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第39話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第170話
透子は助手席に乗り込み、ウェットティッシュを取り出して手と手首を拭った。蓮司はその光景に、再び胸が締め付けられるような痛みを感じた。フェラーリが走り去ると、彼は二、三歩追いかけ、それから車で後を追った。車内。透子が手を拭き終わるのを待って、理恵が口を開いた。「さあ、正直に全部話しなさい」「ごめんなさい」透子はうつむいて言った。「私に謝ってどうするのよ。知りたいのは、あなたと新井蓮司がどうやってああいうことになったのか、いつ結婚したのか、どうして私に一言もなかったのかってこと！親友として、水臭いじゃない！」理恵はまくし立てた。「謝ったのは、あなたに隠してたことに対してよ。怒ってるかと思って」透子は言った。理恵は一瞬黙り込んだ。「怒ってるっていうより、とにかくびっくりしてるの。驚いたわ。だってあなた、身寄りがないって言ってたでしょ？普通に考えたら、新井家と接点なんてないはずじゃない」透子はシートに背を預け、虚ろな目で遠くを見つめながら、事の経緯をぽつりぽつりと語り始めた。理恵は終始、一言も発さずに静かに聞いていた。話がすべて終わると、彼女は複雑な表情を浮かべ、何をどう言えばいいのか分からない様子で、ただぽつりと、こう呟いた。「……新井蓮司のこと、好きだったのね。しかも、そんなに長い間」「もう、過ぎたことよ」透子は疲れたように言った。「大学の時も、そんな素振り全然見せなかったじゃない。あの頃、あなたが新井蓮司に気があるなんて、全く気づかなかったわ」理恵はため息をついた。「だってあの頃、彼はもう美月と付き合ってたから。私の片想いは、心の奥深くに隠してたの」透子は言った。理恵は唇を引き結び、またため息をつき、それから「ちっ」と舌打ちをして、最後にもう一度ため息をついた。「ねえ、うちのお兄ちゃん紹介しようか？口は悪いけど、少なくとも浮気するような人じゃないし、私もあなたの味方するから」理恵は言った。「いいわ。私の恋愛感情は、もう枯れ果てたから」透子は静かに言った。「もう、たった一人のクズ男のせいで、世の中のいい男たちを全部諦めないでよ。新井蓮司なんて、あなたに値しないわ。どうせもう離婚したんだし」理恵はまだ彼女を説得しようとした。そういえば、と理恵はふ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第169話
落ち着いて、慌てないで。大丈夫、新井のお爺さんがいる。あの方が黙って見過ごすはずがない。「何があっても、この離婚は覆らないわ」透子は毅然と言い放った。「いいだろう。法廷で会おう」蓮司は言った。透子は蓮司から顔を背け、掴まれた腕を振りほどこうともがいた。そして、助けを求めるように理恵に視線を送る。理恵ははっと我に返り、再び力を込めて引っ張り、同時に蓮司の革靴を踏みつけた。「離婚したんだから、物分かりのいい元夫なら、黙って死んだふりでもしてるものよ！」理恵は吐き捨てるように言った。蓮司はそれを避けながらも透子を無理に連れて行こうとする。透子はもう片方の手で携帯を取り出し、男に向かって言った。「離さないなら警察を呼ぶわよ。またお爺様に、交番まで身柄を引き取りに来させたいの？」その言葉に蓮司は動きを止め、歯を食いしばって言った。「通報はやめろ。ただ話がしたいだけだ。透子、何もしないから」「いいわよ。じゃあ、交番で話しましょうか」透子は冷たく言い、すでに110番に発信しようとしていた。「やめろ！」透子が本気で通報するのを恐れ、蓮司は思わず彼女の手首を離した。ようやく解放された手首は、赤く跡がついていた。透子は理恵を引っぱって後ずさり、蓮司と安全な距離を保った。「一歩でも近づいたら、通報するから」透子は彼を睨みつけて言った。蓮司は踏み出そうとした足を引っ込め、ただじっと耐えるように彼女を見つめた。「そこまで無情になる必要があるのか？ひと言も話してくれないなんて。昔の君は、こんなじゃなかった」蓮司は拳を握りしめて言った。「昔は私が愚かだったの。頭がおかしかったのよ、それで満足？今はあなたの顔を見るだけで反吐が出るし、あなたが話すだけで空気が汚れるわ」透子は冷たい目で言い放った。彼女は理恵を引っぱって早足で歩き出した。後ろから足音が聞こえると、再び携帯を取り出して脅し、蓮司は仕方なく歩みを緩めた。「透子、一度だけチャンスをくれないか？埋め合わせはする。必ず、心を入れ替えると誓う！」蓮司は前方の背中に向かって叫んだ。「この二年間、君は俺に少しも本気じゃなかったのか？毎朝五時に起きて食事を作り、どんなに遅く帰っても電気をつけたままで待っていてくれた君が、俺に何の感情も抱い
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第168話
透子は何も言えず、隣で呆然と立ち尽くす理恵に視線を向けた。まだ親友に何も打ち明けていないことに、透子は一瞬、動揺した。「透子、新井蓮司と知り合いだったの？」理恵が尋ねた。「後で説明する」透子はそう言って、腕を振りほどこうとした。「なぜ今言わない？俺との関係は、そんなに口にするのも憚られるほど恥ずかしいことなのか？」蓮司は怒りを露わにし、歯ぎしりしながら言った。その言葉に、理恵は目を丸くした。怒りに満ちた蓮司の顔と、嫌悪と拒絶を浮かべた親友の顔を交互に見つめた。一体どういうこと？透子と蓮司って、すごく親しいの？さっきの蓮司の言い方、まるで何か特別な関係があるみたいじゃない……まさか、あの二人……「分かってるくせに、どうして聞くのよ！」透子は掴まれたまま、蓮司を睨みつけた。蓮司は彼女を見つめ、指にさらに力を込めた。その眼差しは、獣のような鋭い光を宿していた。透子が自分との関係を認めたくないことなど、ずっと前から分かっていた。しかし、いざ本人の口から直接聞くと、やはり胸が詰まり、苦しくなる。「新井蓮司、透子を離しなさいよ」理恵が男の手首を掴んで言った。「あなたって本当に最低のクズ男ね。離婚したばかりで、外には愛人もいるくせに、今度は私の友達にまで手を出そうっていうの？」彼女は憤慨して言った。仕事帰りの人たちが、その会話を耳にして、興味津々な視線を向けてくる。「離婚してない！愛人もいない！柚木さん、言葉には気をつけろ！」蓮司は大声で反論した。「ふん、事実が目の前にあるのに認めないわけ？言い訳なんて見苦しいわ。純情ぶって、何も知らない女の子を騙そうって魂胆か？」理恵も負けじと言い返した。親友が誤解しているのを見て、透子が説明しようとしたが、それより早く蓮司が口を開いた。「騙すだと！俺は透子の夫で、彼女は俺の妻だ！俺たちは法的に認められた夫婦なんだ！」まるで雷に打たれたかのように、理恵はその言葉に固まった。信じられないといった様子で口を開け、蓮司の腕を掴んでいた手も止まる。え？！透子が……新井蓮司の、妻？！「あなたたち、結婚してたの？いつ？まさか、新井蓮司が離婚した直後に？透子、あなたバカなの！？どうして承諾したのよ！」理恵は衝撃のあまり、思ったことをそのまま口にした。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第167話
駿からのメッセージだった。【離婚したっていうのに、新井蓮司が再婚の情報を公開して、君を矢面に立たせるなんて。彼はこのままじゃ終わらせないだろう。もしもの時は、僕が弁護士を手配するよ】透子はメッセージに目を落とし、心の中で礼を言った。確かに、覚悟を決めておくべきだと感じた。蓮司は旭日テクノロジーに手を出し、自分にも執拗に付きまとってくる。もともとは新井家の面子を保ち、事を荒立てたくはなかったが、すべては蓮司が自分を追い詰めた結果だ。彼の権力を思うと、透子は拳を握りしめ、その瞳に決意を宿した。たとえ困難な戦いでも、最後まで戦い抜く。一度、籠から出たのだ。もう二度と戻るものか。……夕方の退勤時間、ビルの外の路上。フェラーリが停まっており、運転席の理恵がリップを直していた。そろそろ時間だと、携帯を手に車を降りた。すると、隣に黒のロールスロイスが滑り込んできて、ちょうど彼女の車の前のスペースに止まった。気にも留めなかったが、相手もドアを開け、その背中にどこか見覚えがあった。男がドアを閉める際、視界の端に理恵を捉え、一瞬動きを止めて振り返った。「柚木さん」「あなた、新井蓮司」理恵は少し驚いて言った。「ここで何してるの」「人を迎えに」蓮司は答えた。「奇遇ね、私も人を迎えに来たの」理恵は言った。「でも、この辺にモデル事務所なんてあったかしら？」彼女は眉を上げて言った。蓮司は唇を引き結び、不機嫌な顔で言った。「妻を迎えにきた」理恵は一瞬固まり、思わず言った。「あなた、離婚したんじゃなかったの？どこに奥さんがいるっていうの？」蓮司は途端に目を剥き、歯ぎしりしながら言った。「離婚はまだ成立していない」……何が違うっていうのよ。まさか復縁でもするつもり？「ちょうど会ったから言っておくが、柚木家との縁談は親父の考えだ。俺にその気はない」蓮司は続けた。理恵はふんと鼻を鳴らした。「私にもその気はないわ。新井さん、まさか忘れたわけじゃないでしょうね、この前会った時、あなたが愛人を連れて食事に来てたこと」あの時はまだ離婚もしてなかったのに、堂々と浮気だなんて。この男にはお世辞の一つも言いたくなかった。「俺と美月は、君が思っているような関係じゃない。何もないんだ」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第166話
彼らの中で、公平だけが一つ多くの情報を握っていた。昨日の昼、桐生社長と食事を共にした時のことだ。相手の顔にあった傷……なぜ口ごもっていたのか、その理由が分かった。新井社長に殴られたのだ。公平は改めて透子に目をやった。確かに美しい。容姿端麗、高学歴で仕事もでき、気配りも上手い。二人の社長が彼女を巡って殴り合いの喧嘩をするのも無理はない。昼食が終わり、透子は皆と一緒に上へ向かった。一番後輩の彼女が、気を利かせてエレベーターのカードリーダーにカードをかざした。それは礼儀としての行動だったが、皆の視線は彼女の持つカードに注がれていた。公平でさえ少し驚いて尋ねた。「それは桐生社長が？」透子は「はい」と頷いた。皆は顔を見合わせ、その視線で互いの考えを読み取った。桐生社長が透子を気に入っているのは間違いない。特別な待遇まで与えているのだから。上の階に着くと、透子は公平と一緒にデザイン部へ戻った。ふと何かを思い出し、彼女は尋ねた。「部長、新井蓮司がSNSに投稿したこと、どうして皆さんそんなに早くご存知なんですか？」「この業界は狭いからな。情報の流れが速いんだ。俺たちは新井社長の個人的な連絡先は知らないが、君のことを知りたい人間はたくさんいる。だから、内々で情報が回ったんだよ。俺がスクリーンショットを見たのも、一時間ほど前だ」公平は言った。透子はその言葉に黙り込んだ。「私のことを調べて、どうするんですか。別に大した家柄でもないのに」「新井社長は京田市の名家の中でも、若手後継者世代の筆頭格だからな。当然、その動向は注目される。ましてや結婚となれば尚更だ」公平は言った。「だが、君たちが結婚していたとは聞いたことがなかった。昨日の会議でも、君は彼の名前を隠していたしな。プライバシー保護のためか？」公平は続けた。「やはり、有名人ほど結婚を隠すっていうのは本当らしいな。あまり表に出ると、面倒なことになるからな」透子はその言葉に心の中で冷笑した。面倒なことになるのを恐れる？違う。ただ、世間に自分を認めるのが恥ずかしかっただけだ。透子が妻では不釣り合いで、恥でしかないと、そう思っていたに違いないからだ。最初から「隠れていろ」と、少しの情報も漏らすなと言っておきながら、今になってどうしてSNSに投稿などするのか。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第165話
営業部長は笑みを浮かべたまま、改めて向かいの透子に視線を向けた。この新入社員が社長と大学の同級生であるばかりか、まさか新井グループの社長、新井蓮司の妻だったとは、夢にも思わなかった。まさに灯台下暗し。午前中にその事実を知った役員たちは、皆、驚きを隠せずにいた。「あの、皆さん……」「人脈がどうとか……それに、皆さんが私に話しかけてくださるのは、先輩のことで……？」話を聞けば聞くほどに混乱し、透子はそう尋ねた。「いや、違う。こいつらは君が新井夫人だから群がってるんだ」公平が答えた。「新井夫人」という言葉に、透子は凍りついた。結婚相手のことは隠していたし、昨日の会議でも新井蓮司の名前は伏せていたはずだ。どうしてこの人たちが知っているのだろう？彼女がそれを口にすると、人事部長が慌てて言った。「誤解しないでください。違法な手段であなたのプライバシーを調べたわけではありません」「実は、昨夜、新井社長がSNSに投稿されましてね。結婚証明書の写真をアップされまして。そこに写っていたお顔と、お名前から、奥様があなただと分かったんです」営業部長が言った。 その時、透子は我に返り、彼らに向き直った。「申し訳ありません。皆さんのお気持ちは分かりますが、私はもう新井蓮司とは何の関係もありません」透子は淡々とした表情で言った。この人脈は使えなくなったが、表面上は取り繕わなければならない。皆は愛想笑いを浮かべながら言った。「いえいえ、気にしないで。これを機に、友達として仲良くしましょう」そんなお世辞を、透子が真に受けるはずもなかった。公平がそばで口を開いた。「あいつらのことなんか気にするな。同じ会社の人間だ、少しでも多くのリソースを確保したいだけなんだよ。気に病むな」透子は彼を見て微笑んで頷いた。その後、皆はそれぞれ食事を続け、席を立つ者はいなかった。食事をしながらも、皆はひそひそと下世話な質問を透子に投げかけ始めた。どうやって新井社長と知り合ったのか、なぜ離婚したのか、といった内容だ。「お前ら、傷に塩を塗るような真似はやめろ。人の傷口をえぐるな」公平が不機嫌そうに遮った。昨日の会議で、彼は離婚届の署名日が先々週末だったのを見た。まだ十日も経っていない。一番辛い時期のはずだ。皆もその言葉に、
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