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第718話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1597話
店長はすぐに応じた。「かしこまりました」透子が横から口を挟む。「ピンク？それって、お兄さんにはあまり似合わないんじゃないかな？」店長は透子へ向き直り、プロらしい柔らかな笑みを浮かべて説明した。「いえ、淡いピンクのシャツは清潔感があり、印象もやわらかくなります。年齢を問わずお召しいただけますし、チャコールグレーと合わせると、冷たい色味と温かい色味のバランスがきれいに出ます。全体として、品よく洗練された雰囲気に仕上がりますよ」透子はそれを聞き、納得したように頷いた。その横で、理恵が腕を組んだまま口を開く。「たくましい男ほどピンクを着るべきなのよ。ピンクは可愛い色だし、ああいういい年したおじさんにはちょうどいいわ」透子は素直に黙った。もう疑問を挟むことも、反論することもしなかった。どう見ても、理恵は服の弁償にかこつけて、兄の雅人にささやかな腹いせをしようとしている。最終的に服はきれいに包装され、理恵が会計を済ませた。その後、二人は雅人の会社へ向かった。車を路肩に停めると、理恵はシートベルトを外した。透子も一緒に車を降りる。理恵が紙袋を持ち直しながら言った。「受付に預けるわ。橘さんのオフィスまで届けてもらえばいいから」透子が尋ねる。「自分で持って上がらないの？」理恵は即答した。「行かない。あの顔、見たくない」透子が眉を上げた。「昨日の夜、完全に吹っ切れたって言っていたのは誰だったかな。どうして今日は顔を合わせることすらできないの？」理恵はすぐに反応した。「できないわけじゃないわよ！ただ、私が行く価値がないだけ。わざわざ本人に手渡ししてあげるほど、あの人は偉くないもの」透子は分かっていながら何も言わず、ただ笑った。「はいはい。じゃあ受付に預けようね」受付係は当然、透子のことを知っていた。社長の妹であり、理恵も以前に何度かここへ来たことがあるため、二人の身分は把握している。受付係は丁寧に微笑んだ。「お嬢様、柚木様、どうぞご安心ください。必ずきれいな状態でアシスタント室までお届けいたします」受付係の立場では、社長室へ直接入ることはできない。そのため、届けられるのはアシスタント室までだ。それでも社長宛ての荷物である以上、間違いは許されない。スティーブの手に直接渡す必要がある。理恵は荷
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1596話
午前十時。理恵は透子と待ち合わせ、高級ブランドのブティックを訪れた。店長自らが付きっきりで接客に当たる中、透子は理恵と一緒に、雅人に弁償するためのスーツを選んでいた。理恵はあまり気乗りしない様子で言った。「適当に黒を一つ見繕えばいいわよね？あの人、普段から黒ばっかり着てるし」理恵には、じっくり品定めをする気などさらさらない。適当なものを一着買って、さっさとこの面倒な用事を片づけてしまいたかった。透子も頷いた。「いいと思う。黒なら定番だし、何にでも合わせやすいから」とはいえ、一口に黒のスーツと言っても、デザインは星の数ほどある。店長は店内にある黒のスーツを次々と運んできては、二人が選びやすいように丁寧に並べてみせた。ところが、口では「適当でいい」と言っていた理恵は、並べられたスーツを一瞥するなり、次々と難癖をつけ始めた。あるものはデザインが古い。あるものはシルエットが野暮ったい。あんなの雅人には似合わない。挙句の果てにはポケットの位置といった細かなディテールまで気になり出し、理恵はどうしても首を縦に振ろうとしなかった。あれこれ見比べた末、理恵は不満そうに店長へ尋ねた。「このお店、海外本社のラインナップと連動してないの？最近出たばかりの新作シリーズはないわけ？」店長が申し訳なさそうに頭を下げた。「申し訳ございません、柚木様。国内店舗への最新作の入荷は、どうしても海外より少し遅れてしまうことが多くなっておりまして。よろしければ、本部の最新シリーズのカタログをご覧いただけますでしょうか。お気に召すものがございましたら、すぐに本部へ手配し、空輸でお取り寄せいたします」理恵は少し考え込んだ。それでもいいと言えば、いい。だが、それではまるで、自分が雅人のためにわざわざ心を込めて特別な服を選んでいるみたいではないか。たかがスーツ一着だ。雅人の巨大なクローゼットには、仕事用のスーツなど何十着、下手をすれば百着近くずらりと並んでいるはずだ。それなのに、わざわざ新作の到着を待ってまで取り寄せるとなると、ただの弁償というより、まるで恋人への特別なプレゼントを贈るかのように気合いが入って見えてしまう。理恵は唇を引き結び、少し間を置いてから言った。「……いいわ。そこまで面倒なことはしなくて。ここにあるものから適当に選んで包
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1595話
蓮司の車は、そこらの車とは違う。安全性能は高く、防音も徹底されている。しかも車窓は外から中が見えない仕様で、記者たちがどれだけシャッターを切ったところで、まともな写真など撮れるはずがなかった。ほどなくして警備員が動いた。十数人から二十人ほどが駆けつけ、記者たちを取り囲むようにして後ろへ押し戻していく。運転手が言った。「社長、車を地下駐車場へ回します。正面からは入りません」すでに運転手はハンドルを切り、タイヤの向きも変えていた。その時、後部座席から蓮司の声がした。「その必要はない」次の瞬間、蓮司は自ら車のドアを開け、外へ降りた。運転手は慌てて後を追い、蓮司のそばに立って身を守るように寄り添った。警備員たちが人垣を作って制止し、記者たちは数歩分押し戻されていた。だが、蓮司が車から降りたのを見るなり、再び一斉にざわめき出す。レンズが向けられ、フラッシュが激しく瞬いた。そばにいた運転手でさえ、眩しさに目を開けていられないほどだった。「新井社長、海外で建設中の新港湾プロジェクトで十数名の死傷者が出た件について、ご存じでしょうか！」「新井グループは今回の事故にどう対応するおつもりですか！現場の安全管理に問題があったのでしょうか、それとも単なる不慮の事故なのでしょうか！」「このプロジェクトは、新井グループが海外展開の重点として進めていた案件だと聞いています。最高経営責任者である新井社長は、このプロジェクトにどの程度関与されていたのでしょうか！」……記者たちの質問は、堰を切ったように次々と押し寄せた。手持ちのカメラも、肩に担いだカメラも、すべて蓮司へ向けられている。今にも顔の前へ突きつけられそうな勢いだった。騒がしい問いかけの中、蓮司は記者たちを見据えた。その表情は冷静で、揺らぎがない。「今回の事故は突然発生したものであり、当グループとしても想定外の事態です。現在、事故原因の究明を第一に進めています。調査結果がまとまり次第、正式に声明を発表します。曖昧なまま済ませるつもりはありません。また、当グループの各プロジェクトにおける安全管理は、必要な基準を満たしたうえで徹底しています。その点については、ご安心ください。ただし、この発言は責任を回避するためのものではありません。今回の事故で亡くなられた方、負傷された方々に、深い哀
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1594話
新井グループが手がける海外の大型プロジェクトで、人命に関わる重大事故が発生した。しかも、現場に居合わせた何者かが事故の一部始終を撮影しており、その動画がネット上に流出してしまったのだ。事故現場は海外であるにもかかわらず、影響力を持つインフルエンサーたちが次々と動画を拡散したことで、事態は瞬く間に炎上。わずか三十分ほどで閲覧数は跳ね上がり、数億回再生に達する勢いを見せていた。新井グループの国内外の広報部は、事態を重く見て即座に火消しへと動いた。しかし、どれほど迅速に対応しようと、拡散された動画をすべて消し去ることは不可能だ。この大惨事は、すでに業界内にも取り返しのつかない衝撃を与えていた。その頃。新井グループが所有するプライベート病院のVIP病室。蓮司はスマホを耳に当て、大輔と通話していた。眉間には深い皺が刻まれている。声のトーンこそいつもと変わらないが、病室の中を落ち着きなく行き来する足取りが、彼がギリギリで保っている冷静さの裏側を露わにしていた。今回の事故がグループに与えるダメージは計り知れない。十数人もの死傷者が出ている以上、金や権力で簡単に揉み消せる問題ではないことを、蓮司自身が一番よく理解していた。蓮司は胸に渦巻く焦燥を抑え込み、的確に指示を飛ばす。「まずは遺族と負傷者の家族への対応を最優先にしろ。補償の協議もすぐに進めるんだ。広報にはネット上に公式声明を出させろ……取締役会には、後ほど俺から直接報告する」蓮司は混乱の中でも、手順を崩さずに陣頭指揮を執っていた。大輔との通話を切った直後、今度は広報担当の責任者から着信が入った。今回のネットでの拡散スピードは、どう考えても異常だった。現場にいたという人物が事故の全過程を撮影していたにしては、手ブレもなく映像が不自然なほど鮮明すぎるのだ。単なる偶然の産物とは、とても思えない。さらに、インフルエンサーたちによる拡散のタイミングも妙だった。ほとんど数分と空けず、まるで事前に示し合わせていたかのように一斉に動画をシェアしている。裏で何者かが意図的に仕組んだとしか、蓮司には考えられなかった。広報の担当者は、海外拠点から届いた初期調査の報告を読み上げる。動画の撮影者は現場近くを旅行していた一般人で、周辺の風景を撮影していたところ、偶然にも事故の一部始終がフレームに
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1593話
透子は少し迷ってから返信した。【違うよ。ごまかそうとしたわけじゃないの。ちょうど今、理恵からもメッセージが来て……二人ともタイミングが良すぎる。どちらも真っ先に、聡さんの仕業だって見抜くなんて】その頃、瑞相グループ支社の社長室では、雅人がパソコンのチャット画面を見つめていた。雅人は指先でデスクを二度軽く叩き、キーボードに手を置いた。【君と聡さんの性格を知っている人間なら、誰の仕業かすぐに分かる】【まあいい。ほかに何もないなら、この件はこれで終わりだ。ただ、これからは聡さんと一緒になって妙なお膳立てをするのはやめなさい。あの男の悪知恵に感化されるぞ】透子は雅人から届いた軽い注意を見て、すぐに素直で誠実な謝罪を返した。もう二度としない、ちゃんと気をつける、と素直に反省の言葉を並べた。雅人とのやり取りが終わると、透子は理恵とのトーク画面を開いた。話を聞く限り、理恵たちは透子たちよりずっと早く帰っていたらしい。透子が状況を尋ねると、理恵は二人でシアターに入って十数分で出てきたこと、その後はそれぞれ家へ帰ったことを話した。ついでに、聡からかなり大きなものをせしめたから、そのうち車で透子をドライブに連れていく、とも言った。しばらくして、理恵からまたメッセージが届く。【そうだ、明日空いてる？買い物に付き合って。橘さんに弁償する服を買いたいの】透子はすぐに返した。【明日は大丈夫だよ。海外に行く話がなくなったから、会社の人事のほうで改めて調整中なの。正式な配属がまだ決まっていなくて、この二日くらいは時間があるよ】送信したあと、透子はなぜ服を弁償するのかと尋ねた。すると、理恵から音声通話がかかってきた。文字で説明するのが面倒だったらしい。透子は、理恵の早口でまくし立てる説明を最後まで聞き、要点を拾って言った。「つまり、理恵とうちのお兄さんは、その時に抱き合ったってこと？」電話の向こうで、理恵が一瞬詰まる。「……そこは重要じゃないの！重要なのは、私が橘さんの服を汚したから弁償しなきゃいけないってこと！」透子は思わず小さく吹き出した。「うん、分かった。明日、一緒に買いに行こう」電話の向こうで、理恵がすぐに噛みついた。「ちょっと、透子。今笑ったでしょ？笑わないでよ！だいたい、透子だってお兄ちゃんに協力して私をだました
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1592話
理恵は一階から二階を見上げ、勝ち誇ったように声を投げた。「どうしたの？逃げないの？」聡は眉間を指でつまみ、ひとまず宥めるように声を落とした。「身内で争うのはやめよう。ここは平和的に話し合わないか。俺は善意で手を貸しただけだ。お前を困らせるつもりなんてあるわけないだろ」聡はここぞとばかりに情へ訴えた。「結果が出なかったのは、さすがに俺のせいじゃない」理恵がまた噛みつこうとした瞬間、聡は慌ててその前に言葉を重ねた。「どうしたら気が済む？今回のことは、これで手打ちにしてくれ」理恵がじっと聡を見上げる。聡はさらに魅力的な条件を並べた。「Cブランドの新シーズンのオートクチュールを全ラインそろえるか？それとも、ヴァンティスのジュエリーがいいか？」理恵はその甘すぎる条件を聞き、内心で鼻を鳴らした。どうやら聡は、自分が透子との仲を本気で邪魔するのを相当恐れているらしい。「そこまで誠意があるなら、今回だけは大目に見てあげてもいいわ」聡はようやく胸を撫で下ろした。こういう時は、服やバッグやジュエリーで機嫌を取るのが一番手っ取り早いのだ。だが、聡がそう高をくくった直後、理恵はさらりと条件を上乗せした。「でも、それだけじゃ足りないわ。最近買ったあのマクラーレンも欲しい」聡の顔が固まった。「あれは透子に贈るつもりの車だぞ」「知らないわよ。もう一台買えばいいでしょ。私も同じのが欲しい」「あれは世界限定モデルなんだよ。金を積んでも二台目は手に入らないんだ」理恵は聡をじっと睨んだ。それでも理恵も、そこだけは簡単に譲る気になれない。聡がどうしても首を縦に振らないため、結局、理恵は彼から別モデルのスポーツカーを一台せしめることで、ようやく渋々納得した。柚木家のドタバタとした騒動がようやく収まった頃、場所は変わって、橘家の邸宅にて。帰宅した透子はシャワーを浴び、ベッドに横になったまま、今夜起きたことをぼんやりと思い返していた。透子はスマホを手に取った。理恵に相談してみようかとも思ったが、相手が彼女の兄であることを思うと、気まずさが勝って打ちかけた文字を消してしまった。理恵を信用していないわけではない。ただ、どうしても気恥ずかしかったのだ。透子は結局、スマホをそっと置いた。その時、スマホが短く震えた。画面を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第679話
しかし、透子もこの件の難しさは分かっていた。自分の力だけでは、橘家に約束を守らせるには不十分だ。彼らと対等に渡り合える存在が現れない限りは。透子は目の前のお爺さんを見つめ、また彼に迷惑をかけてしまうと思った。彼女は言った。「お爺様、契約書にサインする時、証人になっていただけないでしょうか」もし何かあった時、新井家に正義を求めてもらうためではない。その前に、橘家への牽制として、その役割を果たしてほしかったのだ。執事から、橘家と新井家は二代にわたって親交があると聞いていた。先ほど、新井のお爺さんも、橘家側に美月をしっかり管理するよう話すと言っていた。新井のお爺さんはその頼みを聞
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第670話
蓮司は目を閉じた。目尻から、涙が音もなく伝った。そのうち、胃が反応を示し始めた。締め付けられ、ねじ切られるような痛みに、彼は体を丸めた。力を振り絞ってポケットからスマホを取り出し、119番にかけた。額には冷や汗が滲み、奥歯を固く噛みしめた。救急車が駆けつけ、団地の各出口で待機していたボディーガードたちは、蓮司が担ぎ出されるのを見て初めて状況を把握した。慌てて救急車を追いながら、執事へ報告を入れた。ここは住宅街で、同じ階には他の住人もいるため、ドアの前に立つと迷惑になると考え、外で待機していたのだ。しかし、まさか蓮司が倒れるとは、しかも自ら救急車を呼んでいたとは、予想だにして
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第704話
本来、駿が電話で退院を迎えに来ると言ったが、透子はきっぱりと断り、仕事に行くよう伝えた。理恵が迎えに来てくれるから、と。駿は仕方なく諦めた。透子が自分と意図的に距離を置こうとしているのが分かったからだ。彼は松岡公平に連絡し、透子のためにさらに二日間の休暇を取ってもらった。ゆっくり休むように、と。透子はそれに感謝の言葉を述べた。彼女はまだスマホを持っていなかった。拉致された際、スマホも失くしてしまったのだ。この数日の入院中、電子機器には一切触れず、ほとんどの時間を睡眠に充てて精神を回復させていた。病室のドアが開き、理恵が花束を抱えて入ってきた。「透子、迎えに来たよ！もう大丈夫
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第687話
「分かったわ。しばらく透子の家に泊まる。朝比奈はまだ出国してないでしょ？あの狂った女が、まだ国内にいるうちにあなたに何か仕掛けてきたらどうするの？だから、私が透子の送り迎えを担当するわ～」透子は言った。「わざわざそんな面倒かけなくても大丈夫よ。橘家にはまだ国内に人がいるじゃない？朝比奈さんの実のお兄さん。今日、書類にサインしたばかりだし、向こうも多少は彼女を見張ってくれるはずよ」透子はかすかに微笑んだ。「本当に、もう大丈夫だから。心配してくれてありがとう。特別扱いしなくても平気よ」理恵はその言葉を聞いて諦めるしかなく、それから翼と一緒に病室を後にした。エレベーターの中。翼は
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