔はとんでもないじゃじゃ馬娘だったけど、あんな出来のいい息子に恵まれるなんて、本当に幸せな子よね」松本瑞希（まつもと みずき）とは逸臣の母親の名前だ。彼女と晴子は、幼馴染の親友同士である。「彼のことはもういい」徳明は嫌そうに手を振ると、続けて得意げに志保を前に押し出した。「うちの娘だって、とても聞き分けがいいじゃないか。逸臣君、こちらが先日帰国した俺の大切な娘、志保だ。これからよろしく頼む」志保は、晴子が自分を呼んだのが逸臣に挨拶させるためだったとは夢にも思わず、不意に殺気めいた視線を感じた。チラリと横を見ると、案の定、依莉が彼女をきつく睨みつけていた。それならば……志保は口元に笑みを浮かべ、自ら逸臣に手を差し伸べた。「はじめまして」「はじめまして」美しい志保を前にしても、逸臣は他の男たちのように見惚れるでもなく、ただ軽く手を握っただけだった。そして、まるで厄介物にでも触れたかのように素早く手を離した。どうやら彼は、志保を自分に言い寄ってくるよくいる女性の一人と見なしたようだ。しかし、志保は全く意に介さなかった。彼女は逸臣に気があるわけではない。ただ、これを利用して依莉を苛立たせたいだけなのだ。その時、一台の高級リムジンが、ゆっくりとレストラン『ヴィエナ』の入り口に滑り込んできた。ドアマンがすぐに駆け寄り、ドアを開ける。すらりとした長い脚が踏み出され、降りてきたのはまさしく聡也だった。彼はグレーのスーツを身にまとい、シャツの襟元をやや緩め、艶めかしい喉仏と、うっすらと浮き出た胸筋の輪郭を覗かせている。襟には椿のブローチが飾られ、シンプルながらも洗練された装いだ。彼は行き交う招待客たちに目をやり、薄い唇をきつく引き結び、その双眸には野心に満ちた輝きが宿っていた。高遠家の年次パーティー。――彼が、来たのだ！「社長」アシスタントが反対側のドアから降りてきたが、その顔色は優れなかった。「綾乃様が、なぜご自分を一緒に連れてこなかったのかと仰っています……」高遠家の年次パーティーの招待状には、同伴
離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件 第24章
「このままじゃ、高遠家のお嬢様も行き遅れになっちゃうわね」周囲の人々の噂話を聞いて、志保は少し驚いた。まさか依莉が逸臣のため、そこまで言われるようなことをしていたとは、よほど好きなのだろう。一方、依莉は周囲の水を差すような声など全く気にせず、その目には逸臣しか映っておらず、頬が抑えきれずに火照っていた。高遠家と松本家は旧知の仲であり、彼女には有利な立場がある。こんな完璧な男性を、絶対に手に入れてみせる！「逸臣様、私のお爺様とあなたのお爺様がちょうどお話し中ですわ。よろしければ、私が先に会場をご案内いたしましょうか」依莉は顔を赤らめ、逸臣に甘えるようにぴったりと寄り添い、まるで恋する乙女のようだった。彼女の熱烈さとは対照的に、逸臣は相変わらず冷淡だった。「結構だ。叔父様にご相談したいことがあるので」そう言うと、彼は無情にも彼女を通り過ぎ、徳明の方へ向かった。依莉の体は瞬時に凍りついた。志保は同情するような眼差しで彼女を見つめ、ため息をついた。また一人、恋に目がくらんだ哀れな娘だ。高遠家というあれほど素晴らしい後ろ盾があるのに、仕事に打ち込まないなんてもったいない。依莉はため息を聞きつけ、すぐに志保の方を向き、きつく睨みつけると、怒ってその場を去った。明らかに、彼女は志保の同情を嘲笑と受け取ったのだ。志保はシャンパンタワーからシャンパングラスを一つ手に取り、一口飲んだ。淡い黄色のシャンパンがグラスの中で揺らめき、宴会の華やかさと享楽的な雰囲気を映し出していた。依莉の誤解など、彼女は全く気にしていなかった。「志保、早くこっち来て」晴子に呼ばれ、志保はグラスをウェイターの持つトレーに置き、ドレスの裾を軽く持ち上げてそちらへ向かった。挨拶を交わした後、徳明は心配そうに逸臣の両親について尋ねた。「君のご両親はまだ戻られていないのかね？」「ええ」逸臣は穏やかに微笑んで首を横に振り、その口調にはどこか諦めが滲んでいた。「彼らから無事だとの連絡があったのは、先月のことでした。アフリカで動物の撮影をしているそうです」徳明は高らかに笑い、赤ワインのグラスを二つ手に取り、一つを逸臣に渡した。「君のご両親が君のような出来た息子を持ってくれて幸いだよ。でなければ、君の家がいくら金持ち
離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件 第23章
志保は、依莉が誰かに恋焦がれているような様子を見て、すべてを察した。そうか、依莉がこの歳になっても恋人もいなければ婚約者もいないのは、すでに想う人がいたからなのだ。パーティー開始までまだ三十分ほどあったが、会場にはすでに多くの招待客が続々と到着し始めていた。依莉の隣にいる志保の姿を目にすると、誰もが息をのんだ。「依莉様の隣にいる、あの美女はどなただ？どうして今まで一度もお見かけしなかったんだろう？」「お顔立ちが、どことなく晴子様に似ていらっしゃらないか？」「おいおい、知らないのかい？彼女こそ、高遠家の三男夫妻の行方不明だったお嬢さんだよ。晴子様に似ているのも当然さ！」「さすがは高遠家の血筋だな。二十年以上も高遠家を離れて育ったというのに、その気品は依莉様よりも上じゃないか！」「どこが苦労して帰ってきたって言うんだい。まるで天使が舞い降りてきたみたいじゃないか！」周囲の噂話に、依莉の顔色はみるみるうちに暗くなった。むかつく！この人たち、どうかしてるんじゃないの？明らかに自分の方が綺麗なのに、どうして志保の気品が自分より上だなんて言えるのよ！「お姉様、あの人たちの言うことなんて気になさらないで。絶対、依莉お姉様の方がずっとお綺麗ですわ」志保は心にもないお世辞で依莉を持ち上げつつ、どこか悪戯っぽく彼女の腕を取り、二人の距離をさらに縮めた。こうなると、容姿も気品も、彼女が依莉より上であることが、より一層際立ってしまう。「ははは！依莉様も、志保様の隣に立つと、まるで引き立て役みたいだな」「やはり、本物の美女は周りを引き立て役にしてしまう魅力があるものだな！」「以前、依莉様は高遠家当主の実の孫娘ではないと聞いて信じなかったが、今ならわかる気がする。二人の差はあまりにも大きい」さらに辛辣になる噂話に、依莉の表情はますます険しくなり、力任せに志保の手を振り払うと、怒りを込めて言い放った。「私に触らないで！」志保は驚いて、怯えたように腕を引っ込めた。「あ、ごめんなさい、お姉様」その様子は、他の招待客たちの目には、依莉がきまり悪さから逆ギレして、志保に八つ当たりしているかのように映った。「ふん……」誰かが意味ありげに鼻を鳴らした。これには依莉も怒りで爆発しそうだった。あの女、絶対にわざと
離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件 第22章
まったく、いい加減にしてよ！どうして私がこのみっともない子の世話までしなきゃならないのよ！依莉は内心で激しく嫌悪していたが、表面上は優しい姉のような笑顔を貼り付けていた。「お爺様、ご心配には及びませんわ。私が必ず志保ちゃんの面倒をしっかり見ますもの。志保ちゃんはこんなに素敵な装いですし、きっとパーティーでも注目の的ですわね」「お姉様もお綺麗ですわ。先ほどの殿方、お姉様のことを見つめていらっしゃったようですわ」志保は何も知らないふりをして、依莉と実の姉妹のように親しげに呼びかけた。傍目には、二人はとても仲睦まじく見えた。「志保ちゃん、こんな盛大な宴会って初めてじゃない？」依莉はさりげない様子で尋ねた。初めて？志保は心の中で冷笑した。彼女が寝る間も惜しんで和也のために年次パーティーを企画し、会場中から喝采を浴びていた頃、この女は一体どこで油を売っていたんだか。しかし、彼女は依莉の芝居に付き合うつもりで、その言葉に頷いた。「ええ、お姉様。これほど盛大な宴会に参加するのは本当に初めてですの。万が一、何か粗相をしたらどうしましょう」依莉は偽善的な笑みを浮かべた。「余計なことって、喋れば喋るほど失敗も増えるもんだよ。あなたはただ私のそばにいて黙っていればいいの。私が紹介するから、そうすれば失敗なんてしないわ」宗厳は、品がなく、気の弱い人間を最も嫌っていた。だから高遠家の人間は皆、弁が立ち、鷹揚で、どんな大きな場でも物怖じすることがなかった。依莉がそう言ったのは、志保をどうしようもない世間知らずの娘に仕立て上げようという魂胆からだった。宗厳を彼女に失望させ、招待客たちの笑いものにするためだ。志保は依莉をじっと見つめ、その魂胆を見抜いた上で、むしろ協力するように頷いた。「ありがとうございます、お姉様」宗厳には姉妹二人が何を話しているのか聞こえなかったが、二人が顔を寄せ合い親密そうにしている様子を見て、満足げに頷いた。「宗厳、お久しゅうございますなあ。ますますお元気そうで何よりです！」その時、宗厳の旧友の一人、松本悟徳（まつもと さとのり）が、張りのある声で彼に挨拶した。「おお、悟徳か！あなたも相変わらずお達者そうで何よりだ！」宗厳も応じ、それから姉妹二人を促した。
