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第245話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1764話
その言葉を聞き、透子は少し頬を赤らめた。一方の蓮司は、胸の内に甘い喜びがじんわりと広がるのを感じていた。蓮司は二人の前へ進み出て、祝福の言葉を贈った。「お二人とも、おめでとうございます。末永くお幸せに」そう告げる蓮司の目には、羨ましさがあふれていた。特に、二人が指を絡めてつないだ手から目を離せずにいた。自分も、透子と指を絡めて手をつなぎたかった。この一週間の休暇中、蓮司はほとんど毎日透子と一緒にいた。それでも、ほんの少しも一線を越えようとはしなかった。手をつなぐどころか、二人の間に生まれた一番の触れ合いといえば、服の袖が触れ合った程度だった。蓮司は、再び透子のそばにいられるようになったこの機会を、何よりも大切にしていた。一瞬一瞬を慎重に過ごし、透子に嫌がられはしないか、軽薄で彼女を大切にしていない男だと思われはしないかと、絶えず恐れていた。蓮司は振り返り、愛する女性を見つめた。今度こそ、もう一度きちんと彼女に想いを伝え、振り向いてもらう。焦らず、急がず、今度こそ幸せな恋と最高のプロポーズを彼女に贈るのだ。……半年後。雅人と理恵の結婚式で、蓮司はブーケを受け取った。理恵はいつまでも煮え切らない蓮司を見て、しきりに目配せした。蓮司はもともと、盛大なプロポーズを計画していた。だが、思いがけない大きな後押しを受け、その場で透子の前に片膝をついた。そして、真剣な眼差しで、厳かに問いかけた。「透子、君が好きだ。生涯のすべてを懸けて、君だけを愛し、守り抜く。俺と結婚してくれないか？」透子は、目の前で片膝をつく男を見つめた。学生時代に初めて恋をした相手。愛と憎しみの間をさまよい、幾度も回り道を重ねた末に、最後に隣にいるのは、やはり彼だった。透子の瞳が涙で潤んだ。彼女は微笑み、答えた。「うん。喜んで」蓮司は喜びのあまり勢いよく立ち上がり、透子を抱きしめた。そのまま彼女を抱き上げ、何度もくるくると回った。周りの招待客たちは二人の誓いの証人となり、惜しみない拍手と祝福を贈った。用意していた盛大なプロポーズは出番を失い、蓮司には少しだけ心残りもあった。だからこそ、自分と透子の結婚式はこの上なく盛大で、わずかな不備もないものにしようと決めた。準備は綿密に進められた。蓮司はすべての段取りと細部を自ら確認し、監督した。透
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1763話
「佐藤さんも一緒に来ませんか？」少し離れたところから、透子が大輔へ声をかけた。「ありがとうございます、栞お嬢様。僕は遠慮しておきます。皆さんで楽しんできてください」大輔は笑顔で手を振った。社長が突然、旅行へ行くと言い出したのだ。社畜の自分は残って働かなければならない。勝裕たちと一緒に、山積みの仕事を片づける必要があった。それに、自分までついていけば、ただのお邪魔虫ではないか。わざわざ嫌がられに行くこともない。結局、大輔は一人で帰国の途につき、蓮司は透子たちと一緒にオーライ雪山へ休暇に向かった。……七日間の休暇中、理恵は二人の「お邪魔虫」にならないよう、できる限り存在感を消していた。蓮司はそれを大いに歓迎し、理恵に笑顔を向けることまで増えたが、理恵のほうは相変わらず白い目で見ていた。透子と蓮司がいつも二人で行動しているので、理恵は一人、別のスキー場へ行くことにした。わざわざ貸し切りではない、人の多い場所を選んだ。周りに人がいれば、少なくとも賑やかで、自分だけが寂しく取り残されているようには見えない。理恵は滑りながら、ため息交じりにぼやいた。「はあ、まったく。旅行に行こうなんて言い出すんじゃなかった。結局、自分だけ一人ぼっちで、誰かさんの恋のためにお膳立てまでしちゃったんだから」とはいえ、理恵にも分かっていた。今回でなくても、いずれ同じことになっていた。単に時間の問題だったのだ。たとえ透子がこの先一度も危険な目に遭わなくても、状況は変わらない。以前にも彼女は自ら新井家の本邸まで出向き、料理人たちに料理を教えていたのだ。今回もホテルで、誰かさんが、食事が口に合わないと拗ねて二口しか食べなかっただけで、誰に頼まれたわけでもないのに、その人のためだけに食べられるものを用意してやっていた。「はあ……」理恵は天を仰いで深々とため息をついた。そのせいで足元がおろそかになり、スキー板を引っかけた。今にも顔から雪へ派手に突っ込みそうになる。「コーチ！コーチ、助けて！」理恵は後ろについていたコーチへ、慌てて助けを求めた。次の瞬間。前へ倒れ込む理恵の目の前に人影が現れた。その人物は自分の身体で理恵を受け止め、転がっていかないようにしっかりと抱き留めた。二人はそのまましばらく雪の上を滑り、ようやく止まった。危
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1762話
理恵は廊下の反対側へ移動し、兄に電話をかけた。事情をかいつまんで話したあと、最後にこう告げた。「お兄ちゃん、もう仕方ないよ。今回は負けても心から納得できる。だって、透子のためなら何度だって命を投げ出せるんだもの」電話の向こうで、聡はしばらく黙り込んでいた。理恵は返事を待ったが、聡が何も言わないので、そのまま電話を切った。通話が終わったあとも、聡は一人、夜の闇が広がる窓辺に長いこと立ち尽くしていた。自分がなぜ負けたのか、どの瞬間に勝敗が決したのかは分かっていた。蓮司が透子のために身の危険も顧みず海へ飛び込んだあの瞬間、自分はすでに勝ち目を失っていたのだ…………さらに一日が過ぎ、猛吹雪は完全に収まった。透子と理恵は雪山へ向けて出発することになり、蓮司も帰国する時が来た。駐機場。透子と理恵が見送りに来ていた。理恵は明らかに不満そうで、とりわけ、蓮司が透子へ名残惜しさを隠そうともせず視線を注いでいるのを見ると、鳥肌が立ちそうになった。透子はほとんど口を挟まず、蓮司ばかりが延々と話し、スキーで気をつけることなどをあれこれ念入りに言い聞かせていた。「ねえ、世話焼きの母親か何かなの？もう話は終わった、新井？」横で聞いていた理恵は耳にたこができそうになり、たまらず口を挟んだ。蓮司は冷ややかに理恵を見た。この邪魔者を荷物のようにまとめて、どこかへ放り投げてやりたかった。蓮司は透子を見つめ、心から案じる目でもう一度念を押した。「もうだいたい言った。くれぐれも気をつけろよ。必ずインストラクターと一緒に滑ること。勝手に一人で滑ったり、急斜面に挑んだりするな」「分かった」透子は頷いた。「じゃあ……俺は行く。旅行、楽しんでこいよ」そう言ったものの、蓮司の目には名残惜しさがにじみ、まだ会話を終わらせたくないと訴えていた。口では帰ると言いながら、足は一歩も動かない。少し離れた後ろで待っていた大輔は、その姿を見て、引っ張ってでも連れていくべきかと迷った。だが昨日、透子は蓮司を嫌がりも拒みもしなかった。それどころか、こちらの食事が口に合わず、身体も弱っていた蓮司のために、自らキッチンに立って温かいスープを作っていた。そのため大輔にも判断がつかず、結局その場に立ったままでいた。その間も、蓮司は透子をじっと見つめていた。瞳からあふ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1761話
理恵は冷ややかに言った。「新井社長には常識ってものがないの？緊急着陸で大惨事になることなんて、めったにないわ。機長が機体を操縦して着陸させるんだから。乗客だって全員生きてるし、せいぜい何人かが気を失った程度よ。そんなこと、本当は分かってるんでしょう？わざと大げさに演じてるんじゃないの？」冷水を浴びせるような言葉に、蓮司は顔を上げて理恵を睨んだ。目の奥には殺気すら潜んでいる。時と場所が違えば、二人は取っ組み合いの喧嘩を始めていたかもしれない。蓮司も冷ややかに言い返した。「大切な人のことだから、取り乱したんだ。悪かったな。愛する人の命が危ないかもしれないという時まで冷静でいられるほど、俺は理恵さんのように肝が据わっていないものでね」理恵は呆れた。本当に厚かましい男だ。愛する人などと、よくもぬけぬけと言えたものだ。腹は立ったが、相手は病人である。今ここでムキになって言い負かしても、大人げないだけだ。理恵は蓮司がまだ透子を抱いている腕を見て、冷たく皮肉った。「新井社長、いつまで抱きついてるの？どさくさに紛れて透子に触ろうっていうんじゃないでしょうね？」蓮司は腕の中の透子を見た。名残惜しくて、どうしてもすぐには手を離せなかった。ぐずぐずと腕を緩めかけては止める蓮司に、理恵がしびれを切らし、強引に引き剥がそうとした。その時、病室のドアが開き、雅人が入ってきた。蓮司はまるで蛇に睨まれた蛙のように、すぐさま腕を引っ込めた。二歩後ずさりし、雅人へ頭を下げる。「橘社長」雅人は当然、不埒にも妹へ抱きついていた蓮司の姿を見ていた。だが、冷たい目を向けるだけで何も言わない。その沈黙がかえって恐ろしく、蓮司はあとで責任を問われるのではないかと内心怯えた。傍らにいた大輔が、雅人の手配した医療チームに助けられたのだと説明した。それを聞いた蓮司は、すぐに深く頭を下げて礼を述べた。雅人の前に出た途端、急に神妙になる蓮司を見て、理恵は心の中で鼻を鳴らした。やはり、蓮司を大人しくさせられるのは雅人しかいない。雅人が尋ねた。「体の具合はどうだ？」蓮司は一瞬、誰に聞いているのか分からずに目を瞬いた。自分に向けられた言葉だと気づくと、恐縮した様子で恭しく答えた。「ご心配いただき、ありがとうございます。もうすっかり良くなりました」雅人は短く頷いた。「そう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1760話
「助かる。ありがとう」大輔が礼を言うと、スティーブは冷ややかに返した。「礼には及ばない。もともと栞お嬢様に頼まれたことだしな。余計な真似をした挙げ句、自分が倒れた君の『有能な』上司を助けるためだ」大輔は言葉を失った。腹立たしい。だが、こちらから頼んでいる以上、頭を下げるしかない。同じアシスタントという立場のスティーブに、堂々と社長を馬鹿にされるとは。皮肉はともかく、スティーブの仕事は早かった。臨時救護所には医薬品が十分に揃っておらず、大輔たちが連れてきた医師や用意した薬だけでは対応できなかった。出発前、大輔が蓮司の病歴を申告し忘れたため、一般的な医薬品しか持ってきていなかったのだ。こればかりは大輔にも予想できなかった。まさか救助へ向かった蓮司自身が、先に倒れるとは思ってもみなかったのである。一時間後。蓮司は近くの病院へ移送され、スティーブが手配した専門医たちも到着した。処置室の前では、大輔と透子、理恵が待っていた。ほどなくして足音が聞こえ、三人はそちらへ振り向いた。姿を現した人物を見て、大輔は目を見開いた。雅人が自ら足を運ぶとは思わず、慌てて歩み寄って恭しく挨拶をした。雅人は軽く頷いた。妹と理恵の姿を見て無事を確かめると、大輔に尋ねた。「医師は何と言っている？」大輔は答えた。「命に関わる状態ではないとのことです。ただ、心血管系の薬が不足しており、現在、医師たちが全力で処置に当たっています」そして、もう一度深く頭を下げた。「このたびは、橘社長のお力添えに心より感謝いたします」雅人は何も言わず、先ほど理恵が尋ねたのと同じことを聞いた。蓮司はなぜここに来たのか、と。その聞き方から、雅人は蓮司が透子のあとを追ってきたと確信しているのだと分かった。大輔は嘘をつくこともできず、言い訳一つ挟まず、気まずそうに小声で事情を説明した。意外にも、雅人は怒りを露わにしなかった。大輔がそっと顔を上げて様子を窺うと、相変わらず何の感情も浮かんでいない。怒られるよりは、無表情のほうがまだましだ。大輔は密かに胸を撫で下ろした。雅人は二人へ声をかけた。「栞、理恵さん。近くのホテルへ行って休んでおいで。ここにいる必要はない」透子は処置室のドアを見つめた。理恵はそんな彼女の手を引き、その場から連れ出そうとした。結局、透子は
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1759話
「突っ立ってないで、手を貸しなさいよ！透子が潰されちゃうじゃない！」大輔は慌てて蓮司を引き離そうとした。だが、理恵と二人がかりでもどうにか身体を動かせる程度で、透子の上からどかすことができなかった。理恵は腰に手を当てて怒鳴った。「ちょっと、新井！わざとやってるんでしょう！本当に図々しい男ね！早く透子からどきなさいよ！」だが、その時にはもう蓮司の泣き声が聞こえなくなっていた。透子が必死に首を動かして蓮司を見ると、目を固く閉じている。慌てて理恵と大輔へ声を上げた。「早く医者を呼んで！新井が気を失ってる！」理恵は一瞬動きを止めた。大輔はすぐに反応し、医師を呼びに走った。結局、蓮司は再び担架へ乗せられた。今度こそ完全に力が抜け、意識を失っていた。透子と理恵、それに大輔は、別のスノーモービルに乗ってあとを追った。大輔は二人に説明した。蓮司は先ほども一度意識を失ったが、奇跡のように自力で目を覚まし、話をしながら雪まで掘っていた。そして今度は、完全に意識を失ってしまったのだ。大輔はため息をついた。「先ほど社長が持ちこたえられたのは、栞お嬢様を見つけるという思いだけで、辛うじて意識を繋ぎ止めていたからでしょう。それが、栞お嬢様が生きていて無事だと分かった途端、その張り詰めていたものが解け、一気に力が尽きてしまったのだと思います」その言葉を聞き、透子は唇を引き結んだまま黙り込んだ。理恵もしばらく口を閉ざしていたが、やがて尋ねた。「新井はどうやってここを突き止めたの？私と透子が、もともとこの便に乗る予定だったことを、どうして知ってたのよ」大輔が気まずそうに言葉を濁すと、理恵はすべてを見透かしたような目を向けた。「あのコソコソした陰険な男、裏で監視なんて真似をしてたのね。透子が現れそうな場所には、私設のレーダーや監視カメラでも仕掛けてあるんじゃないの？」大輔は慌てて否定した。「い、いえ、それはありません。断言します。社長は、さすがにそこまで……常軌を逸してはいません」理恵は鼻で笑った。「だったら、今回のことはどう説明するのよ？」大輔は言葉に詰まった。自分にも、蓮司がどうやって透子たちのスキー旅行を知ったのか分からず、説明のしようがなかった。搭乗便を調べたとしても、そもそも二人が旅行へ出かけることを知らなければ、調べようがない
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