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第245話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1601話
執事がそっと問いかけた。「旦那様、何かお伝えになりたいことがございますか」新井のお爺さんは、まだうまく話せない。口を開くことさえ思うようにいかず、ここ数日の回復を経ても、せいぜい指先をわずかに動かせる程度だった。やがて新井のお爺さんは、ひどく苦労しながら指を持ち上げ、病室の扉の方を指した。視線もそちらへ斜めに流れている。その瞬間、執事には何となく意図が分かった。新井のお爺さんは、今日はなぜ蓮司が見舞いに来ないのかと尋ねているのだ。普段なら、蓮司は一日に何度も病室へ顔を出す。たとえ新井のお爺さんが嫌そうな顔をし、まともに相手をしなくても、蓮司が顔を見せない日はなかった。執事は穏やかな声で答えた。「若旦那様はお体の具合が少しよくなられましたので、仕事に戻られました。本日は会社へ出ておられます」ほかの理由を作るわけにはいかなかった。外出していると言っても、検査を受けていると言っても、この時間まで一度も姿を見せない理由にはならない。だから、会社へ行ったと答えるしかなかった。病床の上で、新井のお爺さんは、あの手のかかる孫が顔を出さないのは会社へ行ったからだと知り、ようやく扉から視線を戻した。そしてまた、まばたきを一つした。今度は会社の状況を尋ねたかったのだが、執事にはそこまで読み取れない。新井のお爺さんも、それ以上伝えることを諦めるしかなかった。全身が麻痺するというのは、本当に厄介なものだ。いっそ単なる身体障害のほうが、まだましだっただろう。単なる障害なら、せいぜい『動けない』というだけで済む。だが今の新井のお爺さんは、頭以外、体のどこひとつとして使い物にならないのだ。夜が少しずつ深まり、時刻はもう八時を回っていた。外はすっかり暗い。病室の外では、警備員が何度も報告に来ていた。記者を追い払ったという報告もあれば、見舞いを口実にやって来た取締役会側の人間を止めたという報告もある。博明も面会を求めて来たが、同じく門前で止められていた。執事はそのたびに細かく指示を出した。警備員にはあらかじめ断り文句も伝えてある。今は、誰であろうと面会は一切受けないことになっていた。執事が警備員に尋ねた。「若旦那様はまだお戻りではないか。車は見ていないか」警備員はすぐに答えた。「まだです。社長のお車が病院へ入られましたら、す
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1600話
執事は静かに首を振った。「事故そのものの対応は、すでに片がついております。補償についても、ご遺族や負傷者のご家族とは話がまとまりました。わたくしが申し上げた厳しい戦いとは、社内の権力闘争のことです。取締役会が開かれました。役員たちは、若旦那様がここ最近、業務から離れていたことに強い不満を示しております」透子は眉をひそめた。「でも、新井さんがわざと仕事をサボっていたわけではないですよね。怪我をして、会社に行けなかっただけなのに」執事の声には、抑えきれない怒りが滲んでいた。「ええ。ですから、それは彼らにとって都合のいい口実にすぎません。取締役会の一部は、すでに博明様とあの隠し子に煽り立てられています。若旦那様が業務を離れ、トップとしての職責を放棄していると責め立てているのです。さらに、旦那様を激怒させて倒れさせたことや、旦那様への思いやりに欠ける、家族を顧みないこと、また少し前に栞お嬢様へ執着して常軌を逸した振る舞いを重ねたことまで、過去の出来事がすべて蒸し返されています。最後には、若旦那様の人格そのものを問題視する流れに持っていかれました」透子はそれを聞き、黙り込んだ。業務能力から人格、さらに身内への思いやりまで、ありとあらゆる方向から蓮司を攻撃している。執事が「厳しい戦い」だと言った意味が、透子にも痛いほど分かった。これは単なる責任追及ではない。蓮司という人間そのものを、根本から否定して引きずり下ろそうとしているのだ。執事は少し声を整え、毅然と続けた。「とはいえ、降りかかる火の粉は払うまでです。博明様とあの隠し子の企みなど、隠しようもなく見え透いております。こちらにだって、彼らの弱みがないわけではございません。彼らは若旦那様に経営能力がないと言いますが、博明様のほうがよほど話になりません。凡庸で、とてもグループを任せられる器ではございません。人格が欠けている、モラルがないと責め立てるなら、婚姻中に不貞を働き、若旦那様と数か月しか年の違わない隠し子を作った博明様に、他人を非難する資格などございません。彼らが世論を使って攻撃してくるなら、こちらも徹底的に反撃いたします。こうした権力闘争はこれまでにも何度かありましたが、博明様が勝ったことはただの一度もございません。当時の不貞によって、若旦那様のお
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1599話
「透子、聞いて。新井にとうとう天罰が下ったみたいよ」理恵は掲示板で見つけたばかりの大きなニュースを、興奮気味に透子へ見せた。スマホをそのまま差し出す。透子は画面の見出しに目を落とし、わずかに動きを止めた。理恵が皮肉っぽく舌を鳴らす。「新井グループの広報って本当に優秀ね。掲示板をチェックしてなかったら、こんなニュース、全然目に入らなかったと思う。でも今回は、新井も相当まずいんじゃない？十数人も死傷者が出たなんて、軽く揉み消せる話じゃないわ。海外での安全事故だもの、向こうのメディアはとっくに大騒ぎしてるみたいよ。そういえば、あの腹違いの弟、ずっと権力の座を狙ってるんでしょ？今回の件で、絶好のつけ込む隙ができたわね。新井のせいで新井のお爺様が倒れたってスキャンダルだって、まだ完全には忘れられてないのに」一難去ってまた一難、外から見ればただの騒ぎでも、上流階級や業界内での影響は小さくない。少なくとも今回の件で、蓮司は人間性と経営手腕の両方を疑われることになる。透子は記事の内容を最後まで読み、理恵にスマホを返した。「私たちには関係のないことよ。ただ、プロジェクトの安全管理に問題があって人が死傷したのなら、どんな事情があっても、曖昧に済ませていいことじゃないわ」透子の声は静かだった。理恵も頷いた。「それはそうね。ただ、新井にとっては、この事故のあとにもっと大きな問題が待ってるはずよ。新井グループの取締役会が、穏やかに済むとは思えないもの。この前は怪我で休んでたみたいだけど、もうだいぶ経つし、この間なんて透子を騙して下まで呼び出せたんでしょ。なら体はもう大した問題なさそうだし、うまく乗り切るんじゃない？」透子はそれを聞いても、それ以上は何も言わなかった。目を少し伏せた顔には、これといった表情が浮かんでいない。理恵も、透子が蓮司に関する話題を続けたがっていないことは分かっている。ただ、あまりに大きなニュースだったから、思わず共有しただけだ。それ以上は深追いせず、理恵はすぐ別の話に切り替えた。それは、二人にとってはほんの小さな出来事にすぎなかった。料理が運ばれてくると、二人は食事をしながら、別の話題で賑やかに盛り上がった。ただ、透子は食べながら理恵と話していても、時折ふと上の空になることがあった。午後。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1598話
だが、雅人には理恵が頑なに自分を避ける理由が少し分からなかった。やはり以前、彼女の気持ちをはっきり断ったことがあるせいで、今さら顔を合わせづらいのだろうか。雅人は少し考えてから、返信を打った。【それなら二人で食べておいで。支払いは僕が持つ】助手席に座っていた透子は、その返信を見て理恵に伝えた。しかし、理恵はそれすらきっぱりと拒絶した。「いらないわよ。ご飯代くらい自分で払えるわ。私、ランチ代にも困るほど落ちぶれてないから」理恵は完全に雅人との関係を切り離したいようだった。今後一切関わりたくないどころか、同じ通りを歩いて同じ空気を吸うことすら我慢ならないと言わんばかりの勢いだ。透子は仕方なく、雅人の好意をやんわりと断った。雅人はそのメッセージを見て、わずかに沈黙した。その時、スティーブが社長室の奥にある休憩室から出てきた。手にはキャスター付きのハンガーラックを押している。本来なら、わざわざそんなことをする必要はない。服はそのままクローゼットに掛けておき、社長が必要な時にすぐ着替えられるようにしておけば済む話だ。だが、今回は違った。スティーブはにこにこと笑いながら言った。「社長、理恵お嬢様はなかなか独特な審美眼をお持ちですね。社長のために、ひと目で印象に残るような素晴らしい正装をお選びくださいましたよ」雅人が横へ視線を向けると、ハンガーラックには一式のスーツが掛けられていた。全体はチャコールグレーで、その色自体は悪くない。雅人の好みにも合っている。だが、中に合わせるシャツ、なぜ淡いピンクなのか。雅人は無意識に眉をひそめた。明らかに、雅人の普段のスタイルとは合わない。これほど甘い色の服を、雅人は一度も着たことがない。たとえシャツ一枚であってもだ。長くそばに仕えているスティーブも、当然そのことは分かっている。だからこそ、あえて服をクローゼットにしまわず、ハンガーラックごと引っ張り出してきて雅人の反応をうかがったのだ。雅人の眉が寄ったのを見て、スティーブは笑顔のまま説明した。「この一式なら、社長の厳しさが少しやわらぎます。若々しく、活気のある印象にも見えますよ。理恵お嬢様がご自身でお選びになったものですから、きっとかなり心を砕いてくださったのでしょう。社長があまり嫌がられると、せっかくのお気遣いを無
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1597話
店長はすぐに応じた。「かしこまりました」透子が横から口を挟む。「ピンク？それって、お兄さんにはあまり似合わないんじゃないかな？」店長は透子へ向き直り、プロらしい柔らかな笑みを浮かべて説明した。「いえ、淡いピンクのシャツは清潔感があり、印象もやわらかくなります。年齢を問わずお召しいただけますし、チャコールグレーと合わせると、冷たい色味と温かい色味のバランスがきれいに出ます。全体として、品よく洗練された雰囲気に仕上がりますよ」透子はそれを聞き、納得したように頷いた。その横で、理恵が腕を組んだまま口を開く。「たくましい男ほどピンクを着るべきなのよ。ピンクは可愛い色だし、ああいういい年したおじさんにはちょうどいいわ」透子は素直に黙った。もう疑問を挟むことも、反論することもしなかった。どう見ても、理恵は服の弁償にかこつけて、兄の雅人にささやかな腹いせをしようとしている。最終的に服はきれいに包装され、理恵が会計を済ませた。その後、二人は雅人の会社へ向かった。車を路肩に停めると、理恵はシートベルトを外した。透子も一緒に車を降りる。理恵が紙袋を持ち直しながら言った。「受付に預けるわ。橘さんのオフィスまで届けてもらえばいいから」透子が尋ねる。「自分で持って上がらないの？」理恵は即答した。「行かない。あの顔、見たくない」透子が眉を上げた。「昨日の夜、完全に吹っ切れたって言っていたのは誰だったかな。どうして今日は顔を合わせることすらできないの？」理恵はすぐに反応した。「できないわけじゃないわよ！ただ、私が行く価値がないだけ。わざわざ本人に手渡ししてあげるほど、あの人は偉くないもの」透子は分かっていながら何も言わず、ただ笑った。「はいはい。じゃあ受付に預けようね」受付係は当然、透子のことを知っていた。社長の妹であり、理恵も以前に何度かここへ来たことがあるため、二人の身分は把握している。受付係は丁寧に微笑んだ。「お嬢様、柚木様、どうぞご安心ください。必ずきれいな状態でアシスタント室までお届けいたします」受付係の立場では、社長室へ直接入ることはできない。そのため、届けられるのはアシスタント室までだ。それでも社長宛ての荷物である以上、間違いは許されない。スティーブの手に直接渡す必要がある。理恵は荷
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1596話
午前十時。理恵は透子と待ち合わせ、高級ブランドのブティックを訪れた。店長自らが付きっきりで接客に当たる中、透子は理恵と一緒に、雅人に弁償するためのスーツを選んでいた。理恵はあまり気乗りしない様子で言った。「適当に黒を一つ見繕えばいいわよね？あの人、普段から黒ばっかり着てるし」理恵には、じっくり品定めをする気などさらさらない。適当なものを一着買って、さっさとこの面倒な用事を片づけてしまいたかった。透子も頷いた。「いいと思う。黒なら定番だし、何にでも合わせやすいから」とはいえ、一口に黒のスーツと言っても、デザインは星の数ほどある。店長は店内にある黒のスーツを次々と運んできては、二人が選びやすいように丁寧に並べてみせた。ところが、口では「適当でいい」と言っていた理恵は、並べられたスーツを一瞥するなり、次々と難癖をつけ始めた。あるものはデザインが古い。あるものはシルエットが野暮ったい。あんなの雅人には似合わない。挙句の果てにはポケットの位置といった細かなディテールまで気になり出し、理恵はどうしても首を縦に振ろうとしなかった。あれこれ見比べた末、理恵は不満そうに店長へ尋ねた。「このお店、海外本社のラインナップと連動してないの？最近出たばかりの新作シリーズはないわけ？」店長が申し訳なさそうに頭を下げた。「申し訳ございません、柚木様。国内店舗への最新作の入荷は、どうしても海外より少し遅れてしまうことが多くなっておりまして。よろしければ、本部の最新シリーズのカタログをご覧いただけますでしょうか。お気に召すものがございましたら、すぐに本部へ手配し、空輸でお取り寄せいたします」理恵は少し考え込んだ。それでもいいと言えば、いい。だが、それではまるで、自分が雅人のためにわざわざ心を込めて特別な服を選んでいるみたいではないか。たかがスーツ一着だ。雅人の巨大なクローゼットには、仕事用のスーツなど何十着、下手をすれば百着近くずらりと並んでいるはずだ。それなのに、わざわざ新作の到着を待ってまで取り寄せるとなると、ただの弁償というより、まるで恋人への特別なプレゼントを贈るかのように気合いが入って見えてしまう。理恵は唇を引き結び、少し間を置いてから言った。「……いいわ。そこまで面倒なことはしなくて。ここにあるものから適当に選んで包
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第599話
以前、透子が聡に料理を作ったことや、聡がわざとらしく彼女に買ってもらったカフスを見せびらかしたことなどは、まだ「言い訳」できた。しかし、蓮司は、透子の顔に浮かんだあの赤みと、恋する乙女のような恥じらいと戸惑いを、この目で見てしまった……ーーまさか、透子は一方的に聡に好意を持ったのか？その考えが頭に浮かんだ瞬間、蓮司の体はこわばった。この衝撃は、二人が付き合っていると知るのと何ら変わらない。彼は、窓際に立つ男の横顔を見つめた。身長、体格、見た目、家柄、そして個人の実力……蓮司は歯を食いしばり、聡が非常に手強いライバルであり、自分とほとんど差がないことを認めざるを得なかった
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第624話
大輔が言うには、「今の状況は違います。朝比奈さんの件は……」彼の言葉がまだ続いている最中、理恵に兄からの電話がかかってきた。彼女が通話を切り替えると、兄の聡は一言だけ言った。「母さんが昼食に帰ってこいって。客が来るそうだ」「行かないわ。朝、出かける時に言ったでしょ」「お見合いだそうだ」「それなら、なおさら帰らない！」「好きにしろ。俺は伝言を頼まれただけだ。で、透子の容態はどうだ？」「回復はしてるけど、まだ目を覚ましてないの。体内に薬が残ってるから、完全に代謝されるのを待つしかないってそれと、新井のお爺様が透子を転院させたから、私、今、京田中央病院じゃなくて、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第571話
受付はスマホを開き、いくつかのグループチャットを確認した。大輔がチャット履歴に目を通すと、どれも社員たちの噂話と憶測ばかりで、確かな証拠はなかった。大輔は再び念を押した。「この件は他言無用だ。誰かに聞かれても、知らないと答えて」社員間の噂など、数日もすれば消える。この件は、以前の社長と美月のゴシップほど大きな騒ぎにはなっていない。大輔は最上階へと戻った。その頃、路上では。助手席には、書類の束とUSBメモリなどが置かれていた。雅人は眉をひそめ、物思いにふけっていた。裁判の証拠として使うため、パパラッチの連絡先もすべて手元にある。あとは、秘書に再度事実確認をさせるだけだ。頭
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第582話
プロジェクト報告が終わり、各グループの意見発表に移ると、聡はスマホを置き、真剣に耳を傾け始めた。会議は少し長引き、会議が終わる頃にはすでに十二時十分になっていた。アシスタントはすでに席を外していた。透子から食事を受け取りに行くよう連絡があったからだ。保温ポットを社長室の応接スペースに置くと、アシスタントはまた会議室へと戻った。散会となり、聡は席を立つ。応接スペースへと続くドアを開けると、ふわりと食欲をそそる香りが漂ってきた。ソファに座り、すでに食事を始めている「大食い」の妹、理恵と目が合うと、彼女は勝ち誇ったように笑みを浮かべた。聡は手を洗いに行きながら言った。「家族を
