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第356話
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子供のためとはいえ。何年か夫婦として過ごした二人。夫婦生活の全ては、互いに教え合ったものだった。あの情熱的な夜を、どんなに憎み合っていたとしても、簡単に忘れられるはずがなかった......今夜、再びあの頃の記憶が蘇ったのだ。藤堂沢はベッドの傍らに立ち、九条薫が服を着るのを見ていた。彼女も彼を避けることはなかった。もう見せるべきところは見せてしまったのだ。今さら隠すことなど何もない。帰る時、彼のシャツの襟が曲がっているのに気づき、無意識に直してやった。すると、藤堂沢に手を掴まれた。彼は底知れぬ黒い瞳で彼女を見つめ、訳の分からないことを言った。「他の男にも、こうしてシャツを直してやるのか？」他の男？九条薫が答える前に、藤堂沢は彼女の手を離し、先にエレベーターに乗り込んだ。九条薫は、彼が誤解しているのだと分かった。考えてみると、彼が奥山と勘違いしているのだと気づいた。最近、彼とパーティーに一緒に出席したし、小林颯のことで、彼が深夜に自分のマンションを訪ねてきたこともあった......エレベーターの中で、九条薫は何も説明しなかった。藤堂沢も、彼女と新しい男とのことを詳しく聞きたいとは思っていなかったようで、二人は無言だった。チェックアウトの時。九条薫の携帯電話が鳴った。使用人からの電話で、彼女は慌てた様子だった。「お嬢様が熱を出したようです！九条さん、早く帰ってきてください！」九条薫は嫌な予感がした。「すぐ戻るわ！」電話を切ると、彼女は藤堂沢を見た。彼は低い声で、「一緒に行こう」と言った。......黒いベントレーは、スピードを上げて走っていた。九条薫は藤堂沢の隣に座り、何も言わず、窓の外を見ていた。彼女の目は潤んでいた。子供のことが心配でたまらなかった。赤信号で車が止まると、藤堂沢は前方の信号を見ながら静かに尋ねた。「彼女は......よく熱を出すのか？」九条薫は低い声で言った。「いいえ。最近、鼻血をよく出すの。先生によると、このままでは貧血になってしまうかもしれないと」藤堂沢は、それ以上何も聞かなかった。信号が青に変わると、彼はアクセルを踏んだ......15分もかからず、マンションに到着した。藤堂沢は九条薫と一緒にエレベーターに乗った。佐藤清は2、3日前に実家へ帰っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第358話
藤堂総合病院、特別個室。ピンク色の小さなベッドで、小さなパジャマを着た藤堂言は静かに眠っていた。高熱のせいで、小さな顔が赤くなっている。彼女には点滴が繋がれていた。透明な液体が、一滴、また一滴と落ちていく......植田先生が駆けつけてきた。彼女は藤堂言の資料を医療チームと共有し、検討した結果、副院長が静かに言った。「詳しい状況を把握するためにも、もう一度骨髄穿刺検査をする必要があります。社長、ご意見は？」藤堂沢は九条薫を見た。九条薫は、その場で泣き崩れそうになった。唇を噛み締め、何とか平静を装って奥の部屋へ行った......しばらくして、藤堂沢も後を追った。窓辺に立つ九条薫は、足音で藤堂沢だと分かり、感情を抑えきれずに言った。「彼女はまだ......4歳なのに......沢、たった4歳なのに！」「分かっている！薫、分かっている」藤堂沢は彼女の後ろに立ち、肩を抱きながら言った。「俺も辛い。俺も言を苦しめたくない！でも、薫、言は俺たちが思っているより強い子だ。俺たちが一緒にいれば......きっと大丈夫だ」九条薫は、ついに泣き崩れた。彼女は泣きじゃくりながら言った。「強いからって、こんな苦しみを味わわないといけないの？沢、彼女がどうしてこんな病気になったか、分かってる？早産だったからよ。私が......出産の時に弱っていたから。未熟児だったから！沢......あなたは何度も、私を大切にする、大事にするって言ってくれたじゃない......そうでなければ、言は生まれてこなかった。あの日、あなたが......無情にも私を置いて行かなければ、彼女は未熟児で生まれることなんてなかった！」「再会してから、あなたは何度も私に恨んでいるかって聞いてきたわね？」「沢、どうして私が......あなたを恨まないと思えるの？」「父さんが亡くなった時も、言を産んだ時も、彼女が病気になった時も......私はずっとあなたを恨んでいた。なのに......そんな男と、私は寝ないといけない。沢、どれだけの愛があれば、この恨みを消せると思う？」「あなたに......永遠に償えないわ！」......ついに、彼女は本音をぶつけた！再会してから、ずっと隠していた彼女の本当の気持ちが、ついに爆発したのだ。彼女は、まだ彼を恨んでい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第359話
彼は、この子にどれほど申し訳ないことをしてきていたのか！煙草の煙でむせながら、藤堂沢の目には涙が浮かんでいた。もし藤堂言に何かあったら......九条薫はどうなる......そんなこと、考えたくもなかった。彼はもう、九条薫に許してもらおうとは思っていなかった。ただ、彼女たちが無事でいてくれれば......夜明け前、藤堂沢は霊霄寺へ向かった。山奥にある寺は、静かで清らかだった。彼は決して信仰心が深いわけではなかったが、藤堂言のために神前で4時間もひざまずき、祈り続けてお守りを求めた。下山の途中、藤堂沢は掃除をしている僧侶に出会った。僧侶は彼を指さし、あざ笑うかのように言った。「いくらお布施をしても、あなたの罪は消えない。あなたの罪は血で血を洗い、命で命を償うしかない」去り際に、僧侶はぼそっと囁いた。「皮肉なもんだな、世の男たちはみな薄情なものだ。妻や子のために命を差し出す者などどこにもいないさ......」しかし、藤堂沢は静かに立っていた。彼は、お守りを握りしめ、僧侶の後ろ姿に向かって静かに言った。「俺は、喜んでそうする」彼は九条薫に。藤堂言に。完全な愛を与えることができないのなら、自分の命を捧げると決めていた............寺から戻った藤堂沢は。病院ではなく、藤堂グループへ向かった。社長室に座り、静かに田中秘書に指示した。「山下先生を呼んでくれ。遺言書を作成したい」田中秘書は驚いて、「社長、まだ30代前半でしょう！？」と言った。藤堂沢は穏やかな口調で、「何が起こるか分からない......山下先生を呼んでくれ」と繰り返した。田中秘書はそれ以上聞かず、すぐに弁護士に連絡した。しばらくして、山下先生が到着した。広い社長室には、3人だけだった。田中秘書は息を潜め、藤堂沢が静かに話すのを聞いていた。「俺が病気や事故で死亡した場合、藤堂グループの株式の全てを、九条薫に相続させる。他の株式や不動産についても、全て彼女が自由に処分できるようにする」山下先生は驚いて、「社長、本当にそれでよろしいのですか？」と尋ねた。藤堂沢は淡々と、「ああ。俺の言うとおりに作成してくれ」と答えた。山下先生は、「しかし、あなたは九条さんと今は......夫婦関係ではないはずですが」と言った。藤
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田中秘書は、胸が痛んだ。何か慰めの言葉をかけたいと思ったが、何も言えなかった......時間が解決してくれるとは限らない。傷口は膿んで、手の施しようがないこともあるのだ。藤堂沢は彼女に部屋から出て行くように言い、一人で静かに過ごしたいと言った。一人になると、彼は震える手で煙草に火をつけた。しかし、すぐに消してしまった。思い出が蘇り、彼はかつて九条薫が涙を流しながら言った言葉を思い出していた。その時、彼女は言った。「沢、あなたは誰一人として愛せない人だわ！」その通りだった。以前の彼は愛を知らず、権力こそが全てだと思っていた。女も子供も、ただのアクセサリーで、欲しいと思った時に手に入れるだけの存在だった。しかし、今の彼は愛を知っていた。彼女に他の男がいることも知っていたが、それでも、全ての財産を彼女に譲ると遺言に記した。藤堂言のために手に入れたお守りでは足りない。ならば、自分の全てを捧げよう。自分の命！自分の運！全てを犠牲にしてでも、藤堂言を守りたかった。......昼近く、藤堂沢が病院に戻ると、小林颯がいた。小林颯は藤堂言と遊んでいた。藤堂言は嬉しそうだったが、藤堂沢の姿を見ると、顔をしかめて涙を浮かべ、「パパ......」と寂しそうに言った。そして、彼に腕を見せた。小さな腕には、注射の跡が二つ。痛かったのだろう。藤堂沢は胸が締め付けられた。彼は娘を抱き上げ、腕をさすりながらキスをして、「もう痛くないか？」と尋ねた。藤堂言は彼の首に抱きついた。パパに甘えたくて、じっと抱きついていた。藤堂沢は喉仏を動かし、熱いものがこみ上げてきた。彼はポケットから小さな白い仏像のお守りを取り出し、丁寧に藤堂言の首にかけてやった。精巧な彫刻が施された、美しいお守りだった。藤堂言は気に入ったようで、何度も触っていた。藤堂沢は娘を見つめていた。黒い瞳には、涙が浮かんでいた。九条薫が入ってきて、その光景を目にした。彼女は近づき、そっとお守りに触れると、すぐにお寺で授かったものだと分かった。藤堂沢は4時間も跪いて手に入れたとは一言も言わず、ただ静かな声で「かなりご利益があると聞いて、霊霄寺でもらってきた」とだけ言った。九条薫は「そう」と小さく答えた。彼女の目は少し赤く腫れて
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九条薫は、声を詰まらせた。藤堂沢は彼女のそばまで行き、両肩に手を置いて優しく名前を呼んだ。「薫！」九条薫は、彼に自分の弱みを見せたくなかった。顔を背けようとしたが、藤堂沢は少し強引に彼女を抱きしめた......しばらくすると、彼の胸元のシャツが濡れた。九条薫の涙だった。何年もの間、押し殺してきた感情が、ついに溢れ出した。愛し、そして憎んだ男の腕の中で、彼女は声を殺して泣いていた。全ての弱みを、彼の前でさらけ出していた。藤堂沢は彼女を強く抱きしめた。ただ、彼女を抱きしめて、支えていた。この瞬間、彼は自分の命さえ投げ出せると思った。彼女の耳元で囁き、「薫、もう泣くな。君が泣くと......俺の心が壊れてしまう」と言った。小さなボールで遊んでいた藤堂言が、駆け寄ってきた。ちょうど、二人が抱き合っているところだった。九条薫は慌てて藤堂沢から離れた。彼女は背を向け、かすれた声を少し整えながら言った。「ごめんなさい！取り乱してしまったわ」藤堂沢は女のプライドを理解していたので。藤堂言を抱き上げ、優しく言った。「俺が言と遊ぶから、荷物の準備をしてくれ。午後には田中邸に引っ越すぞ......いいな？」九条薫は、小さく頷いた。もっと彼女と話したかったが、子供の前では何も言えなかった。......夕方、空は夕焼けに染まっていた。黒い車がゆっくりと田中邸に入り、邸宅の前に停まった。藤堂言は車から降りるとすぐに、白い子犬を見つけた。シェリーだった。シェリーは藤堂言の周りをぐるぐると回っていた。藤堂言は大喜びで、藤堂沢の足にしがみついて甘えた。「パパ、このワンちゃん、欲しい！」藤堂沢はシェリーを抱き上げ、藤堂言に渡した。そして優しく微笑んで、「シェリーっていうんだ」と言った。藤堂言はシェリーを落とさないように、そっと抱きしめていた。藤堂沢は九条薫の方を向いて、「先生に確認した。彼女の症状なら、犬を飼っても大丈夫だ。心配するな」と言った。藤堂沢は医療の知識があったので。九条薫は彼がちゃんと考えていると分かっていた。何も言わずに、夕焼けの下で藤堂言とシェリーが遊んでいるのを見ていた......娘がこんなに嬉しそうな顔をしているのは、久しぶりだった。藤堂沢は思わず、九条薫の肩を抱いた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第362話
妙な空気が流れた。九条薫は彼を見た。藤堂沢の瞳には、男としての欲望は感じられなかった。彼の表情は真剣で、禁欲的だった。しばらくして、九条薫は静かに答えた。「あと2日」二人には、確かに子供が必要だった。九条薫はためらうことなく、少し考えてから言った。「先にシャワーを浴びてきて、それから......」言葉が終わらないうちに、藤堂沢は彼女を横抱きにして、リビングルームへ歩いて行った。九条薫は落ちないように、彼の首に軽く腕を回した。彼女の表情は冷静だったが。けれども、藤堂沢は新婚の夜のことを思い出していた。あの晩も、こうして彼女を抱きかかえて寝室へ向かったのだった。その時、九条薫の顔は火照りながらも新婚の喜びで溢れていた。なのに、あの夜、彼は彼女に優しくしてあげられなかった。短い距離を歩く間に、様々な感情が込み上げてきた。互いに考えていることがあったのか、それとも、ただ藤堂言のために子供を作ろうとしているだけなのか、二人は素直になれずにいた。愛し合う二人だが、その行為は静かで......どこか冷めていた......藤堂沢はシャツを着たままだった。九条薫は顔を背け、ゴブラン織りのクッションに顔を埋めていた。藤堂沢の愛撫に、体を硬くしていた。まるで、九条家が破産したあの日のように。あの日も、彼女は枕に顔をうずめて、一言も発しなかった。体の快感に、罪悪感を覚えていた。藤堂沢の心は痛んだ。最後まで彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺の傍にいてくれないか？」傍に......九条薫は目を開けた。潤んだ瞳で、体を震わせていた。彼女は唇を少し開けて、掠れた声で「沢......」と呼んだ。藤堂沢は彼女の気持ちが分かっていたので、無理強いはしなかった。ただ、強く抱きしめながら、低い声で言った。「もし君が嫌なら......1年後、毎週香市に会いに行く」彼は興ざめなことは言わなかった。奥山の名前も出さなかった。そして。もし藤堂言のHLA型が適合しなかったら......彼は全てを諦めて、神様に祈るだろう。きっと神様は、一度くらいは彼の願いを聞き入れてくれるはずだ。そうすれば、藤堂言は助かる。全てが終わった後、彼は強く彼女を抱きしめた......二人の呼吸は乱れていた。互いに何も言わなかった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第363話
藤堂沢は何も言わなかった。彼は腕をきつく締め、彼女の柔らかい体を抱きしめ、耳の後ろにキスをして、低い声で呟いた。「分かっている......ただ、抱きしめたかった」九条薫は、かすかに微笑んだ。彼女の冷たい態度に、彼は気づいていた。彼女の体にぴったりと寄り添いながら、囁いた。「薫、せめて......この1年間だけでも、本当の夫婦でいよう」以前、藤堂沢は自分がこんなにもへりくだるようになるとは、思ってもみなかった。彼は熱い視線で彼女を見つめた。九条薫は微笑んだまま、「いいわ」と答えた......彼は彼女を壁に押し付け、激しくキスをした。パジャマの紐を解き、彼女を喜ばせようとしていた。寝室で、藤堂言が目を覚ました。ロンパース姿の彼女は、目をこすりながら起き上がり、子猫のような声で言った。「おトイレ行きたい！」藤堂沢は体をわずかにこわばらせながらも、九条薫を抱きしめたままで、放そうとしなかった。彼は漆黒の瞳で彼女をじっと見つめ、それは久しく現れなかった真剣で、男の欲望を露わにしたまなざしだった......九条薫は彼の肩を押し、「言が起きたわ」と言った。藤堂沢は静かに彼女から離れたが、視線はずっと彼女を追っていた。慌ててパジャマを直す彼女、藤堂言に優しく話しかける彼女の声は、いつもより少しハスキーだった......少し、甘い空気が流れた。突然、藤堂沢は彼女の手首を掴み、行かせまいと彼女をドアに押し付けた。彼の体が彼女に触れ、少し体を擦り付けた。九条薫は目を閉じ、「言が待ってるわ」と言った。藤堂沢は彼女の耳元で囁いた。「君の体は......昨夜より敏感になっている」九条薫は顔を赤らめ、彼を突き飛ばして部屋を出て行った。藤堂沢は少し落ち着いてから、服を着替えてリビングへ向かった............そのせいで、朝食時の空気はどこかぎこちなかった。佐藤清も、それに気づいていた。本当は一緒に住むつもりはなかったのだが、藤堂言のことが心配で、九条薫が困った時に助けになればと思って......佐藤清は、ずっと黙っていた。九条薫は彼女が何かを気にしているのではないかと思い、藤堂言のために卵焼きを作っている間、二人きりで話をした。しかし、九条薫はなかなか切り出せなかった。佐藤清は彼女の気持
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第364話
午後2時、九条薫は自分で運転して、藤堂言を連れて藤堂グループへ向かった。藤堂言は、シェリーを連れて行きたいと言い張った。九条薫が車を停めると。藤堂言はシェリーを抱いて、ロビーを走り回っていた。シェリーも、ここは自分の家だと分かっているのか、堂々と歩いていた......突然、目の前にハイヒールが止まり、冷たい女の声が聞こえてきた。「ここは会社よ！どうして子供と犬がいるの！？警備員はどこ？早く犬を連れ出して！」ちょうどロビーに入ってきた九条薫は、白川雪の姿を見た。白川雪も彼女を見て驚き、それから藤堂言を見た。白川雪は緊張した声で、「この子......社長との子供......ですか？」と尋ねた。九条薫は彼女を無視した。藤堂言のそばまで行くと、彼女は泣きそうな顔で言った。「ママ、あの人、シェリーの悪口を言って、追い出そうとした！パパに言って、クビにして！」幼い彼女には、会社も幼稚園のおままごとと同じで、気に入らない人をクビにできると思っていた。九条薫はしゃがみ込み、彼女の涙を拭きながら言った。「もし彼女が悪いことをしたら、パパが叱ってくれるわ。でも、会社に犬を連れてくるのは、ルール違反なのよ」藤堂言は不満そうに、「だって......」と言ったが、九条薫は微笑んで言った。「シェリーは特別よ。パパはシェリーが好きだから」藤堂言は機嫌を直した。白川雪に一目もくれず、愛犬のシェリーを抱きかかえ、楽しそうにエレベーターへと駆け込んでいった。白川雪は彼女の後ろ姿を見つめていた。オレンジ色のオーバーオールに、おかっぱ頭。整った顔立ちの、とても可愛い女の子だった。社長は、きっと彼女を可愛がっているだろう......藤堂言はすぐに藤堂沢のオフィスに入り、彼の腕に飛び込んで言った。「さっき、意地悪なおばさんがシェリーの悪口を言って、警備員さんに追い出そうとしたの！」藤堂沢は書類を置いて、藤堂言を抱き上げてソファに座り、優しく慰めた。窓から差し込む日差しが、白いシャツを着た彼を照らし、その姿をさらに輝かせていた......藤堂言は涙目で、「ママはパパがシェリーのこと好きだって言ってたけど......信じられない」と言った。藤堂沢は、困り果てた。藤堂言は九条薫の子供時代よりも、ずっと手がかかる子だったが、そ
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彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
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藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
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藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
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時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
