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第246話
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小林颯は微笑んで、「早く行って」と言った。......藤堂沢はビルのアトリウムにいた。青いガラス張りの壁の前に立ち、静かにタバコを吸っていた。今日は、彼も正装していた。真っ白なプリーツのシャツに、オーダー使用人のベルベット素材のテーラードジャケット。全身から気品が漂っていた......しかし、タバコを吸う彼の姿は、どこか寂しげだった。彼がここに来てから30分が経っていた。来た時、入り口に2列に並んだ祝いの花輪が目に入った。その中でひときわ目を引く花輪があった。カイドウの花だ。この時期にこの花を見つけるのは至難の業だ。彼は送り主の名前を見た。杉浦悠仁だ。九条薫は気に入ったのだろう、それを一番目立つ場所に飾っていた。一方、夫である彼が心を込めて送った8つの花輪は、端の方に追いやられていて、全く注目されていなかった......だから、藤堂沢は中に入らなかった。タバコを吸いながら、彼は昨夜のことを思い出した。彼女が自分を拒んだのは、心に誰かいるのではないか......だから、「愛している」と言ってくれなかったのではないか！九条薫は藤堂沢を見つけた。彼の寂しげな後ろ姿が見えた。彼女はゆっくりと彼に近づき、彼のハンサムな横顔を見上げた。彼の落胆ぶりに気づかないわけではなかったが、恋愛とはそういうものだ。誰のことも無理強いはできない。心は、自分の体にある......誰にもコントロールできない！彼女は彼の腕に手を回し、背伸びをして彼の口元からタバコを取り上げ、優しく言った。「タバコの吸いすぎは体に良くないわ。そろそろテープカットの時間よ。行きましょう？」藤堂沢は黒い瞳で彼女をじっと見つめ、何も言わなかった。九条薫は彼のネクタイを直し、優しく言った。「最近、タバコを吸いすぎよ。体に良くないわ」「俺のことを心配しているのか？」藤堂沢がそう尋ねた途端、彼のポケットの中の携帯電話が鳴った。取り出してみると、白川篠からだった！先週、白川篠に移植可能な腎臓と心臓が見つかり、彼女が生き残る確率は20%だった。藤堂沢は担当医と相談し、手術をすることに決めた。成功するかどうかは、白川篠の運次第だった！九条薫も発信者の名前を見た。彼女はしばらく沈黙した後、優しく藤堂沢に言った。「電話に出てください。お店で待っている
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パーティーが終わった。九条薫はすべての客を見送って店の売上を計算してから小林颯に別れを告げた。小林颯は当然、二人の様子がおかしいことに気づいていて、心配していた。九条薫は微笑んで、「大丈夫よ！夫婦喧嘩くらいするわ」と言った。彼女は小林颯をタクシーに乗せ、タクシーが走り去るのを見届けてから、駐車場へ向かって歩き出した。夜風が気持ちよかった。彼女は、どうやって藤堂沢と向き合えばいいのか悩んでいた。藤堂沢は黒いベントレーの中でタバコを吸っていた。薄い灰色の煙が彼の唇から吐き出され、すぐに夜風に流されていく。彼の周りはどこか冷たかった。九条薫が車に乗り込み、シートベルトを締めようとすると、藤堂沢はタバコの火を消して身を乗り出し、「俺がやる」と言った。「結構よ」彼女の言葉が終わるよりも早く、彼女の手を握られた。二人はとても近くにいた。彼の声が彼女の耳元で直接聞こえるほど近くに。温かくて、くすぐったくて......藤堂沢は深い眼差しで言った。「こんなことさえ、俺にさせてくれないのか？」九条薫は少し疲れた様子で言った。「沢、そんなつもりじゃないわ。一日中忙しくて、とても疲れているの」カチッという音。彼がシートベルトを締めて、静かに言った。「疲れているから、俺と関わりたくないんだな？」薄暗い車内で、九条薫は彼を見つめた......藤堂沢も彼女を見つめていた。1分ほど見つめ合った後、彼は体勢を戻してハンドルを握り、まるで何もなかったかのように静かに言った。「帰ろう」そして、彼はアクセルを軽く踏んだ。彼はまだ怒っていたので、寝室ではなく、書斎で寝ることにした。書斎のソファは寝心地が悪かった。彼は少し眠れなかったので、レコードをかけて「タイスの瞑想曲」を聴きながら目を閉じた。彼はいつも不眠症になると、この曲を聴くと心が落ち着き、気持ちが安らぐことに気づいていた。一晩経つと、彼の怒りも収まっていた。藤堂沢が寝室に戻ると、九条薫の姿はなく、ベッドもきちんと整えられていた。彼はウォークインクローゼットへ行き、今日着る服とアクセサリーが用意されているのを見た。藤堂沢は洗面と着替えを済ませ、下に降りてきた。「伊藤さん、奥様は店に行ったか？」伊藤さんは食器を並べていた。それを聞いて、彼女は
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しかし、彼女の目に浮かぶ涙は、他の男のためだった......藤堂沢はシートにもたれかかり、自嘲気味に笑った。一日中、少し幸せな気分でいたというのに、妻は他の男に未練があるような顔をしている！杉浦悠仁と一緒になれなかったことが、彼女にとって一生の心残りなのか？彼女が彼を愛していないのは、杉浦悠仁のことを好きになったからだ。心に新しい恋人ができてしまったら、昔の人の居場所などない......ここ最近、彼は九条薫に夢中だった！九条薫が優しい男が好きだと知っていたので、彼は彼女に優しく接した。復縁後、彼は一度も彼女を無理強いしなかった。彼は、二人の行為は全て合意の上だったと断言できる！彼女が少しでも嫌そうな素振りを見せれば、どんなにしたいと思っても我慢した。彼は彼女のご機嫌を取り、彼女を喜ばせ、彼女に寄り添った！それは全て、彼の自己満足だった。九条薫はそんなものは求めていなかった！彼はまた、ここ数日、彼が夜遅くに接待から戻ったり、会社で残業や会議をしていても、彼女から一度も電話がなかったことを思い出した。彼は二人の結婚生活がうまくいっていると思っていたが、今になって思えば、それは彼女が何も気にしていなかったからだ。彼女は彼のことを何も気にしていないのに、カイドウの花束に涙を流す。藤堂沢は無表情で、タバコに火をつけた。彼は九条薫が店に入っていくのを見つめ、彼女がカイドウの花束を花瓶に生けるのを見つめていた。彼女は花束をとても大切に扱っていた。彼に対する時のような......いい加減な態度ではなかった。藤堂沢は車から降りなかった。彼は九条薫に電話もせず、車を走らせ、街をあてもなく走り回った。午後8時、道明寺晋から電話がかかってきた。「沢、今どこだ？飲みに行こう！」藤堂沢は前方の夜景を見つめた。落ち着いた口調で、「どこだ？」と尋ねた。道明寺晋は場所を言った。会員制の高級クラブで、遊び好きな人なら誰でも知っている場所だった。道明寺晋はただ暇つぶしに誘っただけだったが、藤堂沢がすぐに同意したので、「また九条さんと喧嘩したのか？沢、俺はな、お前に......」と言いかけた。藤堂沢は電話を切った。......クラブに着いた。そこは金と欲望渦巻く場所、金持ちの男の天国だった。部屋には何人かの若いモデルや女優
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部屋の中はまだ騒がしかった。黒木智も来ていた。九条薫をめぐって、彼と藤堂沢の関係は険悪なままで、会っても挨拶さえしなかった。深夜。ほとんどの男が帰って行った。藤堂沢はまだソファに座り、無表情でタバコを吸っていた。彼の前のテーブルの上にある灰皿には、タバコの吸い殻が山積みになっていた。黒木智は彼を冷ややかに見て皮肉を言った。「最近、夫婦仲が良くないのか？藤堂社長もこんなところで酒に溺れるなんて？まあ......ご機嫌取りも楽じゃないよな！昔は九条さんが何年もお前にベタ惚れだったのに、今は立場が逆転したか」藤堂沢は軽く鼻で笑った。「俺たちはうまくやってる」そう言うと、彼はタバコの火を消し、立ち上がった。「少なくとも、片思いで苦しんでいる奴よりはマシだ！黒木、お前が薫を手に入れることなんて、一生ない！」黒木智は彼に食ってかかった。「そうか？俺はまだまだこれからだと思うがな！」藤堂沢はもう彼に構わなかった。彼はトイレに入り、手を洗って帰ろうとした。金色の蛇口をひねると、後ろから細い腕が伸びてきて彼を抱き締めた。女は慣れた手つきで、シャツのボタンの間から指を差し込み、男の欲望をかき立てた。藤堂沢の黒い瞳が深まった。女は藤堂沢を落とそうと必死で、彼を誘惑するだけでなく、彼の手を掴んで自分の体に触れさせようとした。藤堂沢はシリコン製の胸に触れ、洗面台にもたれかかりながら、少しふざけた様子で彼女を見た。女は彼が拒否しないのを見て、さらに大胆になった。「いい加減にしろ！」藤堂沢は彼女の手を掴み、彼女を突き飛ばしてから、再び手を洗い始めた。女は人気女優で、拒否されたことに腹を立てていた。芸能界に入ってから、彼女は一度も拒否されたことがなかったのだ！彼女は壁に寄りかかり、低い声で言った。「藤堂社長、試してみませんか？私のスタイルは奥様よりずっと良いですし、彼女よりもずっと面白いですよ」藤堂沢はゆっくりと手を洗い、ハンドドライヤーで乾かした。ドライヤーの騒音の中、彼は落ち着いた声で言った。「そうは思わない。俺の妻の方がずっと良い。それに......俺はガツガツ来る女は好きじゃない」そう言うと、彼は部屋を出て行った......女優は悔しそうに歯を食いしばった。彼女は今夜こそ藤堂沢を落とせると思って
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こんなシャツをわざと彼女に見せるなんて、藤堂沢は何を伝えたいのだろうか？自分が他の女と遊んでいるとでも？それとも、自分が自由だとでも言いたいの？九条薫は気にしないふりをした。彼女は白いシャツを水に浸け、洗剤を注いで優しく洗った......泡が立つにつれて、シャツについた香水の匂いと、目障りな口紅の跡は消えていき、まるで昨夜、何もなかったかのようだった。白いシャツは、水で洗われて新品同様になった。九条薫がシャツを乾燥機にかけようとした時、誰かの手がシャツを掴み、ゴミ箱に捨てた......彼女は数秒間黙ってそれを見つめ、顔を上げて藤堂沢の目を見た。彼のすらりとした逞しい体、少し乱れた黒髪は、朝だというのにセクシーだった！九条薫は思わず、この男らしい体は昨夜、他の女と抱き合っていたのだろうか、と考えてしまった。しかし、彼女は何も聞かなかった。藤堂沢は彼女の目をじっと見つめ、低い声で言った。「昨夜のことを何も聞かないのか？俺が他の女とホテルに行こうと、関係を持とうと、お前は何も気にしないのか？」九条薫は静かに目を伏せた。「何を聞けっていうの？沢、私になんの断りもなく、他の女と親しくしているのに、今更私に気にしろと言うのは、筋が通らないわ」彼女はとても冷静で、理性的だった......それが、藤堂沢にとって一番耐えられないことだった。彼は彼女を抱き上げて洗面台の上に座らせた。大理石の洗面台には水滴がついており、彼女のシルクのパジャマがすぐに濡れた。白い薄い生地が濡れている様は、とてもセクシーだった。藤堂沢は彼女の脚の間に割り込み、彼女が脚を閉じないようにした。その姿勢は彼女にとって屈辱的だった。九条薫は体を後ろに引こうとしたが、藤堂沢はそれを許さず、彼女の腰を抱え、彼女を前に押し出した。再び二人の体が密着し、熱い体温を感じた。藤堂沢は細いストラップをずらした。彼の黒い瞳には、男の欲望はなかった。彼がしていることは全て、彼女を夢中にさせ、彼女を狂わせるためだった。しかし、九条薫は彼に合わせようとはしなかった......藤堂沢は熱い唇を彼女の耳元にくっつけ、嗄れた声で囁いた。「お前はもう俺のことがどうでもいいんだろ？俺が他の女と親しくしても気にしないんだろ？俺が香水の匂いを付けて帰ってきても、お前は何も
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藤堂沢が服を着終わった時、九条薫はまだ洗面台に座っていた。彼女の体中が冷たかった。彼女は藤堂沢の性格を知っていたし、彼が簡単に自分を許さないことも分かっていた。しかし、後悔しているかと聞かれれば......後悔していない！後悔している暇はない！あの時、藤堂沢に追い詰められて、彼女には嘘をつく余裕もなかった。彼女の取り乱し様に比べて、藤堂沢は落ち着いていた。彼は壁に寄りかかり、すらりとした指で白いタバコを挟んでいた。薄い煙が立ち上り、二人の視界を遮った。彼は嗄れた声で尋ねた。「いつのことだ？」九条薫のパジャマは乱れていた。彼女は両腕で自分の体を抱き締めていたが、それでも温かさを感じることができなかった。彼女の顔には血の気がなかった。彼女は長い間、藤堂沢をじっと見つめた後、静かに言った。「颯が交通事故に遭った時だわ。あの時、私は彼と一緒に......って思ったの。でも、颯が目を覚まして......結局、私たちは一緒にならなかった。その理由は、沢、あなたが一番よく知ってるはずよ。知りたがってたよね。だから教えて。私は彼のことが好きだった。彼と一生一緒にいようと思ってたの。私たちはきっと気が合う、きっと幸せになれる、とさえ思ってた。もしあなたが知りたかったのがこれなら、私は全部話した！沢......もしあなたが納得できないなら、私たちの結婚生活について、もう一度考えてみて」藤堂沢の瞳は海の底のように深かった。しばらくして、彼はタバコの灰を落とし、静かに聞き返した。「離婚......と言うのか？」そう言うと、彼は彼女を見上げた。あの日、彼が彼女を教会に連れて行き、祭壇の前で彼女の手を握った時のことを、彼は覚えていた。彼は胸が高鳴るような感覚を覚えた。彼は神様を信じていなかったが、あの瞬間、彼は心から神様を信じた。彼が信じたのは、神様の前で誓った二人の言葉だった。藤堂沢と九条薫は、一生、愛し合い、決して別れないって！彼は二人の結婚生活がやり直せると信じていたのに、彼女から告げられたのは、他の男に心惹かれたという事実だった。藤堂沢は薄く微笑んだ。「俺は離婚しない」死ぬまで......絶対に！......この日から、藤堂沢は彼女に優しく接することをやめ、二人は冷え切った関係になった。彼はほとんど彼女
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田中秘書が車から降りてきた。さらに、手には旅行カバンを持っていた。その後ろ、ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。彼はスーツ姿で、凛々しくも洗練された雰囲気を漂わせており、昨夜の奔放な姿は影も形も無い。彼は九条薫の視線を感じながら近づき、新聞を手に取って見て、何気なく尋ねた。「見たのか？」九条薫は何も言わなかった......藤堂沢は新聞を置き、自嘲気味に笑った。「そうだな！お前が気にするはずないか！」彼は玄関へ向かった。九条薫は静かに言った。「沢、あなたは何がしたいの？」藤堂沢はゆっくりと振り返り、彼女の顔色一つ変えずに、冷たく言った。「藤堂奥様、俺が何がしたいと思う？」九条薫は穏やかな口調で言った。「沢、もしあなたが本当に彼女のことが好きなら、私との結婚生活を終わらせて、彼女と堂々と付き合えばいいじゃない！今のあなたの態度は、彼女に少し希望を与えては突き落とすようなもので、残酷だと思わない？」藤堂沢は鼻で笑った。「さすが藤堂奥様だな！いつからそんなに博愛主義になったんだ？杉浦にでも感化されたか？」九条薫は反論した。「皮肉を言わないで！確かに彼のことが好きだったが、私はあなたを裏切るようなことはしていないわ！」そう言うと、藤堂沢は戻ってきた。彼は彼女の前に立ち、彼女の柔らかな頬に触れながら、「藤堂奥様、確かに体は俺だけのものかもしれないが、心はどうだ？俺たちの中で......誰が誰よりも罪がないと言える？」と言った。彼が去った後、九条薫は長い間、一人そこに立っていた。彼女は分かっていた。藤堂沢は自分を追い詰めているのだと。彼女に愛を強要し、彼女に頭を下げさせ、杉浦悠仁のことなど二度と考えないと言わせようとしているのだと......確かに彼女は彼に本気で惚れていたわけではない。ただ、一度は好きになっただけだ。しかし、藤堂沢はそれを許さない。彼は常に傲慢で横暴だ。彼は人を愛し方を知らないのに、彼女に愛を求める！......二人の関係は、冷え切ったままだった。B市の上流階級の間では、二人の夫婦仲が悪いこと、黒木瞳が藤堂沢に猛アタックしていること、藤堂家と黒木家が大きなプロジェクトで提携していることは、誰もが知っていた。木曜日の夕方、彼は珍しく早く帰宅した。夕食の時、藤堂沢が突然言った。「日曜日に、家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第254話
日曜日の午後、邸宅の庭でパーティーが開かれた。藤堂沢の客の他に、九条薫も何人か友人を招待しており、その中には伊藤夫人もいた。伊藤夫人は香市の奥山社長も連れてきていた！前回、奥山社長は九条薫の美しさに心を奪われ。今回、彼女が開いたパーティーを見て、彼女の才能にさらに驚いていた。奥山社長はシャンパンを片手に、残念そうに言った。「まさか君が藤堂さんの奥様だった......しかも、復縁したなんて！私は二度もチャンスを逃したわけだ」奥山社長の話し方はさっぱりしていて、嫌な感じはしなかった。九条薫は微笑んで、「お褒めにあずかり光栄です」と答えた。奥山社長は愚かではなかった。彼は九条薫の結婚生活がうまくいっていないことを見抜いていた。その時、藤堂沢は仕事関係の人と話していた。黒木家の令嬢が彼の腕に抱きついており、まるで奥様のような雰囲気だった。奥山社長は視線を戻した。彼は少し間を置いて、再び九条薫に言った。「この間、伊藤夫人のパーティーで私が言ったことは、今も有効です。もし九条さんが考えを変えて、香市でビジネスをしたくなったらいつでも歓迎しますよ」九条薫は少し感動した。彼女は素直に言った。「ありがとうございます、奥山社長。もし香市に行くことがあれば、ぜひお邪魔させていただきます」九条薫の言葉は、奥山社長をさらに残念な気持ちにさせた。出会うのが遅すぎた！その時、パーティー会場の向こう側から、騒ぎ声が聞こえてきた。女の悲鳴も混じっていた......女主人の九条薫は放っておくことができず、グラスを置いてそちらへ向かった。行ってみると、黒木瞳が苦しそうな顔をして、藤堂沢に寄りかかっていた。女は甘えるような声で言った。「沢......お腹が痛い！一緒に病院に行って......たぶん、食あたりだと思うの！」藤堂沢が横を向くと、九条薫の姿が見えた。九条薫は静かに二人を見つめていた。この光景は、半年前、白川篠が藤堂沢に抱きつき、彼女に挑発してきた時の光景とそっくりだった。同じ場面、違うのは女だけ。藤堂沢はいつも彼女のことが好きだと言い、彼女とうまくやっていきたいと言うのに、彼は一度も彼女に安心感を与えてくれなかった。彼はいつも違う女を使って彼女を試す。彼女を苦しめる......藤堂沢は、彼女が杉浦悠仁に惹かれたこと、
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
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きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
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手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
