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第425話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1143話
【橘さんのところには、仕事の連絡ばかり来るのね。だから私のメッセージ、埋もれちゃったんだ】雅人からの返信は、実直そのものだった。【その通りだ。だが、一応、見落としがないように、すべて目を通すようにはしている】二秒後、理恵から、また問いかけるようなメッセージが届いた。【じゃあ、他の人への返信も三時間後だったりするの？もし、すごく急ぎの用事だったら、間に合わないんじゃない？】雅人は送った。【本当に重要な案件は、メッセージでは来ない。スティーブが、すぐに知らせてくれる】デスクの前。理恵は携帯に目を落とす。雅人の返信の雰囲気は、悪くない。この機に乗じて、もう少し「踏み込んで」みようと、彼女は思った。そこで、彼女は思い切って彼のプライベート用のアカウントを尋ねることにした。ちょうど、次に連絡する時に便利だから、という口実にもなる。だが、メッセージを送った後、彼女は少し「踏み込みすぎた」かもしれない、と感じた。何しろ、彼とはまだ、それほど親しいわけではない。もし、きっぱりと断られたら？気まずいこと、この上ない。理恵はそう思ったが、すぐに気を取り直した。どうせ、雅人の前では、とっくに「体裁」などかなぐり捨てているのだから。それに、雅人はあからさまに断ったりはしないだろう、と彼女は思った。雅人はきっと、「プライベートのアカウントはない」などという、ありきたりで、見え透いた口実を使うに違いない。彼女の告白を断った時に、二人の年齢が釣り合わない、と言ったように。そう考えていると、携帯の通知音が鳴った。理恵は画面に目をやり、それから、ふんと鼻を鳴らして口の端を歪めた。その顔には、やはり、という表情が浮かんでいる。ほらね！やっぱり！携帯の画面には、雅人からの、見え透いた断りのメッセージが、静かに表示されていた。【仕事用のアカウントでいいだろう。プライベートの方は、仕事用ほど頻繁には見ないから】理恵の目に、対抗心が宿った。こうなったら、とことん「食い下がって」、彼の建前を崩してやろう、と。彼女は、ボイスメッセージを直接送り、どこか問い詰めるような口調で彼に尋ねた。「じゃあ、普段、おじ様やおば様はどうやって連絡してくるの？もし、急ぎの用事があったら、どうするの？」雅人の仕事用アカウントは、業務連絡ばかり
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1142話
【社長、女性というものは、生まれつき情に流されやすいものです。たとえ、以前、新井社長がお嬢様をあれほど傷つけたとしても、今や彼には『言い訳』ができてしまった。すべてを、あの朝比奈美月のせいにできるのですから。短期間では、お嬢様の心は動かないかもしれません。ですが、雨垂れ石を穿つ、と申しますし……】兄が言葉を飲み込んだのを見て、透子はその先を察した。「お兄さんが、私がまだ新井さんに未練があると思っているのは分かってます。何しろ、何年も好きだったんだから。でも、未練は断ち切ったわ。冷めきった心こそが、恋に囚われた心を解放する特効薬なのです」高校時代、蓮司を好きになったのは、最初は見た目とミステリアスな雰囲気、それから同情と善意、そして高二の時に、彼が助けに来てくれたこと。だが、それらも、十年近くの月日の中で、すっかりすり減ってしまった。今となっては、当時の自分が滑稽にさえ思える。蓮司が格好いい？世の中に、格好いい男なんていくらでもいる。彼に同情する？誰かに同情すれば、その人の運命まで背負うことになる。もう、自縄自縛はこりごりだ。かつての一途な想いは、すべて自業自得。もう、二度と繰り返さない。今、雅人は妹を見つめ、結局、反論の言葉は口にしなかった。彼が恐れているのは、妹が今も蓮司を好きだということではない。また、蓮司に心を動かされ、かつて受けたすべての傷を忘れてしまうことだ。だが、妹がプロジェクトを最初から最後まで完璧にやり遂げたいと望み、しかもそれが、彼女が初めて担当するプロジェクトなのだから、最後までやらせてやろう。どうせ、それほど時間はかからない。雅人は立ち去った。彼は、妹を追い詰めすぎず、彼女のペースを尊重することにした。だが、スティーブには、必要な手続きを可及的速やかに進めるよう、改めて指示を出す。さらに、別のプロジェクト責任者に連絡させ、妹が担当するプロジェクトを、一週間以内に着工できるよう手配させた。仕事が一段落し、雅人が携帯の画面を閉じようとした時、まだ未読のメッセージがあることに気づいた。少しスクロールすると、とっくに他のメッセージに埋もれていた、理恵からのものだった。理恵からメッセージが来た時、彼は他の作業に忙しく、気づかなかった。その後、新しいメッセージに埋もれてしま
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1141話
「今すぐ、君の移住手続きを進める。明日にも海外へ連れて行って、もう国内には戻らない」透子はその言葉に、わずかに動きを止めた。雅人はその様子を見て、尋ねた。「海外へ行くのは、嫌か？」透子は答えた。「ううん、ただ、少し急だと思います」雅人は言った。「確かに急だが、もともと、そのつもりではあったんだ。橘家は二十年も前に移住している。本邸も、とっくに売却済みだ。今回、国内に戻ってきたのは物流拠点のプロジェクトのためで、思ったより、時間がかかっている」透子はそれを聞きながら、尋ねた。「物流拠点のプロジェクトもまだ完成していないし、お兄さんは、国内で新規投資もしているのに、どうして、そんなに急に海外へ？」雅人は彼女を見つめ、包み隠さず説明した。「君を、やはり国内に置くわけにはいかない。最低限の、穏やかで自由な暮らしさえ、ままならないからだ。もともとは、まず国内の仕事から慣れさせようと思っていた。言葉も通じるし、国内の環境の方が、馴染みがあるからな。だが、あの新井が、しつこく君に付きまとって離れようとしない」そこまで言うと、雅人は一瞬、言葉を切り、拳を握りしめた。その表情には、何かを堪えるような、苛立ちの色が浮かんでいる。雅人は、また言った。「別に、奴を完全に叩き潰せないわけではない。ただ、父さんたちが、昔のよしみを重んじているからだ。それに、君の三番目の叔母の夫は、奴の母方の叔父でもある。奴を始末すれば、新井家だけでなく、湊市の水野家まで巻き込むことになる。このようなしがらみがなければ、逃げるような真似はしない」これまで、彼を避ける者がいても、彼が誰かに配慮して退くことなど、一度もなかった。ましてや、実の妹を傷つけた相手となれば、なおさらだ。こんな男、相手が一般人なら、雅人が知ったその日のうちに、もう二度と、朝日を拝むことはできなかっただろう。透子は兄の言葉を聞いていた。すべては、自分のためだった。そして、今朝、車のバックミラーで見た光景を思い出す。透子は、顔を上げて、真剣に言った。「お兄さん、私、本当に平気ですから。私のために、急に予定を変える必要はありませんわ」自分が海外へ行けば、家族も皆、一緒に行くことになる。国内には、誰も残らない。両親が国内に家を買ったのも、自分がまだ、ここに住んでいるからだ。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1140話
約三十分後、義人は父からメッセージを受け取った。そこには、ただ短い一文だけが記されていた。【まずは蓮司を助け、新井グループ内での地位を固めろ。あの隠し子に、分不相応な座を奪わせるな】義人は「承知しました」と返した。こういう時こそ、博明とあの隠し子は、ここぞとばかりにしゃしゃり出てくる。蓮司は本業がおろそかになっている。自分が、悠斗による乗っ取りを防がなければならない。……今朝、順和建設で起きた「ゴシップ」は、すでに新井家によって処理されていたが。理恵はそれを聞くと、やはり真っ先に雅人に確認しに行った。彼女は透子には直接聞かなかった。蓮司の名前など聞きたくないだろうと分かっていたからだ。だから、雅人の元へ行き、ついでに彼と話す機会も作ろうとした。しかし、メッセージを送ってから十分経っても返信はなく、理恵は彼が仕事で忙しいのだと察し、今度はスティーブに探りを入れた。それは事実で、蓮司は本当に、正真正銘、跪いていた。完全に裏が取れたその事実に、理恵は思わず眉を上げた。高級車や高価なジュエリーを叩き壊したかと思えば、花火やドローンで謝罪と告白をし、今度は跪いていた。理恵は、蓮司が本気で透子を取り戻したいのだと感じた。【ですが、新井社長がどれほど足掻こうと、社長は、もう二度と彼をお嬢様に指一本触れさせないでしょう。そうなると、彼のしていることはすべて、一見すると「派手」ですが、実際には、ただの自己満足に過ぎないのです】理恵はスティーブからのメッセージを見て、もっともだと思った。なぜなら、これらは透子が彼に強要したことではないし、そもそも最初から、透子は彼と何の関係もなくなっていたからだ。探りを入れ終えると、理恵はメッセージを送って尋ねた。【新井は、一生、しつこく付きまとうつもりのようね。あなたたちは、どうやって決着をつけるつもり？橘家の態度が断固としているのも、透子が傷つけられて、もう振り返らないのも知ってる。でも、鬱陶しいハエのように付きまとわれるのは、やっぱり迷惑だわ。それに、あなたたちも、彼をどうすることもできないんでしょ】スティーブは理恵様からの問いを見て、自分もまた、手詰まりであることを示した。新井社長に対しては、気に食わないが、排除することもできない。それに、彼の性分からして、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1139話
病室の中。義人は、携帯の振動に気づき、取り出して一瞥すると、またポケットに戻し、ベッド脇の椅子に腰を下ろした。甥の蓮司が上半身を固定具で固められ、傷口から血が滲んでいるのを見て、彼は思わず心を痛めた。「叔父さん……」蓮司は、来訪者の姿を認め、弱々しい声でそう呼んだ。義人は、心痛と怒りをない交ぜにした声で言った。「無理に喋るな。数日見ないうちに、またこんな姿になって」彼はすでに事の経緯を知っていた。雅人が手を下したとはいえ、先に手出しをし、再び透子に付きまとおうとしたのは、蓮司の方だった。執事からの依頼がなくとも、彼はこの件のために来たのだ。そこで、彼は真剣な表情で言った。「蓮司、もう栞のことは諦めろ。これ以上、付きまとうのはやめるんだ」蓮司はそれを聞き、ただ力なく首を横に振った。義人は、彼の頑なな様子を見て、何度も傷つきながらも、未だ引き返そうとしないその姿に、なぜ新井のお爺さんが病に倒れたのか、ようやく理解した。義人は、重ねて説得した。「もう、意味がないんだ。君たちの関係は、とっくに終わっている。どうして、そこまでこだわる？人は、前を向いて生きなければならない。過去に囚われるな」蓮司は歯を食いしばり、今度は、目尻から流れる一筋の涙で、それに答えた。男は人前で涙を見せないものだと言うが、それは、本当に心が傷ついていないからに過ぎない。蓮司は諦めたくなかった。諦めることなど、できない。前を向くことも、過去を断ち切ることも、彼にはできなかった。義人は、蓮司の悲痛な表情を見つめた。今日、彼が透子に跪いて許しを請うたが、相手は振り返りもせずに立ち去ったと、聞いていたからだ。二人の間の愛憎劇については、彼も十分に理解していた。蓮司がなぜこれほど執着するのかも分かっていたが、問題は、透子の心が、とっくに離れてしまっていることだ。義人は言った。「君の無念さは分かる。あの朝比奈美月のせいで、君と栞は愛し合いながらも傷つけ合い、ずっとすれ違い、誤解し合ってきたんだな。だが、現実問題として、そう何度もやり直せる機会があると思うか？ましてや、君はただの人間じゃない。愛のためにすべてを投げ打って、突っ走れるような立場じゃないんだ。君には、自分の使命がある。一族の責任を、その肩に背負わなければならない。男女の情愛だけが、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1138話
博明はそれを聞き、鼻で笑って言った。「いいだろう、好きにするがいい。後で泣きを見ても知らんぞ。いずれ悠斗が後を継いだ暁には、順和建設など新井グループの傘下に組み込んでやる。その時、お前は俺の下でこき使われることになるんだ。社長の地位になど、座っていられると思うなよ！」そのあからさまな脅しに、大樹は歯を食いしばったが、最終的にはきっぱりと拒絶した。電話は博明によって怒りに任せて切られたが、大樹もただ指をくわえて待っているような男ではない。彼は、博明が監視カメラの映像を要求してきたことを、すぐに新井のお爺さんの方へ報告した。さらには、博明がどのように自分を脅し、自分がどのように毅然と対応したかなど、多少の脚色を交えて説明した。大樹の口調は固く、その言葉は決然としていた。「高橋さん、会長様にお伝えください。私、石橋大樹は信義を重んじる男です。一度決めたことに二言はありません。たとえ将来、新井グループを悠斗様が継ぐことになろうとも、今日のこの決断を後悔することはございません」彼は確かに賭けていた。新井グループの次期当主が、あの隠し子ではなく、新井蓮司になることに。なぜなら、たとえ今、蓮司のプライベートな恋愛問題が世間を騒がせていようとも、彼は腐っても新井のお爺さんが自ら指名した跡継ぎであり、過去に経営判断で重大な過ちを犯したこともないからだ。一方、博明は完全に蚊帳の外で、子会社に追いやられている。その隠し子に至っては、新井家の戸籍にさえ入っていない。勝負はまだついていない、誰がダークホースになるか分からないなどと言うが、そんなことが起こる確率はせいぜい1パーセントだろう。大樹は、そんなことが現実に起こるとは信じていなかった。……新井家の本邸。電話に出たのは執事だったが、スピーカーにしていたため、新井のお爺さんもその内容を聞いていた。執事は大樹に礼を述べ、それから通話を終えた。広間にて。執事は、居住まいを正したまま厳しい表情を崩さない新井のお爺さんを見て、二秒ほど躊躇った後、口を開いた。「博明様は、どうやら父子の情など、微塵も持ち合わせておられないようです。あの方の目には、悠斗様だけが実の息子と映り、若旦那様は完全に捨て駒で、ただ容赦なく踏み台にしたいだけなのでしょう。お可哀想な若旦那様。
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