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第356話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1367話
この瞬間の感動は、幾度となく重ねた熱い夜にも勝るものだった。これまで何度も金銭や人脈で助けてくれた彼だが、こんなふうに優しい表情を見せることはめったになかった。瞳が潤むのを懸命にこらえながら、彼女は必死で自分を落ち着かせた。人前で取り乱したくなかったのだ。彼女はそっと瞬きをした。藤堂群の手は彼女を握ったまま、一度も離されなかった。その様子はまさに、幸せそのものの恋人、いや、本物の夫婦のようであり、完璧な家族の姿だった。遠藤園長は自ら問題を用意した。陣内蛍は絵を描いたりする必要はなく、絵に描かれているものが何かを言うだけでよかった。彼女の腕に抱かれ、陣内蛍はキラキラと輝く目で言った。「これはヒヨコ、これはアヒル......」遠藤園長は感動の涙を拭うしぐさをしてベタ褒めした。「お利口さんね」陣内蛍は藤堂群の方を見た。白くて可愛らしい顔は誇らしげで、父親としての藤堂群の心はとろけるようだった。こんなにも完璧な小さな存在を自分が作ったのだと、彼は誇りに思った。そして、陣内皐月に目を向け、優しい気持ちでいっぱいになった。遠藤園長は陣内蛍の愛らしさにすっかり心を奪われ、その場で彼女を幼稚園に入園させることにした。藤堂群と陣内皐月には夕方に迎えに来るように伝え、「蛍ちゃんのことは安心してお任せください！ここの食品の安全と園児の安全は絶対的に保証します」と約束した。藤堂群はそれを信じていた。食品は自社が抱えるオーガニック農園から仕入れるように手配し、警備員も藤堂グループの警備会社の精鋭に代えていたからだ。陣内蛍をここに預けるのは全く心配なかった。若くて美しい女性の先生が陣内蛍の手を引いて教室へ連れて行った。陣内蛍は何度も振り返った――「パパ、バイバイ。パパ、迎えに来てね。パパ......」......陣内皐月は言葉に詰まった。藤堂群は得意げに彼女を見ながら、わざとからかった。「蛍はお前がいるのを忘れたのか？俺のことしか好きじゃないみたいだな？」陣内皐月は藤堂群が本当にくだらないと思った。彼女は出口に向かって急ぎ足で歩き、意地悪な男の顔も見たくもなかった。藤堂群はゆっくりと後を歩いた。少しイライラしている陣内皐月を見て、以前の藤堂群ならきっと一緒にイライラしただろう。お互いに相手の機嫌を損ねるのが好きだった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1366話
翌日、陣内蛍の幼稚園の入園面接の日だった。陣内皐月は幼稚園の門前で待ち合わせようと提案したが、藤堂群は彼女の家まで迎えに行くと申し出た。陣内皐月は、こんな些細なことで揉めたくなかったので、承諾した。電話を切ると、中川直美が何か考え込んでいる様子でこちらを見ていた。「昨日の午後、群が蛍ちゃんと秘書を連れてきたわ。特に何も言わずに、栄養ドリンクを置いていったけど、どれも高級品ばかりだった」陣内皐月は驚いた。中川直美は続けた。「ここ数年、私はあなたのそばにいなかったから、あなたの恋愛についても何も知らなかった。母親として本当に失格だわ。あなたの恋愛に口出しするつもりはないけれど、一つだけ言わせてほしい。群はあなたのことを想っているのが分かる。ただ、プライドが高すぎるの。まるで幼稚園児みたいに、好きな女の子をいじめて気を引こうとしているみたい......群もそんな感じだわ」それを聞いて、陣内皐月は少し複雑な心境になったが、母親に告げた。「私は横山さんと結婚するの。もうそんなこと言わないで。誤解されるから」中川直美は何か言いたげだったが、結局、小さくため息をついた。10分後、藤堂群が陣内蛍を連れてやってきた。彼は車の中で待たずに、陣内蛍を抱っこし、新鮮な果物が入った箱を持って中川直美に渡した。中川直美は陣内皐月を見て、少し遠慮がちだった。藤堂群は落ち着いた様子で言った。「昨日、農場で採れたばかりの果物です。ぜひ召し上がってください」中川直美はようやく受け取った。そこで藤堂群は陣内皐月の方を見た。彼女は今日、とてもフォーマルな服装をしていた。黒いケープコートを着て、襟元には上品なブローチをつけていた。黒い直毛を少し巻き、いつもより女性らしい雰囲気で、明らかに気合を入れていた。藤堂群は思わず陣内皐月に見惚れ、かすれた声で言った。「とても似合っている。誰かの妻みたいな感じがする」最後の言葉は褒め言葉だったが、実際には苦い感情の方が強かった。陣内皐月もそれを感じ、何も言わずに陣内蛍の手を握った。陣内蛍は賢く、もう片方の手で藤堂群の手を握った......これで陣内蛍と両親、三人揃った。春の柔らかな空気が流れていた。藤堂群は車で陣内皐月親子を乗せ、幼稚園まで送った。藤堂群が高額な寄付をしていたので、園長は彼らの来訪を知っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1365話
藤堂群は陣内皐月を見た――もちろん、二人に陣内蛍と一緒に寝ろと頼んでいるわけではない。未来の横山夫人となる陣内皐月が、今は身持ちを固くしているであろうことくらい百も承知だ。ただ彼女の表情、どれくらい昔の記憶が残っているのかが知りたかっただけだ。互いの視線が絡み合い、何も言わなくても全てが通じ合っていた。二人はほんの少しも忘れていなかった。しかし、それは言葉では言い表せないものだった。しばらくして、藤堂群はかすれた声で陣内蛍に言った。「もう少ししたらママと一緒に寝られるぞ」陣内蛍は不満そうに唇を尖らせた。「パパとママと3人で一緒に寝たいって言ったの！テレビではみんな一緒に寝てるのに」藤堂群はどう説明したらいいか分からず、適当にごまかした。「近いうちにパパとママが一緒に寝てやるからな」「群」陣内皐月は、つい声を荒げてしまった。薄暗い光の中で、彼女の眉はひそめられ、普段は見せない脆さがあった......藤堂群は静かに見つめていた。空気は固まり、何とも言えない曖昧な雰囲気が漂っていた。陣内皐月は、これはまずいと思い、陣内蛍にキスをして優しく言った。「また明後日ね！」車から降りると、陣内皐月は何か追いかけられているかのように、足早に去っていった。彼女には分かっていた。自分を追い詰めているのは藤堂群だ。まるで蛇のように、藤堂群という男が彼女の心の中に、そして体の中へとぬるりと這い込んでくるのだ。しかし、二人はもう終わっている。これ以上、関わりを持つべきではない、曖昧な関係になるべきではないのだ。陣内皐月、あなたはきっと気が狂っている。そうでなければ、どうして藤堂群にまだときめくの？......車の中で、藤堂群はまだ先ほどの感覚を味わっていた。陣内皐月は横山成一のために身持ちを固くしているのだろう。陣内蛍は小さくため息をついた。「パパってば、本当にダメだね」藤堂群は彼女を見て、苦笑した。生意気なやつだ。陣内蛍の頭に手を伸ばそうとしたが、届かなかった。そこで藤堂群は軽く鼻を鳴らして言った。「パパが役立たずなら、君はどうやって生まれたんだ？」あの時、一発で授かった子だからな。陣内蛍は彼に顔をしかめておどけて見せた――娘の愛らしい姿を見て、藤堂群の心から吹っ切れるものがあった。陣内皐月の結婚で感じて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1364話
しばらくして、藤堂群は夕焼けの方向へ車を走らせた。空には最後のかすかな雲が広がり、暗闇の中に薄い紫色が混ざり合って、目を見張るほど美しかった。車はわざとらしくゆっくりと進んだ。後部座席では陣内蛍が、音程を外した歌を歌っていた。運転席では、凛々しい男がハンドルを握り、落ち着いた表情をしていた。陣内皐月はハンバーガーをかじっている――この瞬間、家族の姿が目の前に浮かんだ。しかし、彼女は深く考えないようにして、低い声で藤堂群に尋ねた。「どこへ行くの？」藤堂群はバックミラーで陣内皐月をちらりと見て、軽く言った。「散歩したいんだろう？ハイヒールは高いし、足も痛くなる。車の中から夜景を見るのも同じだろう？」陣内皐月は黙り込んだ。彼女はそれ以上何も言わず、ただ黙々とハンバーガーを食べていた。すると陣内蛍がコーラを差し出し、幼い声で言った。「パパが、ママは痩せすぎてウェディングドレスが似合わないって言ってたよ」陣内皐月は心の中で思った。藤堂群は結婚を望んでいるのだろうか？前方で、藤堂群が小さく笑った。楽しそうなようでもあり、そうでないようでもあり......その本心は、陣内皐月には分からなかった。黒いベントレーは中心街を流れる川沿いを2周した後、約1時間後に陣内皐月の住むところへと向かった。運転しながら、藤堂群は時折彼女に話しかけ、中川直美について尋ねた。彼の態度が軟化したのに合わせて、陣内皐月も穏やかに答えた。「元気だよ。ただ、こっちに戻ってきてまだ少し慣れないみたいで」藤堂群は頷いた。「時間がある時に、彼女と一緒に街を案内してあげたらどうだ？B市もこの2年でだいぶ変わったしな......ああ、そういえば、お前もだいぶ変わったな」陣内皐月は最後の言葉をわざと無視した。その時、陣内蛍が甘えた声で言った。「パパも変わったよ！」空気が、急に微妙になった。陣内皐月は藤堂群が何も言わないだろうと思っていたが、意外にも彼は口を開き、少し悲しげな口調で言った。「パパも変わらなきゃいけないんだ。変わらなきゃ、女の子に好かれなくなっちゃうから」陣内蛍は言った。「蛍はパパが大好きだよ」藤堂群は表情を変えずにバックミラー越しに陣内皐月を一瞥し、少し得意げな様子だった。陣内皐月は彼が子供っぽいと思ったが、別れた後、二人の関係はず
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1363話
......藤堂群はレストランへ向かった。陣内皐月は気持ちを落ち着かせ、横山成一に笑いかけた。「着替えてみて、サイズが合わなかったら、まだ直せますから」横山成一は優しい男だ。ティッシュを取り、陣内皐月の涙を優しく拭いてあげながら、その美しい顔に見惚れた。彼は陣内皐月のことが好きだ。そうでなければ、結婚しようとは思わなかっただろう。陣内皐月は顔を上げ、二人で見つめ合った。気が合う二人には、互いに受け入れ合う特別な雰囲気があった。そして、二人が別れた後も、陣内皐月は横山成一が結婚にぴったりの男だと思っていた。横山成一は店員に案内されて、試着室へ向かった。タキシードシャツとスラックスに着替えた途端、スマホが鳴った。息子の横山陽太（よこやま ようた）からの電話だった。慌てた様子で、横山陽太は言った。「パパ、ママが倒れた！」横山成一の心臓がドキッと跳ねた。元妻の植田安紀の病気については、既に人に探りを入れていた。しかし、こんなに早く悪い知らせが届くとは思ってもみなかった。彼は急いで横山陽太に詳しい状況を尋ねた。横山陽太は泣きながら病状を説明し、最後に言った。「昨夜、ママは夢の中でもパパの名前を呼んでいたよ」横山成一と植田安紀の離婚には、決定的な理由はなかった。ただ、忙しすぎて家庭を顧みなかっただけだった。二人には、美しい青春時代があった。今、横山陽太への思いやりと男としての責任感から、横山成一はX国へ行かなければならなかった。もちろん、陣内皐月に対して申し訳ない気持ちもあった。あと1ヶ月もすれば、結婚式だというのに。横山成一は切り出しにくそうに話をしたが、陣内皐月はすぐに理解した。彼女は感傷的な言葉は好まない。横山成一の手に優しく触れ、静かに言った。「秘書に専用機を手配してもらいなさい。今、彼女と子供には、あなたが必要ですよ」陣内皐月は以前その病気についての解説を耳にしたことがあり、世界的にも治癒の可能性が極めて低い、深刻な病気であることを知っていた。横山成一は喉仏を上下させ、1週間後には戻ると言った。そして、結婚式は予定通り行うと言い、陣内皐月は自分にとって大切な存在だと言った......陣内皐月は微笑んだ。横山成一は出て行った。新しいスラックスとタキシードシャツを着替える時間もなく。ウェディングサロン
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1362話
夕暮れ時、藤堂群は陣内蛍を連れて会社を出た。建物の外に出たとたん、良い花の香りが漂ってきた。そよ風が優しく頬を撫で、彼はふと春の息吹を感じた――見上げると、そこには満開の梨の花が咲き誇っている。黒いベントレーの上まで伸びた梨の枝には、白い花が咲いていた。陣内蛍は小さな手を伸ばして取ろうとしたが、届かない。父親である藤堂群は簡単にそれを折って、陣内蛍の手のひらに小さな白い梨の花を乗せた。陣内蛍は「わあ」と声を上げて、大喜びした。そして、お礼に藤堂群の頬にキスをした。藤堂群の心の中の、硬く閉ざされていた部分が、静かに溶けていくのを感じた。車に乗り込むと、陣内蛍は甘い声で、「パパ、キッズメニューが食べたい。他の子たちは、よくパパとママと一緒にキッズメニューを食べに行くって聞いた。蛍も行きたい」と甘えた。今なら、キッズメニューどころか、夜空の月だって取ってきてやりたいと思った。「分かったよ」藤堂群はシートベルトを締めながら、優しく答えた。10分後、車はレストランの前に停まった。藤堂群はシートベルトを外して車から降り、陣内蛍を抱き上げた。高価なオーダーメイドのスーツを着た彼が、小さな女の子を抱いている姿は、自然と周囲の視線を集めた。しかし、藤堂群はそんな視線を気にすることはなかった。レストランに入ろうとした時、ふと、彼の足が止まった。すぐ隣のウェディングサロンで、透明なガラス越しに、陣内皐月の姿が見えたのだ。陣内皐月は純白のウェディングドレスを着ていた。有名デザイナーの作品らしく、彼女の美しい曲線と肌を完璧に引き立てていた。特に腰からヒップにかけてのラインが素晴らしく、横山成一の手がそこに置かれていた。その光景は、藤堂群にとって衝撃的だった。藤堂群は思わず見入ってしまい、陣内蛍が彼の顔を両手で包み込み、「パパ、何見てるの？」と聞くまで、ずっと見つめていた。藤堂群は慌てて、「なんでもない！さあ、キッズメニューを食べに行こう」と言った。「うん！」と陣内蛍は答えた。藤堂群は彼女をぎゅっと抱きしめ、最後に一目だけ陣内皐月の姿を確認した――落ち着いた雰囲気の横山成一と並ぶ陣内皐月は、とてもお似合いだった。そして、彼女の顔には柔らかな笑みが浮かんでいる。横山成一のことが好きなのかどうかは分からなかったが、少な
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1053話
九条時也は清水霞を連れ、九条グループの幹部たちに紹介した。幾年の時を経て、清水霞はさらに魅力的な女性になっていた。彼女はワイングラスを手に優雅に振る舞い、一通り挨拶を済ませると、九条時也に尋ねた。「津帆は？見かけませんが」九条時也は周囲を見回したが、息子の姿はなかった。彼は小さく鼻を鳴らした。「あいつはこういう場が苦手なんです。この間、苑にも言ったばかりです。26歳にもなって彼女もいないとは......今夜は苑がわざわざ中野家の令嬢を招待しているんです。容姿端麗で才色兼備だから、あいつだって気に入るんじゃないかと思います」清水霞は微笑んだ。「中野家の令嬢は素敵な方ですね」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1021話
とはいえ、立ち去る際に桐島宗助は元妻を振り返って見てしまった。しかし彼女は視線を合わせることもなく......自分は彼女からのパーティーの招待を断り、綺麗な女優を選んだくせに、今さら何を期待しているんだ。清水霞は考えていた。本当の自愛とは、自分を愛することだ、と。彼女の冷淡さに桐島宗助は苛立った。もし彼女が少しでも不機嫌な素振りを見せ、「宗助」を呼び戻そうとしたなら、女優との関係など簡単に解消して、やり直すこともできたのに。しかし、清水霞はそれを望んでいなかった。唯一の女でなければ彼女の望みではない。誠実さがなければ、なおさら意味がない。子供のために籍を残すことと引き換えに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1026話
清水霞はオフィスに座り、人気女優数人の資料に目を通していた。そして、藤井圭子の写真を見つけた。清水霞の秘書がそっと近づき、小声でささやいた。「副社長、この藤井さんには後ろ盾がいるそうです。陣内さんの話では、大物の恋人で......最近は特に親密らしく、いずれは結婚相手になるかもしれませんとの噂もあるんです」大物？清水霞は冷たく鼻を鳴らした。桐島宗助のことだろう。結婚相手になれるわけがない、ただの遊び相手だ。清水霞は桐島宗助の性格を熟知している。せっかく独身に戻ったのに、そう簡単に再婚するとは思えない。再婚相手は、政略結婚のために取っておくつもりだろう。いずれにせよ、自分には
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1020話
桐島宗助は振り返り、そして固まった。元夫婦が、それぞれ別の相手と来て、こんな所で鉢合わせるとは。桐島宗助は桐島霞の姿を捉え、そして伊藤拓也へと視線を移した。その目は、まるで格下の人間を見るような、明らかに不機嫌そうな様子だった。彼の隣には、人気女優がいた。30代前半、まさに男の守りが欲しい年頃。女は鋭い。彼女はすぐに場の空気が変わったことに気づき、桐島宗助の肩にそっと手を置き、優しい声で尋ねた。「宗助、知り合い？」「宗助」って？桐島霞は冷たく笑った。ずいぶん親しげだな。彼女は伊藤拓也の腕に抱きつき、にこやかに微笑んだ。桐島宗助はこの女になんと言うのか、見せてもらおう
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