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第554話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第555話
九条薫は少し不安だった。しかし、藤堂沢はスイートルームのドアを開けると、奥の寝室を指差して言った。「お前はこの部屋を使え」九条薫は部屋を見回した。この寝室と藤堂沢の寝室は、少なくとも20メートルは離れており、十分な距離があった。彼女は少し安心し、荷物を置いて藤堂沢の後をついて主寝室へ行った。藤堂沢がソファに座って契約書に目を通している間、彼女は彼の荷物を整理した。実は、出張の荷物も彼女が整理していたのだ。彼女は慣れた手つきでシャツをハンガーにかけ、スラックスやアクセサリーを整理した......その動作は淀みなく、まるで何度も繰り返してきたかのようだった。彼女は我に返った。しかし、頭の中は真っ白だった。物音が途絶えたので、藤堂沢は顔を上げて静かに尋ねた。「どうした？」九条薫はうつむいたまま作業を続け、「何でもありません」と答えた。藤堂沢はさらに尋ねた。「愛する人のことを思い出したか？」「いいえ！」九条薫は彼の言葉に皮肉がこもっていることに気づき、目を潤ませたが、泣きはしなかった。いい大人なのに、一言で泣いてしまうのはみっともないからだ。藤堂沢は静かに立ち上がり、彼女の後ろに立った。九条薫が荷物の整理を終え、振り返ると、ちょうど彼の胸にぶつかった。逃げようとしたが、細い腰を掴まれた。彼はそれ以上何もせず、ただ彼女の耳元で囁いた。「俺のことが嫌いなのか？それとも、怖いのか？」九条薫は恥ずかしくなり、彼を突き放そうとした。藤堂沢は無理強いせず、手を離した。しかし、彼女の背中を見送る視線はどこか切なげだった......その夜、二人は同じスイートルームに宿泊したが、何も起こらなかった。夕食時以外は、藤堂沢は書斎で仕事をし続けており、九条薫が眠りについた後も、書斎の明かりは消えることはなかった......翌日の昼間、彼は彼女を連れて藤堂グループの支社へ向かった。藤堂沢は一日中会議をしていた。会議が終わる頃には、九条薫は足腰が痛くて仕方がなかったが......一方の藤堂沢は、相変わらず凛々しい姿で、整えられた髪型は一抹の乱れも見られなかった。男と女では体力が違う。九条薫が少し休憩してから書類を片付け始めると、藤堂沢は会議用テーブルを軽く叩きながら淡々聞いた。「今晩、会食がある。酒は飲める
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第554話
九条薫は振り返って彼を見た。藤堂沢は再び雑誌を読み始めた。クリスタルの照明が彼の顔を照らし、ガラス細工のように美しく見えた。彼は、もう話すつもりはないようだった。九条薫がまだそこにいることに気づくと、彼は顔を上げずに尋ねた。「まだ、何か用か？」九条薫は首を横に振った。彼女は部屋を出て、ドアを閉めた。重いドアが静かに閉まると、藤堂沢はドアの方を見た。清水晶を呼んだことで、九条薫が怒ってしまっていることも......そして、このことで彼女の心が揺らいでしまっていることも彼の計画の内だった。彼女は過去を覚えていないが、それでも自分に惹かれている。人間の美的感覚は変わらないと、本にも書いてあったように、もしかしたら、自分は九条薫の好みに合っているだけなのかもしれない......そう考えると、藤堂沢の複雑な感情で胸いっぱいになった。......九条薫が1階に降りると、外はすでに夕暮れ時で、白い霧が庭を覆い、あたりは霞んでいた。しかし、家の中は暖かかった。佐藤清はダイニングでうどんを作っていて、二人の子供はリビングのソファに座って、本を読んだりおもちゃで遊んだりしていた......九条薫が降りてくるのを見ると、佐藤清は「九条さん、一緒にうどんを食べない？」と声をかけた。佐藤清は親切に誘ってくれたが、九条薫はそれをなかなか受け入れられなかった。毎日邸宅に出入りしているとはいえ、自分はただの秘書であり、雇い主と一緒に食事をするべきではないと思っていたからだ。彼女は丁重に断った。佐藤清は少し残念そうだったが、無理強いはしなかった。藤堂言がソファから降りてきて、「九条先生、送るよ」と言った。彼女は普段、九条薫のことをリズと呼んでいたので、先生と呼ぶのは珍しかった。特に、藤堂沢がいない時は。九条薫はそれを断らなかった。靴を履き替えて外に出ると、藤堂言は九条薫の隣を歩きながら、まるで大人のように説得していた。「面白くないんでしょ？パパが他の女の人と会ってるから......ねえ、もしパパのことが本当に好きなら、自分からアプローチしないと！男の人は、積極的な女性が好きだって、本に書いてあったわ」送迎車が近くに停まっており、小林は笑顔で「九条さん！」と声をかけた。九条薫は軽く会釈した。そして、藤堂言を見下
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第553話
九条薫は強がって言った。「私には関係ないの！」藤堂言は大げさに言った。「本当？でも、あなたはパパのこと、ずっと見てたじゃない！私は嘘つきが嫌いなのよ！」九条薫が返事をする前に、藤堂沢は藤堂言の前のテーブルを軽く叩き、「九条さんとしっかり勉強しろ」と言い残して部屋を出て行った。書斎のドアが静かに閉められた。しかし九条薫には、彼が使用人に清水晶を応接間に案内し、彼女が好きなコーヒーを入れるようにと、清水晶は百合アレルギーだから、花は百合から薔薇に変えるようにと指示を出す声が聞こえていた。彼は本当に細やかに気配りしていた。九条薫はそれを聞いて、とてもいたたまれない気持ちになった。きっと彼は、清水晶のことを真剣に想っているのだろう。自分に対するような軽い気持ちではないはずだ。恐らく彼の眼中では、自分のような女は遊び相手でしかないのだろう。彼女が恥ずかしい思いをしていると、藤堂言が耳元で囁いた。「面白くないんでしょ？リズになりたくないって言ってるけど、リズになりたがってる女はたくさんいるのよ！でもね、パパはあなたのことが好きだと思うわ」九条薫は藤堂言を自分から引き離し、平静を装って「もう一度読んで」と言った。藤堂言は唇を尖らせた。九条薫は藤堂沢のことを考えないようにしていたが、応接間からは時折、女性の甘い声と、男の楽しそうな声が聞こえてきた......彼らの会話は長く続き、夕方近くになってようやく清水晶が帰って行った。藤堂沢は直々に彼女を見送っていたのだった。しかし、彼はその後、書斎には戻ってこなかった。九条薫は何とかレッスンを終え、帰る前に藤堂沢に報告をしなければならなかった。彼の可愛い娘の学習進捗状況を......それは藤堂沢が決めたルールだった。夕方、廊下は薄暗かった。九条薫は廊下で少し迷った後、主寝室のドアをノックした。ドアが開くと、藤堂沢がソファで読書をしていた。彼は白い浴衣に着替えていて、髪はまだ少し濡れていた。九条薫は驚いた。彼はシャワーを浴びた後だったのだ。藤堂沢は彼女だと気づいたようで、雑誌を読みながら「レッスンは終わったのか？」と尋ねた。九条薫が部屋に入って行った。彼女は「はい」と答え、藤堂言の学習進捗状況を報告した後、静かに言った。「藤堂さん、私のフランス語はあまり得
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第552話
だらしのない女なんてなりたくない。九条薫は寝室へ駆け込み、束になった尋ね人のチラシを手に取ると、コートも着ずにアパートから飛び出した。彼女は街へ出て、いろんなマンションのポストに尋ね人のチラシを投函し始めた。【九条薫、家族を探している】雨の中、彼女は夢中でチラシを投函し続けた。一枚投函するごとに、藤堂沢の記憶が頭から消えていくように......しかし、どれだけ投函しても、無駄だった。彼女は雨の中、茫然と立ち尽くした。過去を思い出せない。過去を思い出せない......遠くに、黒いロールスロイスが路肩に停まっていた。ワイパーが左右に動き、車内は見えにくくなっていた。男はタバコに火をつけた。赤い火が、指先で揺れている。彼は静かに九条薫を見つめていた。途方に暮れている彼女を......ついに、二人の視線が合った。雨水か、それとも涙か、九条薫の顔は濡れていた。藤堂沢は、かつて九条薫につらく当たっていた頃のことを思い出した。同じように雨の降る夜、九条薫は雨の中に立ち尽くし、あの時も自分は車の中から静かに彼女を見ていて......二人は、いつもすれ違っていた。あの時は、彼女のことをいじらしいとは思わなかった。今は彼女のことをいじらしいと思っているのに、彼女はもう自分のことを忘れてしまっている。彼女が思い描く夫の姿は、自分とは違う、普通の男だった......自分が彼女の夫であり、愛する人だと、伝えたい。しかし、彼女を刺激するのが怖かった。杉浦悠仁には、彼女を刺激してはいけない、過去の記憶を思い出させないように、でないと脳に障害が残る可能性がある......今の状態を維持できているだけでも奇跡に近いと言われていた。藤堂沢は、九条薫をじっと見つめていた。彼女が苦しんでいることをわかっていた。自分もまた、同じように苦しんでいた。彼女が目の前にいるのに、家に連れて帰ることができない。自分もまた孤独だった。毎晩、誰かと寄り添って眠りたい。朝、彼女が腕の中にいるのを見たい。彼女に、子供たちのそばにいてほしい。しばらくの間、二人は見つめ合った後、九条薫は走り去った。何年も前と同じように、今度も二人はすれ違っていた............翌日、九条薫は邸宅を訪れた。レッスンは2階の書斎で行われる
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第551話
九条薫は、彼の腕の中で身動きが取れなかった。藤堂沢に迫られ、逃げ場を失った彼女は、体の中で湧き上がる得体の知れない感覚に、恐怖と羞恥を感じていた。自分もまた、一人の女性として、当然、性的な欲求も持ち合わせていた。まして、相手はこんなにも魅力的で危険な男なのだ。彼女は心の中では、彼を拒絶していた。しかし、今この瞬間彼のことを欲しがっていることも、確かなのだ。女が身を任せるのは、一瞬の出来事だ。藤堂沢が再び彼女の体に触れると、彼女は思わず叫び声をあげ、泣きながら訴えた。「やめてください！嫌です！藤堂さん、お願いします......」突然、彼女は顔を覆って泣き出した。体を隠すこともせず、彼女は薄暗い電灯の下、粗末な机の上で、先ほどの行為の痕跡も気にすることなく、ただ藤堂沢に、自分を解放してほしいと訴えていた。泣きながら彼女は呟いた。藤堂沢には女がたくさんいるだろうが、自分はただ家族に会いたいだけだと。震える唇で、彼女は訴えた。「藤堂さん、希望がないって、どんな気持ちか分かりますか？私は過去を忘れてしまいました。なぜ生きているのかも分かりません。それでも、必死に生きているんです......お願いですから、もう私を惑わさないでください。あなたと一夜を過ごせば、束の間の快楽は得られるかもしれません。でも、もし、私の夫が私を深く愛していて、可愛い子供がいたら......もしかしたら、彼らは私を待っているかもしれません！だから、あなたの腕の中で、淫らな女のように身を任せることなんてできません。できません！」......藤堂沢は手を止めた。彼は彼女の冷たい頬にそっと触れ、そうっと言った。「もしかしたら、お前の夫なんて存在しないかもしれない。俺がお前を弄んでいるとでも思っているのか？それに、お前は俺に......恐怖心以外、何も感じないのか？もし何も感じていないのなら、これは一体何だ？」彼は、彼女が興奮していた証拠を見せた。九条薫の顔は青ざめ、彼女はとっさに彼の指を握りしめ、低い声で彼に、もうこれ以上言わないで欲しいと、もし夫という存在がなければ、生きていく希望などもないと、必死に訴えた。藤堂沢は彼女を見下ろして言った。「では、俺はお前にとって何だ？」九条薫は何も言えなかった。冷酷で女遊びが得意な彼を好き
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第550話
藤堂沢は何も言わず、階段を上り始めた。雨の日は月明かりもなく、老朽化した階段は薄暗く、荒れ果てていた。九条薫は少し恥ずかしそうに、彼を部屋に案内した。部屋は狭かったが、九条薫はきちんと片付けていた。小さな机の上には、一輪のバラがガラスの花瓶にさしてあって、それは彼女の秘めた想いを表しているかのようでもあった。自分の部屋なのに、九条薫はなぜか緊張していた。彼女は小さな声で、小型暖房器具があるから乾かしてあげると藤堂沢にコートを脱ぐよう言った。藤堂沢が言われた通りコートを脱ぎ、彼女に渡した時、彼の視線は、底知れず深かった。九条薫は唇を噛みしめつつ、コートを乾かしに向かった。そして、生姜湯を用意するのにキッチンに行った。藤堂沢は小さな机の前に座った。彼は新聞と、尋ね人広告に気づいた。彼は優しく広告を撫でた。九条薫は知らなかったが、彼がこの新聞を買い占めており、彼女の手元にあるのはたった一枚だけだったのだ。今の九条薫は、『トゥルーマン・ショー』の中にいるようなものだった。彼女が出会う人々、起こる出来事、すべては仕組まれたものであり、すべては彼女を自分の元へ戻すための計画だった。しばらくして、九条薫は生姜湯を持ってきた。彼女は藤堂沢が新聞を持っているのを見て、顔色を変え、それを取り返そうとした。「藤堂さん、それは私のものです！」言葉が終わると同時に、彼女は机の上に抱え上げられた。暖色の照明が、彼女の白い肌を照らし、しっとりとした長い髪も相まって、九条薫は清純で美しく見えた......藤堂沢は、一年もの間彼女を探し続けてきた。今、彼女が目の前にいる。彼が理性を保てるはずがなかった。彼は身を傾け、顔を近づかせて、優しく尋ねた。「本当に彼らを見つけたいのか？」彼の腕が、力強く、そして熱く、彼女の腰に当たっていた。九条薫は慌てて抵抗した。しかし、逃れることはできず、体を後ろに反らしながら、途切れ途切れに言った。「ええ！彼らを見つけたいんです！藤堂さん、私には夫と子供が......」「彼を愛しているのか？」藤堂沢の声は嗄れ、彼女の目をじっと見つめていた。それは観察でもあり、そして、彼女を追い詰める行為でもあった。まるでこの一ヶ月の冷たい態度は、すべて仕組まれた演技だったかのように、本当の
