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第684話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1657話
透子はそれを聞き、兄の雅人にもう一度礼を言った。それから書斎を出て、扉を閉める前に気遣うように声をかけた。「お兄さん、あまり遅くまでお仕事なさらないでくださいね。早めに休んでください」「ああ」雅人の顔に、淡い笑みが浮かんだ。胸の奥が温かくなった。この時の雅人は、素直で愛らしい妹の姿にすっかり絆され、頼まれれば何でも聞いてやる気になっていた。自分が帰宅する前、透子が自ら粥を煮て、それを蓮司のいる病院まで直接届けていたことなど、知る由もなかった。もし知っていたなら、今夜の妹の頼みなど絶対に聞き入れなかっただろう。怒りで倒れなかっただけでも幸い、という有様になっていたはずだ。……それからの三日間。義人は国外へ向かい、橘家と新井家の人員と連携して動いていた。雅人はすでにスティーブへ指示を出し、国境付近の国々で容疑者の足取りを捜させていた。少なくとも一ヶ月はかかるだろうと踏んでいた。国外へ逃げた以上、相手は名前を偽り、しばらく身を潜めるはずだったからだ。だが思いがけず、相手はいとも簡単に尻尾を出した。雅人側の人員が、カジノで容疑者を発見したのだ。正確に言えば、こちら側と国外の双方で、ほぼ同時に容疑者を特定したことになった。容疑者は二千万円を超えるチップを手に賭けに興じ、二日のうちにすべてを失った。それどころか、さらに二億円の借金まで背負っていた。追い詰められた容疑者は、国内へ電話をかけた。電話がつながらないと、今度は脅迫めいたメッセージを送った。着信もメッセージも、すべて綾子宛てだった。博明一家は、もともと警察の監視下に置かれていた。博明本人は留置場にいるため、この件に関しては表向き「潔白」に見えた。だが、彼の妻である綾子こそが、裏で糸を引いた黒幕だった。綾子が国外からの着信とメッセージを受け取った瞬間、こちら側の警察は即座にそれを把握した。同時に、国外のカジノでも容疑者の身柄が押さえられた。こうして、あの日ドローンを飛ばし、新井のお爺さんの発作を誘発した実行犯は逮捕された。蓮司はこの数日、きちんと休養を取り、必死に食事も取るようにしていた。蓮司はすでに、打ちひしがれて心を閉ざした状態から抜け出していた。自責の念と後悔のせいで夜眠れないことはあっても、少なくとももう逃げてはいなかった。彼をもう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1656話
「恩は後で少しずつ返せばいい。今はまず、目の前の件を解決することが最優先だ」義人はそう言った。祥平と美佐子が病院へ行ったことは、義人にとって意外ではなかった。意外だったのは、透子が自分の手で蓮司のために粥を作ったことだった。しかも、透子は義人に自ら連絡し、兄である雅人に協力を頼むと言ってきた。この二つが重なれば、義人が驚くのも無理はなかった。何しろ、蓮司は以前、透子をあれほど傷つけていた。その後、透子のために海へ飛び込み、銃弾まで受けたとはいえ、二人の間にあるものは、簡単に清算できる縁ではなかった。それなのに今、透子は自分から動いていた。義人はわずかに唇を引き結んだ。だが、それ以上考えるのはやめた。若い者のことは、若い者同士で決めればいい。とりわけ、そうした恋の問題に関わることならなおさらだった。……その頃、橘家の邸宅では。雅人は仕事を終えて帰宅し、夕食を済ませると書斎へ向かった。透子は薄めのお茶を載せた盆を手に、そっと扉を叩いた。中から「入って」と声が聞こえてから、扉を少しだけ開け、中をのぞき込むようにして小さな声で尋ねた。「お兄さん、お忙しいですか？お邪魔ではありませんか？」雅人は、透子が来たことに少し驚いた。普段、雅人が書斎にいる時、透子がわざわざ訪ねてくることはほとんどなかった。「邪魔じゃないよ。どうしたんだ？」雅人は尋ねた。透子は書斎へ入り、湯呑みをデスクの上に置いた。雅人はその様子を見て、さらに透子が何か言いたげにためらっているのに気づき、単刀直入に切り出した。「頼み事か？」透子は小さく頷いた。雅人は湯呑みを手に取り、一口だけお茶を飲んでから、話すよう目で促した。透子が頼み事を話し終えると、雅人は一瞬動きを止めた。そして、もうお茶を飲むことなく、湯呑みをデスクへ戻した。今夜、透子が珍しく書斎まで来て、わざわざお茶まで持ってきた理由はこれだったのか。雅人はてっきり、透子自身のことで何か話があるのだと思っていた。まさか、あの蓮司に関する頼みだとは思わなかった。普段の透子は、人に頼み事をするような性格ではなかった。まして、雅人に自分から何かを求めることなど、ほとんどなかった。その妹が初めて自分から頼ってきたと思えば、雅人がひどく嫌っている男のためだった。「僕があの新井を快く
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1655話
執事はその言葉を聞き、蓮司がまた一口、また一口と粥を口へ運ぶのを見守った。しかも、その手つきは少しずつ速くなっていった。「若旦那様、どうかゆっくり召し上がってください。むせてしまいます」執事は、蓮司がまた空えずきを起こすのではないかとも案じていた。だが、小さな茶碗一杯分を食べ終えても、蓮司が吐き戻すことはなかった。「もうないのか？」器の底が見えるほど空になっていたが、蓮司はまだ名残惜しそうに執事へ尋ねた。「はい、もうございません」執事は答えた。それを聞き、蓮司の顔に失望が浮かんだ。まだ満たされないのか、空の器をじっと見つめていた。もう少し食べたいのだと、誰の目にも分かった。執事は言った。「若旦那様、長い間胃が空っぽの状態でしたので、急にたくさん召し上がるのはよくありません。午前中に召し上がったものも、すべて吐き戻してしまわれましたから」蓮司はまぶたを伏せた。執事は器を片付け、ボディーガードを呼んで洗いに行かせた。執事は心配そうにもう一度尋ねた。「今のご気分はいかがですか。胃のあたりがつらいとか、吐き気がするようなことはございませんか」蓮司は首を横に振り、ベッドの背にもたれた。粥を食べたせいか、気力も気分も先ほどよりずっと落ち着いて見えた。執事はようやく心の底から安堵した。やはり透子が作った食事は、蓮司にとって特別だった。あれほどひどかった心因性嘔吐まで、こうして鎮まっていた。その時、蓮司がまたぼんやりと視線を落とした。執事は、蓮司が新井のお爺さんのことを考え込んでしまうのを恐れ、義人が進めている犯人追跡の状況を自ら話し始めた。少しでも意識を別の方向へ向けさせるためだった。蓮司は黙って聞いていた。だが、容疑者がすでに国外へ密かに逃げた可能性が高いと聞いた途端、眉を強く寄せ、瞳に冷たい光を宿した。彼は低く、凄みを帯びた声で言った。「地の果てまで逃げようと、必ず引きずり戻す」執事は答えた。「こちらでも新井家の人間を動かしております。水野社長も力を尽くしてくださっています。あの犯人を逃がすようなことは、決してございません」蓮司は尋ねた。「博明と悠斗の監視はどうなっている。あいつらからは必ず手がかりが出る。今回の件に、あの二人が無関係だとは思えない」執事は答えた。「博明様は今も留置場におります。ですが、悠斗様のほ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1654話
義人は、栞が自分から手を貸すと言い出すとは思っていなかった。この件について、義人は祥平たちに助けを求めていない。自分で直接、調査を進めていた。だが、もし雅人が力を貸してくれるのなら、状況は大きく変わる。国外における瑞相グループの影響力は、水野家や新井家をはるかに上回る。とりわけ、表には出ない灰色の領域ではなおさらだ。義人は変に遠慮して断ることはしなかった。栞の協力に対し、深い感謝を込めて返信した。夜九時。新井グループ系列のプライベート病院、病室。執事は病床のそばで蓮司を見守っていた。翌朝まで目を覚まさないだろうと思っていたが、その時、蓮司のまぶたがかすかに震えた。執事はすぐにナースコールを押し、医師を呼んだ。医師が検査を進める中、蓮司はゆっくりと目を開き、意識を取り戻した。検査結果では、体に大きな問題はなかった。ただ、薬がまだ完全に抜けていないため、一時的に体を自由に動かせない状態だった。精神状態も、先ほどよりはかなり落ち着いているように見えた。悲しみも喜びも表に出さず、一見すると普通の状態に戻ったかのようだった。あの時、悲痛に泣き崩れ、痙攣まで起こしていた人間とは別人のように見える。医師たちは検査を終えると、患者を静かに休ませるため、病室を出て行った。執事は蓮司が目を覚ましたのを見て、ベッド脇のテーブルに置かれた弁当箱へ目を向けた。そして医師に、蓮司が食事を取ってもよいか尋ねた。医師の答えは、食べられるなら構わない、というものだった。ただし、今は感情が安定していても、空えずきが治まっているとは限らない。無理に食べさせてはいけないと、医師は念を押した。執事はそれを理解した。医師たちが全員出て行ってから、執事は病床のそばへ行き、ベッドの背を上げた。それから弁当箱を引き寄せ、蓋を開けた。内容器の側面に触れると、まだ温かかった。「若旦那様、お粥を少し召し上がりませんか。かぼちゃのお粥でございます。胃にも優しいものです」執事はスプーンで一口すくい、蓮司の口元へ運んだ。だが、蓮司は顔を背け、低くかすれた声で言った。「食べたくない。下げてくれ」執事は蓮司の、まだ灰色がかった白い顔色と、力のない目を見た。医師から無理に食べさせてはいけないと言われたことも思い出し、仕方なく言った。「そうでございますか。栞お嬢様
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1653話
執事は慌ててナースコールを押し、ボディーガードに医師を呼びに行かせた。二分もしないうちに医師たちが駆けつけ、感情を制御できなくなっている蓮司に、すぐ薬を注射した。薬が効き始めると、蓮司は少しずつ落ち着いていった。その代わり、意識も失った。医師たちは痙攣していた蓮司の腕や手をほぐし、筋肉のひきつりが収まったのを確認してから、ようやく手を止めた。廊下に出ると、医師は執事へ厳しい表情で念を押した。「新井社長に、これ以上強い刺激を与えるのは避けてください。過去に心の病の既往があります。感情が激しく揺れると、すぐ身体症状として現れてしまいます」執事は答えた。「承知しております。ですが、わたくしはただ、若旦那様に少しでも早く、あの自己閉鎖の状態から抜け出していただきたかったのです。若旦那様を、いつまでもあのままにしておくわけにはまいりません。心のしこりを解かなければ、若旦那様はずっとあの状態のままです。先生もおっしゃったではありませんか。今後、心因性拒食症へ進んでしまえば厄介だと」医師はそれを聞いて何も言えなくなり、病室の中へ一度視線を向けた。最後には、重いため息をついた。進んでも危うく、退いても危うい。やってもやらなくても、どちらにも不安が残るのだ。医師は言った。「次に新井社長へ強い刺激を与える必要がある時は、先に我々へ知らせてください。すぐ対応できるよう、こちらも準備しておきます」執事は頷いた。執事自身も、今回、蓮司の感情がここまで大きく揺れるとは思っていなかった。だが同時に、それは症状の根に触れたということでもある。感情が身体症状として現れている。ならば、この一件を越えられれば、蓮司の状態も少しずつ良くなっていくはずだ。医師たちが去る頃には、空もだんだん暗くなっていた。しばらくして、執事のスマホが鳴った。義人からの電話だった。蓮司の様子を尋ねるためである。執事は午前中の段階では隠すつもりだった。だが、今はもう隠さなかった。この一日の間に蓮司に起きたことを、すべて義人へ伝えた。電話の向こうで、義人は蓮司の状態を聞き終えると、たちまち表情を険しくした。緊張と心配に、指を強く握り込む。執事は急いで言った。「水野社長、若旦那様のお体の状態は、すでに安定しております。事後のご報告になりましたこと、どうかお許しください。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1652話
「新井さん……つらくても、少しずつ受け止めるしかないの。もう起きてしまったことは、今さら取り返せないのよ」透子はぎこちなく慰め、自分の手を引き抜こうとした。だが、まったく抜けなかった。蓮司は数日間何も食べておらず、体はひどく衰弱しているはずなのに、指の力だけは異様に強い。透子の手首を、逃がさないようにしっかりと掴んでいた。病床の上の蓮司は、透子の言葉に何も答えなかった。ただ涙を流し、声を詰まらせて泣き続けている。透子の手のひらは、半ば無理やり蓮司の頬に押しつけられたままだった。指の間まで、蓮司の涙で濡れていく。透子はひとまず、無理に振りほどくのをやめた。蓮司が声を上げて泣くのを見つめながら、透子はもう慰めの言葉を重ねなかった。泣けるなら、それでもいいのだろう。執事の話では、蓮司はこの二日間、まるで感情を失った人形のようで、何を言っても反応しなかったという。こうして吐き出せるなら、心の奥に押し込めたままにするよりは、ずっとましなはずだ。透子は静かにベッドの前に立ち、蓮司のそばにいた。数分ほど経った頃、廊下のほうから足音が聞こえてきた。祥平と美佐子と執事の話し声も近づいてくる。その瞬間、透子は手を引き抜いた。そしてすぐ、ベッド脇のテーブルに置かれていたティッシュを取り、手についた涙を拭った。「栞？」病室の入口から、美佐子の声がした。透子は振り返り、何気ない様子で手を後ろに回した。「新井のお爺さんの様子、見てきたの？」透子が尋ねると、美佐子は頷いた。透子はそのまま入口へ歩いていった。入口で、美佐子は娘が出てきた後、病床の上の蓮司を見た。先ほどまで仰向けに横たわっていたはずの蓮司は、今は横向きになって体を丸めている。まだ泣いているように見えた。「蓮司は……」美佐子が眉を寄せて言いかけると、透子が口を開いた。「行きましょう。彼、目を覚ましました。高橋さん、あとで粥を食べさせてみてください。少しでも食べられるかもしれません」「かしこまりました。栞お嬢様、わざわざお粥をお持ちくださり、誠にありがとうございます。何とか、若旦那様に召し上がっていただけるようにいたします」執事は慌てて答えた。橘家の三人が帰ろうとすると、執事は見送りに出ようとした。だが、透子がそれを止めた。「見送りは結構
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第571話
受付はスマホを開き、いくつかのグループチャットを確認した。大輔がチャット履歴に目を通すと、どれも社員たちの噂話と憶測ばかりで、確かな証拠はなかった。大輔は再び念を押した。「この件は他言無用だ。誰かに聞かれても、知らないと答えて」社員間の噂など、数日もすれば消える。この件は、以前の社長と美月のゴシップほど大きな騒ぎにはなっていない。大輔は最上階へと戻った。その頃、路上では。助手席には、書類の束とUSBメモリなどが置かれていた。雅人は眉をひそめ、物思いにふけっていた。裁判の証拠として使うため、パパラッチの連絡先もすべて手元にある。あとは、秘書に再度事実確認をさせるだけだ。頭
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第591話
車は陽光団地まで順調に進んだ。理恵は以前、顔認証を登録していたため、スムーズに入ることができた。それに、彼女はカードキーも、透子の部屋の暗証番号も知っていた。暗証番号を入力してドアを開け、彼女は呼びかけた。「透子」返事はない。リビングに目をやると、誰もいなかった。キッチンへ行き、ベランダを見渡し、それから主寝室のドアのそばへ向かった。鍵はかかっていなかった。理恵はためらわずにドアを開けたが、部屋の中にも人の気配はなかった。透子の布団はきちんと畳まれており、昼寝をした様子は全くない。理恵は立ち止まり、眉をひそめた。透子が行きそうな場所を考えながら、彼女は電話をかけ続けた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第552話
透子とは何の関係もない。それどころか、ほんの一時間ほど前には、悪趣味な冗談で彼女をからかったばかりだ。聡は自分が最低な人間のように感じた。透子の人生はすでに十分すぎるほど辛い。離婚したというのに蓮司にしつこく付きまとわれ、その上、自分まで彼女を不快にさせてしまった。聡は両手を強く握りしめ、唇を真一文字に結んだ。その表情には後悔と自責の念が浮かんでいた。理恵は透子に状況を確認しながら、兄にリアルタイムで報告していた。「警察には通報してないって。透子が言うには、二つの会社は今提携中だし、会社で起きたことだから、事を荒立てたくないんだって」そして彼女はため息をついた。「はぁ、透子
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第546話
「あの、本当に新井社長と離婚したの？」彼女は慌てて付け加えた。「あ、別に深い意味はないよ。言いたくなければいいんだけど……」透子はうなずき、淡々とした声で言った。「ええ。昨日、半休取ったのは、控訴審に出るためだったの」それを聞いて、同僚は驚きを隠せない顔をした。さすがは名家だね。離婚するだけで控訴審まで行くなんて、本当に面倒くさそう。同僚は彼女を慰めた。「離婚もいいことよ。お金持ちの奥さんなんて大変だもの。慰謝料をたっぷりもらって、気楽に暮らせる小金持ちになって、好きなだけホストを養えばいいのよ」透子の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。彼女は何も言わなかった。蓮司の
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