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第1068話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1213話
九条津帆はゆっくりと近づいて行った。彼の視線は成田栄治と、小川澄香という女に注がれた。小川澄香は成田栄治の腕に抱きつき、今にも泣き出しそうな顔をしていた。事情を知らない人が見れば、二人は愛し合う夫婦に見えるだろう。「津帆」成田栄治は少し慌てた様子だった。九条津帆は藤堂言の従弟だ。もし誤解されて藤堂言に話でもされたら、小川澄香が妻に何か言われてしまうかもしれない。そんなことになったら、成田栄治は胸が痛むだろう。陽菜を連れて、小川澄香はもう十分苦労している。成田栄治はすぐさま説明した。「澄香は大学の同級生なんだ」九条津帆は冷たく笑った。「昔の恋人じゃないのか？」あまりにも単刀直入な言葉に、二人はいたたまれない気持ちになった。特に小川澄香は顔が真っ青になり、唇を何度も動かしたが、何も説明できなかった。それを見た成田栄治はたまらなくなり、九条津帆に向かって言った。「それはもう過去のことで、余計なことを言わないで」陽菜は、成田栄治の脚にしがみついた。母親にそっくりな陽菜は、九条津帆を見つめていた。その瞳には、どこか怯えた様子が浮かんでいた。見ているだけで可哀想になるような女の子を、成田栄治はすぐに抱き上げ、優しくあやした。九条津帆はその光景に吐き気を覚えた。彼は成田栄治を睨みつけ、氷のように冷たい声で言った。「安心しろ。そんなこと、口にするのも汚らわしい」小川澄香の目から、一粒の涙がこぼれ落ちた。彼女は顔を覆い、「栄治、ごめん！」と謝った。成田栄治は当然のように小川澄香を慰めた。九条津帆は二人を無視して、妻と娘を連れて立ち去った。車に乗り込んでも、彼の気分は晴れない。ポケットからタバコを取り出したが、火をつけずに唇に挟んで気を紛らわせた後、それを半分に折った。陣内杏奈は九条津帆の機嫌が悪いことを察し、何か慰めの言葉をかけようとした時、彼が口を開いた。「栄治さんは成り上がり者でしかない。今となっては、ただのクソ野郎だ。彼と言は、あるパーティーで知り合った。栄治さんは言に一目惚れしたらしい。実際、言は、男を虜にする魅力を持っている。素晴らしい家柄、美しい容姿、そして若くして国内でも指折りの外科医だ。彼女は世界一の男にふさわしい女だ。栄治さんが言を好きになったのは、一目惚れというより、打算があったんだろ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1212話
その思わせぶりな言葉に、陣内杏奈の頬はほんのりと赤らんだ。九条津帆はわざとそう言ったのだ。妻の顔が赤くなったのを見て、九条津帆はそれ以上追及せず、楽しそうにエンジンをかけ、軽い雑談を始めた。最近は、秘書課にどんな美人秘書が入ってきたかなど、会社の話をするようになった。彼は美女に興味がないので、きっと妻を嫉妬させたいだけなのだろう。陣内杏奈はいつも九条津帆のわがままを受け入れていた。このところ、二人の仲は良好で、普通の夫婦のようでありながら、どこか特別な甘さが漂っていた。九条津帆は口数が多くはないが、行動で愛情を示すタイプだ。日頃の優しい気遣い、夜の情熱、毎週欠かさず贈られるプレゼント。それらは陣内杏奈の心を掴んで離さない。そして彼女もまた、九条津帆にささやかなサプライズで応えた。例えば、彼のために選んだシャツやネクタイ、あるいは、彼が夜に好む愛の形などで。とにかく、とてもラブラブだ。九条津帆は藤堂総合病院ではなく、自宅近くの大きな小児科病院を選んだ。予防接種室。陣内莉緒はダウンジャケットを脱がされ、お尻を丸出しにして父親の腕の中にいた。看護師が注射器を手に持ち、針の先から薬液が滲み出ているのを見て、今にも泣き出しそうな顔をしていた。注射針が刺さる前に、陣内莉緒は泣き始めた。小さな顔をクシャクシャにして泣きじゃくり、口を大きく開けると、可愛い小さな白い歯が二本覗いた。父親が自分を甘やかしてくれることを知っているので、泣きながらも彼をじっと見つめていた。九条津帆は笑いをこらえながら、娘を抱きしめ、頬にキスをした。すると、陣内莉緒はさらに大きな声で泣き出した。本当にひどい。ついに、細い注射針が柔らかい肌に刺さった。父親の腕の中で、もはや頼るものがない陣内莉緒は、しくしくと泣き続けた。陣内杏奈は娘が痛がるのを見て胸を痛めた。九条津帆は妻を見上げ、クスッと笑った。「あなたより痛がりだな」そばにいた看護師は、九条津帆を直視できなかった。こんなに素敵な男性を見たことがなかったのだ。......陣内莉緒はまだ少し根に持っていた。ワクチン接種後、看護師が話しかけてきたが、陣内莉緒は父親の腕の中に顔をうずめ、お尻を向けたままだった。看護師は思わず、「娘さんはすっかりパパっ子ですね」と言った。それを聞いて、九
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1211話
九条津帆は、陣内杏奈はきっと避けるだろう、と思っていた。しかし、彼女はそうしなかった。避けるどころか、九条津帆の顔に優しく触れ、優しい声で言った。「あなたのことを心配するのは当然よ。それとも、私の心配は必要ないの？」「必要ないわけがないだろう」九条津帆の声はさらに嗄れていた。そして彼は時間を無駄にすることなく、陣内杏奈の頭を優しく引き寄せ、キスをした。キスしながら、陣内莉緒のことや夕食について他愛もない話をしていると、思わず笑みがこぼれた。九条津帆の魅力的な笑顔に抗える女性は少ない。ましてや、陣内杏奈は彼の腕の中にいるのだ。キスが終わっても、九条津帆は強引には求めず、額を寄せ合い、甘い言葉を囁き合った。復縁したいという思いが、ひしひしと伝わってくる。陣内杏奈はすぐに拒絶することはせず、男の腕の中で震えながら言った。「今のままでも、十分じゃない？」「何が十分なんだ？足りない！杏奈、全然足りない」......男という生き物は、甘い言葉を吐くことに関しては、天才的な才能を持っているようだ。九条津帆も例外ではない。言葉にしてみると、不思議と気持ちが満たされていく。このまま陣内杏奈を抱きしめ、ずっと一緒にいたい。白髪になるまで、ずっと一緒にいたい。そんな甘い言葉を彼女の耳元で囁くと、二人の間には心地よい空気が流れ、陣内杏奈の頬は紅潮した。九条津帆は陣内杏奈の頬にキスをしたが、何も言わなかった。言葉はなくても、気持ちが通じ合っていた。......この日を境に、二人は一緒に暮らし始めた。九条津帆はまだ完全には回復しておらず、自宅療養が必要だ。そのため、伊藤秘書は頻繁に別荘に姿を現していた。幸い、面倒な幹部連中はめったに来なくなり、来ても数人だけで、長時間会議をすることもなくなった。日中は、体を休めつつ、仕事をこなしていた。夜は、互いの胸の内を語り合い、熱い夜を過ごした。九条津帆は陣内杏奈に大人の女の悦びを教え、男を虜にする術を伝授した。時折、体に痛みは残っていたが、この時期は九条津帆にとって、久しぶりに穏やかな日々だった。......秋の深まりを感じる頃。夕暮れ時、夕日が空を黄金色に染め、雲が空を覆っていた。一台の黒い車が、ゆっくりと別荘の前に停まった。車が停まるとすぐに、九条津帆がド
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1210話
九条津帆はもう3時間も会議をしているんだ。さらに2時間も続けるなんて......それに、彼はまだ病人なんだ。陣内杏奈は少し考えてから、使用人に子供の面倒を見てもらうように頼み、ショールを羽織って、九条津帆の薬と水をトレーに乗せて、書斎へと向かった。二階の書斎では、タバコの煙が充満していて、息苦しい。九条グループの幹部たちが、激しく議論を交わしていた。九条津帆は特に意見を言わず、幹部たちを牽制し合っていた。優れた社長は、特定の人物をかばったりはしないものだ。白熱した議論の中、ノックの音が響いた。使用人だろうと思った九条津帆は、少し不機嫌になり、伊藤秘書に目で合図してドアを開けるように指示した。伊藤秘書がドアを開けると、そこに立っていたのは陣内杏奈で、薬の入ったトレーを持っていた。彼は驚いて、九条津帆に言った。「社長、奥様です」陣内杏奈か......九条津帆の表情が明らかに変わった。そして、陣内杏奈が入ってくると、九条津帆は周りの煙を手で払いのけた。妻を不快にさせたくないという気持ちが、はっきりと表れていた。その様子を見て、幹部たちはすぐにタバコを消し、窓を開けた。しかし、陣内杏奈は部屋に入った瞬間、タバコの臭いを感じ、少しむせてしまった。彼女は眉をひそめたが、何も言わず、九条津帆に水と薬を手渡しながら、穏やかな口調で言った。「薬の時間よ。先生は8時間おきに飲むように言ってたわ......あ、そうそう、さっき先生から電話があって、あなたの体のことを聞かれたから、伝えておいたわ」陣内杏奈は本当に優しい。こんな女性に心を奪われない男はいないだろう。もし部下がいなければ、九条津帆は彼女を強く抱きしめたかった。しかし、今は書斎に人がたくさんいるので、興が削がれてしまう。もちろん、九条津帆は妻の気持ちが痛いほど分かっていた。彼女が薬を持ってきて、医師の話をしたのは、自分が疲れているのを心配しているからだ。以前の自分なら、会社のことが山積みになっているし、仕事人間だったから、妻の言葉に耳を傾けなかっただろう。しかし、今はただ妻の願いを叶えてあげたいと思っていた。そこで九条津帆は、幹部たちに帰るように指示し、3日間は来ないように言った。そして、妻を安心させるために、しばらく静養する必要がある、と付け加えた。九条津
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1209話
陣内杏奈が返事をする前に、外から九条時也の声が聞こえてきた。「早く！飛行機は待ってくれないぞ！」その声で、甘い雰囲気は一気に冷めてしまった。九条津帆は冗談のつもりだったが、陣内杏奈を解放すると、真面目な顔で尋ねた。「今すぐ帰るのか？」帰る......なんと素晴らしい響きだろう。陣内杏奈は何か言おうとしたが、窓の外の日差しを見て、何もかもどうでもよくなった気がした。だって、帰るのだ。......二時間後、二人は以前住んでいた別荘に戻った。一年ぶりにここに戻ってきて、陣内杏奈は複雑な表情を浮かべ、様々な感情がこみ上げてきた。九条津帆は彼女を見つめ、優しく言った。「ここが気に入らなければ、他の場所に引っ越そう」陣内杏奈はすぐに答えた。「いいえ、ここは十分素敵だよ」別荘の使用人たちは荷物を運び、山下は陣内莉緒を抱き上げて離そうとしない。陣内莉緒も人懐っこく、山下に抱かれ、にこにこ笑いかけている。山下は可愛くてたまらないが、我慢してキスをするのをこらえた。陣内杏奈は九条津帆の腕に手を回し、玄関へ向かった。すると、九条津帆は彼女の手に自分の手を重ね、指を絡ませた。陣内杏奈は少し驚いたが、抵抗しなかった。九条時也夫婦は一緒には来なかった。九条時也は青空を見上げ、そして別荘を見つめた。ここは長男の家......実に素晴らしい。九条津帆の家なのだ。水谷苑も目頭が熱くなった。夫の肩にもたれかかり、小さく呟いた。「津帆と杏奈はきっとうまくいくわよね」九条時也は言った。「うまくいくに決まってるだろ！うまくいかなかったら、こっぴどく叱ってやる」水谷苑は微笑んで言った。「もう年なんだから、そんな大げさなこと言っちゃダメよ。子供に笑われちゃうわ」九条時也は妻を見つめ、優しい眼差しを向けた。もう年なんだから？自分と水谷苑には、まだこれからの人生がある。......九条津帆は退院したばかりで、まだ完全には回復していなかった。しかし、九条グループは何万人も社員を抱えているため、三ヶ月も休んでいるわけにはいかない。帰宅するとすぐに、会社の幹部たちがやってきて、社長に決裁を求めたり、問題解決を依頼したりした。そして、十数人が書斎に集まり、会議が始まった。伊藤秘書は、お茶やコーヒーを運び、忙しく立ち働いていた。陣
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1208話
陣内杏奈はもう何も言うことはない。九条時也は面倒くさいことは全て忘れ、使用人にグラスを4つ持ってこさせ、皆に半分ずつワインを注いだ。長男の退院と家族の再会を祝って乾杯した。ただ、九条津帆の体のことを考えると、あまり飲ませられないのが残念だ。そうでなければ、今日は息子と二人でとびきり酔っ払いたかった。息子が無事に退院できて、本当に嬉しかったのだ。子供たちの幸せは何にも勝る喜びだ。九条津帆と九条美緒はそれぞれいい人が見つかって、家庭を持った。九条羽もきっと大丈夫だろう。心配なのは、海外にいる九条佳乃のことだ。今回の九条津帆の怪我も九条佳乃には知らせていない......ワインを一杯飲み干し、九条時也は心の中で思った。来年には九条佳乃も帰国するだろう。九条津帆はグラスを傾け、ワインを飲み干した。たちまち顔がほんのり赤くなったが、陣内杏奈が心配しているのが分かっていたので、彼女の指先を握りながら囁いた。「これぐらいの酒で酔ったりしないよ」九条グループの経営に携わるようになってから、断れない接待や酒の席が多かった。何度も泥酔して、意識を失っていたこともあった......陣内杏奈は何か言いたげだったが、言葉を濁した。九条時也夫婦が同席している上に、自分と九条津帆は正式な夫婦ではないので、あまり口出しすべきではないと思った。陣内杏奈の気持ちは九条津帆にもお見通しだ。彼は空になったグラスを使用人に渡すと、優しく微笑んだ。「これ以上飲むと、妻に叱られるから」この言葉は、陣内杏奈への気遣いと同時に、彼女への好意も示していた。使用人がグラスを片付けに来た時、口元を隠してクスクス笑った。九条時也は、呆れたように笑った。......食事の後、少し休憩して、九条一家はB市へ帰る準備をした。九条津帆は陣内杏奈と一緒に寝室に戻った。きっと彼女を説得するには、少し骨が折れるだろうと思っていた。しかし、寝室に入ると、そこにはきちんと整理された2つのスーツケースがあった。ほとんどが陣内莉緒の物で、特におむつだけでスーツケースの半分を占めていた。大きな喜びが、九条津帆の心を満たした。この喜びは、陣内杏奈と結婚した時よりも大きかった。彼は思わず陣内杏奈の腰を抱きしめ、囁いた。「本当に俺と一緒に来てくれるのか？」陣内杏奈は服を手に持ちながら、静
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