LOGIN夜が更けていく。杉山晴は自分の聞き間違いではないかと疑った。九条羽が自分に、そんなことを求めるはずがないからだ。彼は自分を憎んでいるはずだ。恋人もいるし、自分とは完全に縁を切ったはずなのに。杉山晴の胸は激しく上下した。九条羽は真剣な眼差しで、もう一度尋ねた。「嫌なのか?俺はとてもしたい」杉山晴は拒絶したかった。受け入れれば、彼のなかで自分がいっそう卑しい女に成り下がることは分かっていた。だが、断れなかった。自分自身もまた、彼を求めていたのだ。どちらからともなく、唇を重ねた。そして、よろめきながらソファに倒れ込んだ。激しい愛撫が始まった。二人は長い間、この瞬間を待ちわびていた。一度では終わるはずもなく、九条羽は杉山晴の柔らかな体を何度も激しく求め続けた。村上秘書が服を届けに来た時、ノックしても返事がなかったため、彼女はカードキーでドアを開けた。幸い、その時すでに九条羽は杉山晴を抱きかかえて寝室に入っていた。村上秘書は中にいる二人の激しい声を聞き、バッグを置いて静かに出て行った。......午前2時、九条羽はようやく満足した。柔らかな照明の下、彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、スマホで仕事をしている。杉山晴は疲れ果てて眠りこけている。黒い髪が布団に広がり、小さな顔がより白く、愛らしく見えた。30分ほど後、杉山晴は目を覚ました。彼女の顔が九条羽の腰に寄り添い、二人は抱き合っていた。杉山晴は胸がときめき、三浦透真とはそういう関係ではないと伝えたいと思った。もしかしたら、まだチャンスがあるかもしれない。しかし、杉山晴が口を開く前に、九条羽は彼女を見下ろしながら、低い声で言った。「起きたか?今夜は俺が衝動的だった。何か欲しいものがあれば、俺が叶えられる範囲で言ってくれ」杉山晴は呆然とした。しばらくして、彼女はゆっくりとまばたきをした。そして九条羽の腕から抜け出した。体はすっかり冷え切っていた。さっきまでの情熱はまるで嘘のようだった。九条羽にとって、自分はただの遊び物に成り下がっていた。涙を浮かべながら、杉山晴は声を荒げることも、感情を隠すこともせず、静かに涙を流し、静かに言った。「お金が欲しい。私が欲しいのは、ずっとお金だけ」最後のプライドが、愛を伝えることを許さなかった。彼女は顔を上げて九条羽
エレベーターの中で、九条羽は赤い数字を見上げながら、静かに尋ねた。「こういう接待、よくやってるの?男に酒を注いだり、料理を取り分けたり、ズボンを拭いたりとか。三浦は何も言わないのか?」彼の知る限り、三浦透真は俳優業以外にも会社を経営していて、かなり儲けているはずだ。杉山晴は三浦透真の恋人じゃないのか?なぜ彼は杉山晴にこんな仕事をさせて、プライドを捨ててまで金を稼がせるんだ......九条羽は杉山晴を軽蔑しているのは事実だが、若い頃の思い出も事実であり、忘れられないのもまた事実だった。かつての恋人の存在というのは、とてつもない影響力を持っている。30秒後、エレベーターは最上階に止まった。降りるとそこは高級ホテルだった。九条羽はルームキーでスイートルームのドアを開け、杉山晴に言った。「入って。変な気遣いは無用だ」では、どういう気遣いなんだろう?社交の場で人に仕え、男たちの無神経な言葉を浴びる彼女を見ているのが我慢ならなかったのかもしれない。かつて好ましく思った仲だっただけに、多少の憐れみも残っていたのだろう。スイートルームは広々としていて、豪華な内装だった。杉山晴は中に入ると、ハイヒールを脱いだ。綺麗な足の甲には、ハイヒールで締め付けられた跡がうっすらと赤く残っていた。脱いでようやく解放された気がした。九条羽はじっと彼女を見つめていた。そして、杉山晴が油断している隙に、細い腰を抱き寄せ、自分の胸に引き寄せた。それから、柔らかな唇に激しいキスを浴びせた。しかし、舌は入れず、ただ唇を押し付けて貪るように......男の腕の中で、杉山晴は全く抵抗できなかった。いや、抵抗する気などなかったのかもしれない。九条羽との触れ合いは、すべて彼女の人生の儚い望みだった......ようやくキスが終わると、九条羽は杉山晴を見下ろした。彼女の小さな顔は真っ白だったが、酸素不足で不自然な赤みを帯びていた。杉山晴は失望した様子で、震える声で尋ねた。「彼女、いるの?」九条羽は答えず、暗い瞳で彼女を見つめた。「なぜそんなことを聞く?お前には三浦がいるじゃないか?それに、俺たちは何もない。手は出さないと言っただろう」手を出さないと言いつつ、先ほどは確かに唇を奪った。抑えきれなかったのか、それとも、心に抑えきれない怒りがあったのか....
杉山晴は一瞬、固まった。野村豪は面白くなさそうだったが、口を出す前に九条羽が上着を掛けた。振り返った時のその瞳には、深い色があった。野村豪も状況を察し、九条社長が杉山晴に興味を持っていることをすぐに理解した。そういえば、二人は以前付き合っていたのだった。そこで野村豪は、杉山晴を九条羽の隣に座らせ、彼に料理を取り分けたり、お酒を勧めて機嫌を取ったりするように指示した。杉山晴は小声でそんなことはできないと言った。野村豪は機嫌を悪くし、「今まで通りにすればいいだけだろう?そんなに難しいのか?」と告げた。杉山晴の顔色は少し青ざめた。彼女は九条羽を利用して利益を得ることは最も嫌だったが、このような場で怒って帰るわけにはいかない。杉山晴は九条羽の隣に座り、周りの人たちの真似をして彼に料理を取り分けた。あまり多くは話さず、ただ九条羽の要望に気を配っていた。九条羽は10億円もの大金を出せる絶対的な主役だ。野村豪や制作スタッフは、彼を中心に動いていた。彼らの会話は金融関係の専門的な内容で、杉山晴にはほとんど理解できなかった。彼女は黙ったまま、九条羽を見ていた。この男は半年前とは違い、落ち着き払った大人の男の雰囲気を漂わせていた。まるで10年以上もビジネスの世界で揉まれてきたかのようだ。威厳のある表情の中に、時折厳しさも垣間見えた。杉山晴は見とれてしまい、うっかりワインをこぼしてしまった。赤いワインが溢れ出し、九条羽のスラックスを濡らしてしまった。濃いグレーのスラックスの色は、さらに濃くなった。杉山晴は慌てて謝罪した。「九条社長、申し訳ありません。拭きましょうか」彼女はティッシュで九条羽のスラックスを拭いた。白くて柔らかな手がスラックスの上を擦る様子は、どこか艶っぽい雰囲気を醸し出していた。周りの男たちは意味ありげに笑い、「杉山さんはわざとだろ。やり手だな」と囁き合った。このような冷やかしは、芸能界ではよくあることで、杉山晴も初めて聞いたわけではなかった。しかし今、彼女はひどく恥ずかしい思いをしていた。相手が九条羽だったからだ。杉山晴は顔を上げて、照明の下で困ったように九条羽を見つめた。九条羽もまた彼女を見ていた。きりっとした眉の間に、何か暗い影を落としている。そして、彼は隣の村上秘書に言った。「ここで部屋を取ってくれ
杉山晴は九条羽を見ていた。九条羽の車が、すれ違った時、杉山晴の目には涙が浮かんでいた。しかし、九条羽には見えなかった。彼はただ、杉山晴が他の男の腕の中にいることしか見ていなかった。全てが終わったのだ。九条羽は、これで良かったと思った。杉山晴には、彼女にふさわしい人が見つかった。そして自分は、これから結婚しようとしまいと、夜中に思い悩むことも、誰かを恋しがることも、愛憎に苦しむことも、もうないだろう。三浦透真も九条羽の姿を見ていた。彼は杉山晴に尋ねた。「説明した方がいいんじゃないか?まだ間に合うぞ」三浦透真は決して欲のない人間ではない。彼は杉山晴が好きだった。しかし、三浦透真の杉山晴への愛情には、同情が入り混じっていた。たとえ杉山晴が自分と一緒にならなくても、三浦透真は彼女に幸せになってほしいと思っていた。杉山晴は人気女優だが、三浦透真には、まるで誰にも必要とされていない、哀れな小動物のように見えた。彼は、杉山晴を家に連れて帰りたかった。九条羽が杉山晴をいらないと言うなら、自分が引き取ろう、そう考えた。しかし、杉山晴は三浦透真とは一緒に帰ってくれなかった。そして、九条羽にも頭を下げようとはしなかった。三浦透真は無理強いしなかった。彼は、杉山晴がかつて九条羽と深い溝があったに違いないと推測した。だから、二人は一緒になることができなかったのだろう............夜は更けていた。杉山晴は一人でエレベーターに乗り込み、赤い数字を見上げながら、じっと考え事をしていた。何も考えていないはずなのに、今日は楽しい一日だったはずなのに、涙がポロポロとこぼれ落ちてきて、どうしても止まらなかった......スマホが何度も鳴った。明日の仕事の連絡だった。杉山晴は機械的に電話に出た。そして、小さな声で言った。「分かりました」大塚雅はすぐにピンときた。「九条社長に会ったのね?彼はあなたを捨てたんでしょ?どうしてまたちょっかいを出すのよ?はっきり言うわよ。あの人と関わると、ロクなことがないんだから!今のあなたは、自分に頼るしかないのよ。男なんて頼りにならないの。いい?男は女を家に連れ帰ってイライラさせるだけよ。あなたが病気になって、倒れるまでイライラさせるのよ!しっかりして!」杉山晴は、「うん」と答えた。「分かって
杉山晴のマンションの下には、大きなガジュマルの木があった。夜風が吹くと、ガジュマルの葉がサラサラと音を立て、まるで千年の物語を囁いているようだった。その大樹の根元、深い影の落ちる場所に三浦透真の黒い車が停まった。杉山晴はすぐには車から降りず、三浦透真の方を向いて、高価そうな箱を渡しながら、小さく呟いた。「ごめん」三浦菫からもらった箱の中には、ヒスイのブレスレットが入っていた。三浦家の家宝だと分かるそのブレスレットは、杉山晴には受け取ることができなかった。薄暗い車内で、三浦透真の漆黒の瞳が夜の闇よりも深く沈んだ。彼は片手でハンドルを握り、まるで愛しい人の心を撫でるように優しく触れながら、杉山晴の顔をじっと見つめ、低い声で言った。「これは衝動的な行動なんかじゃない。ずっと前から考えていたことなんだ」そう言うと、三浦透真は体を傾け、フロントガラスの向こうを見つめた。彼の声は深く響いた。「芸能界は広いようで狭く、実は以前から君のことは知っていたんだ。一緒に仕事をしたことはなかったけどな。僕は九条社長よりも君の過去を知っている。仕事で関わったのをきっかけに君をずっと見てきた。君が九条社長と付き合っていた時、夜中に眠れなくて、君が歌う曲を聴いていたこともある。初々しくて、こんな歌で芸能界でやっていけるのかと思っていたよ。それでも、僕は気になって仕方がなかった。九条社長が忘れられない女が、どんな特別なところがあるのか見てみたかったんだ。あの頃の君は、まさに順風満帆だった。だけど、すぐにシンデレラストーリーは終わりを告げた。僕たちは新幹線で偶然出会った。質素な服装の君を、僕はすぐに分かった。疲れていた君は、座るとすぐに眠ってしまい、僕の肩にもたれかかってきた。そして、九条社長の名前を呼んだんだ。あの時、心を奪われたんだと思う。晴さん、僕は九条家のような莫大な財産は持っていない。だけど、今僕が持っているもので、一生十分に暮らしていける。君の慈善活動にも資金を提供できる。海外で新しい生活を始めよう。僕が君と家庭を持ち、子供を作る。そんな未来を渡したいんだ」......これは三浦透真の告白であり、そして誓いだった。あまりにも心に響く言葉に、杉山晴は涙を流した。生まれてこのかた、ろくに優しくされたことのない杉山晴に
九条羽は気分が晴れないまま、九条佳乃は小さなデザート皿を彼の前に差し出した。「お兄ちゃん、甘いものでも食べて落ち着いて。これから、こんな気持ちになることはたくさんあるんだから。あの三浦さん、いい感じだと思うわ。私も前に彼のドラマを見たことあるんだけど、画面で見るよりずっと素敵だったわね」兄として、こんな言葉を黙って聞いているわけにはいかない。九条羽の顔色は冴えない。九条佳乃は頬杖をつきながら言った。「もういいじゃない。そんなに未練があるなら、追いかけたらどうなの?」九条羽は食前酒を口に含み、舌の上でピリッとした味をしばらく味わってから、静かに言った。「未練なんてない。俺と彼女に未来はない」九条佳乃は彼の強がりを見抜いていた。強がる人は、夜になると一人で涙を流す。まるで......誰みたい?九条佳乃は少しぼんやりとした。......一方、杉山晴と三浦親子は1時間後にレストランを後にした。杉山晴は少し考えたが、結局九条羽に声をかけることはなかった。三浦菫がせっかく来ていたので、杉山晴は一緒にデパートを回った。実は、三浦菫は内心気づいていた。この女性が、最後には息子とうまくいかないかもしれないと。しかし、礼儀正しく、相手によって態度を変えることもない。彼女は杉山晴に好感を抱いた。杉山晴は三浦菫にカシミヤのマフラーを買ってあげた。三浦菫に巻いてあげると、とても似合っていた。そして、自分の母親のことを思い出した......杉山晴の目尻に涙が浮かんだ。三浦菫はそれを見て、三浦透真から杉山晴に親がいないことを聞いていたのを思い出した。彼女は心に深い同情を覚えた。杉山晴の涙を拭いながら、優しく言った。「透真と一緒になれば、あなたは家族を持てるわ。もし彼じゃなくても、あなたならきっと素敵な人を見つけることができる」杉山晴は唇を震わせた。本当は、自分がそんなにいい人間じゃないと言いたかった。自分はひどい女なのに。若い頃、ある人を騙したせいで、もう二度と幸せになれるとは思えない。幸せは、かつてすぐそこまで来ていたのに。今はわかっている。九条羽は決して結婚を急いでいたわけじゃなかった。まだ25歳の若さなのだから。彼はただ、最初から自分を捨てる決意をしていただけだ。愛し合った夜にも、彼は二人を待ち受ける結末を
藤堂言は成田栄治を愛していたが、今はもう愛していない。黒いベントレーが夜の闇を突き抜け、成田栄治の傍からゆっくりと走り去っていく。この短い時間が、藤堂言には7年間の結婚生活と同じくらい長く感じられた。良いことも悪いことも、甘い思い出も辛い出来事も、すべてが走馬灯のように駆け巡った。成田栄治が追いかけてくるのは見えていた。しかし、車を停めてどうする?少し言葉を交わすのか?もう、そんな関係はありえない。今の関係が最善の結末だ。少なくとも、永遠に憎み合う仲にはならずに済んだ。成田栄治がどれほど苦しんでいるかは、もはや自分の知ったことではない。すべては彼の選択の結果だ。しかし、心の
朝早く、藤堂言は宮崎瑛二のキスで目を覚ました。目を開けると、爽やかな様子の宮崎瑛二が見えた。白いカジュアルウェアを着て、スッキリとした眉間に汗が光っている。どうやら早朝から家のトレーニングルームで運動していたらしい。藤堂言は、昨夜、あれほど汗まみれで、何度も自分を激しく求めてきたくせに、疲れていないのかと思った。そして、思わず顔が赤らむ。宮崎瑛二は藤堂言の考えていることを察したように、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、優しく微笑んだ。そして、彼女の目を撫でながら囁いた。「まだまだ足りないよ」藤堂言はこれ以上聞いているのが恥ずかしくなり、何でもないふりをして言った。「仕事に行
雪が静かに降っていた。冬の夜、藤堂言は車の中で静かに瞬きをした。頭の中は真っ白で、考える余裕もなかった。ただ、窓の外にいる宮崎菖蒲という女性をじっと見つめていることしかできなかった。女の直感が、宮崎菖蒲という女と宮崎瑛二の関係が、決して単純なものではないと告げていた。そうでなければ、宮崎瑛二の表情にあれほどの苦痛と戸惑いが滲むはずがない。もし本気でなければ、藤堂言は今すぐ車を降りて立ち去っていただろう。彼女の人生に、わざわざ危険を冒したり、傷ついたりする必要などないのだから......だが、彼女は本気で彼を愛してしまっていた。だから、立ち去ることができない。この、まるで手の届く
藤堂群は車のドアを開けた。車内は暖かかった。しかし、小林冴和の表情には不安の色が浮かんでいた。女の勘で、今夜の藤堂群がいつもより優しいのは、陣内皐月のためだと感じ取っていた。藤堂群と陣内皐月の噂は、聞いたことはあったけど、特に気にしていなかった。自分が30歳過ぎの女に負けるはずがないと思っていたのだ。だが、今は確信が持てなくなっていた。藤堂群が陣内皐月を見る目は、どこか違っていたからだ。――あれは、愛と憎しみが入り混じった感情だった。......藤堂群は車に乗り込み、小林冴和と並んで座った。二人は婚約するはずだったが、今夜は予想外の出来事が起こった。藤堂群は外の闇を







